Но Хун Фэн, призадумавшись, понял, что что-то не так: если бы этот человек действительно был на стороне японцев, он мог бы прямо позвать людей схватить его еще там, снаружи Кузницы семьи Ли.
— Ха-ха-ха... — собеседник вдруг не удержался от смеха.
— Чего ты смеешься?! — подозрительно прикрикнул Хун Фэн.
— Не напрягайся, я просто пошутил над тобой! Я не чужой. Вообще-то, Дунмэй просила меня присмотреть за тобой. Меня зовут Хэ Ян, я хозяин этого Магазина тканей семьи Хэ, но после того как японцы вошли в город, я закрыл лавку и больше не открывал. Это я в тот день, когда в доме старого Ли была облава, помог ему передать весть — рассказал Дунмэй о сокровищах, — торопливо пояснил раненый.
Услышав, как тот называет имя Ли Дунмэй, Хун Фэн всё понял, с облегчением выдохнул и невольно усмехнулся про себя.
Этот дядинька и правда мастер попугать людей!
— Я шёл за тобой в город, изначально собирался лишь тайком помогать, но когда увидел, как эта сволочь обошлась со старым Ли и его учеником, просто не смог стерпеть... Эх, эти японцы и впрямь потеряли всю человечность! — проговорил Хэ Ян, и в его глазах вспыхнула ярость.
В ту ночь Ли Дачуй разделил уход на три раза: сначала отправил пятерых учеников, потом Сяо Люцзы и Хэ Яна, но в итоге уйти удалось только Хэ Яну. Он не знал, отпустили ли его японцы нарочно или сочли незначительным, но после этого он не возвращался в город — вплоть до сегодняшнего дня.
Ли Дунмэй, проводив Хун Фэна, всё равно тревожилась, поэтому разыскала Хэ Яна и попросила тайком оказать содействие. Кто же знал, что он сам не выдержит первым и выдаст себя.
— Дядя Хэ, я обязательно заставлю того японца заплатить кровью за то, что он сделал с моим дядей-наставником Ли Дачуем! — сквозь зубы процедил Хун Фэн, вспомнив Хун Жэня.
— Разумеется. Но только не будь опрометчивым. Сегодня, к счастью, ты оказался рядом и спас меня. Теперь я ранен, и если ты сорвешься и угодишь в ловушку, спасти тебя будет некому. Раз уж сейчас можно быть уверенным, что японцы пока не станут убивать старого Ли, тебе лучше сперва выбраться из города, — посоветовал Хэ Ян.
— Я понимаю. Только вот ты здесь... — засомневался Хун Фэн.
— Не переживай, я почти не выхожу из дома, а если и выбираюсь изредка, то только чтобы поболтать со старым Ли. Те японцы и предатели меня совсем не знают, — утешил его Хэ Ян.
— Ладно, я пошел, береги себя.
Хун Фэн не отличался излишней мягкотелостью: бросив эти слова, он повернулся и зашагал прочь.
Правда, хотя он поверил собеседнику на семь-восемь из десяти, ему всё же хотелось переговорить с Ли Дунмэй, чтобы окончательно убедиться, не соврал ли этот человек, да и выбираться из города действительно было пора.
Но стоило ему выйти из комнаты во двор, как снаружи внезапно донеслись голоса:
— Японцы снова закрыли город!
Хун Фэн вздрогнул и замер на месте.
Вот теперь начались проблемы!
В прошлый раз удалось проскользнуть, пока ворота не до конца затворили, но второй такой возможности не представится. К тому же его лицо теперь видел Хун Жэнь, так что, похоже, ему останется лишь отсиживаться здесь, в доме Хэ Яна, безвыходно!
А тем временем в Кузнице семьи Ли Хун Жэнь смотрел на привязанного к столбу Ли Дачуя и свирепо бросил:
— Говоришь или нет?!
Клейкую ленту с рта Ли Дачуя и тряпку, заткнутую внутрь, уже убрали, но он по-прежнему крепко сжимал губы и хранил молчание.
Разъяренный Хун Жэнь со злости пнул его в живот и тут же развернулся, собираясь уйти.
Тот мастер метательных ножей, а чуть позже и тот крестьянин с поразительными боевыми навыками — оба пропали без следа. Сначала он еще надеялся вытянуть хоть какие-то вести из Ли Дачуя, но итог оказался нулевым.
Линь Эргоу от души врезал Ли Дачую пару раз кулаком, после чего снова залепил ему рот, трусцой подбегнул к Хун Жэню и заискивающе зашептал:
— Может, обратиться за помощью к капитану Киёте и господину Китадзиме, перебросить сюда людей, отправленных к Великому каналу?
На этот раз полковник Иноуэ отсутствовал, забрав с собой часть отряда, а остальные бойцы в основном сопровождали Киёту Синсукэ на поиски сокровищ. Людей в городе не хватало, и прочесать всё поселение силами гарнизона было затруднительно.
— Бака! — Хун Жэнь с разворота отвесил Линь Эргоу пощёчину такую сильную, что того закрутило волчком, а в уголках рта выступила кровь.
— Есть-есть! Я бака! — Линь Эргоу, зажав щеку рукой, даже не смел злиться и лишь испуганно закивал.
— Если по каждому пустяку обращаться к ним за помощью, где окажется моё лицо? В вашей охранной дружине столько народу, и всё равно вам нужна подмога от императорской армии — вы что все, свиньи? — свирепо рявкнул Хун Жэнь.
— Так точно... мы все свиньи, но сейчас... — Линь Эргоу растерялся.
— Приказываю немедленно взять людей и отыскать их следы! Если не найдете, я брошу тебя в тюрьму! — холодно бросил Хун Жэнь.
— А?! — Линь Эргоу опешил.
Тем временем японский отряд вернулся на базу у подножия Причала Дунсин после безуспешной облавы на бандитов в Сяохуаншане. Улов снова оказался нулевым, что сильно разозлило Киёту Синсукэ.
— Бака яро! Чем вы вообще занимаетесь?! — капитан Киёта устроил адский нагоняй старшему офицеру.
Тот не смел возразить и лишь виновато опустил голову, мысленно думая: вы же сами велели нам туда идти!
— Ладно, Киёта-кун, винить их в этом нельзя. Ты в конце концов от кого услышал, что бандиты из Сяохуаншаня вернулись в горы? — вмешался в разговор Китадзима Кэйити.
— Какой-то местный крестьянин донес. Время поджимало, поэтому я не стал подробно советоваться с вами, господин Китадзима. Теперь-то ясно, что он просто хотел срубить награду. Проклятые китайцы — сплошь мерзавцы, их всех нужно перебить! — раздраженно выпалил капитан Киёта.
После отъезда полковника Иноуэ он остался здесь за главного и отвечал за две приоритетные задачи: во-первых, план поисков сокровищ, во-вторых — уничтожение бандитов в Сяохуаншане, подозреваемых в связях с партизанами. Но в итоге поиски сокровищ пока не принесли результатов, а обе карательные экспедиции провалились. Как ему теперь отчитываться перед полковником Иноуэ?!
— Брось, это мелочь, будем считать, что люди просто размяли кости. Впрочем, в следующий раз при подобных обстоятельствах лучше сначала всё тщательно перепроверить. На сей раз просто прикончи того лжедоносчика, и дело с концом, — сказал Китадзима Кэйити.
— Это... — капитан Киёта на миг лишился дар речи.
— Что? Только не говори мне, что ты уже отпустил этого человека? — Китадзима Кэйити слегка нахмурился.
— Он сказал, что поможет нам следить за передвижениями бандитов из Сяохуаншаня, и ушел сразу после получения награды... — виновато признался капитан Киёта. Теперь-то он понял: тот вовсе не собирался следить ни за какими передвижениями, а просто воспользовался моментом, чтобы смыться.
Китадзима Кэйити страстно желал бросить ему в лицо фразу: «Ты случайно не свинья?», но в конце концов сдержался и лишь молча нахмурился.
В этот момент к нему тихонько подошел короткостриженый японец и что-то шепнул на ухо.
Китадзима Кэйити удивленно повернулся к нему:
— Метательные ножи? В Цанчжоу кто-то еще умеет обращаться с метательными ножами?
Капитан Киёта озадаченно спросил:
— Что случилось?
Китадзима Кэйити улыбнулся и ответил:
— Ничего, так, личное дело. Киёта-кун, я пойду разберусь.
С этими словами он удалился вместе с короткостриженым японцем. Капитан Киёта проводил их взглядом, затаив обиду на скрытность Китадзимы Кэйити, но перед человеком, к которому даже полковник Иноуэ относился с глубоким почтением, он, разумеется, не смел открыто выражать недовольство.
Впрочем, он кое-что знал о личных делах Китадзимы Кэйити — вероятно, речь снова шла о каких-то трактатах по боевым искусствам. Ладно, сейчас первоочередной задачей оставалось наведение порядка!
Отойдя на безопасное расстояние, где их больше никто не мог услышать, Китадзима Кэйити помрачнел и спросил:
— Почему Хун Жэнь не доложил об этом?
Короткостриженый японец почтительно ответил:
— Хун Жэнь-кун, возможно, не хотел отвлекать учителя от важных дел подобными пустяками.
Китадзима Кэйити кивнул:
— Верно, этот парень всегда отличался излишней гордостью. Ладно, пусть тешится. Но мне безумно любопытно, что за птица этот тип, прикончивший двух имперских воинов? Ты знаешь, откуда он взялся?
Короткостриженый покачал головой:
— Пространство было слишком узким, и я боялся выдать себя, поэтому не стал соваться в тот переулок. Я услышал об этом уже после, когда Хун Жэнь-кун обсуждал происшествие с остальными.
Китадзима Кэйити похлопал его по плечу и доброжелательно произнес:
— Полагаясь только на Хун Жэня, вряд ли удастся отыскать этих двоих. Ты — мой самый надежный помощник, так что займись расследованием сам. Остальных учеников можешь привлекать к делу в любых комбинациях.
Подчинённый низким голосом отозвался:
— Хай!

Комментарии

Загрузка...