Голос Худого был звонким и громким, и стоило ему закричать, как его услышала вся деревня Дунцунь, в которой насчитывалось чуть больше пятидесяти дворов.
Старый староста, живший в самом дальнем доме у родового храма, вышел наружу, а мужчины из многих семей тоже потянулись к его дому.
— Худой, неужели японцы и правда выступили? Бой уже начался?
— Худой, где ты видел японских солдат?
— Худой, Худой, ответь же наконец!
Многие сельчане шли к дому старого старосты и наперебой донимали Худого расспросами. Но тот лишь отмахивался и говорил, что всё подробно расскажет, когда они доберутся до старосты.
Хун Фэн, только что плотно пообедавший, тоже услышал новости и вместе с Ся Сяоянь побежал к дому старого старосты.
Встретив Худого, старый староста похлопал парня по плечу и с доброжелательным выражением лица произнес:
— Мальчик, не спеши, переведи дыхание, а потом говори.
— Угу-угу!
Худой несколько раз кивнул, с минуту отдувался, а затем заговорил:
— Японские солдаты выдвинулись еще сегодня утром. Говорят, отряд Киёты поднял по тревоге сотню бандюг-японцев, да еще двести марионеточных солдат, а в придачу — охранный отряд из предателей-ханьцзяней. Шум поднялся невероятный...
Этот Худой любил приукрасить рассказ: тут тебе и несколько зелёных грузовиков, и несколько зелёных мотоциклов, и целая гора разного хвастовства о грандиозном размахе.
Наконец старый староста не выдержал:
— Мальчик, говори к делу! Японцы поднялись на Сяохуаншань? Бандитов разгромили?
— Поднялись, но бандитов не разгромили, потому что те узнали обо всем заранее и сбежали, — наконец перешел к сути Худой.
— А? Сбежали?
— С каких это пор бандиты с Сяохуаншаня стали такими умными? Откуда они узнали, что японцы идут за ними, и как им удалось ускользнуть?
— Верно, на Сяохуаншане было несколько десятков бандитов, да и нажитого добра у них немало. Неужели, бросившись наутек, они оставили свои дома?
Все были ошеломлены конечным результатом, о котором сообщил Худой.
Худой развел руками:
— Сначала я тоже думал, что эти бандиты просто испугались и бежали сломя голову. Но потом, когда японцы спустились с горы, они заставили марионеточных солдат ходить повсюду и выкрикивать приказы: мол, жители всех деревень в радиусе десяти ли должны следить за бандитами с Сяохуаншаня и доносить на них. Стоит лишь заметить возвращение бандитов — сразу сообщать в жандармерию, а тем, кто предоставит зацепки, обещана награда. В то же время они пригрозили всем, что предупреждать бандитов строжайше запрещено.
— О! Выходит, бандиты сбежали потому, что заранее узнали о карательной операции японцев? — Хун Фэн приподнял руку и погладил себя по подбородку.
Старый староста кивнул:
— Наверняка так оно и есть. Но кто мог предупредить бандитов? Раз японцы смогли вторгнуться в Китай, они уж точно не настолько глупы, чтобы позволить бандитам внедрить шпиона! Но кроме самих японцев, кто еще знал о предстоящей облаве?
— К тому же... — Хун Фэн задумался, а затем покачал головой: — Наверное, больше некому. В толк не возьму.
— Эх! Скукотища.
— Японцы устроили такую грандиозную облаву, а в итоге даже волоска с голов бандитов не поймали. О чём тут вообще говорить?
— Расходимся, расходимся. Старый староста, и ты отдохни как следует.
Сельчане были жутко разочарованы. Они надеялись чужими руками — с помощью японцев — избавиться от бандитской опухоли, но никак не ожидали, что радость окажется ложной.
Когда все разошлись, Хун Фэн и Худой остались на месте; не ушли и Пан Сяо со Сяо У, которые тоже прибежали на шум.
— Только что здесь были все, поэтому я мог сказать лишь то, что никто ничего не знает. На самом деле мы-то в курсе.
Хун Фэн бросил взгляд на стоявших рядом людей и покачал головой:
— То, что мы с Пан Сяо переоделись бандитами, избили Линь Эргоу и свалили вину на разбойников, знали только мы четверо. Но я уверен, что никто из наших братьев ни в коем случае не мог связаться с бандитами!
— Верно, мы же лучшие братья.
Пан Сяо развел руками:
— В тот день, когда мы с братом Хун Фэном отделали этого ханьцзяня, об этом знали только Сяо У и Худой. Разве могут братья, которые вместе грабили японское торговое судно, болтать об этом посторонним?
— Нет-нет, на самом деле... о случившемся знает еще кое-кто.
В этот момент Сяо У, выглядевший самым проницательным из всех, с горькой гримасой произнес:
— В тот день, когда Пан Сяо рассказывал нам об этом, кто-то подслушал. Позже этот человек подходил ко мне наедине и угрожал, запрещая кому бы то ни было рассказывать о том, что он в курсе секрета. Он...
— Старый староста, беда! Японцы вошли в деревню!
Как только Сяо У собрался назвать имя этого человека, прибежал мужчина лет сорока с лишним. С перепуганным лицом он выпалил:
— Какой-то предатель-ханьцзянь с десятком японских солдат уже добрался до въезда в деревню!
— Как выглядит этот предатель во главе отряда? — спросил Хун Фэн.
Мужчина ответил:
— У него на левой щеке родинка. Это Линь Эргоу из Западной Деревни, с другого берега реки.
Вот чёрт!
Хун Фэн приложил руку ко лбу и вздохнул:
— Я же бил этого парня. Пожалуй, мне лучше спрятаться.
Старый староста кивнул, зашагал по направлению к деревенским воротам и на ходу бросил:
— Не паникуйте, раз японцы пришли, главное — чтобы они не тронули наше зерно. Чего попросят — отдавайте, не стоит злить этих тварей.
— Понятно...
На словах все согласились, но при виде того, как японцы заявились в деревню, на лицах каждого проступило напряжение.
Когда старый староста вышел навстречу входившему в деревню Линь Эргоу, проклятый предатель уже уселся под навесом чайной лавки в самом центре селения.
В деревне Дунцунь насчитывалось больше полусотни дворов, и хотя там встречались и другие фамилии, большинство жителей носили фамилию Хун. Эта чайная лавка принадлежала семье Хун Лаосы, и сейчас Хун Лаосы с женой как раз наливали чай Линь Эргоу и десятку японских солдат.
Тьфу!
Сделав глоток чая, Линь Эргоу выплюнул чайные листья и грязно выругался:
— Что за дерьмовый чай? Вы что, настолько нищие, что завариваете сушеные древесные листья и пытаетесь всех одурачить?
— Вы шутите, молодой господин Линь.
В этот момент старый староста с улыбкой подошел ближе. Его тон был одновременно учтивым и исполненным собственного достоинства:
— Наша деревня Дунцунь бедна, чай, конечно, не из лучших. Это лекарственные листья сафлора и его стебли, которые мы заготавливаем каждое лето. Хотя на вкус они не ахти, для здоровья от них огромная польза.
Тьфу ты!
Линь Эргоу снова выплюнул чайные листья, скосил голову, бросил на старого старосту презрительный взгляд и заносчиво заявил:
— Ладно, давай к делу. На этот раз я привел сюда господ японских военнослужащих с единственной целью: выяснить, сколько в каждой деревне людей, занимающихся боевыми искусствами, и какими именно стилями они владеют.
А!
Старый староста слегка замер, в его глазах на мгновение мелькнула едва заметная тень недовольства, но он тут же взял себя в руки.
Заметив, что старик не отвечает сразу, Линь Эргоу разъяренно взревел:
— Старый хрыч, чего ты мямлишь? В каком селении Цанчжоу не найдется пары людей, умеющих махать кулаками? Раз императорская армия желает провести учет, докладывай честно и без утайки, чего тут думать? Ты наверняка слышал: я сам из Западной Деревни, и у нас учет уже закончен, чего ты боишься?
...
— Чего ты боишься?
В то время как Линь Эргоу бесчинствовал в деревне Дунцунь, Китадзима Кэйити бушевал в одном из старых особников на юге города Цанчжоу. Этот седовласый японский старик наступил сапогом на грудь мужчине средних лет и, наклонившись, процедил:
— Я спрашиваю тебя: знаком ли ты с тем, кто владеет истинным Бацзицюань? Почему ты боишься сказать? То, чем занимаешься ты — вовсе не настоящее боевое искусство, так, лишь поверхностное знакомство с Бацзи.
Позади Китадзимы Кэйити стоял молодой японец, прижимавший к груди катану. Он с презрением смотрел на поверженного под ноги старика мужчину, а уголки его губ кривились в издевательской усмешке.

Комментарии

Загрузка...