«Игры приняты:
Сайдзё Гурен против Митакэбары Мидзухи.
Сироодзи Асато против Флавии дель Теста.
Сделанные ставки подтвердите на своих терминалах».
Под сводами арены разнёсся бездушный голос системы «Квалия». И как ни странно, когда объявили о двух играх между этими четырьмя, текущий расклад по ставкам подтверждали уже не терминалы, а сами зрители — воплями то восторга, то отчаяния.
— Чёрт! Я всё продул! Нееееет! Не хочу в рабыыыыы!
— Ха, ну и дурак же ты! Так тебе и надо! Поставил всё на студсовет и думал, что сорвёшь куш, да? А в итоге, как видишь, настоящий победитель — пожиратель сильных, Сайдзё Гурен!
— Ха-ха-ха... всё кончено... Всё кончено... Хе... хе-хе-хе-хе...
Крики неслись со всех сторон с трибун, окружавших поле боя, будто это был не зал, а бейсбольный стадион. В основном это были голоса тех, кто крупно проигрался на ставках, связанных с Игрой Алисы. Многие считали, что Гурену ни за что не выстоять против троих членов студсовета. Тем более с Кусуноки Каэдэ и Момогай Момокой на хвосте, которых все считали для него не подмогой, а лишь обузой. Вот почему немало желающих подзаработать с лёгкой душой спустили всё своё состояние на победу студсовета.
— Хе-хе-хе-хе-хе, это Сасаки, даааа!
Пронзительный голос долетел до Карен из устройства, лежавшего рядом на сиденье. Динамик был включён, и по одному лишь воплю ликования легко было представить, что творилось на том конце.
— Оно того стоило! Поставить на это весь бюджет клуба при коэффициенте сто к одному — лучший выбор в жизни! Мы сорвали такой куш! Мы не только больше не рабы, мы теперь ещё и миллионеры! Это лучший день в моей жизни!
— Разумеется. Силы дорогого брата таковы, что даже с двумя этими девицами на шее его не удержать. Та горилла в золотых очках и та умная очкастая свинья даже не поняли, что по ним уже прилетело. Один смертельный удар — и конец! — довольно промурлыкала Карен, расплывшись в счастливой улыбке.
— Разумеется. Пока ты смотришь на меня, Карен, я не проиграю никогда.
— Ох, дорогой брат! Такие слова недостойны жалкой проигравшей вроде меня! От вашего величия я просто умру!
В одном углу трибун сидели всего две фигуры. Пока Карен разговаривала по связи с бывшей рабыней Сасаки, её дыхание уже сбилось от возбуждения и восторга. Второй человек рядом с ней предпочёл это не комментировать, лишь бросил на неё сомневающийся взгляд и задал свой вопрос:
— И всё-таки... я не очень понимаю, что тут происходит. Что с ней такое?
— Ну, в прошлом матче, когда она увидела, как Юруги-сан использовала свою способность <Идеальная кража> и скопировала голос Гурена-самы, она, похоже, и сама уловила принцип... А потом просто записала эту реплику для себя.
— Понимаю... То есть, если сложить тьму и тьму, на свет родится тёмная материя, так?
Она сумела почти идеально воспроизвести голос Гурена, а значит, теперь могла записать что угодно, чтобы потом снова и снова это себе включать. Зрелище было... жалкое, и мужчина рядом даже не пытался скрывать презрение.
— Метко сказано, господин Джентльмен, который вдруг материализовался из ниоткуда. Впрочем, я, Сасаки, не против. Мне меньше хлопот — не придётся её развлекать, а вреда от этого никакого.
— Как джентльмен, я, конечно, ценю твоё объяснение, но сидеть рядом с ней и при этом быть полностью проигнорированным — опыт, надо сказать, весьма свежий.
— А вы, случайно, не знаменитость какая-нибудь? Кстати, я Сасаки.
— Можно и так сказать. Но не обращай внимания на мои жалобы. Я всего лишь разговаривал сам с собой.
Если бы Сасаки видела, с кем именно разговаривает — например, если бы у Карен была включена фронтальная камера, — она, наверное, тут же рухнула бы на колени перед этим человеком в белом костюме и цилиндре. Именно он был тем самым мужчиной, тем самым джентльменом, самым джентльменским из всех джентльменов этой школы — председателем совета академии Шишио и человеком, следившим за всем, что в ней происходит, — Шишио Хадзимэ. В нынешнем мире, где крупные Игры стали делом обыденным, талантливые игроки встречались повсюду и уже давно считались настоящим оружием. А равновесие сил в этой области было сосредоточено в руках сильнейших Японии. Если сравнить с прошлыми временами, когда всё решала война, Хадзимэ был бы и главой Сил самообороны Японии, и тем, кто тайно дирижирует происходящим в этой школе. Человеком уровня высшего руководства сразу нескольких ключевых министерств страны.
— Куда важнее другое: ты меня слышишь, Карен-кун? Мои слова до тебя доходят?
— Чего вы хотите? Если это не срочно, я бы попросила вас подождать.
— Простите, но я сейчас разговариваю с Карен. Не мешайте нашей любви, старый хрыч.
— Фу, мерзость. Ты просто заставляешь его говорить то, что хочешь сама, но разрыв между вымыслом и реальностью тут и правда впечатляет. Если честно, я бы даже назвал это особым талантом.
Человек, обладавший такой властью и влиянием, говорил слишком уж непринуждённо — до неправдоподобия. И именно поэтому Карен смотрела на него с большим подозрением. Каждое его слово, каждое движение мышц казалось ей каким-то неестественным и подозрительным. И уж конечно, он сам прекрасно знал, какое впечатление производит на окружающих. Прищурившись, она холодно уставилась на него.
— Разумеется, это мой идеальный дорогой брат. И что с того? С тех пор как я в последний раз к нему прикасалась, прошло уже полдня... Полдня с тех пор, как я хотя бы слышала его голос! Без его любви я умру! Это чрезвычайная ситуация, так что я использую любые доступные средства!
— Со стороны это звучит безумно, спорить не стану, но в случае Карен-сан почему-то даже хочется это принять. Кстати, это Сасаки говорит.
— Согласен. Как игрок она действительно сильна, хотя тут всё несколько иного рода... Что ж, спишем это на Гурена-куна. Слишком уж он заигрался, — Хадзимэ пожал плечами, словно аристократ из девятнадцатого века.
Пусть в его облике и было что-то клоунское, вульгарным он не был ни в малейшей степени. Скорее наоборот — каждое его движение дышало изяществом. Непривычно правильные для японца черты лица и монокль в одном глазу лишь подчёркивали умный, зрелый облик.
— Это правда. Заставить Каэдэ-сан и Момоку-сан работать вот так... Если судить по стилю, всё это наверняка придумал дорогой брат. И хотя я это понимаю, мне всё равно кое-что в этом не нравится. Та золотая голштинка и то похотливое выражение, с которым она смотрит на дорогого брата... По шкале Карен это уже запредельный уровень!
— И в каких именно числах это выражается? Сасаки стало любопытно.
— Сложно перевести это в точные цифры. Но по энергетике там уже всё зашло на уровень «Чтоб тебя, кошка-воровка!». Всё настолько вышло за пределы, что мне уже хочется применить что-нибудь неприличное вроде моего <Мусо Оуги>.
— По-моему, ты сейчас смешала вообще несколько разных систем. Но волноваться не о чем, милая. Пускай в ход и своё <Мусо Оуги>, и свой <Ультимейт Дэнс>, сколько пожелаешь. Они скоро вернутся.
Карен молча смотрела на камеры, показывавшие происходящее в виртуальном пространстве. Из лежащего рядом устройства донёсся вопрос:
— По вашим словам звучит так, будто игра скоро закончится... У вас есть причина так думать?
— Разумеется. Эти две игры, которые только что начались, — уже финальная стадия. Вопрос лишь в том... что будет потом? И у меня дурное предчувствие: ничего приятного нас после этого не ждёт.
— После того как всё закончится? Ну, Карен-сама снова будет с Гуреном-самой, и...
— Это будет означать, что все нынешние члены студсовета скатятся в рабство. Но даже это ещё не всё. После этого нас ждёт полный хаос — потому что группа Сироодзи попытается замять последствия, — Хадзимэ улыбнулся хитрой улыбкой, как лис, что уже всё просчитал. — Не думаю, что они просто позволят этому пройти мимо. Но и семья Сайдзё сидеть сложа руки тоже не станет.
— ...И много вы знаете о его обстоятельствах? — с явным отвращением спросила Карен.
В ответ...
— Кое-что знаю. У меня хороший слух, так что вести ко мне долетают. Но не хочу, чтобы ты тревожилась, Карен-кун. Я очень люблю вас, брата и сестру. И раньше любил, и впредь буду любить, — джентльмен подмигнул, но Карен ответила ему лишь мёртвым взглядом.
— Правда ведь?
— Звучит до крайности подозрительно. А вы знали, что дорогой брат любит называть вас «старым хрычом-цыплёнком», «не таким уж тайным заправилой» и «извращённым аферистом в цилиндре»?
— А, так это вы тот самый старый хрыч-цыплёнок? Но тогда что вы вообще делаете в академии, созданной для Игр? Насколько я помню, посторонним сюда вход запрещён.
— Ха-ха-ха... Давай пока опустим это. Для меня сейчас опасно находиться в спецложе. Именно там сидит Сироодзи Тоя, а сейчас он похож на голодного зверя. Я, знаешь ли, опасаюсь за собственную жизнь.
— Ч-что?! Хотите сказать, он настолько отчаянно жаждет снова увидеть дорогого брата?! Этот мерзкий псих-сталкер! Почему оба брата вечно встают у меня на пути?!
— Вай... вааа?! Любовь между братьями... любовь между братом и сестрой... любовный треугольник... Ах, простите, но это же восхитительно! Моэ буквально пылает в сердце Сасаки!
— Ну да, ладно. Ход мыслей у тебя, конечно, странный, но в чём-то ты права.
Под задыхающийся от восторга голос Сасаки из устройства Карен буквально заполыхала чёрным пламенем. Хадзимэ же лишь спокойно принимал всё это как должное и продолжал наблюдать за полем боя внутри VR-системы. Обе игры только начались и рано или поздно должны были дойти до развязки. И когда он едва заметно приподнял подбородок, его взгляд упёрся в Сироодзи Тою.
— ...
Разобрать, что именно Тоя говорит, было невозможно. Он просто молча взирал на поле боя, словно император времён Древнего Рима. Он лишь ждал, когда всё закончится, чтобы самому ворваться в схватку. Даже невооружённым глазом было видно, как дрожит стоящая рядом с ним служанка в маске. И это было неудивительно — вряд ли кто-то вообще смог бы спокойно выдержать ту сырую, вязкую жажду убийства, что источал Тоя.
— Он в предвкушении. И это естественно. Впереди тот бой, которого он искал всегда. Поединок сильных. Разве могло быть иначе?
Однако...
— Но не волнуйся, Карен-кун. Для тебя всё сложится хорошо. Правда, после этого изменится уже весь мир. Основания этой школы содрогнутся. Ты действительно готова довести всё до такого конца? Не думаю, что Гурен-кун с этим согласится.
— О чём вы говорите? Я младшая сестра дорогого брата. Мой долг — исполнять его желания и нести все те ноши, которые он не может или не хочет нести сам.
Карен произнесла это с абсолютной уверенностью. Она уставилась на Тою, сидевшего на своём особом месте так далеко, что он едва различался, и гордо расправила грудь.
— И само собой, дорогой брат победит. И студсовет, и президента студсовета. А тогда он наконец окажется на вершине этой школы, где всё решают Игры! И я буду рядом с ним!
— Кстати, вы позволите и Сасаки вам помочь? Я не попрошу многого — хочу всего лишь попасть хотя бы в самый захудалый комитет, и ничего больше.
— Если вы подпишете контракт, что никогда не попытаетесь соблазнить дорогого брата, тогда да. Во время этого происшествия вы очень помогли. И с вами довольно легко разговаривать.
— Как королева нашего отаку-клуба, я обязана уметь общаться. Все там хорошие люди, просто очень неловкие и неуклюжие, и в этом есть своё очарование, но чтобы вытащить из них честные чувства, нужен особый навык.
— Меня совершенно не волнуют ваши планы по строительству собственного отаку-гарема. Но, наверное... потом всё снова вернётся на круги своя, да?
Всё вернётся к прежнему. Гурен окажется на вершине этой школы, Карен — рядом с ним, и, хотя ей не слишком нравилась сама мысль об этом, она готова была смириться, если к ним присоединятся Каэдэ и Момока. Да и Сасаки рядом тоже бы не помешала. Небольшая семья, правящая всей школой. И в таком составе они с Гуреном смогут наконец спокойно жить своей мирной школьной жизнью.
— Остальное предоставь мне.
— Разумеется...!
Эти слова дорогого брата были теми самыми, что она уже слышала в недавней записи. Но голос, который невозможно по-настоящему подделать, обладал совсем иной силой. Он проникал в самое сердце и заживлял все её раны. Карен снова сложила руки в молитве и молилась уже не богам, а своему старшему брату.
— Что же теперь будет...
И только этот перекрученный председатель совета наблюдал за этой искренней молитвой. Группа Сироодзи была одной из семей, олицетворявших Японию. А Сайдзё Гурен — непобеждённым вот уже пять лет игроком, которого многие считали ядерным оружием мира Игр. Чем дальше разворачивалась эта игра, всё больше похожая на современную войну между двумя семьями, тем сильнее она притягивала к себе внимание и обычного мира, и изнаночного мира. А её развязка уже приближалась.

Комментарии

Загрузка...