Внезапный всплеск эмоций Джульетты заставил Лу Ли замереть на месте.
Честно говоря, Максвелл Энкату производил на Лу Ли вполне неплохое впечатление. Если бы во всей этой истории Максвелл не вмешался, возможно, с самого начала, когда Лу Ли необъяснимым образом призвали сюда, он уже погиб бы на кровавом алтаре. Или того хуже — стал бы расходным материалом для какого-нибудь заговора либо сосудом для одержимости.
Но даже если в какой-то момент их судьбы и были связаны, теперь, оглядываясь назад, Лу Ли чувствовал лишь глубокое сожаление по поводу ухода Максвелла.
Если бы Максвелл полностью одолел апостола Древнего Бога и сохранил рассудок, чья воля доминировала бы в этом теле на двоих? Смогла бы чужеземная тайная техника извлечь его наружу? Вспомнив про чайные чашки и чайник, про душу и механизмы, Лу Ли решил, что лучше не углубляться в эти размышления.
Глядя на Джульетту, чье эмоциональное состояние после пробуждения было столь нестабильным, Лу Ли невольно вспомнил старые слова одного великого человека: человеческая радость и печаль не всегда разделены... Интересно, если бы он сам погиб в этом иноземном мире, нашелся ли бы кто-нибудь, кто оплакал бы его?
Лу Ли не знал, как утешить Джульетту в таком состоянии, и, немного подумав, сменил тему:
— Джульетта, проснувшись на этот раз, ты сильно изменилась по сравнению с прошлым — стала намного человечнее. Почему так?
Успокоившись, Джульетта ответила:
— Это потому, что... после того случая, когда семья Энкату отправила меня к Энге в качестве помощницы, в моем теле тоже оказалось две души. Точную причину я объяснить не могу, ведь это тайная техника госпожи Селианы, позволяющая двум душам сосуществовать в оболочке марионетки...
Лу Ли догадывался о многом, но не смел допытываться, что именно произошло после того самого момента. Первоначальный хаос казался неким табу, которое могло запустить защитные механизмы в подсознании Джульетты.
Джульетта продолжила:
— Поэтому я не могу полностью и по-настоящему контролировать всё тело. Вообще-то госпожа Селиана могла явиться в любой момент, но... но аномалия в том городке подавила её.
Лу Ли предположил, что дополнительная душа в теле Джульетты — запасной план Селианы — должна была служить скорее маяком, гарантирующим своевременное появление самой Селианы.
Изначально это был скрытый козырь, призванный как обеспечить безопасность Максвелла Энкату, так и неожиданно разрешить проблему в случае выхода ситуации из-под контроля.
Увы, коварство и мощь апостола Древнего Бога были явно недооценены, и планы семьи Энкату, судя по всему, рухнули.
Разве это разумно? Пережив столько перипетий, Лу Ли чувствовал, что осталось что-то незамеченное. Ощущение было паршивым: под покровом запутанных и мрачных событий скрывались другие заговоры. Лу Ли нужно было становиться сильнее, ведь чем больше он слышал, тем отчетливее понимал: опасная ситуация может повториться.
Пока Лу Ли размышлял, Джульетта полностью пришла в себя и слегка поклонилась. Выразив готовность заняться приготовлением завтрака, она, получив кивок от Лу Ли, удалилась вместе с сонными чайными чашками.
Лу Ли не стал задавать глупых вопросов вроде того, почему ему нельзя трапезничать за нормальным обеденным столом. Он еще не прошел проверку Совета Старейшин, а значит, в некотором смысле еще не пришел к единому мнению с верхушкой семьи Энкату, и появляться на глаза остальным было, естественно, не с руки.
Судя по всему, со вчерашнего вечера и до сих пор те чайные чашки, что не спали, от и до слышали весь шум, но Лу Ли это не особенно волновало. Старый Фэн и Джульетта знали их как облупленных и относились привычно, так что ему и подавно не стоило брать это в голову.
Лу Ли даже подозревал, что академик Богомол был отцом этих серебряных чашек — создателем подобных одушевленных механизмов.
Магическое пламя в плавильне всё еще непрерывно пульсировало, и Лу Ли знал, что после завтрака ему предстоит предстать перед официальной проверкой Совета Старейшин.
Какое странное чувство вины, будто снова защищаешь диплом, — горько усмехнувшись, подумал Лу Ли.
Стоять ли на своем и утверждать, что он — страдающий амнезией Максвелл, или дождаться конкретных указаний от Совета Старейшин? Знают ли все старейшины так называемого Совета о том, что он Иноходец?
Уставившись на запечатанную металлическую дверь, Лу Ли вздохнул.
Снова придется импровизировать на ходу.
В следующую секунду казавшаяся невероятно прочной металлическая дверь исчезла из виду. Знакомый назойливый чайник вихрем влетел в комнату.
— Маленький хозяин! Маленький хозяин! Я пришел навестить тебя~
Лу Ли тут же затаил злобу. Этот чайник едва появившись не давал ему покоя, да еще и подслушивал его разговор с Джульеттой, не говоря уже о том, что трусливо сбежал перед лицом опасности, когда у Джульетты начался срыв — просто ужаснейшее преступление.
Поэтому Лу Ли сделал вид, что рассердился, и рявкнул:
— Проваливай! С сегодняшнего дня я тебе больше не хозяин! Ты сам прекрасно знаешь, какую ошибку совершил!
Чайник, который только что радостно мчался к Лу Ли, резко замер на месте и замялся, не издавая ни звука.
Лу Ли уже собирался еще немного приструнить чайник, как в дверном проеме показалась знакомая маленькая головка.
Теперь в неловком положении оказался уже Лу Ли. Он не знал, успеет ли вернуть своему лицу отрешенное выражение, ведь в комнату вошла та самая золотоволосая лолита с разными глазами — Алиса.
На лице Алисы играла не по годам загадочная улыбка, ее взгляд блуждал, пока она неторопливо приближалась к Лу Ли. Проходя мимо чайника, она с абсолютно бесстрастным выражением лица вренула его ударом ноги сзади, вышвырнув вон за дверь. Лу Ли мысленно восхитился: Отличный удар! Я сам давно хотел приложиться к этому чайнику.
Его взгляд, следивший за полетом чайника, на мгновение встретился с блуждающим взглядом Алисы. Алиса приподняла бровь, и в душе Лу Ли зазвучали тревожные звоночки. Эта лолита наверняка затеяла какую-то пакость; в прошлый раз он, похоже, сболтнулся лишнего во время прощупывания почвы, хотя всего лишь прикинулся амнезиаком и брякнул какую-то банальщину.
Наконец Алиса остановилась прямо перед Лу Ли. Не говоря ни слова, она с ног до головы тщательно его оглядела.
Лу Ли понял, что после того, как она услышала его недавний сердитый крик, притворяться перед Алисой полным дураком, страдающим потерей памяти, больше не выйдет. Руководствуясь принципом не ударить в грязь лицом, Лу Ли с вежливым выражением в глазах тоже окинул Алису взглядом.
Сегодня Алиса снова сменила наряд: на ней было платье черно-синих тонов, вокруг пышной юбки вились крошечные голубые искорки, немного напоминавшие Млечный Путь, который Лу Ли когда-то видел на фотографиях.
Когда их взгляды снова пересеклись от макушки до пят, Алиса вдруг приоткрыла алые губы и задала совершенно бессмысленный вопрос:
— А сколько мне, по-твоему, лет?
Лу Ли в очередной раз был повержен непредсказуемым ходом мысли Алисы. Ему казалось, что любой ответ заставит его угодить в ловушку. Впрочем, Алиса и не собиралась ждать ответа: выдержав паузу, она продолжила:
— В этом году мне уже семнадцать.
Лу Ли твердо решил хранить молчание. Он чувствовал, что отправившаяся готовить завтрак Джульетта скоро вернется, и подобные тупиковые ловушки лучше предоставить распутывать кому-нибудь другому.
Впрочем, если подумать... Семнадцатилетняя лолита — возрастная лолита, если она мила, может очаровать кого угодно, но вот этот характер... — погрузился в праздные мысли Лу Ли.
Внезапно в голове словно вспыхнула искра, и Лу Ли ухватился за еле заметную ниточку.
Эта взрослая лолита ни с того ни с сего вдруг заговорила о своем возрасте. Разве возраст женщины не является ее самым глубоким секретом? Какое вообще отношение текущая ситуация имеет к возрасту?
Вспомнив их короткий разговор прежде, Лу Ли осознал одну крайне серьезную проблему: сколько же лет... Максвеллу Энкату?!
В том фрагменте души Максвелла, что проявился в его сознании, из-за чрезвычайной ситуации и того факта, что тело Максвелла сгорало, Лу Ли даже не разглядел как следует его смазливенькое личико, запомнив лишь яркий взгляд. По дороге у него тоже не было возможности толком рассмотреть собственную внешность, да и сказывался определенный психологический барьер: всё это время он подсознательно равнял свой возраст с возрастом серебряного странника Клейна, а щуплость тела списывал на наследственные болячки аристократов.
Лу Ли вспомнил, как чайник докучал ему обращениями вроде маленький хозяин. Раньше это казалось нормальным, но теперь припоминалось с каким-то странным, тонким подтекстом.
Алиса не знала, сколько всего Лу Ли успел передумать за пару мгновений. Впрочем, у нее были свои методы: заметив, что Лу Ли молчит, она вдруг повысила голос и произнесла:
— Иноходец, что ты замышляешь? Это ты убил бедняжку Максвелла?
Лу Ли внезапно вздрогнул и чуть не выпалил новость о смерти Максвелла, но быстро взял себя в руки и с горькой усмешкой спросил:
— Я... ничего не делал с Максвеллом, но не могли бы вы сначала ответить на мой вопрос, мисс Алиса? Сколько Максвеллу... лет?
Лицо Алисы помрачнело. Сделав два шага назад, она тихо произнесла:
— Ты и впрямь подозрителен. Ты сопротивлялся моей технике глаз... Выходит, в прошлый раз твое полусонное состояние тоже было притворством. К счастью для тебя, ты не знаешь: Максвеллу всего четырнадцать. С чего бы мне называть этого сопляка старшим братом?
Лу Ли невольно потер нос. Только что, повысив голос, Алиса вновь применила свою технику глаз; он это почувствовал, и песочные часы на правой руке снова отразили это воздействие. Но продолжать валять дурака значило бы оскорблять чужой интеллект, поэтому ему пришлось перестать скрывать свои способности.
Глядя на потерявшего дар речи Лу Ли, Алиса продемонстрировала на редкость сложное выражение лица:
С одной стороны, она окончательно убедилась, что в теле перед ней действительно сменилась душа — она, Алиса, все-таки ужасно сообразительна!
С другой стороны, манера Лу Ли увиливать от ответа на самом деле лишь в очередной раз подтверждала те слухи: настоящий Максвелл мертв.
Настроение самого Лу Ли было еще сложнее. Его маскарад так легко раскусила возрастная лолита, и причиной тому стало... незнание собственного возраста.
Если посмотреть на это под таким углом, щуплость Максвелла Энкату на самом деле не была болезненной худобой — для четырнадцатилетнего юного мага такое телосложение следовало считать признаком хорошего развития...
Более того, в четырнадцать лет обладать силой мага пятого круга... Вспомнив отзыв Джульетты о силе Максвелла, Лу Ли подумал, что та еще сильно преуменьшила его заслуги.
Максвелл Энкату был чертовски талантлив...

Комментарии

Загрузка...