Лу Ли вынужден был признать, что недооценил особенности своей правой руки. В тот момент, когда его вырубило током, он словно снова «очнулся», вот только очнулась одна лишь правая рука.
Сейчас Лу Ли чувствовал себя так, будто на правой руке вырос глаз, который под каким-то странным, вытянутым углом озирался по сторонам.
Лу Ли видел, что Сюйдунай не стал нападать немедленно, а открыл шкаф, привычно отрезал огромной косой палочкообразный предмет, смахивающий на сигару, другой косой высек искру, прикурил и блаженно затянулся своей треугольной мордой...
Лу Ли причмокнул, в сознании сделал два шага назад и прислонился к прохладной стене...
— Да блин!
Лу Ли наконец ощутил всё целиком — он словно построил домик внутри собственного правого предплечья и теперь смотрел наружу через проколотую иглой кожу, а ощущение холода за спиной... холод за спиной исходил от гигантского песочного часа?!
В голове у Лу Ли снова слегка помутилось, а открывшаяся картина поддавалась описанию с трудом:
Он сам был лишь призрачной тенью, при движении поднимающей и разлетающейся вокруг пылью, похожей на мелкий песок.
Татуировка на внешнем слое кожи казалась лишь проекцией, отброшенной каким-то кинопроектором с обратной стороны огромного песочного часа; сам песочный час служил стеклянной линзой проектора, и когда Лу Ли протягивал руку, сквозь неё пробивались лучи света разной толщины.
Внутри песочного часа каждая песчинка была отчетливо видна и сияла светом, источающим золотистое дыхание.
Отверстие посередине песочного часа было чем-то заблокировано, поэтому ни одна песчинка не просыпалась в нижнюю часть. Все крупицы послушно громоздились наверху.
Если вглядываться в днище нижнего отсека снаружи внутрь, можно было заметить круг за кругом расходящуюся рябь. Лу Ли впервые почувствовал знакомое дыхание от этого огромного предмета: колебания этой ряби совпадали по ритму с его собственным сердцебиением?!
Уперев руки в стенки песочного часа, Лу Ли изо всех сил попытался разглядеть, что же находится за ним на самом деле — то, что проецировало на его руку эту наполненную глубоким смыслом татуировку.
В какой-то момент Лу Ли показалось, что он видит, как там промелькнула, извиваясь, отвратительная черная тень... Что же, чёрт возьми, спрятано в его руке?!
— О?
Это был голос Сюйдуная. Находясь позади татуировки, Лу Ли мог не только «видеть», но и слышать происходящее снаружи. Отведя взгляд от песочного часа, Лу Ли увидел, как треугольная морда Сюйдуная приблизилась вплотную к его правому предплечью...
Неужели я действительно смог разглядеть замешательство в фасеточных глазах этой букашки? — мысленно усмехнулся Лу Ли.
Сюйдунай, похоже, столкнулся с неразрешимой задачкой тысячелетия и в упор уставился на татуировку Лу Ли. «Сигара» в его жвалах была почти докурена за один присест.
— Старый Фэн! Слышишь меня?! Старый богомол?!
Лу Ли решил, что Сюйдунай почувствовал его присутствие, и, запрыгав своим призрачным телом, принялся отчаянно махать руками, поднимая тучи пыли.
Однако эрудированный академик-богомол вовсе не подозревал о том, что творится по ту сторону татуировки; его озадачила форма чудища, изображенного на ней. Поразмыслив мгновение, Сюйдунай пробормотал сам себе под нос:
— Неужели это Линька Древнего Бога в какой-то иной форме? И чего это пацан так нервничал? Боялся, что я обнаружу какой-то секрет... Хм... Но это же противоречит здравому смыслу... Разве Линька Древнего Бога может стабильно существовать без всякой печати? Неужели это последствия воздействия остаточной силы Максвелла? У этого сопляка хватит на такое мощи? Неужели... Не зря семья Энкату ничего не нашла — кто бы мог подумать, что Линька Древнего Бога способна удерживаться в человеческом теле без печати? Интересно~ А это ведь новая тема для исследований...
Чем больше говорил Сюйдунай, тем ярче загорались его глаза, словно он обнаружил какое-то сокровище. Глядя на эти вспыхнувшие фасеточные глаза, Лу Ли чувствовал себя так, будто его уже аккуратно нарезали на шесть ровных ломтиков, и сердце у него чуть не ушло в пятки...
Впрочем, старый богомол ограничился лишь разговорами: в конце концов он отвёл свой треугольный череп и принялся выводить зельем замысловатые линии на теле Лу Ли. И всё же Лу Ли не покидало ощущение, что один из фасеточных глаз богомола неотрывно следит за его татуировкой...
Лу Ли обернулся к песочному числу. Тот походил на гигантскую статую моаи — молчаливый, источавший с самого верха до низа ауру, в которой отчетливо читалось: «Без комментариев».
Совершенно не зная, что и думать, Лу Ли твердо решил: как только он переживет проверку Совета Старейшин, он непременно займется усердным чтением и как следует изучит тайные знания. Сброс Общих Знаний оказался абсолютно бесполезен — все те монстры и странные ситуации, с которыми он столкнулся по пути, не поддавались ни единому опознанию...
Тем временем академик-богомол мастерски закончил выводить все линии, на мгновение задумался и легонько коснулся кончиком огромной косы нефритовую ложу...
Сначала Лу Ли показалось, что его затянуло в унитаз и понесло куда-то вверх, а когда рассудок вернулся к нему, его всего затрясло — он понял, что его снова ударило током...
— Старый Фэн! Ты точно сделал это специально?! Это же месть! — завопил Лу Ли.
— Старый Фэн? Любопытно, еще никто меня так не называл. Цыплёнок, то, что у тебя еще есть силы орать — это хороший знак. Процедура, которая предстоит, потребует от тебя немного терпения, и тебе обязательно нужно оставаться в сознании. Уверен, ты справишься! — невозмутимо произнес Сюйдунай, складывая обе косы и прикрывая глаза.
Лу Ли всё еще слегка подрагивал от остаточного разряда. Выкрикнув обвинение, он продолжал лязгать зубами, а от подбадривания Сюйдуная его затрясло еще сильнее...
— Страж Черного Камня, Владыка ночной тиши, Светлый неутомимый дух, я молю Тебя, даруй этому верующему скрывающее божественную силу благословение, позволь ему бесшумно мчаться на ночной охоте, позволь принести Тебе в жертву свое...
Дальнейшие слова разобрать уже не удавалось: Лу Ли скрючило от такой дикой боли, что он был готов кататься по полу, но невидимый, струящийся издалека лунный свет пригвоздил его к ложу намертво.
На континент Рог луна никогда не заглядывала, но этот лунный свет пробивался из какого-то бестелесного уголка пустоты сквозь обе звезды прямо в сердце Лу Ли.
С самого первого пропетого Сюйдунаем заклинания начертанные на теле Лу Ли линии из зелья холодно «загорелись». Ощущение было сродни тому, как в лютый мороз замерзшие руки касаются снежинок, но вместо холода чувствуют тепло.
Это жжение становилось всё сильнее и глубже, Лу Ли до крови закусил губу, стиснув зубы. Не то чтобы ему совсем не хотелось закричать от боли — просто в самый первый момент попытки открыть рот он почувствовал, что что-то пытается покинуть его тело, и это дурное предчувствие заставило его затаить дыхание и терпеть.
В какой-то момент молитва Сюйдуная смолкла. Его черные огромные фасеточные глаза неподвижно уставились на пластующегося на ложе Лу Ли.
Лу Ли наконец понял, что такое смерть от тысячи порезов: линии на его теле словно рыболовные сети норовили впиться прямо в плоть. И когда Лу Ли уже был готов сорваться на крик, вся боль внезапно исчезла, и он ощутил перемену — перемену, начавшуюся прямо в сердце...
Сюйдунай принялся наводить порядок, расставляя по местам баночки и склянки. Изнемогший от прекратившейся боли Лу Ли едва ворочал языком и, через силу приоткрывая слипающиеся глаза, хрипло спросил:
— Старый Фэн... это... то самое... маскирующее заклинание... почему мне кажется... почему мне кажется... — не договорив, Лу Ли, переживший за день слишком многое, провалился в глубокий сон.
Академик-богомол посмотрел на отключившегося парня и тихонько усмехнулся:
— Хе-хе, разумеется, это маскирующее заклинание. Полное название моей новой разработки звучит так: «Заклинание маскировки силы обращения в лунного адепта», так что я тебя особо и не обманул. Завтра на Совете Старейшин ты сможешь с чистой совестью заявить, что ты — потерявший память Максвелл Энкату. Никто и никогда не обнаружит в тебе никаких аномалий, цыплёнок.
При слове «аномалия» Сюйдунай, словно опомнившись, шагнул к плавильне и принялся что-то мастерить...
Лу Ли снова «очнулся» внутри своей правой руки. Он увидел, что богомол стоит к нему спиной и с бешеной скоростью бьет обеими косами по столу перед плавильной печью, причем каждый удар казался пропитан каким-то непостижимым, мистическим смыслом...
Сам Лу Ли не понимал почему, но взгляд, которым он смотрел на Сюйдунау, стал еще более теплым...
— Да что с этим старым богомолом не так, зачем вообще нужны его заклинания? Почему это во мне начинают просыпаться какие-то «инсектофильные» наклонности?!
Волна жуткого холода пронеслась по всему телу, и похожее на пылинки тело Лу Ли едва не рассеялось от содрогания прямо в этой «комнате» внутри правой руки.
В следующий мгновение от песочного часа отхлынула волна света; пронесясь по Лу Ли, она заставила его почувствовать себя так, будто он погрузился в горячий источник — по телу разлилось блаженное тепло.
Ах, это ощущение... Разве не в таком состоянии я находился, когда сопротивлялся глазам Алисы?
Лу Ли снова пристально вгляделся в песочный час и заметил новое изменение: в ряби на дне нижнего отсека прибавился лунный оттенок — то ли скрытая маскировка, то ли сияние белого нефрита.
У Лу Ли зародилось смутное подозрение: это днище песочного часа было напрямую связано с его собственным «я», вот только оставалось гадать, когда же удастся обнаружить истинную связь. Неужели в этом волшебном ином мире тоже практикуется нечто вроде «закладки фундамента и циркуляции ци»?
Однако песочный час оставался неодушевленным предметом: он не подавал никаких знаков и не собирался отвечать на вопросы Лу Ли. Тот молча уставился на днище: те круги ряби бились в унисон с его собственным сердцем, словно он смотрел на свой собственный пульсирующий орган...
Лу Ли чувствовал, что его сердце начинает биться всё быстрее. Чем быстрее оно стучало, тем шире становилась рябь на дне. После наложения маскирующего заклинания сердце Лу Ли, казалось, обрело способность выдерживать куда большие нагрузки, и частота его ударов стремительно поползла вверх!
Наконец, когда Лу Ли почувствовал, что вся его бестелесная душа вибрирует в такт сердцебиению, рябь на дне разрослась настолько, что взметнула настоящие «волны». Этот прилив пополз вверх по стенкам сосуда, поднимаясь вслед за учащающимся пульсом, пока, наконец, не коснулся узкого горлышка посередине песочного часа.
Одна-единственная песчинка отвесно рухнула вниз и утонула в волнах на дне. Водная гладь, сердцебиение, всё вокруг замерло.
Сюйдунай настороженно оглянулся — ничего подозрительного. Девчонка Джульетта всё еще занималась самовосстановлением, а этот цыплёнок мирно дрых, причем спал подозрительно смирно.
Лу Ли понял: благодаря этой единственной упавшей песчинке плоть Максвелла Энкату вновь обрела всю мышечную память, связанную с матерью-магией, а его сердце — абсолютно новое сердце Лу Ли — впитало в себя все заклинания, которым когда-либо обучался Максвелл.
Иными словами, сам по себе Лу Ли по-прежнему оставался магическим нулевым нулем, полным бездарем, но он уже на уровне подсознания мог высвободить предел прежнего Максвелла — пятикруговое заклинание, да еще и со всеми усовершенствованными эффектами вроде мгновенного сотворения, бесшумного каста и вероятностного мультиплицирования, обусловленными мышечной памятью тела.
Лу Ли прикинул: стоит ему заново пробежаться глазами по профильной литературе, как он полностью во всем разберется и станет самым настоящим, полноценным магом пятого круга.
Неужели это и есть прощальный дар Максвелла? Лу Ли поднял голову и посмотрел на песочный час: после падения той единственной песчинки остальные даже не шелохнулись, а поднявшаяся волна так и застыла на стеклянных стенках песочного часа.

Комментарии

Загрузка...