После этого Селиана не стала много говорить, лишь пообещала прислать ужин и велела Лу Ли до вопросов Совета Старейшин никуда не отлучаться.
Проводив Селиану взглядом, Лу Ли мысленно вздохнул: наконец-то она ушла через дверь...
С тех самых пор, как Селиана упомянула Совет Старейшин, Лу Ли понял, что настоящие испытания еще впереди. Это было легко понять: какую ценность он, в сущности, представлял для семьи Энкату? То, что он проснулся в теплой постели, а не в ледяной камере, скорее всего, было результатом чьего-то скрытого вмешательства. Что же, помимо титула так называемого «маленького господина», скрывалось за личностью Максвелла Энкату?..
Больше месяца он постоянно оказывался в самом эпицентре опасности, но так и не смог найти возможности изучить потенциальную «магию», «боевые искусства» или, может быть, «тайные техники»? В романах у всех попаданцев всегда есть бесплатные руководства по культивации, какая-нибудь система Таобао в придачу да всемогущий старец-наставник на подхвате. А где же его собственный старец?..
Без силы невозможно спасти себя, не говоря уже о том, что даже с силой далеко не всегда удается справиться с подобными жуткими ситуациями. Если такое повторится снова, второго Максвелла Энкату, который внезапно выскочит и примет удар на себя в самый критический момент, уже не будет...
Лу Ли тихо вздохнул, вспомнив двух своих спутников. Во время бегства к статуе он смутно почувствовал, как какая-то мощная сила пробила барьер и сошла на маленький городок. Наверное, тех двоих уже спасли люди из их организаций, только вот доведется ли им еще когда-нибудь встретиться?..
Он поднял правую руку: от татуировки, внезапно проступившей в ту ночь, теперь остался лишь едва заметный узор, который словно собирался раствориться в коже предплечья. Лу Ли не знал, что это значит. Но раз уж эта татуировка смогла противостоять чарующему взгляду Алисы, неужели прощальный подарок Максвелла намекал на то, что ему не стоит заводить интрижки на стороне?
Вспомнив последние слова Максвелла, Лу Ли чувствовал, что тот недосказал что-то еще. Левин — это фамилия или прямая отсылка к какому-то конкретному человеку? Почему на исходе сил Максвелл упомянул именно это имя? Лу Ли смутно помнил, как серебряноволосый странник с абсолютно серьезным видом просил его запомнить одно имя — Клейн Левин. Неужели закулисный кукловод всей этой истории был неразрывно связан с кланом Левин, к которому принадлежал этот странник?
Значит, появление серебряноволосего странника не было случайностью или же тем «любезным приглашением», о котором говорил маг душ, — его появление было спланировано заранее? Неужели он должен был замести следы и при необходимости заставить всех свидетелей замолчать навсегда?
Лу Ли снова вспомнил боевую марионетку Джульетту. Энге утверждал, будто Джульетту прислала семья Энкату, однако в ту ночь ее состояние явно было ненормальным. Лу Ли смутно припомнил то покачивание головы, остановившее его собственное преждевременное самоуничтожение: они стояли по разные стороны стены, глядя друг другу прямо в души.
К чьей же стороне на самом деле принадлежала Джульетта? Лу Ли вспомнил ее бледное лицо и тонкие золотистые брови — казалось, эта механическая красавица снова бесстрастно стояла перед ним, а в ее медленной поступи отчетливо слышался хруст шестеренок...
— Хозяин, еда пришлась вам не по вкусу? Почему вы так пристально на меня смотрите? — стоявшая перед ним механическая служанка, как и прежде, выразила свое недоумение совершенно безэмоциональным голосом, вот только в ее ярких глазах мелькнуло подобие улыбки.
Лу Ли лишь теперь понял, что марионетка перед ним — вовсе не галлюцинация. Из-за бесконечной борьбы в ловушке Древнего Бога он далеко не сразу осознал, что Джульетта и в самом деле находится перед ним.
Требовалось разрешить слишком много вопросов, но после стольких дней беспамятства, стоило Лу Ли увидеть еду, как голод подавил абсолютно всё. Он жадно вгрызся в ветчину; ароматные мягкие пшеничные лепешки и густой грибной суп тоже пришлись ему по вкусу.
Когда кровь прилила к желудку, Лу Ли стало еще труднее сообразить, какую именно роль Джульетта сыграла во всей этой истории, и тогда он задал вопрос, который счел наиболее подходящим:
— Джульетта, ты хочешь мне что-нибудь сказать?
Джульетта, собирая посуду, достала теплую влажную салфетку и аккуратно вытерла Лу Ли руки и уголки рта от крошек, но отвечать не стала.
Лу Ли обладал большим терпением, и действительно: закончив уборку, Джульетта сложила руки крест-накрест перед поясом и бесстрастным голосом произнесла:
— Хозяин Максвелл, Джульетта выполнила ваше поручение и обеспечила сохранность остаточной души Иноходца, но госпожа Селиана не смогла заполучить предполагаемую Линьку Древнего Бога, из-за чего Совет Старейшин крайне недоволен.
Лу Ли тихонько хмыкнул и сразу же задал следующий вопрос:
— Джульетта, у тебя ведь есть так называемая командная последовательность? Какое у меня сейчас место в твоем списке приоритетов?
Джульетта ответила без малейшего колебания:
— Хозяин занимает первое место в командной последовательности Джульетты.
Лу Ли мысленно кивнул: похоже, после прибытия в семью Энкату контракт магического контроля над Джульеттой был изменен. И в этом тоже прослеживалось своего рода проявление доброй воли.
Внезапно Лу Ли уловил нечто странное в словах марионетки. Поразмыслив мгновение, он тщательно взвесил каждое слово:
— Джульетта... тогда... три месяца назад, или, скажем, год назад... какое место в твоей командной последовательности занимал Максвелл Энкату?
Джульетта на мгновенье замерла, и в ее глазах отразилась нежная мягкость.
— Нулевое.
Лу Ли почувствовал, что в его голове наконец-то сложились воедино все разрозненные кусочки мозаики, и уточнил:
— Значит, сейчас высшим приоритетом в твоей последовательности пользуюсь я? Кто отдал приказ на изменение этой последовательности?
Джульетта ответила:
— Да. Этот приказ... Этот приказ отдал Максвелл Энкату. Он должен был исполниться автоматически, как только «мы» вернемся в семью Энкату.
Лу Ли тихо вздохнул: Максвелл в какой-то момент — возможно, даже в тот самый миг, когда остаточная душа Лу Ли сошла в этот мир, — уже просчитал худший сценарий и подготовил не один вариант на случай полного краха.
Поразмыслив еще немного, Лу Ли задал следующий вопрос:
— Джульетта, что из себя представляют боевые марионетки?
Джульетта, казалось, ничуть не удивилась и спокойно ответила:
— Согласно моим записям, боевые марионетки бывают самых разных видов. Направления различаются в зависимости от методов создания и внутреннего устройства ядра. Однако неизменным остается правило: механическая оболочка и алхимия способны усилить марионетку. Среди них плоть и кровь...
— Стоп-стоп-стоп, я хочу знать только к какому типу относишься ты, — прервал ее Лу Ли.
— Джульетта является результатом успешного слияния души и марионетки. Ее внутреннее ядро представляет собой драгоценный камень с заключенной внутри человеческой душой, в то время как все остальные детали можно считать внешними конструктивными элементами.
— Только душа... Хм. Джульетта, восстанови по порядку всё, что произошло после того, как мы покинули башню мага, — попросил Лу Ли.
Этот рассказ занял добрых два часа, заставив Лу Ли пересмотреть многие из своих прежних догадок.
Джульетта рассказала, что семья Энкату заблаговременно подготобила запасные планы, но сработала лишь линия Селианы. Чтобы пробиться сквозь Туман Забвения, пришлось пожертвовать серебряноволосым странником, а саму Джульетту использовать в качестве алтаря для кровавого жертвоприношения и насильственного призыва.
Услышав это, Лу Ли невольно почувствовал укол стыда за то, что ранее подозревал Клейна Левина — в конце концов, когда половину твоего тела кромсает острое рубящее движение руки Джульетты, это вряд ли назовешь приятным опытом. К тому же, судя по словам Джульетты, серебряноволосый странник с самого момента входа в башню мага не совершал никаких подозрительных действий; он вел себя настолько безупречно всю дорогу, что Джульетта даже решила, будто это еще одна запасная заготовка, подготовленная Максвеллом Энкату.
Затем Джульетта в точности воспроизвела сцену противостояния матери Клейна — той высшей эльфийки — и Селианы, отчего Лу Ли запутался еще сильнее.
Судя по словам высшей эльфийки, репутация семьи Энкату в империи была еще хуже. Были ли эти слова лишь сиюминутным проявлением гнева или отражали суровую реальность? Из-за предсмертных слов Максвелла Лу Ли все еще относился к клану Левин с подозрением и осторожностью, но судя по нравам обитателей того городка, сама семья Энкату куда больше походила на «злодея».
Что происходило дальше, Джульетта не знала, поскольку ее засунули в мешок. Услышав это, Лу Ли невольно содрогнулся: бесстрастная Джульетта спокойно заявила, что ей отрубили голову. Глядя на ее изящную белую шею, Лу Ли предпочел промолчать...
Вскоре всплыла еще одна странность, когда Лу Ли попытался разобраться в самой первой неразберихе. В тот момент, когда Лу Ли только был призван, Джульетта должна была находиться рядом с Максвеллом. Однако стоило Лу Ли затронуть хоть что-то, касающееся той битвы, как Джульетта начисто теряла способность отвечать.
— Согласно моим записям... согласно моим записям...
Джульетта лишь монотонно повторяла эти слова снова и снова. Лу Ли показалось, что он увидел в ее глазах то, что можно было назвать болью.
Лу Ли пришлось сменить тему и расспросить о внутреннем устройстве семьи Энкату. Однако ответы Джульетты и здесь были отрывочными и скудными. Все знания Лу Ли о боевых марионетках ограничивались лишь тем, что он услышал от Джульетты, и он понятия не имел, что означало нынешнее состояние девушки и с чем оно было связано.
Последней искрой стал новый вопрос Лу Ли. Поколебавшись секунду, он все же спросил:
— Джульетта, расскажи мне о Максвелле Энкату.
На мгновение Лу Ли показалось, что перед ним стоит живой человек: Джульетта словно сломалась — из ее глаз внезапно хлынули слезы, и с искаженным от горя лицом она рухнула прямо в объятия Лу Ли. Растерянный Лу Ли почувствовал, что обнимает марионетку, от которой исходило живое человеческое тепло. Неужели это действительно был всего лишь продукт механической алхимии?
Но сейчас было не время для долгих размышлений. Волосы Джульетты рассыпались по кровати мягким послушным каскадом. Для обычного человека это, пожалуй, было бы нормальным состоянием, но с того самого дня, как Лу Ли впервые встретил ее, пряди Джульетты всегда шевелились сами по себе, словно живые, даже в закрытом помещении. Теперь же с ней явно творилось что-то неладное.
Лу Ли подхватил Джульетту на руки, с удивлением отметив, насколько невероятно легкой оказалась марионетка. Было непостижимо, откуда в этом хрупком теле таилась столь чудовищная сила.
Он быстрыми шагами направился к двери, намереваясь позвать кого-нибудь на помощь, но едва не споткнулся на пороге.
Опустив взгляд, он увидел тот самый болтливый чайник и несколько изящных, но явно не менее странных чайных чашек.
Чайник, похоже, подслушивал у двери, и теперь, свистя носиком, спешно собирался смыться, а за ним с лязгом и звоном семенили чашки.
— А ну стоять! С Джульеттой что-то не так, к кому вести? — с напускной злостью и смехом рявкнул Лу Ли.
Чайник испуганно вздрогнул и запрыгал еще быстрее. А вот чашки послушно замерли, обернулись и заговорили наперебой:
— Джульетта...
— Сестрица...
— В беде...
— Нужно к...
Четыре чашки по очереди произнесли по слову, а когда очередь дошла до первой, она на секунду растерянно замерла. Лу Ли повысил голос:
— Выкладывайте всё разом! К кому вести? Ладно, ведите дорогу!
Чашки радостно зазвенели все вместе и повели Лу Ли в другой конец коридора. Шумный чайник, заметив, что Лу Ли бежит куда-то с человеком на руках, вытянул носик и тоже семенил следом.

Комментарии

Загрузка...