Лу Ли растерянно кивнул, чувствуя, что все эти слова понятны по отдельности, но вместе они звучат как какая-то небесная книга.
Однако Сюйдунай тут же пояснил:
— Проще говоря, речь идет о той штуке на твоей правой руке. Ты ведь и сам понимаешь, о чем я говорю.
Лу Ли продолжил растерянно кивать, а затем ответил:
— Не понимаю.
Сюйдунай проявил немалое терпение. Подумав немного, он продолжил:
— Есть много разных причин появления Линьки Древнего Бога. Это тайное знание, которого не касаются даже на продвинутых курсах оккультизма, и мне известны лишь некоторые из них. Но особенности у Линьки Древнего Бога всегда одинаковы: ее невозможно отнять, у нее нет побочных эффектов, она мгновенно дарует носителю новые способности и в то же время неизбежно продолжает укреплять духовное тело.
Выслушав это, Лу Ли погрузился в глубокие раздумья. На первый взгляд слова Старого Фэна очень напоминали тенистые песочные часы на его правой руке после появления татуировки.
Однако песочные часы отреагировали по-новому только тогда, когда он «активировал» их основание — это больше походило на артефакт, обладающий неким механизмом суждения.
Более того, зловещая тень, промелькнувшая за песочными часами, совсем не выглядела безобидной.
Да и что до так называемых новых способностей — он ведь просто унаследовал магические умения, которыми некогда владел Максвелл. Разве это можно назвать новыми способностями?
Прикинув так, он задумался: прав ли Старый Фэн в своих суждениях, или те песочные часы — нечто совершенно иное? А может... в нем одновременно и заключена Линька Древнего Бога, и таится эта зловещая вещица?
Лу Ли мысленно повторил про себя принцип бритвы Оккама: «Не следует умножать сущности без необходимости». Думать об этом слишком много не имеет смысла, сейчас остается только действовать по обстоятельствам.
Увидев, что Лу Ли на мгновение задумался, словно усвоив этот новый для себя факт, Сюйдунай довольно застучал своими клешнями, привлекая внимание погруженного в раздумья парня.
— Так что дело обстоит так: существа, способные спокойно носить Линьку Древнего Бога, — это те, кого все крупные силы стремятся развивать изо всех сил. К тому же ты, похоже, вернул воспоминания Максвелла как мага стихий, а значит, ценность твоего развития становится еще выше. Именно поэтому я и сделал тебе предложение только что. — На жучином лице Сюйдуная, казалось, играла улыбка, а его жвалы подрагивали.
Услышав объяснения Сюйдуная, Лу Ли лишь укрепился в своем решении: не стоит спешить с вступлением в Союз Путников.
Раз уж из-за изменений в духовном теле у него появился выбор, почему бы не присмотреться к другим возможным вариантам? Старый Фэн хоть и был с ним честен, но явно преследовал собственные цели.
Подумав об этом, Лу Ли заговорил:
— Я понял. Я еще толком не разобрался в своем нынешнем положении и мне нужно немного времени.
Сюйдунай вовсе не удивился. Если бы Лу Ли, узнав о чудесных свойствах Линьки Древнего Бога, тут же с радостью согласился вступить, это выглядело бы куда страннее. Главной целью Сюйдуная было заранее подать Лу Ли сигнал дружелюбия.
В этот момент Лу Ли обратил внимание на металлическую пластину, которую изрисовал Сюйдунай. На самом верху пластины клубилась не поддающаяся описанию тень. Правый край тени выглядел словно поврежденным, из него сочились тонкие черные нити, образуя в правом нижнем углу какую-то дверь... Лу Ли как раз собирался приглядеться повнимательнее, как Сюйдунай вновь открыл пространственный разлом. Цель старого богомола была достигнута, и Лу Ли пора было предстать перед Советом Старейшин.
Лу Ли запечатлел в памяти изображение с металлической пластины — все, что было связано с древними богами, требовало его понимания. В конце концов, он попал на континент Рог именно из-за каких-то замыслов древних богов.
Вернувшись в алхимическую лабораторию Старого Фэна, он обнаружил, что Алисы там уже нет. Джульетта убирала сервировочный столик, а чайничка Бормотуна и след простыл.
Сюйдунай велел Джульетте приготовить для Максвелла парадный костюм, в котором тот сможет явиться на банкет после завершения допроса.
Джульетта поклонилась обоим и удалилась. Лу Ли еще некоторое время отрешенно смотрел вслед удалявшейся служанке с тележкой, как вдруг раздался громкий хлопок. Магическое пламя в горне взметнулось вверх, и под яростные взмахи огромных серпов Сюйдуная это пламя, словно густая краска, размазалось прямо по воздуху.
Сюйдунай обернулся и бросил:
— Пойдем, тебя, должно быть, уже ждет немало людей, — после чего знаком велел Лу Ли прыгнуть в горн.
Лу Ли всё еще с трудом воспринимал идею бросить себя в огонь, поэтому на всякий случай инстинктивно протянул правую руку. Почувствовав, что за огненной стеной скрывается другое пространство, он сделал решительный шаг вперед...
Внезапно навалившийся полумрак заставил вынырнувшего из пламени Лу Ли сощуриться. Он всё еще застыл в позе шага вперед, когда сбоку до него донесся приятный легкий смешок.
Оглянувшись, Лу Ли понял, что выпрыгнул из еле тлевшего у самого пола костерка. Комната, в которой он оказался, больше всего напоминала средневековый суд, только здесь возвышалось не одно лишь «судейское кресло» — абсолютно все места вокруг были подняты высоко над землей.
Сам он стоял лицом к судьям, а за его спиной тянулся длинный проход. Места на возвышениях по обе стороны до отказа заполняли люди, но из-за того, что на стенах горело всего несколько слабых свечей, лиц разглядеть было совершенно невозможно.
Судейское место выделялось особенно сильно, приковывая к себе взгляды: узор за его спиной спиралью уходил вверх, а на самом верху висел чей-то портрет. Разумеется, кто на нем изображен, Лу Ли разобрать тоже не смог.
Вдруг прямо в его правое ухо залетел тонкий, похожий на комариный писк голос:
— Эй, давай заключим пари? Если ты благополучно выберешься из этой комнаты, то получишь великую эльфий... кхм, то есть получишь мою дружбу. А если ты сдохнешь! Ты отдашь мне свою душу. Ну как? Выгодная сделка, спорим?
Лу Ли пропустил это мимо ушей, ему совершенно не хотелось обращать внимание на странный голос.
Сначала он подумал, что это искушение дьявола — в земной литературе подобные вещи описывались не раз. Но разве бывают настолько примитивные и наглые дьяволы? Дьявол всегда ассоциируется с коварством, а этот голос в устье звучал скорее как какой-то азартный игрок, надеявшийся поживиться за чужой счет.
В этот момент фигура на судейском месте заговорила:
— Максвелл Энкату, подойди ближе.
Лу Ли только собрался сделать шаг, как голос в устье зазвучал снова:
— Парень! Подумай еще хорошенько, такие шансы на дороге не валяются! — видя, что Лу Ли не проявляет никаких эмоций, голос произнес с досадой: — Ладно-ладно! Если выйдешь отсюда целым и невредимым, великая фея поделится с тобой половиной своих сокровищ! Поровну! Пополам! А если проиграешь — условия прежние, мне нужна только твоя душа.
Услышав про сокровища, Лу Ли слегка встрепенулся и шагнул вперед: ситуация становилась всё интереснее.
— Если согласен, сделай последний шаг: левой ногой шаг, правую подтянуть, правую руку вперед. Запомни, сначала...
По мере того как Лу Ли приближался к судейскому месту, тоненький комариный писк постепенно затих — то ли расстояние стало слишком большим, то ли голос чем-то заглушили.
Лу Ли вспомнил утренний обмен ударами с Джульеттой, затем перемену планов Сюйдуная, который сначала утверждал, что он непременно умрет, а потом вдруг передумал, и в его душе забрезчило смутное понимание.
«Хочешь мою душу? А зубы не сточишь?» — мысленно усмехнулся Лу Ли. Затем он уверенно шагнул левой ногой, замер на месте, выбросил вперед правую руку и тут же прижал ее к груди.
Судья, заметив, что Лу Ли остановился, произнес тяжелым голосом:
— Максвелл Энкату, изложи с самого начала всё, что происходило с тобой с момента ухода из семьи Энкату и до возвращения без сознания. Если посмеешь что-то утаить или солгать, тебя ждет нечто худшее, чем муки преследования души!
Лу Ли уже собирался открыть рот, как вдруг справа раздался ленивый голос:
— Подождите, у меня возражение.
Высокая худая фигура медленно поднялась с места и продолжила:
— Прежде чем позволить заговорить тому, кто стоит внизу, нам следует прояснить один вопрос: а кто вообще перед нами стоит?
Лу Ли прищурился. Всё оказалось совсем не так просто, как изначально рассказывала Селиана: враждебно настроенные люди из Совета Старейшин уже начали протягивать свои когти.
В этот момент с левой стороны поднялась другая фигура и громко произнесла:
— Клосай! С этим вопросом уже давно всё решено, и то, что ты поднимаешь его снова — это твое личное мнение или позиция всей семьи Уриэн?
Похоже, из-за сильного волнения от фигуры слева повеяло жутковатым запахом тлена и гниения.
Мужчина, названный Клосаем, ничуть не смутился этого упрека и невозмутимо ответил:
— Сегодня здесь собралось столько важных персон не для того, чтобы тратить время на сказки, которые рассказывают тут некие представители семьи Энкату. Давайте перейдем сразу к делу, Селиана.
Лу Ли чувствовал глубокое удивление. Его поражала даже не столько открытая конфронтация в зале, сколько молчание судей.
Формально это был Совет Старейшин семьи Энкату, но председательствующие даже не пытались пресечь столь дерзкое поведение Клосая. Ситуация выглядела куда более мрачной, чем он предполагал.
Слова Клосая заставили кое-кого из присутствующих переглянуться и зашептаться, в воздухе повисло тревожное напряжение.
Селиана холодно фыркнула и, глядя прямо на Клосая, бросила:
— Семья Уриэн и вправду обзавелась новым покровителем, раз может позволить тебе нести подобную чушь на таком собрании, пытаясь замутить воду.
Клосай развел руками, и в его голосе послышалась усмешка:
— Хм-м, ты думаешь, я преследую какие-то скрытые цели? Вовсе нет, я просто говорю то, что чувствую. Семья Энкату всегда предпочитала прикрывать собственные ошибки, и я уверен, что подобное чувство возникает не у меня одного.
— Я... я считаю, что господин Клосай прав! Семье Энкату не нужно прикрывать свои промахи самозванцами, мы... мы сами разберемся со своими проблемами! — раздался чей-то простодушный голос.
Сразу после этих слов Лу Ли услышал испуганные возгласы и звук падения чего-то тяжелого. Обернувшись, он увидел, как из коридора за его спиной прямо на него несется человек. Ноги беглеца, судя по всему, были тяжело ранены, и в нос сразу ударил густой запах свежей крови.
В следующее мгновение, быстрее молнии, Лу Ли инстинктивно выбросил вперед правую руку, направив лаقу прямо на нападавшего, руки которого были затянуты в странные испаряющиеся перчатки...
Многие присутствующие разом вскочили со своих мест, поскольку ситуация стремительно вышла из-под контроля. Они увидели, как из рук Максвелла Энкату мощным потоком вырвались огромные глыбы льда и, словно тяжелые молоты, обрушились на застигнутого врасплох нападавшего.
А сам Максвелл Энкату, в одно мгновение расправившись с неприятелем, так и остался стоять на месте — тихо и неподвижно, словно это не он только что выпустил разрушительную бурю.

Комментарии

Загрузка...