Люди вокруг круглого стола хранили молчание, вызванное гневом Старого герцога, и никто не смел потревожить погруженного в глубокие размышления Герцога Дурман.
Тишину первой нарушила Селиана, которую за глаза называли виконтессой Ледяных Цветов. Она вечно носила маску с плачущим лицом, и многие уже забыли, как выглядит ее истинное лицо.
Селиана произнесла: Отец, теперь можно утверждать наверняка: Иноходец заполучил Линьку Древнего Бога, и аномалии в его духовном теле ранее были замечены всеми домами. Это моя ошибка, тогда я ничего не заметила...
Герцог Дурман махнул рукой, прерывая ее самобичевание.
— Это не твоя вина. Линька Древнего Бога сама по себе — странтее вещь, не имеющая ни истоков, ни каких-либо закономерностей.
Затем он на мгновение умолк и уже тихим голосом произнес: Сегодняшний вечерний банкет состоится по плану, пусть Максвелл тоже присутствует. Перед началом банкета пусть Кларк и Максвелл придут ко мне вместе. Запомни, одного Канбали достаточно, я не хочу видеть второго.
С этими словами он, словно устав, опустил руку, закрыл глаза и тяжело откинулся на спинку кресла.
Присутствующие не смели возражать и молча покинули свои места.
С другой стороны, граф Энкарту без лишних слов привел Максвелла в небольшой внутренний дворик. Растительность здесь была необычайно пышной, но при этом вовсе не хаотичной — в самой ее естественности ощущался некий скрытый порядок.
Остановившись у входа, граф Энкарту поднялся на крыльцо и, обернувшись, с высоты своего роста произнес: Я — Кларк Энкарту, отец Максвелла Энкарту.
Лу Ли издал удивленный возглас, не зная, как на это реагировать. Заставлять человека сходу называть отца незнакомого мужчины папой было явным перебором.
Тем более, что оба они прекрасно понимали: нынешний Максвелл — уже вовсе не настоящий Максвелл.
Граф Энкарту обладал мощным телосложением и мужественными чертами лица; даже стоя на месте с совершенно бесстрастным выражением, он излучал тяжелое давящее присутствие.
— Изначально я вовсе не собирался вмешиваться. Душа Максвелла уже вернулась в объятия Богини, а старейшины рода хотели разыграть эту карту — что ж, раз они потерпели неудачу, им самим и расхлебывать последствия.
— Но в тот момент, когда на Совете Старейшин ты высвободил свою силу, я на долю секунды уловил ауру Максвелла.
— Мой сын, Максвелл Энкарту, оставил тебе кое-что, благодаря чему ты и обрел его ауру. Для меня это не имеет особого значения: Максвелл мертв, и всё потеряло смысл. Но вот для Мелиссы...
При этом имени на лице графа промелькнули сложные чувства — глубокая любовь и бесконечное раскаяние.
— Мелисса — мать Максвелла. Смерть сына ударила по ней сильнее всего, ее состояние стало совсем тяжелым... Мне нужно, чтобы ты помог мне успокоить ее. В обмен с сегодняшнего дня я признаю тебя своим сыном — Максвеллом Энкарту.
Лу Ли опешил. За всё время пути он перебрал немало вариантов, но никак не ожидал, что граф отреагирует так именно из-за ауры на его правой руке.
— Что мне нужно делать? — спросил Лу Ли.
Граф Энкарту отступил в сторону, освобождая проход на крыльце, и сказал: Входи. Когда увидишь Мелиссу, ты сам всё поймешь.
В раскаянии и любви графа не было ни капли фальши. Если она действительно была биологической материю Максвелла, то вряд ли во дворе его ждала смертельная опасность. Лу Ли не стал долго раздумывать, кивнул, уверенным шагом двинулся вперед и переступил порог.
Прежде чем углубиться во двор, Лу Ли оглянулся.
Словно одобрив решительность, проявленную Лу Ли, граф легким кивком попрощался с ним, а затем, взметнув плащ, повернулся и медленно зашагал прочь.
Оказавшись во внутренних покоях двора, Лу Ли обнаружил, что вся территория заросла самыми разнообразными цветами и травами. Вдали виднелись увитые галереями стены, но никаких жилых домов постродено не было. К тому же сама архитектурная планировка больше напоминала стиль зданий Хуаго на Земле.
Посреди двора роскидистое дерево раскинуло крону, укрывая центр в тени и отбрасывая прохладу. Шагая среди ароматов цветов, Лу Ли подошел к подножию дерева и заметил подол женского платья, устилавший землю у корней. Обойдя ствол наполовину, он наконец увидел хозяйку наряда.
Женщину в длинном бирюзовом платье невозможно было назвать на вид ни молодой, ни старой, поскольку ее глаза были плотно завязаны черной лентой, а седые волосы забраны назад. И хотя платье казалось бирюзовым, его края переливались мягким волнистым светом, меняя оттенки.
Руки женщины безвольно опустились вдоль платья, но, словно почувствовав присутствие чужака, она подняла голову.
Кто здесь? Не бойся, я не причиню тебе вреда. Голос женщины звучал необычайно мягко, и в тот же миг глаза Лу Ли наполнились слезами.
Почему я плачу? Это ведь Мелисса, биологическая мать Максвелла... неужели его тело всё еще хранит такие рефлексы? Смятение в душе Лу Ли нарастало, подобно слезам, что застилали ему взор.
И что она имела в виду, говоря: «не причиню тебе вреда»?
Женщину перед ним можно было описать любым прекрасным словом на земле, но в мыслях не возникало ни единого намека на угрозу или страх.
Вспомнив слова графа Энкарту о том, что состояние Мелиссы очень тяжелое... Неужели Мелисса сошла с ума?
Глядя, как Мелисса с нежным вниманием поворачивает голову, прислушиваясь в ожидании ответа, Лу Ли оставалось лишь смахнуть слезы у глаз и, набравшись храбрости, произнести: Матушка, это я. Твой сын Максвелл.
Мелисса нежно улыбнулась: Нет, ты не Максвелл. Какой из младших членов семьи Энкарту это решил навестить меня? Но за одно лишь желание успокоить меня я уже тебе благодарна.
Тут Лу Ли потерял дар речи. Нынешняя ситуация явно не соответствовала ожиданиям графа Энкарту.
Аура его правой руки осталась незамеченной. Мелисса казалась странной, но при этом мыслила здраво и была бесконечно мягка, и Лу Ли не смел сказать лишнего, опасаясь спровоцировать ее.
Отец Максвелла — могущественный граф, мать — столь прекрасная и кроткая женщина, а сам он в столь юном возрасте уже был магом стихий пяти кругов... И всё это теперь оказалось разрушено.
Древний Бог. Лу Ли мысленно повторил эти слова. Всё, что принадлежало ему и Максвеллу, было уничтожено Древним Богом, и он против воли сжал кулаки.
Внезапно Лу Ли почувствовал легкую боль в левом плече. Он заметил, что Мелисса вытянула правую руку вперед, указав двумя пальцами прямо на его плечо, и с ее сияющих кончиков сорвались две тонкие синие лозы, оцарапав ему кожу.
Лу Ли на миг замер, но плоть отреагировала мгновенно: в правой руке материализовался ледяной меч, и он инстинктивно взмахнул им назад, нанося удар вслепую.
Однако клинок рассек пустоту — он никого не задел. Обернувшись, Лу Ли замер от леденящего душу зрелища: те самые две прямые синие лозы, что лишь слегка оцарапали его плечо, уходили высоко в воздух, насквозь пронзая двух людей в черных одеждах, прятавшихся в листве на краю кроны.
Пройдя сквозь тела ассасинов, лозы оплели их кольцами. Те же словно потеряли чувствительность: плоть, обвитая лозой, рассыпалась на куски и градом падала на землю!
Лу Ли взглянул на Мелиссу и заметил, что после атаки ее лицо стало суровым. В этот знойный полуденный час вокруг нее поднялся отчетливо видимый глазу мороз.
На мгновение Лу Ли показалось, будто он очутился в ледяной пустыне посреди того же двора: ветви дерева стали хрустально-прозрачными, покрылись инеем и самоцветами, а земля поросла серебристой ледяной травой в сияющей белизне.
Заставив себя собраться с силами, чтобы противостоять пагубному влиянию Мелиссы, Лу Ли бросился вперед и ухватил ее за свободную левую руку.
Галлюцинация рассеялась. На лице Мелиссы, прямо под черной повязкой, скрывавшей глаза, выступили капли прозрачных ледяных бусин; сдерживая подступающую боль, она хриплым голосом произнесла: Это и правда ты, мой малыш Максвелл.
Когда ледяной меч сам собой возник в руке, Лу Ли понял, что активировал магическое ядро правой руки — именно это, должно быть, и пробудило ауру Максвелла. В отчаянном положении у него не оставалось выбора, кроме как рискнуть.
Глядя на плачущую от горя Мелиссу, Лу Ли почувствовал, как его собственные слезы тоже хлынули ручьем.
Стоило его ладоням сомкнуться на левой руке Мелиссы, как эта волна скорби словно передалась через их плотское соприкосновение.
Лу Ли вспомнил свою семью на Земле, родителей, которые развелись, когда он учился еще в начальной школе. Они не умели выражать заботу о ребенке и превратили любовь в контроль. Из-за этого общение с ними давным-давно стало невыносимо трудным — одни бесконечные ссоры без какого-либо результата.
И все же Лу Ли чувствовал родительскую любовь. Пусть у него рано не стало полноценной семьи, и каждая спышка контроля и непонимания ранила его душу до боли, но стоило положить трубку после звонка родителей, как на дне сердца разливалось слабое тепло.
Вот только он не успел объяснить им, сколь разрушительной бывает такая удушающая любовь, когда искреннее стремление сделать лучше приносит лишь вред — прежде чем ритуал жертвоприношения Древнего Бога перенес его на континент Рог.
Теперь же от левой руки Мелиссы исходило мягкое материнское участие, упрек за то, что ребенок пострадал, и бессильная боль от осознания собственной беспомощности. Слезы Лу Ли были одновременно и бессознательной реакцией тела Максвелла, и его собственными подлинными чувствами.
Чего Лу Ли не знал, так это того, что если активировать духовное зрение, то после недавнего мгновенного всплеска буйства Мелиссы духовный мир в этих местах оказался полностью заморожен и погружен в тишину.
Духовное тело Мелиссы слилось воедино с исполинским чудны́м деревом, и казалось, что даже мощь этого дерева не способна сдержать вырвавшуюся наружу стужу.
Но холод перестал распространяться: бледное золотое тепло струилось из правой руки Лу Ли и из его сердца, капля за каплей растапливая ледяной плен духовного тела Мелиссы.
Лу Ли и сам хотел бы просто выплакаться от души, но сквозь пелену слез он помнил о цели своего визита и тихо ответил: Это я, мама.
В тот же миг солнце снова засияло в вышине, воздух наполнился ароматами цветов, крона дерева вновь затенила землю, и, не считая обрывков темных одежд вдалеке, всё вокруг выглядело точь-в-точь так же, как в момент его прихода.
Не выдержав бушевавшего внутри холода, Лу Ли рухнул без чувств у подола платья Мелиссы.
— Спасибо тебе, Иноходец.
Камера отдаляется. Мелисса нежно гладит золотистые волосы юноши — выдался еще один теплый полдень.
Чуть дальше плечом к плечу стояли граф Энкарту и Селиана. Оба молча активировали духовное зрение, наблюдая за потрясшими внутренний двор изменениями.
— Селиана, ты была права. Иноходец и в самом деле способен успокоить сердце Мелиссы. Малыш Максвелл и впрямь доверил свое тело Иноходцу лишь после того, как сделал осознанный выбор.
Селиана покачала головой: Я догадалась лишь после того, как поговорила с этим Иноходцем лицом к лицу. У этого парня свой собственный выбор, и на то у него есть причины.
Стоило заговорить о Максвелле, как оба снова умолкли. Они лишь молча смотрели на небольшой дворик, наблюдая, как границы ледяной стужи в духовном мире медленно отступают.

Комментарии

Загрузка...