Чашки действовали довольно резво, несясь во весь опор, и Лу Ли по дороге не встретил в ночном коридоре ни единой живой души.
Стоило Лу Ли подумать, что он вот-вот отстанет, как четыре чашки внезапно резко затормозились и чинно замерли перед уходящей вниз винтовой лестницей.
Лу Ли последовал за ними по пятам и с озадаченным видом наблюдал, как чашки, словно в них вселились солдаты, строго выстроились в ряд и зашагали по лестнице, чеканя шаг едва ли не строевым маршем.
Лу Ли оставалось лишь молча принять это: только что попав в семью Энкату, здесь вполне можно было столкнуться с какими-нибудь странными обычаями. Джульетта у него на груди уже не проявляла бурных эмоциональных всплесков, а её кожа снова заструилась завораживающим слабым сиянием. Почувствовав, что состояние Джульетты немного стабилизировалось, Лу Ли решил не спешить и послушно поплелся следом за чашками.
Сделав несколько кругов, Лу Ли спустился до самого низа, где перед ним предстала небольшая металлическая дверь.
Чашки одна за другой сложились стопкой, и та, что оказалась на самом верху, неуклюже зацепилась ручкой за торчащее на двери кольцо.
Лу Ли мысленно усмехнулся: эта мелочь еще и дернуть сможет, прямо цирковой номер какой-то. Он как раз собирался подойти и помочь приложить усилие, как вдруг заметил, что у соединения ручки и кольца затеплился круг знакомых до боли и заставляющих сердце трепетать мелких символов. Рука у него сама собой дрогнула...
Стоило появиться письменам, как маленькая металлическая дверь исчезла прямо у него на глазах. Не успел Лу Ли опомниться, как из красного пламени по ту сторону двери выметнулись две темные тени: одна метнулась за спину Лу Ли, а вторая устремилась прямиком к прижимаемой им к груди Джульетте!
Лу Ли мысленно выругался — у него практически не оставалось возможности предпринять что-либо еще, кроме как прижать Джульетту к себе еще крепче. Словно из-за движения Лу Ли мелькнувшая тень, набросившаяся на Джульетту, на мгновение замерла, а сам Лу Ли почувствовал, как сзади обрушилась мощная сила, рывком потянув его назад.
Следом Лу Ли ощутил, как что-то кольнуло его в обе крепко сжатые руки, и от боли он рефлекторно разжал ладони. Не успел он опомниться, как замершая перед ним темная тень уже утащила Джульетту...
Только когда Джульетту унесли, Лу Ли разглядел, что вырвавшиеся из-за двери две черные тени — это явные гигантские серпы. Один из них зацепил Лу Ли сзади за халат и пригвоздил к стене, а второй как раз и был тем смертоносным орудием, что полоснуло его по обеим рукам.
Теперь же это оружие выглядело донельзя мягким: выхватив Джульетту из рук Лу Ли, оно плавно развернулось и, подхватив её словно кроватку, унесло обратно за дверь.
Обнаружив, что его руки не пострадали, Лу Ли обрел уверенность и уже собирался прояснить ситуацию, заодно бросив пару увесистых угроз, как вдруг замер от потрясения, увидев полностью проявившуюся в огне фигуру.
Оказалось, что те два огромных серпа были лишь частью тела обитателя комнаты! Лу Ли узрел хищную насекомью голову в очках в золотой оправе и даже с пучком волосков на подбородке. От верхней части тела тянулись оба серпа, а внизу торчали еще две пары сложенных стальных ног — да это же просто гигантский богомол! Лицо Лу Ли выражало всё возрастающее изумление.
Внезапно Лу Ли почувствовал исходящий от маслянистых глаз богомола пронизывающий убийственный взгляд. Богомол бережно уложил Джульетту в невидимом за его спиной месте, после чего всем телом подался вперед из проема, и под звуки заставляющих нервы скрежетать шагов Лу Ли оказался полностью подвешен на двух гигантских серпах...
— Цыплёнок, я только что прочувствовал твое презрение к себе. Ты что, счел меня какой-то тупой низшей тварью?!? Или полагаешь безмозглым искусственным творением?!
Из насекомого рта полился гневный голос, однако Лу Ли почувствовал страшное несоответствие, и от былого испуга не осталось и следа.
С одной стороны, голос звучал так, будто мягкий интеллигентный мужчина средних лет пытался сорваться в ярость. С другой стороны, слышать подобное из пасти огромного богомола было куда как странно, и Лу Ли на долю секунды даже задумался, способны ли богомолы в принципе издавать звуки...
Безмолвие Лу Ли богомол счел за трусость. Презрительно покачав головой — при этом все фасеточные глаза на мгновение уставились на лицо Лу Ли, — он внезапно издал легкий удивленный возглас и поправил передней лапкой золотую оправу очков.
— Кхе... Так это ты, чего ж сразу не заговорил? Заговори ты сразу, я бы понял, что ты сородич. Кхе-кхе... Входи. — Острый треугольный череп богомола склонился набок, являя нотку неловкости.
Лу Ли ощутил себя крайне неловко. Он молча постучал по не убранному богомолом за спиной гигантскому серпу, отчего атмосфера стала еще более неловкой...
Войдя за дверь, Лу Ли обнаружил, что внутри скрывается целый отдельный мир. Посередине помещения возвышался огромный плавильный котел, трубы на его вершине уходили прямо в потолок, а вокруг стояли громадные лабораторные столы со всевозможными колбами и склянками. Джульетта покоилась на лежанке сбоку: та была словно из нефритового камня и невероятно огромных размеров, на ее фоне кукольная барышня казалась совсем крошечной.
Повернувшись к двери, богомол принялся возиться с Джульеттой, выглядя чрезвычайно сосредоточенным, однако Лу Ли казалось, что тот попросту не знает, что сказать от смущения, и маскирует это бурную деятельность.
Хоть Лу Ли и не понимал, с чего это огромный богомол вдруг сменил гнев на милость, словно у него внезапно крышу снесло, вряд ли это обошлось без его проницательности. Лу Ли даже немного опасался, не разберет ли этот товарищ Джульетту на запчасти прямо под своими лапами.
Однако вскоре Лу Ли успокоился: хотя со зрением у этого мистера-богомола были проблемы, сами серпы и передние конечности двигались так уверенно и стремительно, что даже дилетанту вроде Лу Ли бросалось в глаза мастерство, больше напоминающее работу опытного хирурга. Зрелище граничило с искусством.
Богомол молчал и не ограничивал свободу Лу Ли. Несколько чашек скорчились неподалеку, словно сморенные дремотой. Лу Ли оставалось лишь найти себе занятие, и он направился вдоль ближайшего лабораторного стола.
Увы, Лу Ли ничего не смог опознать и лишь с видом знатока осмотрел всю комнату. На всех предметах с письменными пометками использовался вовсе не материковый язык; Сброс Общих Знаний — вовсе не Байдег или Google, в нем не было записей о языках за пределами материка, так что Лу Ли чувствовал себя так, будто читает китайскую грамоту.
Пока он не перевернул покрытый пылью орден, на котором материковым языком было высечено мелкое строчное послание: «Академику Фон Сюдунай Дуну в знак признания его выдающегося вклада в дела императорской семьи».
Лу Ли тихо прочел эту строчку, как вдруг позади раздался голос богомола:
— Цыплёнок, хоть мы и сородичи, но шарить по чужим вещам — поступок не джентльменский.
Лу Ли обернулся и увидел, что богомол убрал инструменты и развернулся к нему всем корпусом.
Следом правый серп богомола слегка приподнялся и лег на левое плечо — если таковое у него имелось. Наклонив голову и торс, он солидно произнес:
— Рад знакомству, заблудший в странствиях друг, странник издалека. Я — Фон Сюдунай Дун, апостол Клана Лунных Любимцев.
Глядя на внезапно отвесившего аристократический поклон богомола, Лу Ли машинально приложил правую руку к плечу в ответном жесте и произнес:
— Рад знакомству... Я... Я Лу Ли, человек с далекой Земли.
Стоило вымолвить эти слова, как Лу Ли внезапно озарило неким пониманием, но казалось, будто между ним и разгадкой все еще осталась тонкая преграда...
Сюдунай указал на Лу Ли серпом по воздуху и с улыбкой проговорил:
— Поскольку ты не договорил клятву Иноходца, то и озарение к тебе не пришло — в моих словах важна каждая деталь. Именно поэтому я и сказал: «Стоило тебе заговорить, как я понял бы, что ты сородич».
Сюдунай выдержал паузу и продолжил:
— Все мы, Иноходцы, живущие под носом у властей, прошли через Сброс Общих Знаний. Это не только способ быстро выучить культуру материка, но и метка, не говоря уже о скрытых угрозах. Впрочем, благодаря Сбросу Общих Знаний нам проще всего узнавать друг друга: когда мы произносим ту самую клятву, завеса богини мудрости прорывается, и наружу просачивается чужеродное дыхание иных миров...
Сюдунай, пояснявший всё это, стал казаться Лу Ли куда более симпатичным. Заметив его взгляд, богомол кивнул и продолжил:
— Именно поэтому при встрече у нас возникает чувство близости. Все мы — чужаки, и пока на нас остается хоть крупица иномирного духа, местные законы будут нас отторгать. И хотя наши родные миры могут лежать еще дальше друг от друга, перед лицом общего изгнания все эти различия — сущая мелочь.
Лу Ли задумчиво протянул:
— Но я же ничего не сказал у двери. Откуда ты сразу понял, что я Иноходец?
Сюдунай качнул головой, слегка задев её серпом:
— Цыплёнок, ты же таскаешься в оболочке этого сопляка Максвелла, Джульетта мне уже обо всем рассказала. Конечно, я бы узнал... кхе-кхе... узнал тебя, просто не сразу сообразил...
Лу Ли потер нос — со зрением у него всё-таки было туго.
Сюдунай тут же снова повернулся и передней лапой вытащил из-под стола какой-то предмет. Приглядевшись, Лу Ли понял, что это еще одна кровать.
Установив её ровно, Сюдунай подтянул к себе склянки с колбами и постучал гигантским серпом по ложу, жестом предлагая Лу Ли прилечь.
Лу Ли замер и уточнил:
— А Джульетта...
— Цыплёнок, не болтай попусту, с девчонкой я уже разобрался, ей тоже нужен отдых. Живо укладывайся давай, заодно и твои хвосты подчищу.
Лу Ли тут же испугался: если с ним снова начнут возиться, секрет его правой руки вполне может раскрыться. Этот богомол сейчас выглядит вежливым, а кто знает, каким он станет, когда принялся бы препарировать его самого...
В воображении всплыла картина: мистер богомол, сложив оба серпа вместе, отвешивает поклон лежащему перед ним голому Лу Ли и с чувством произносит: «Приятного аппетита~»
Лу Ли невольно помотал головой. Сюдунай опешил:
— Да это же тебе во благо! Эту технику сокрытия я изобрел лишь в последние годы, объединив несколько разных ветвей знаний, ее почти невозможно взломать. Иначе как бы ты разгуливал под именем Максвелла Энкату...
— Хозяин... Дедушка Сюдунай заслуживает доверия, он... — внезапно слабым голосом подала голос Джульетта. Лу Ли тут же бросился к ней и заметил, что Джульетта снова изменилась: на её лице появился живой румянец, хоть от нее всё еще веяло слабостью...
Лу Ли даже не знал, что и сказать. Сюдунай озарило:
— Цыплёнок, у каждого есть свои секреты, не забивай голову. Сейчас в этой комнате, помимо тебя, находятся еще два существа — пожалуй, единственные двое в семье Энкату, кому ты пока можешь доверять. Иди сюда.
С ожесточенным видом Лу Ли забрался на кровать и машинально коснулся правого предплечья, тихо бормоча:
— Старый богомол, орудуй своими штуками поаккуратнее.
Сюдунай удивился:
— Что еще за богомол?
Лу Ли как раз собрался в подробностях растолковать ему о полезных насекомых, самки которых пожирают самцов, как вдруг его сразил разряд тока прямо от матраса, и он потерял сознание.

Комментарии

Загрузка...