С того самого момента, как впереди показались несколько человеческих силуэтов, в душе Максвелла зародилось какое-то странное, смутное чувство. Точно так же, бывало, ещё на Земле он видел во сне свиней, летящих по небу, и сразу понимал, что спит. Невыразимое ощущение чужеродности, примешанное к капельке страха, постепенно охватило всё его тело. Максвелл машинально попытался передернуть плечами от холода и покачать головой, но обнаружил, что тело совершенно не подчиняется его воле... Он мог лишь продолжать свой лёгкий бег...
Выбравшись из башни мага, Максвелл впервые по-настоящему испугался. Когда он только увидел этот городок, у него не было каких-то особых предчувствий, но сейчас, находясь в ясном уме и при этом полностью потеряв контроль над собственным телом, он ощутил страх, куда более жуткий, чем во времена Синдрома Покинутой Души.
Максвелл изо всех сил старался исказить свои движения, чтобы подать знак предупреждения, но безрезультатно. Более того, он заметил, что шествующий во главе отряда серебряноволосый следопыт, судя по всему, тоже угодил под чьё-то управление: его движения явно утратили прежнюю гибкость, а в беге появилась какая-то неестественная деревянность. Шла позади и Джульетта, не издавшая ни звука — при столь жутких обстоятельствах велика была вероятность, что и она попала в беду. Сердце Максвелла постепенно уходило в пятки...
Впрочем, переменные всё же оставались. С той самой минуты, как они рассыпали Порошок Злобных Духов, вся троица бежала вперёд размеренной трусцой, беззвучно сокращая расстояние до идущего впереди отряда. Не сбавляя скорости даже под воздействием чужого контроля, они вскоре должны были по-настоящему сойтись с теми людьми.
Всё ближе и ближе, а идущие впереди люди по-прежнему ничего не замечали. Сердце Максвелла тревожно колотилось, как вдруг до его слуха донёсся знакомый звук вращающихся шестерёнок — такой издавала только Джульетта, когда шла неторопливым шагом. Неужели Джульетта пришла в себя?! Не успела в груди Максвелла вспыхнуть искра надежды, как его собственная правая нога резко и яростно взметнулась вверх, он совершил в воздухе сальто и в каком-то вывернутом, неестественном положении вклинился прямо в ряды шедших впереди людей!
Будь у него голос, Максвелл уже вовсю орал бы от ужаса. Произошедшее совершенно выбивалось из всех его расчётов: он непонятным образом врезался в чужой отряд и зашагал вместе с ними, при этом остальные фигуры в этой подозрительной процессии, казалось, даже не заметили, что откуда-то сверху к ним свалился человек и присоединился к их строю. В ночной темноте эта сцена выглядела одновременно абсурдно и жутко.
Оцепенелый Максвелл послушно шагал в новом отряде под чужой указкой, чувствуя, как кровь от рук и ног отливает к груди, конечности леденеют, а в сердце разливается тягостное онемение. И это состояние лишь усиливалось, ведь Максвелл вдруг вспомнил: только что услышанный им треск шестерёнок доносился спереди — то есть из того самого подозрительного отряда, в котором он сейчас и находился. А это значило, что мало того, что Джульетта не очнулась, так ещё и среди этих теней скрывалось нечто, связанное с механикой. И ни одно из двух механических созданий не смогло распознать столь чудовищную аномалию.
Но что ещё хуже — онемевшая голова Максвелла, лишённая возможности сопротивляться чужой воле, могла лишь слегка клониться долу. А шедший впереди... Пусть его лица и волос рассмотреть не удавалось, но одежда, роскошные сапоги аристократа на ногах и тощая фигура — до чего же всё это было знакомым, до чего же это повергало в шок...
В глазах потемнело, и Максвелл утратил последние крохи сознания...
— Что-то здесь не так. Когда я проезжал мимо в прошлый раз, я не помню в этих краях человеческих поселений такого масштаба, — внезапно произнёс Максвелл.
Клейн обернулся и странно посмотрел на Максвелла:
— Разве тебя не держали взаперти в башне мага? С чего бы тебе проезжать здесь раньше? Или ты вспомнил прошлое Максвелла Энкату?
Максвелл помотал головой, чувствуя себя неуютно: с чего это он вдруг, едва завидев вдали этот городок, машинально выпалил такие слова? Уж не остатки ли памяти Энкату вытворяли подобные фокусы?
Заметив, что Максвелл не собирается продолжать, Клейн добавил:
— Этот городок мне знаком. Лесная Окраина, здесь делают знаменитое на всю округу фруктовое вино. Наконец-то этой ночью мы поспим на нормальных постелях.
Троица направилась прямиком к городской гостинице. Хозяином постоялого двора оказался неразговорчивый полуэльф, у которого ушло немало времени на то, чтобы втолковать Клейну цену за ночлег в несколько медных монет. Клейн, впрочем, ничуть не тяготился этим — с тех пор как они вошли в городок, та самая натянутая струна в душе серебряноволосого следопыта словно бы ослабла. Расположив нехитрый багаж — всю дорогу скромную поклажу таскали исключительно Джульетта и Клейн, — они решили заглянуть в таверну, чтобы расслабиться. Точнее говоря, следопыт изъявил желание угостить госпожу марионетку и нового гостя Континента подлинным фруктовым вином из Лесной Окраины.
Пройдя немного в указанном пухлым полуэльфом направлении, они увидели у обочины вывеску таверны и её приметную дверь. Клейн сдвинул ветрозащитный шарф и с мрачным выражением лица остановился перед входом... Глядя на дверь таверны, Максвелл тоже почувствовал какое-то странное шевеление в груди, словно...
— Ах, этот сладкий аромат вина! Вот она, настоящая жизнь! — Клейн вдруг широко раскинул руки, глубоко вдохнул исходивший из таверны запах и, задрав голову, восторженно вздохнул.
Как выяснилось, только что его суровый вид был лишь подготовкой к столь пафосному излиянию чувств. Заразившись этой несерьёзной манерой серебряноволосого, Максвелл почувствовал, как его тело и разум тоже постепенно расслабляются: ладно, пожалуй, я просто перенервничал после того, как чудом вырвался из лап безумного мага-душеведа, вот мне и мере всякая чушь.
Клейн с поистине профессиональной сноровкой отыскал в углу столик с неплохим освещением, привычно заказал вино и закуски и, получив одобрение Джульетты, велел принести добавку.
Вскоре официант расставил на столе еду и напитки. Максвелл ещё в дороге знал, что марионетки с искусственным управлением тоже способны принимать пищу и едят абсолютно ту же еду, что и люди, поэтому, чопорно подняв бокалы, вся троица принялась за главное фирменное блюдо Лесной Окраины — зажаренных на углях лесных кроликов.
Мясо кролика оказалось нежным и упругим, каждый откушенный кусочек пружинил на зубах, а корочка на поверхности идеально сочеталась с сочной мякотью внутри. Когда Максвелл откусил кроличью ножку, ему вдруг почудился лёгкий привкус морской соли... Впрочем, эту странность он тут же выбросил из головы, потому что фруктовое вино из Лесной Окраины оказалось удивительно чистым и освежающим. Пить его было всё равно что использовать элитный ополаскиватель для рта: оно не просто смывало все посторонние привкусы, но и оставляло на языке лёгкое, едва уловимое благоухание.
Лишь когда голова Максвелла пошла кругом от хмеля, до него дошли три очевидные истины. Во-первых, его нынешнее тело — вовсе не земное, а душа, судя по всему, не захватила с собой прежнюю стойкость к алкоголю. Во-вторых, фруктовое вино в Лесной Окраине хоть и называлось фруктовым, градус имело весьма нешуточный. В-третьих, если феноменальная выносливость Клейна, этого прохвоста, ещё куда ни шло, то алкогольная емкость Джульетты равнялась примерно двум Клейнам. В конце концов Максвелл мог лишь смутным взором созерцать, как Клейн с воодушевлением распивает бутылку за бутылкой с бесстрастной Джульеттой, в то время как сам он сполз со стула, чувствуя себя так, будто его тело вот-вот оторвется от земли и воспарит.
Глубокой ночи Клейн и Джульетта уже уложили Максвелла в постель. В маленькой гостинице на удивление нашлись даже семейные апартаменты, что избавило Клейна от лишних хлопот — в противном случае ради безопасности Максвелла кому-то из них двоих пришлось бы ночевать на диване. Джульетта удалилась в свою комнату, причём Клейну на миг показалось, будто на лице госпожи марионетки промелькнуло подобие довольной улыбки, хотя, возможно, это был лишь побочный эффект хмеля.
Среди ночи лежавший на кровати Клейн внезапно распахнул глаза. Разум его был кристально ясен, а брови слегка сдвинулись: то, что происходило в эту минуту, шло одновременно и по его собственному плану, и вразрез с ожиданиями.
Напиться в городском кабаке он решил с самого момента перешагнул порог этого городка. Хотя следопов и был прежде похищен магом-душеведом словно бы мимоходом, с одной стороны, Энге приходился отцу Клейна едва ли не старым знакомым, так что Клейн не стал оказывать яростного сопротивления, раз уж его жизни ничего не угрожало, а с другой стороны, маг применил скрытную атаку. Клейн в целом полагался на собственные силы, а потому планировал устроить в гостинице тайную ловушку, прикинуться пьяным и выманить возможного неприятеля, чтобы раздавить его одним ударом.
Вот только вопреки его расчётам, даже в этом коротком состоянии отдыха ему так и не довелось увидеть снов...

Комментарии

Загрузка...