Клейн годами страдал от проклятия, и среди нескольких возможных причин, предполагаемых его семьей, он больше склонялся к тому, что их род проклят неким сокрытым существом, чья ступень магии была настолько высока, что не оставляла никаких следов. Это заставило Клейна возненавидеть магию еще в юности. Услышав бессознательное бормотание Иноходца перед собой, Клейн не задумываясь ответил:
— Вот он, источник греха.
Не успели замереть слова, как Клейн осознал, что совершил ошибку. Способность Иноходца говорить означала, что он уже благополучно миновал первую стадию Синдрома Покинутой Души, и теперь первейшей задачей было стабилизировать его духовную сущность. Душа, скованная плотью, подвержена влиянию тела. Причин у Синдрома Покинутой Души множество, и методы борьбы с ним тоже различаются. Подобное состояние, при котором дух не соответствовал телу Иноходца, было самым распространенным и в то же время самым сложным.
Причина, по которой Семья Левин обладала опытом в этой области, заключалась в том, что в далеком прошлом, стремясь снять проклятие, члены семьи, прижатые к стенке самой смертью, провели немало бесчеловечных экспериментов. Среди них был этап «вливания» душ прямых потомков своего рода в чужеродные тела. Подобные опыты ставились в огромных количествах и отличались особой жестокостью; в конце концов их прекратили, но после них остались бесчисленные сопутствующие материалы.
Клейн немедленно переключился на эльфийский язык, приступая к собственному «лечению». Речь высших эльфов от природы наделена силой, способной стабилизировать дух. Люди всегда считали, что эльфы редко проявляют эмоции, и одна из причин заключалась в том, что их повседневное общение всегда протекало в стабильном ключе.
Метод же Клейна исходил с двух сторон: успокаивая дух на эльфийском языке, он заставлял проверочные и намекающие слова непрерывным потоком проникать в уши Лу Ли. Клейн видел страх и замешательство, которые Лу Ли пытался выразить, а в духовном зрении душа Лу Ли вновь начала жутко раздуваться и колебаться. Однако Клейн оставался равнодушен: от Синдрома Покинутой Души не существовало стопроцентно успешных средств исцеления, а тот путь, что он выбрал сам, был полностью лишен побочных эффектов. Высокая доля неудач — вполне приемлемая плата...
Когда Лу Ли снова погрузился в молчание, Клейн понял, что преуспел. Очевидно, Иноходец напротив, придя в себя, наконец полностью овладел собственными эмоциями — как духовными, так и физическими.
Дальнейшее не таило в себе ничего неожиданного. Хотя возвращение в столицу с «новым» Максвеллом явно не могло быть легкой задачей, дойдя до этого шага, он был вынужден продолжать свой путь, пока не повстречал Лесную Окраину... Лесную Окраину...
Клейн машинально проверил всё свое снаряжение и с удивлением обнаружил, что Порошок Злобных Духов исчез, а спрятанный сбоку на бедре кинжал пропал без следа. Приспособления, скрытно расставленные вокруг постоялого двора, не сработали, а фамильное клеймо на плече не подало знаков тревоги. Тщательно вспоминая, он припоминал, что в таверне притворялся пьяным, никто не подходил знакомиться, не затевал ссор и не пытался незаметно обокрасть, а в предыдущую ночь в лесу он еще проверял снаряжение...
Готовясь этой ночью заманить возможного врага, он во время недавней пийки даже тайком предупредил Джульетту, и теперь Клейн лежал на кровати при полном параде. Правой рукой он сжал эльфийский короткий клинок у пояса, собираясь бесшумно выскользнуть наружу. Хотя вокруг вроде бы всё еще было спокойно, столь неожиданная пропажа снаряжения тоже...
Когда Клейн крепко сжал свой эльфийский короткий клинок, ощущение бурного потока хлынуло из правой руки прямо в мозг, и духовное тело, и плоть Клейна вздрогнули. Матерью Клейна была высшая эльфийка, и этот короткий клинок являлся тем оружием, которое мать велела ему всегда носить при себе, когда он покидал семью. Хотя мать не говорила об этом прямо, Клейн всегда подозревал, что данное оружие — особое эльфийское лунное оружие, в каждое из которых запечатан истинный элементальный джинн для усиления клинка. Из-за скитаний последних лет Клейн еще не встречал защитного снаряжения, которое этот короткий клинок не смог бы пробить или разрезать.
После удара потока в мозгу Клейна, казалось, из ниоткуда возникло воспоминание. Жуткое воспоминание. Черные тени, ночь, молчаливое следование по пятам, Максвелл, который никогда не отвечал на слова... Нет, среди этого еще слышался зловещий шепот, из-за которого он подвергся какому-то внушению и принял всё за голос Максвелла, заставив даже Максвелла привести всех троих на еще более жуткую площадь!
Клейн сжал короткий клинок еще сильнее. Из окна комнаты струилось сияние двойных звезд, но было ли всё это реально? Из-за особой природы клинка он вспомнил свое предыдущее состояние после прикосновения к нему, но действительно ли в забытии остался лишь этот единственный отрывок памяти?.. К тому же, столкнувшись тогда с аномалией, его заготовленные на крайний случай страховочные меры не сработали вовсе. Разве столь жуткая ситуация не представляет угрозы для его жизни?!
Клейн даже испытал некоторое сожаление: ему следовало найти способ сбежать еще в Башне Магов. В нынешнем же положении всё это с наибольшей вероятностью было нацелено на Максвелла Энкату... Впрочем, это чувство тут же испарилось, и Клейн немедленно поднялся, направляясь в комнату Максвелла — он должен был сначала убедиться в состоянии Максвелла.
Распахнув дверь, Клейн увидел стоявшую посреди небольшой гостиной безмолвную Джульетту... В этот миг в голове Клейна промелькнуло множество мыслей: Джульетта, будучи марионеткой с магическим управлением, совершенно ничего не заметила в столь жуткой обстановке, и это само по себе выглядело странно. К тому же Джульетта совершенно не походила на марионеток Семьи Левин, ведь магически управляемые куклы не лишены душ и чувств... А теперь Джульетта еще и беспричинно стояла здесь...
Однако Джульетта лишь слегка кивнула и направилась в комнату Максвелла. Клейн на мгновение замер и поспешил следом.
Отворив дверь в комнату Максвелла, Клейн увидел сцену, которую запомнит на всю жизнь.
Из осторожности Клейн с самого подъема с постели не выключал духовное зрение. Сейчас, глядя на кровать Максвелла, он видел, что физическое тело Максвелла по-прежнему тихо лежало на постели, но духовное тело Максвелла исказилось, превратившись в нечто, похожее на груду беспорядочной плоти и бесчисленные извивающиеся щупальца. Этот серовато-мертвенный цвет был до боли знаком, и Клейн внезапно осознал, что именно это и есть та самая сжатая часть в центре духовного тела Максвелла, которую он видел ранее...
Подобное положение дел уже выходило за рамки того, с чем Клейн был способен справиться. Криво усмехнувшись, Клейн бросился назад, решив, что станет искать помощи у семьи лишь в крайнем никуда не годном случае, но принятое во время побега из дома решение теперь неизбежно будет нарушено...
Уф-мх!
Клейн глухо застонал, заметив, как стоявшая рядом Джульетта сложила левую руку лезвием и стремительно вонзила ее себе в бок. Эта скорость превосходила любые представления Клейна о силах Джульетты.
Следом Джульетта резким движением выдернула левую руку, испачканную кровью и ошметками плоти, и провела ею под собственной белоснежной шеей. Одновременно с этим, едва кровь окропила ее шею, правая рука Джульетты начала медленно обращаться в сизую дымку. У марионеток с магическим управлением есть душа, и Клейн знал об этом. Сквозь боль, корчась на полу, он видел в своем поле зрения, как духовное тело правой руки Джульетты неуклонно рассеивалось, так что и сама Джульетта забилась в дрожи...
Когда правая рука Джульетты полностью рассеялась и исчезла, в воздухе повеяло атмосферой увядания. Клейн не столько ощущал этот запах физически, сколько чувствовал его на уровне души. Вспомнив недавние движения Джульетты, Клейн сквозь жгучую боль внезапно всё понял: Джульетта с помощью собственной плоти, крови и своей правой руки совершила неполноценный призыв посредством кровавого жертвоприношения плоти...
Прошло всего несколько мгновений, а обстановка во всей комнате претерпела колоссальные изменения. Духовные щупальца со стороны Максвелла, казалось, что-то почуяли, и их извивающиеся движения стали еще яростнее. Клейн уже лежал на боку на полу, спешно перевязывая рваную рану, а Джульетта, завершив движения обеими руками, замерла на месте, выпрямила спину и вскинула прекрасное лицо. Клейн смутно разглядел, как по ее белой утонченной щеке скатилась серебристая слеза... Разве марионетки с магическим управлением способны плакать?! Клейн чувствовал, что его собственный разум погружается в невиданный прежде хаос.
В следующий миг пара сильных, крепких рук изнутри разорвала грудь Джульетты вдоль кровавых слез, вырвавшись наружу вместе с подлинным дыханием увядания!

Комментарии

Загрузка...