Как и ожидалось, Лу Ли снова «очнулся» в Комнате Песочных часов, расположенной в его правой руке. Благодаря панорамному зрению он увидел, что Мелисса пришла в себя и теперь тихо напевала какую-то незнакомую мелодию.
Лу Ли наконец смог выдохнуть. В тот момент, когда Мелисса одним ударом сразила человека в черном, а ее лозы оцарапали ему плечо, исходящее от нее давление едва не заставило его пассивно активировать Духовное зрение.
Теперь, вспоминая об этом, он понимал, что образы из Ледяного внутреннего двора становились всё реальнее — и ледяной холод, и само дыхание смерти.
Ранее в Комнате Песочных часов Лу Ли смутно видел духовную силу Джульетты, и это состояние сохранялось до сих пор. Он отчетливо различал бледно-золотистый поток, который тянулся от его сердца к правой руке, а затем через левую руку Мелиссы просачивался в само Древо Жизни.
Песочные часы продолжали мерно испускать рябь, согревая тело и дух Лу Ли, но свет этих волн становился всё тусклее, а знакомая сонливость начала одолевать его духовную сущность.
Лу Ли прилег у края песочных часов. Под аккомпанемент напевов Мелиссы он в полузабытьи почувствовал, как рябь от часов вошла в ритм с ее песней.
В тот миг, когда дух Лу Ли погрузился в сон и был готов окончательно раствориться, покинув комнату, одна песчинка в верхней части огромных часов, словно подхваченная мелодией, проскользнула через узкое отверстие и упала вниз.
В этом призрачном пространстве всё словно замерло. Дух Лу Ли еще не успел окончательно стать прозрачным и исчезнуть, но он уже погрузился в глубокий сон. Никто не знал, какие перемены принесла эта песчинка.
Лу Ли проснулся от того, что кто-то ущипнул его за щеку. Ощущение было донельзя странным: только в глубоком детстве мама позволяла себе подобное.
Сон был на удивление сладким. Лу Ли подозревал, что именно погружение духа в сон в Комнате Песочных часов привело к такому глубокому отдыху. Конечно, при этом он совершенно не мог контролировать, не возникло ли вокруг какой-либо опасности.
Открыв глаза, Лу Ли увидел виновницу — Алису.
На ней была изящная маленькая шляпка с лентами и фиолетовое вечернее платье. Многослойные кружева ее готического наряда покачивались, создавая манящий силуэт.
Увидев, что Лу Ли проснулся, Алиса довольно захлопала в ладоши, заставляя его сосредоточиться на ее лице.
Столь элегантная и миловидная особа произнесла слова, от которых у Лу Ли свело зубы:
— Максвелл, тебе четыре года или четырнадцать? Почему тебя должна убаюкивать мать? Ты ведь главный герой сегодняшнего банкета. Сестрица Мелисса, ты его слишком балуешь.
Лу Ли призадумался: раз Алиса называет Мелиссу сестрой, выходит, он невольно оказался на поколение младше? Эта великовозрастная лоли еще пытается воспользоваться его положением, хм!
Только он собрался расставить ловушку в словах, чтобы отыграться, как вдруг осознал, что всё еще лежит, положив голову на подол платья Мелиссы. Лицо Лу Ли залилось краской, и он, засуетившись, попытался подняться.
Мелисса, чьи глаза всё еще были закрыты черной повязкой, ласково улыбнулась, помогая ему встать:
— Максвелл, спасибо тебе.
Казалось, сквозь черную ткань на него направлен пристальный взгляд.
Лу Ли внезапно прозрел: Мелисса знала, что настоящий Максвелл мертв, но ее благодарность была искренней. Своим присутствием, своей аурой он сумел утешить эту израненную мать.
Мелисса добавила:
— Алиса, мне сейчас трудно передвигаться. Попрошу тебя помочь мне и присмотреть за маленьким Максвеллом на сегодняшнем банкете.
Алиса, не заботясь о своем наряде, подалась вперед и обняла Мелиссу за плечи, потираясь щекой о ее плечо:
— Сестрица Мелисса, не волнуйся. Раз уж младший брат Максвелл вернулся в Имперскую столицу, я буду о нем хорошо «заботиться».
У Лу Ли возникло недоброе предчувствие. Эта великовозрастная лоли явно знала правду, и слово «заботиться» в ее устах вряд ли сулило что-то хорошее.
Едва мысль промелькнула в голове, Лу Ли решил, что как только выйдет из двора, сразу найдет способ избавиться от этой подозрительной девицы с солидным бэкграундом. Он принял серьезный вид и искренне сказал Мелиссе:
— Как только представится возможность, я буду часто навещать вас.
Увидев, что Мелисса с улыбкой кивнула, Лу Ли слегка склонил корпус в знак прощания. Бросив взгляд на Алису, всё еще не отходившую от Мелиссы, он развернулся и поспешил прочь.
Дойдя быстрым шагом до ворот, он с облегчением обнаружил, что Алиса не последовала за ним сразу. Если бы ему пришлось снова остаться с ней наедине, кто знает, какие еще смертельно опасные вопросы она бы задала.
Но как ему теперь добраться до банкетного зала?
— Хе-хе, какая забота, ты даже решил подождать меня у дверей, братец Максвелл, — раздался смешок, и из-за угла показалась та самая лоли.
Алиса улыбалась во весь рот, но в ее разноцветных глазах не было ни тени веселья — лишь холодный, пронзительный взгляд, словно она пыталась разглядеть душу, скрытую под этой оболочкой.
Услышав насмешливые нотки в голосе Алисы и заметив ее пышные юбки, Лу Ли чуть было рефлекторно не перешел в боевой режим. Он уже хотел было активировать магию атаки, но вспомнил, что вся магия, которую он демонстрировал ранее, была связана со льдом, а это...
На мгновение он отвлекся, но тело оставалось в напряжении.
Заметив реакцию Лу Ли, Алиса расхохоталась, на этот раз искренне:
— Пф-ха-ха-ха! Почему ты меня так боишься? Думаешь, я тебя съем или что?
Лу Ли почувствовал неловкость. Он поспешил собрать мысли в кулак и сохранять концентрацию. Возможно, Алиса и не набросится с кулаками, но словесная дуэль с ней будет куда сложнее.
Алиса перестала смеяться и сказала:
— Неважно, что ты обо мне думаешь, но я должна тебя предупредить: раз уж ты занял место этого мальчишки, тебе придется играть эту роль вечно. Днем небольшая группа сектантов напала на поместье, но их перебили те, кто остался охранять дом. Хм, вечером над вашей семьей Энкату снова будут потешаться.
Лу Ли понял, к чему клонит Алиса. Эти сектанты могли прийти только за ним, за «чудом уцелевшим Максвеллом Энкату». Вспомнив человека в черном, затаившегося в кроне дерева, Лу Ли почувствовал, как сердце ушло в пятки.
Он уже собрался что-то ответить, но Алиса подняла тонкий пальчик, призывая его к молчанию:
— Не открывай рта. Боюсь, я не сдержусь и снова начну тебя расспрашивать. Сейчас не время, у нас еще будет много возможностей.
Великовозрастная лоли подмигнула, развернулась и пошла прочь, заложив руки за спину. Она поманила его пальцем, призывая следовать за ней.
Лу Ли был в полном замешательстве, но то, что его перестали допрашивать, было хорошим знаком. Он двинулся следом.
Не успели они отойти далеко, как навстречу им вышла фигура в мужском костюме и маске плачущего лица — это была Селиана.
Глядя на свою «тетю» по имени, Лу Ли почувствовал, что спасен. Хотя Алиса и не задала ему ни одного вопроса, за эти несколько шагов она успела обернуться и посмотреть на него столько раз, словно он вот-вот должен был мутировать или взорваться.
Селиана поздоровалась с Алисой и обратилась к Лу Ли:
— Максвелл, иди за мной. Перед банкетом тебе нужно кое с кем встретиться, да и формальный наряд не помешает.
Алиса, похоже, не расстроилась, что ее «добычу» перехватили. Увидев днем, как Мелисса ласково гладила волосы «Максвелла», она многое поняла, в том числе и то, как изменилось отношение семьи Энкату. Всё это было следствием перемен и неожиданностей, принесенных Иноходцем.
Алиса вежливо поклонилась на прощание и ушла. Лу Ли заметил, что в этот момент великовозрастная лоли внезапно обрела некую степенность, отчего стала казаться еще более загадочной.
Теперь Селиана и Лу Ли шли бок о бок по тихой тропинке. Она заговорила:
— Максвелл, после того как Мелисса узнала о твоем происшествии, ее и без того нестабильная духовная сущность пришла в еще большее смятение. Ей пришлось запечатать себя вместе с Древом Жизни, так как среди ее элементальных сил стихия воды — самая мощная, причем как в теле, так и в духе.
Лу Ли понял, что Селиана восполняет пробелы в его памяти, поэтому нахмурился, изображая крайнюю обеспокоенность.
Селиана продолжала:
— Этот метод Мелисса разработала на основе тайных техник своего рода. По ее словам, все элементы в мире... все элементы в мире порождают и подавляют друг друга? Да, кажется, она говорила именно так.
Услышав это, Лу Ли замер. Странное чувство кольнуло его в груди, но он был слишком обеспокоен состоянием Мелиссы, поэтому жестом попросил Селиану продолжать.
— Изначально Мелисса была запечатана лишь с молодым Древом Жизни. Твой отец собирался найти решение проблемы... но ты сам видел: за несколько дней Древо разрослось так, словно прошло несколько десятилетий. Состояние Мелиссы ухудшается, и если так пойдет дальше, ей придется пожертвовать физическим телом...
Селиана помолчала, а затем добавила:
— К счастью, ты вернулся. Сейчас Мелисса может контролировать себя, но первоначальная проблема не решена, и ей всё еще приходится оставаться в том дворе.
Услышав, что Мелисса продолжает страдать, Лу Ли почувствовал тяжесть на сердце:
— Неужели нет способа решить эту проблему?
Селиана опустила голову. Спустя мгновение она произнесла глухим, незнакомым для Лу Ли голосом:
— У этого проклятия нет способа лечения. Источник всех страданий — он же и источник всей силы.
Словно загадав загадку, Селиана зашагала вперед. Лу Ли чувствовал, что в ее словах скрыто нечто большее, но уловить суть не мог.
Они долго петляли, пока не остановились перед боковой дверью в поместье. Селиана медленно кивнула:
— Входи. Твой отец должен быть внутри.
Лу Ли был озадачен. Он уже встречался с графом Энкату, зачем им понадобилось обсуждать что-то в таком укромном месте?
Только войдя, он понял: собеседником будет не граф Энкату, а старик, сидящий у камина.
А граф Энкату лишь смиренно стоял в стороне, ожидая своей очереди.
Лу Ли осознал, что человек, сидящий к нему спиной, — это и есть истинный правитель семьи Энкату.
— Входи, Максвелл. Дай мне хорошенько на тебя посмотреть.

Комментарии

Загрузка...