Глава 7

У каждого есть свои секреты и козыри. Эта старая поговорка издавна ходила по континенту Рог, напоминая новичкам на первом задании: верь, что у твоих товарищей есть скрытый потенциал, но и остерегайся глубоких замыслов врага. Клейн уже много лет странствовал вне дома, и всякий раз, сталкиваясь с трудности, он вспоминал эти слова.

Уснуть ненадолго и не увидеть снов — для других это, пожалуй, было бы в порядке вещей, но для Клейна это стало величайшей аномалией. На его плечах лежало бремя невообразимых для окружающих страданий. Клейн приподнялся на кровати и, слегка исследовав себя, погрузился в краткие воспоминания.

Хотя серебряноволосый странник Клейн Левин поначалу вовсе не горел желанием браться за дело, в конце концов он всё же принял задание по сопровождению Максвелла. У странника были свои резоны: ему требовалось подобраться к семье Энкату, чтобы докопаться до правды.

Семья Левин на протяжении тысячелетия страдала от жестокого проклятия. Для двадцатилетнего странника серебряные волосы уже не казались чем-то странным: члены семьи Левин с самого детства рождались с совершенно седыми волосами и к тому же каждую ночь были вынуждены терпеть муки кошмаров. Сколько он себя помнил, сколько себя знал — каждую ночь Клейн видел во сне, как его убивают изуродованные чудовища; уснуть по-настоящему удавалось лишь тогда, когда он сам оказывался смертельно близок к гибели. Самое смертоносное в этом проклятии заключалось в том, что после тридцати лет любой представитель семьи Левин мог в любой момент внезапно умереть. У этой ужасной смерти не было ни предвестников, ни закономерностей. Одним из событий последних лет, сильнее всего потрясших империю, стало исчезновение молодого и перспективного графа Левина в диких землях во время усмирения беспорядков на Севере. В народе упорнее всего ходили слухи, что проклятие вырвалось наружу, из-за чего столь сильный граф не смог вырваться из окружения и бойни, устроенной сектантами.

В семье Левин было три графа — и это если говорить лишь о высшей аристократии, стоящей на виду; среди младшего поколения тоже находились те, кто получил баронские и виконтские титулы. Старый герцог уже состарился и славился своим честным нравом. Злопыхатели вечно спорили о том, действительно ли Старый герцог обладает истинной кровью Левинов, ведь для семьи, отягощенной проклятием, преждевременная смерть была привычным делом.

Именно из-за проклятия семья Левин, обладающая тремя графами и огромной силой, почти не имела врагов в империи. Причина этого была одновременно простой и сложной. Императорский дом вовсе не боялся, что обладающие столь глубокими скрытыми угрозами Левины станут бороться за власть — в конце концов, править империей могут только живые. Напротив, во время пожалований наград молодое поколение Левинов зачастую получало куда больше милостей. С другой стороны, тень смерти висела над каждым обладателем серебряных волос, и потому потомки семьи Левин, стремясь превзойти себя, не щадили ни сил, ни жизней, сражаясь на пределе.

Точно так же и другие старые аристократические роды придерживались мнения, схожего с позицией императорского двора. К тому же никто в здравом уме не хотел ссориться с безумцами, которым нечего терять: у них самих впереди была прекрасная жизнь, а эти бедные серебряноволосые в любой момент могли быть призваны обратно Создателем.

Что же до проклятия, то в детстве Клейн тайком пробирался в комнату деда. Нравы семьи Левин вовсе не были такими суровыми и безжалостными, как казалось со стороны — в них сквозила некоторая беспечность и даже небрежность. В конце концов, если бы весь род при таком давлении смерти жил в атмосфере постоянного жесткого напряжения, характеры Левинов стали бы еще более чудаковатыми. И именно эта секретная вылазка позволила Клейну ознакомиться с самыми свежими результатами расследований старших.

Тяготевшее над родом тысячелетнее проклятие за долгие годы лишь сильнее усложнило поиски его истоков. Обидели ли они какое-то тайное великое могущество, крылась ли проблема в самом первородном источнике крови, или же это было так называемым наказанием природы, о котором твердили безумные эльфы — за десятки поколений, стоившие бесчисленных жизней, добиться сколько-нибудь заметного прогресса не удалось. О смягчении проклятия нечего было и говорить, не говоря уже о его полном снятии.

Однако в записях Старого герцога маленький Клейн запомнил лишь одно имя — Путис Энкату. Вместе с ним в записях фигурировали еще больше десятка загубленных жизней членов семьи Левин. Этот Путис завладел некими ключевыми сведениями, внезапно взбунтовался во время тайных переговоров с семьей Левин, убил с десяток людей и, тяжело раненный, сбежал, после чего больше никогда не появлялся в пределах империи.

Загадочная семья Энкату в ответ на гневные вопросы Старого герцога дала весьма многозначительный ответ: семья Энкату разрешает роду Левин отправить одного прямого потомка младше двадцати лет ознакомиться с их новейшей семейной родословной. Если в ней обнаружится некий Путис, Левины могут поступить с ним по своему усмотрению. На том дело в итоге и заглохло. На континенте Рог истинные родословные аристократов обычно несли в себе родовую силу и иные тайны, и увидеть их целиком дозволялось лишь горстке избранных из семьи. Поведение Энкату выглядело так, будто они выказывали максимум искренности, но в то же время могло сойти и за признание слабости из-за попытки что-то скрыть.

Это происшествие легло в сердце Клейна зерном, зарытым глубоко на дне. Спустя столько лет, после череды новых неожиданных событий, Клейн теперь больше склонялся ко второму варианту: с семьей Энкату было что-то фундаментально не так. Оставалось лишь придумать, как подловить момент для дальнейшего расследования. Именно тогда маг душ Энге, потерпев тяжелое поражение от чьей-то посторонней руки, был вынужден принять поручение семьи Энкату, а на обратном пути случайно столкнулся с Клейном. Из-за проклятия Левины преуспели в самых разных маргинальных направлениях, и магия душ не была исключением. Энге, почти не раздумывая, исподтишка нанес удар и тоже притащил Клейна в башню мага — в конце концов, для рационального мага лишняя возможность означала лишний исход событий.

Когда же охваченный тревогами и раздражением Клейн внезапно обнаружил, что в клетке напротив него томится прямой потомок семьи Энкату — младший сын графа Энкату, Максвелл Энкату, — его настроение стало таким сложным, словно он проглотил живую грязевую тварь. Клейн вовсе не испытывал дикой радости от того, что его пути пересеклись с людьми из семьи Энкату, поскольку на континенте Рог репутация Трех Богинь Судьбы была вонючей, как та самая грязевая тварь. Бесконечная череда совпадений обычно вела к худшему из возможных исходов; адепты культа судьбы свято верили, что Три Богини направляют всё сущее к правильному концу — а уж обернется ли это гибелью или новым рождением, каждый волен был судить по-своему.

В подобной ситуации Клейн даже планировал воспользоваться заранее заготовленными средствами, чтобы немедленно сбежать из башни мага: лишь разорвав цепь совпадений, можно было избежать надвигающейся опасности. Но очень скоро Клейн заметил, что парень напротив находится в крайне скверном состоянии — у него был Синдром Покинутой Души. Когда на следующий день механический жук поведал Клейну примерную предысторию, он осознал: возможно, этот человек перед ним действительно был тем самым шансом, за который стоило ухватиться. Неизвестно еще, что таило в себе большую опасность — душа неизвестного иноходца или загадочный отпрыск Энкату, но с иноходцем у семьи Левин не было ни малейшего пересечения интересов, и в этом крылась новая лазейка.

Самый начальный этап Синдрома Покинутой Души пережить было труднее всего. У мага душ наверняка нашлись бы какие-то способы лечения, но Клейн мысленно отмел их все. Энге годился Клейну в отцы и был мастером в сфере душ, однако перед лицом столь редкого и странного недуга ему оставалось лишь следовать принципам семьи Левин.

Серебряноволосый странник просто наблюдал, как Максвелл на койке напротив корчится в муках, стонет, и его душа в беспамятстве то ли искажается до неузнаваемости, то ли пытается восстановить баланс. Каждый день Максвелл лишь бессознательно съедал приносимую ему еду, в которой содержалась особая эссенция: желудок жабы двойной души служил одновременно и прекрасным лекарством для исцеления души, и приманкой для обнаружения духовного тела.

Активировав духовное зрение, Клейн мог разглядеть состояние духа Максвелла — или, вернее, Лу Ли. Состояние Лу Ли сильно его удивило. Обычно духовные тела всегда несут на себе какие-то характерные черты и цвета: область культивации, рост силы, склонности веры и влияние внешних факторов — всё это отражается на изменениях духовного тела. Душа же Лу Ли была прозрачной и слабой, а ее сжатая центральная часть и вовсе скрывалась от глаз; если не считать эту аномалию в самом центре духа, выходило, что прежняя сила неизвестного иноходца уступала даже силе какого-нибудь горного волчья, способного плеваться ветряными лезвиями. С чего бы семье Энкату понадобилась душа столь слабого иноходца для слияния с телом Максвелла Энкату? Клейн понял, что уловил начало очередного заговора.

Наконец, в один из дней после еды Максвелл заговорил:

— Это ведь и есть настоящая магия?