Лу Ли пока ещё не знал своей истинной боевой силы — поскольку в той песчинке не содержалось ничего о классификации мощи, лишь магические приёмы и заклинательные подсказки, из-за чего в подсознании Лу Ли запечатлелась лишь одна мысль: «пятый круг». Тем не менее, собственную боевую мощь было несложно оценить: будь то один, два, три, четыре, пять или девять, восемь, семь, шесть, пять — пятёрка, как среднее значение, уже считалась вполне боеспособным уровнем.
Это также подсказало Лу Ли новый ход мыслей: хотя Селиана и говорила, что кое-кто в семье Энкату уже знает, что он Иноходец, это означало и то, что огромное количество людей всё ещё не имело об этом ни малейшего представления. Если маския Старого Мангута надёжна, а сам он на подсознательном уровне уже унаследовал всю магию Максвелла, то с завтрашнего заседания Совета Старейшин он сможет попытаться стать Максвеллом Энкату. Из тех, кто страдает амнезией.
— Если меня прижмут к стене, я и сам не знаю, какие боевые заклинания смогу метать, — подумал про себя Лу Ли. Звучало это до жути пугающе...
Подумав о том, чтобы стать Максвеллом Энкату, Лу Ли вспомнил и о другом вопросе, который давно вызывал у него сомнения: к какому же высшему уровню на самом деле относился тот первоначальный хаос и инцидент с его призывом?
Хотя в конце Максвелл предположил, что сгусток духа внутри Лу Ли был происками какого-то апостола Древнего Бога, что из себя вообще представляют эти апостолы Древних Богов? В Лесной Окраине, когда Лу Ли находился под контролем, ему на мгновение даже показалось, что его сила способна повелевать всем миром.
А та серая линия? И огромный силуэт позади луны — неужели это действительно мог быть результат проекции какого-то там апостола Древнего Бога?
Теперь, когда стало известно, что Максвелл раньше был магом по меньшей мере пятого круга, озабоченность Лу Ли стала еще глубже.
Если только у Максвелла не было других направлений силы, которые он не унаследовал, то как можно было с таким заурядным пятым кругом отчаянно «положить конец» всему этому жуткому инциденту и даже... даже, судя по всему, погибнуть в один день с невыразимым первоисточником?
А сказал «судя по всему» Лу Ли потому, что знал: татуировка на его теле и огромный песочный час в «комнате правой руки» ясно давали понять — всё ещё не закончилось. И хотя этот песочный час выглядел как подарок от Максвелла, то мимолетное зрелище оставило у Лу Ли глубокое впечатление. Что за штука породила эту татуировку — в этом Лу Ли был намерен разобраться во что бы то ни стало.
Фон Сюдунай Дун закончил работу, и Лу Ли увидел, как Старый Фэн приближается к нему, держа в руке тонкую, рассыпчатую перчатку, излучавшую тусклый золотистый свет.
— Немного доработал на скорую руку, сам не знаю, будет ли от неё какой-то особый толк. Практика — критерий истины, цыплёнок, давай-ка опробуй её на деле, — говоря это, Фон Сюдунай Дун своими передними конечностями надел перчатку на правую руку Лу Ли, как раз закрыв татуировку на его предплечье.
С точки зрения Лу Ли, картинка, которая прежде казалась отдаленной, после надевания перчатки мгновенно стала четкой и увеличилась, и он почувствовал, что теперь способен на гораздо большее.
В ходе беспорядочных экспериментов Лу Ли обнаружил, что во время медитации его душа словно отделилась от тела, и он мог наблюдать за общей картиной с крыши дома, с высоты птичьего полета. Причем такое наблюдение было куда более детальным и утонченным.
Лу Ли чувствовал, что Джульетта претерпевает некие глубокие изменения: раньше этого было не разглядеть, но теперь сквозь её бледную кожу будто проступало движение энергии. А исходившая из какого-то ядра в её голове сила души разливалась по всему телу, не подчиняя себе лишь правую руку барышни-марионетки. У Лу Ли упало сердце: хотя он еще не знал, как включить «зрение духа», чтобы рассмотреть всё подробнее, Джульетта явно скрыла кое-какую информацию о жертвоприношении и нисхождении в маленьком городке.
Лу Ли также смог разглядеть мелкие бугорки на гигантской косе Старого Фэна — эта коса вовсе не была гладкой с виду, как казалось поначалу, на ней проступали следы чего-то живого.
Он также увидел, как перчатка на его собственной правой руке — её тускло-золотой цвет и мелкие звенья цепочек — медленно растворяется в его плоти. Когда перчатка полностью слилась с ним, Лу Ли ощутил беспрецедентную легкость и комфорт в восприятии, и теперь ему были доступны для свободного странствия все уголки подземного помещения.
— Если это действительно Линька Древнего Бога, завтра утром уже появятся признаки. Интересно, что именно заполучил цыплёнок, подстестнутый перчаткой, — кивнул Фон Сюдунай Дун. Убедившись, что перчатка полностью вплавилась, он развернулся, вышел из комнаты и запечатал металлическую дверь, оставив в компании двух обитателей комнаты лишь теплое магическое пламя печи.
Лу Ли прислонился спиной к песочному чассу и хранил молчание. Не потому, что он изображал из себя глубокомысленного человека, а потому, что, проводив взглядом уходящего Старого Мангута, он обнаружил, что больше не может уснуть.
Плоть уже погрузилась в глубокий сон, и Лу Ли не знал, можно ли считать его нынешнее состояние духовным телом, или же душой? Духовным существом? Как бы то ни было, сознание Лу Ли бодрствовало, кружась в «комнате» его правой руки, составляя компанию огромному песочному часу.
— В таком состоянии на завтрашнем допросе Совета Старейшин я вырублюсь на месте или на мне это никак не отразится? — размышлял Лу Ли, разглядывая духовную руку.
Никакой исключительности в ней не наблюдалось, что лишь сильнее убеждало Лу Ли в том, что этот песочный час существует исключительно в пределах его физического тела. Если разрезать предплечье его правой руки, можно ли будет обнаружить там какие-то отклонения? Какое-то время Лу Ли даже раздумывал над целесообразностью вскрытия самого себя.
Однако всё это было лишь благими пожеланиями Лу Ли. Его душа оставалась всё той же слабой душой — по крайней мере, на вид. У него не было способности заметить, что духовная копия его правой руки излучает куда более яркий свет, а пыльца, разлетающаяся от её движений, кажется еще более обильной и густой...
Гигантский песочный час вновь испустил волну тепла, которая окатила Лу Ли с ног до головы — как физическое тело, так и душу, укрытую в комнате правой руки. Лу Ли внезапно ощутил приступ сонливости. Редкой, желанной сонливости.
Он прижался к песочному часу и лег, ожидая прихода следующей теплой волны. Он еще не умел уверенно управлять своим нынешним состоянием: когда плоть «усыпала», духовное тело невольно переносилось сюда. И сейчас, казалось, существовал способ выбраться отсюда: когда его духовное тело тоже «заснет», следующее пробуждение, возможно, вернет его в нормальный мир.
Волна за волной несло тепло, и под этим мерным омовением духовное тело Лу Ли наконец тоже стало постепенно закрывать глаза. Эта сила делала субстанцию его духа еще более плотной, позволяя ей понемногу растворяться в пространстве.
Наконец в опустевшем пространстве одиноко замер лишь песочный час, продолжая испускать мерные волны света.
Чего Лу Ли не знал, так это того, что в данный момент он находился вовсе не в замке семьи Энкату. Из-за непредвиденных осложнений в маленьком городке высшее руководство семьи после долгих обсуждений перевезло Лу Ли в уединенное поместье на окраине столицы.
Изначально планировалось дождаться официальной проверки Совета Старейшин, убедиться в отсутствии скрытых угроз, а затем попросить Фон Сюдунай Дуна замаскировать последние изъяны Лу Ли, чтобы он смог официально выдавать себя за Максвелла Энкату.
Для старейшин Максвелл не мог умереть. Хотя это было решение, принятое в результате политической борьбы, часть верхушки, изначально желавшая избавиться от свидетелей и замести следы, тоже оказалась убеждена — разумеется, не без веских на то причин.
Внутри семьи Энкату бурлили скрытые течения, царила раздробленность на фракции, а скрытность была главной её отличительной чертой. Тем не менее, другие гранды предпочитали называть членов семьи Энкату за глаза «императорскими цепными псами».
Среди всех великих аристократических родов именно семья Энкату поддерживала самые тесные связи с императорской семьей. По слухам, все те грязные дела, с которыми императорский двор предпочитал разбираться в тени, перепоручались Энкату, что в свою очередь лишь усиливало таинственный ореол вокруг рода. В конце концов, всё это были лишь слухи, и до правды добраться было непросто.
Внутри самого клана имелись ярко выраженные роялисты, ставившие во главу угла интересы лишь императорского дома и порой даже пренебрегавшие семейными интересами. Были и амбициозные реформаторы, желавшие пойти дальше и сделать так, чтобы в семье Энкату появился следующий герцог, способный подавить всех прочих своим влиянием. Были и такие молодые да энергичные воины, как покойный Максвелл Энкату: рожденные в таинственном роду, чем больше они знали, тем сильнее жаждали перемен. А еще — сохраняющие нейтралитет и скрывающие свою истинную силу старейшины, и такие внештатные гости императорского двора, как Фон Сюдунай Дун, взиравшие на происходящее холодным взглядом...
Потому, когда Селиана передала весть о провале плана, преобладающим мнением стало уничтожить все следы на месте и замести концы в воду. В таком случае расследованию подверглась бы лишь одна Селиана, а в оставшиеся после инцидента тайны никто бы углубляться не стал.
Однако вскоре Селиана получила окончательное решение Совета Старейшин: доставить «Максвелла Энкату» в столицу, и после проверки Совета всё вернется на круги своя...
Даже такая безжалостная к врагам убийца, как Селиана, узнав об этом решении, долго пребывала в оцепенении. Она осознавала, сколь хрупкой была эта точка баланса, достигнутая после зондирования почвы множеством сторон — именно из-за обилия протянутых отовсюду рук эта точка равновесия казалась столь причудливой.
Поэтому Селиана сказала Лу Ли правду, но утаила слишком многое: ожидавшая Лу Ли проверка Совета Старейшин и впрямь не стоила беспокойства, ибо представляла собой лишь пустую формальность для отвода глаз.
По-настоящему смертельным должно было стать то, что последует после превращения Лу Ли в Максвелла Энкату. Лу Ли не мог прятаться в семье Энкату вечно; стоило ему выйти на столичную арену, как на него градом посыплются разного рода прощупывания почвы и смертельные дилеммы. Семье Энкату будет совершенно наплевать, выживет он или погибнет. В конце концов, истине была осведомлена лишь верхушка: настоящий Максвелл Энкату уже был мертв, уничтоженный в самом основании, на уровне души.
Те представители верхушки, что выступили против устранения свидетелей, убедили членов Совета Старейшин именно этим доводом: вместо того чтобы заметать следы и ожидать бесконечных расспросов и подозрений со всех сторон, лучше выставить подставное лицо — очевидно сомнительное, но при этом ничем не угрожающее самой семье Энкату. С виду этот козёл отпущения будет иметь самые тесные связи с родом Энкату, однако на деле он окажется лишь никому не известным бедолагой, неизвестно откуда взявшимся.
Что же до того, сколько именно пользы извлекут из этого несчастного прочие стороны, включая императорский дом, и каким образом они это сделают — семье Энкату больше не придется об этом беспокоиться.
Когда этот бедолага погибнет насильственной смертью, семья Энкату сможет занять сильнейшую позицию за столом переговоров и тем самым окончательно замять весь инцидент.
Словно по совпадению, планы Лу Ли перед сном полностью совпали с помыслами кое-кого из членов Совета Старейшин — страдающий амнезией Максвелл Энкату подходил для этого как нельзя лучше.
Однако, когда забрезжит рассвет и те, кому положено, осознают это совпадение, в их умах на мгновение промелькнет древняя легенда континента. О трех мойрах, что вершат судьбы, сплетая случайности — оставалось лишь гадать, чем обернется нынешний финал: новым рождением или гибелью.

Комментарии

Загрузка...