—Если всё так и дальше пойдёт, нам не победить.
На втором этаже Чудесного особняка, в комнате, заполненной тяжёлым запахом книг и заставленной полками по всем углам, Кусуноки Каэдэ никак не могла унять нарастающую панику, лихорадочно перелистывая том за томом в надежде найти хоть какую-то подсказку. Она даже не успела переодеться и всё ещё была в платье «благородной дамы» с картины. Сердце колотилось опасно быстро, и она незаметно для себя вернулась к дурной привычке, от которой, как ей казалось, избавилась после того поражения, — грызть ногти на правой руке. Вот только отдача аватара передавала лишь тупое ощущение, и это даже не успокаивало так, как ей хотелось.
— Сколько же информации уже успел собрать студсовет...?
Если подумать, раз Сакатоми Джин даже не стал завершать квест «Поиски благородной дамы» и просто вернулся обратно в этот мир, это могло говорить о том, насколько мало всё это вообще значило.
— А что, если это была вовсе не подсказка, а просто механизм, чтобы сдвинуть ситуацию с места? Если так, то, возможно, правильнее было бы сначала собрать информацию, а уже потом активировать что-либо. Неужели именно на это они и рассчитывали?
Чем больше Каэдэ думала, тем легче ей было принять мысль, что всё это не могло быть простым совпадением. Особенно если вспомнить ноты, оставшиеся у Флавии, и то, какой именно информацией они могли быть. Что, если там содержалась ключевая подсказка, позволяющая добывать новые сведения? И именно поэтому они могли позволить себе такую расслабленность?
Чем больше я думаю, тем глубже тону в бездне...!
Каэдэ чувствовала, как её мысли всё сильнее вязнут в грязи. В отчаянии она выхватила устройство и позвонила Гурену.
— Гурен-сама, Момока-сан, вы что-нибудь нашли? Какие-нибудь подсказки...?
«Мы ещё осматриваем большой зал на первом этаже. В кладовой и кухне полный разгром, так что продвигаемся медленно. Но не паникуй, просто не торопись и продолжай искать как следует».
— Да... Я постараюсь сделать всё, что смогу...
Но даже услышав его голос, она не почувствовала облегчения. Тревога, сдавливающая грудь, никуда не исчезла. Она знала, что Гурен в конце концов победит. Так же, как тогда победил Токито Мими. Даже если сначала всё выглядело против него, он всё равно неизменно приходил к победе.
И всё же...!
Страх всё так же стоял в её сердце тяжёлой мутной водой. Ей пришлось признать, что сама она — в лучшем случае посредственность. И хотя она понимала, что всё закончится победой Гурена, сама мысль о поражении приводила её в ужас. Именно поэтому она и отделилась от двоих, в отчаянии пытаясь добыть хоть какую-то информацию.
— Я больше... никогда не хочу проигрывать. Не так...!
Прошлое поражение отняло у неё все права, и её саму обращали как простую рабыню. Вся школа видела её обнажённой, её дрессировали как животное, а гордость человека была растоптана и разбита. Даже сейчас ей всё ещё снились кошмары. И никому она об этом рассказать не могла. По сей день случалось, что среди ночи она вскакивала в слезах и ужасе, совершенно одна. Эта травма не заживёт ещё очень долго.
— Мы победим, чего бы это ни стоило. Как дочь «Кусуноки Констракшн», я обязана поставить на кон собственную жизнь.
Она старалась звучать твёрдо, но глубоко внутри чувствовала одну только тревогу. Её хрупкое бормотание тут же растворилось в пустоте.
— Ничего у тебя не выйдет, Кусуноки. Лучше забудь о своей позиции в группе победителей и просто раздвинь ноги перед парнями этой школы.
— ...А?
Острые слова внезапно прорезали тишину и будто вонзились прямо в уши Каэдэ. Этот голос она знала слишком хорошо. Она доверяла ему больше, чем кому бы то ни было, и считала его своим надёжным союзником. И всё же сейчас именно он — Гурен — осыпал её жестокими, безжалостными словами, от которых она побледнела и застыла.
— Да шучу я! Попалась?
Но, резко обернувшись, она увидела не Гурена, а гал-подобную старшеклассницу — члена студсовета Юруги Юру. Та подняла два пальца у лица, изображая привычный знак мира.
— Ну как? Неплохо для сэйю, правда? Даже моё горячее мужское звучание получилось как надо.
— К-как подло...! Гурен-сама ни за что не сказал бы ничего подобного!
— Думаешь? А мне кажется, он вполне способен брякнуть что-нибудь такое, даже не задумавшись. В конце концов... — Юра приблизила лицо к уху Каэдэ и прошептала: — Я тебе вообще не доверяю, Кусуноки. С таким бесполезным балластом, как ты, у меня одно желание — чтобы ты просто вывалилась из Игры и не путалась под ногами.
— ...!
Страх ледяной волной пробежал по её спине, и она невольно попятилась. Голос — слишком важная часть любого человека. Даже если аватар в чате принадлежит милой девочке, но голосовое сообщение звучит как от громилы-мужчины, любой будет думать, что разговаривает с мужчиной. И потому, хотя Каэдэ отлично понимала, что перед ней Юруги Юра, боль от того, что эти слова звучали голосом Гурена, оказалась куда сильнее, чем она ожидала. Это было почти сродни особому искусству голоса — таланту, доступному лишь выдающимся сэйю, почти на сверхъестественном уровне. Благодаря своему голосу она могла заново вылепить собственное присутствие.
— Х-хватит. Не... говори такие слова его голосом...!
— Ха-ха-ха, прости. Похоже, я немного перегнула? Ну же, не будь такой трусихой!
— ...Чего ты хочешь? Снова пришла надо мной поиздеваться?
— Мм... Вообще-то мне стало тебя жалко, и я решила дать тебе очень жирную подсказку.
— Очень... жирную... подсказку?..
— Ага! Потому что у вас сейчас, похоже, довольно паршивое положение. Правда ведь, Мидзуха-тян?
— ...Да, — отозвалась Митакэбара Мидзуха и вышла из-за двери, будто её только что позвали на сцену.
— Что...?! Но ты же должна была быть... в Зеркальном особняке?!
— Верно. Я была там, — ответила она без всяких подробностей.
Но в глубине её глаз таилось что-то мерзкое. Что-то, похожее на голодный взгляд льва. И сам факт, что эта девушка сейчас стояла здесь, вверг Каэдэ в полнейший хаос.
Значит... значит, и правда существует... какой-то обходной механизм?!
В вестибюле кто-то из студсовета говорил, что Мидзуха действует одна. Она находилась в Зеркальном особняке и, как и Сироодзи Асато с Химэко, должна была быть отрезана от Чудесного особняка. Но если это не так, тогда ситуация становилась хуже некуда...!
— Здесь, на втором этаже, есть тайный проход в Зеркальный особняк. Разгадала загадку — и теперь могу ходить туда-сюда. Вот так я и вернулась.
— Т-ты врёшь! Ты просто хочешь запутать меня этими словами, да?!
— Можешь думать что угодно. Но мы не лжём, тэ-хе~
Настоящие намерения этих двоих было невозможно прочитать. Каэдэ чувствовала, как внимание утягивает в себя бездонная улыбка Юры и непроницаемое лицо Мидзухи, и потому заставила себя отвести взгляд. Признавать не хотелось, но они были совсем иного уровня. Одна смогла победить Карен и отнять её у Гурена. Другая владела игрой голоса настолько идеально, что могла безупречно копировать чужое звучание. Уже один разговор с ними заставлял Каэдэ до боли ощутить разницу между собой и ими. Ей хотелось верить, что всё это ложь, но она не могла.
А что, если только они способны ходить в Зеркальный особняк и собирать информацию, пока мы заперты здесь...?!
Ситуация была хуже некуда. Разрыв в информации между ними становился чудовищным. Хотя те двое, наоборот, застряли в Зеркальном особняке без возможности выбраться...!
— Наконец-то до тебя дошло? Та фатальная разница между тобой и нами?
— Флавия-сан...?! Вы тоже здесь...?!
— Да, разумеется. Я как раз собиралась подойти к вам с предложением.
Последней в кабинет вошла девушка в монашеском одеянии — Флавия. О Флавии Каэдэ знала совсем немного. Лишь то, что она иностранка и одна из представительниц новой религии Теста. И что влияние этой религии уже стремительно распространяется по Азии.
Мне не хочется это признавать... но мне с ними не тягаться...
У «Кусуноки Констракшн» действительно были влияние и вес, но они принадлежали родителям, а не самой Каэдэ. В отличие от неё, Флавия держала всю силу в собственных руках — и богатство, и бездонную харизму. Она занимала второе место в рейтинге, сразу после Сироодзи Тои. Её обожали и знаменитости с миллионами на счетах, и бедняки, которых она кормила за свой счёт, — почти современная королева. И Каэдэ этому было нечем противопоставить.
— Не хотите ли вы купить у нас разгадку этого механизма, скрытую в нотах?
Именно поэтому она не могла победить.
— ...Что?
У Каэдэ вдруг опустела голова. Мысли путались, а Флавия тем временем продолжала:
— Мы уже и так извлекли из них всю необходимую информацию. Поэтому теперь просто сохраним своё преимущество, продав эти сведения и получив выгоду. Это всего лишь обмен.
— Н-невозможно! Зачем вам добровольно отказываться от своего преимущества?! Мы ведь не сможем выиграть эту Игру вместе, вы же понимаете?!
— Разумеется, мы не настолько наивны. Мы уже перешли к следующему этапу, так что ничего не теряем, если отдадим это вам.
— То есть... вы готовы это продать?
— Совершенно верно. И всего за двадцать миллионов иен. Спешите, пока предложение горячо, — сказала она с лучезарной улыбкой, будто была ведущей телемагазина.
Уверенность в ней была абсолютной. Непоколебимой.
Но именно это и можно разрезать!
Двадцать миллионов — сумма немалая, но у Каэдэ было тридцать миллионов, которые Гурен ранее передал ей.
— Поняла. Я куплю эту информацию.
— О? Как быстро вы приняли решение. Что ж, в любом случае спасибо.
— Ага-ага, давайте уже пропустим эту часть и перейдём к переводу.
Каэдэ почти срывалась на спешку. Флавия достала своё устройство.
«Кусуноки Каэдэ переводит Флавии дель Теста двадцать миллионов иен».
— Благодарю за покупку. Вот ваш товар.
— ...!
Всё прошло так гладко, что Каэдэ ощутила не облегчение, а ещё большее замешательство.
— Это... слишком легко. Только не говорите, что это подделка, хорошо?!
— Основа основ в подобных сделках — доверие. Любить и быть любимой — один из столпов веры религии Теста. А потому мы никогда не опустились бы до столь низкого предательства. К тому же за мной наблюдают люди, которые верят в меня.
— Значит, придётся самой проверить.
Предмет в её руках выглядел как обычный нотный лист. На бумаге действительно были ноты, но даже на первый взгляд было ясно, что это не полный шифр. У листа не было названия. Лишь в углу имелся маленький рисунок — мышь с семью головами, одна из которых была отсечена, и на ровном срезе виднелась живая плоть. Но что всё это означало, Каэдэ понятия не имела.
— Ч-что это вообще такое?!
— А что именно? Это и есть информация, которую вы купили за двадцать миллионов иен.
— Этот никчёмный обрывок нотной бумаги? Не держите меня за дуру, здесь, может, и есть ноты, но на шифр это совсем не похоже. Покажите настоящую партитуру!
Даже Каэдэ было ясно, что это что-то неполное. Высотное положение нот не было прописано до конца, и всё больше напоминало незавершённую мелодию.
— Но это и есть тот самый подлинный лист, который я нашла в большом зале. Не копия и не подделка.
— Тогда... что мне, по-вашему, делать с этим...?!
— Хех... ха-ха-ха!
— ?!
Флавия тихо рассмеялась, и это напугало Каэдэ ещё сильнее. Сжав кулак, она прорычала дрожащим голосом:
— В-вы... Вы дьявол. Вы притворяетесь святой матерью, но на самом деле вы худший человек из всех...!
— Хе... хи-хи, простите. Просто я никак не ожидала, что почтенная дочь «Кусуноки Констракшн» окажется настолько бездарной.
— Да как вы смеете издеваться надо мной...?!
Каэдэ вспыхнула. Но в последний миг сумела сдержаться.
Я не должна выходить из себя...!
Она вспомнила слова Гурена. В подобных ситуациях она была слаба — мгновенно теряла самообладание. Разве он только что не указал ей на это? Она должна сохранять хладнокровие и выжать из них как можно больше информации.
— То есть... вы хотите сказать, что эта нотная запись и есть шифр?
— Да, всё не так просто. Нужно понять, что именно она означает, чтобы извлечь из неё нужную подсказку. Именно поэтому я и взяла с вас двадцать миллионов. Однако... в порядке особой услуги я могу продать вам и ответ.
— ...Разумеется, если я заплачу ещё?
— Без ответа этот лист бумаги бесполезен. Подумайте сами: если вместе с рабочей тетрадью продаётся учебник, вы ведь купите и то и другое сразу, не так ли?
— Мне это кажется... несколько нечестным...!
Нерешительность мешала ей принять решение, и внизу живота вдруг разлилась незнакомая боль. Это было нечто, не связанное с физическим воздействием на аватар. Скорее всего, чистый стресс. Горло словно жгло огнём.
— Мне так не кажется. Вы всего лишь покупаете время и готовую мысль, ничего более, — всё так же мягко улыбалась Флавия.
И легко затягивала Каэдэ в себя, как опытнейший торговец.
— Ну так что, сколько времени у вас уйдёт, чтобы разгадать эту нотную запись? С помощью Сайдзё Гурена-самы... быть может, час? Или два? А может, и дольше. Но если вы заплатите ещё двадцать миллионов, мы с радостью избавим вас от этих мучений.
Это был голос дьявола, шепчущий на ухо.
— Вы можете получить ключевую подсказку, на которую в противном случае потратили бы три часа... за сущую мелочь. И за счёт этого почти сравняетесь с нами.
— ...Вы смотрите на меня свысока. И потом, если вы и правда готовы это продавать, разве это не будет считаться предательством по отношению к студсовету?
— Нисколько. Ценность информации со временем падает. А как только ответ раскрыт, он и вовсе становится бесполезным, — улыбнулась Флавия, сложив в кружок большой и указательный пальцы.
В этот момент за окном сверкнула молния, и кабинет залило обратным светом.
— ...Однако деньги нас не предают. А потому и сказано: продавать следует на вершине.
— ...!
Каэдэ почувствовала, как у неё внутри всё холодеет. У неё оставалось десять миллионов. Даже если бы она захотела, заплатить ещё двадцать миллионов за разгадку она не могла. И, возможно, это было даже хорошо. Иначе, быть может, она прямо сейчас бы согласилась. У неё не было уверенности, что сумеет устоять перед этим дьявольским шёпотом.
— Я сама попытаюсь разгадать это, большое спасибо. Я не могу продолжать усиливать врага нашими же деньгами...!
— Вы уверены? Пока вы будете изо всех сил пытаться догнать нас, мы просто уйдём вперёд ещё дальше.
— Гх...!
Удар был нанесён точно в самое больное место, и решимость Каэдэ дала трещину. Страх и ужас уже вцепились в её сердце. Всё звучало слишком удобно, слишком заманчиво, чтобы легко отказаться. Но стоило ей почувствовать, как мысли снова склоняются в эту сторону, она с силой одёрнула себя.
Сейчас важнее всего — любой ценой сократить разрыв... И всё же!
Она прекрасно понимала, что перед ней очевидная ловушка. Стоит согласиться — и она окажется у них на ладони. Но даже зная это, всё равно колебалась.
А что, если... мы проиграем...?
Неужели ей придётся снова пройти через то же отчаяние, что и после поражения от Токито Мими? От одной мысли об этом ужасе из самых глубин живота поднималась тошнота.
— Разумеется, если у вас нет нужной суммы на руках, я могу предложить другой вариант.
— Д-другой...?!
— Ваша подруга, Момогай Момока-сан, тоже ведь получила двадцать миллионов, верно?
— В-вы хотите сказать, чтобы я взяла деньги у неё?!
— О, ни в коем случае. Я лишь предлагаю оформить оплату в рассрочку. Если вы подпишете вот здесь соглашение и пообещаете передать недостающие десять миллионов от имени Момоки-сан... тогда я возьму с вас всего половину цены!
— Что...?!
— То есть прямо сейчас вам нужно будет заплатить всего пять миллионов. Ну как вам? — всё с той же нескончаемой улыбкой проговорила Флавия.
Я не поведусь. Эта улыбка вежливой продавщицы меня не собьёт...!
Она сама всё понимала — и всё же от мягкой улыбки Флавии сердце сжималось всё сильнее, пока Каэдэ до крови не прикусила губу.
— ...Хватит уже! — ударила она ладонью по ближайшей книжной полке.
Будь это реальность, кожа, наверное, уже содралась бы до крови. Она стискивала зубы так, что те едва не хрустнули. И с яростью, всё ещё бушующей внутри, завыла, как медведица, защищающая детёныша:
— Решение заключать с вами сделку — это моя ответственность и мой выбор! Но я никогда не позволю себе втянуть в это Момоку-сан только потому, что мне самой не хватило денег!
— Хи-хи, вот как? Какая жалость. Мне показалось, это была бы очень выгодная сделка, — усмехнулась Флавия и взялась за край юбки. — В конце концов, у меня самой было жалких сто тысяч иен. Но благодаря вашей покупке теперь я хотя бы не выгляжу позорным слабым звеном своей команды. Так что спасибо вам за вашу щедрость.
— А...? Ах...!
До Каэдэ наконец дошло, что здесь происходило на самом деле, и лицо её стало мертвенно-бледным. В своей команде Флавия была самым слабым местом, ей выдали всего сто тысяч иен, но теперь—
— В-вы... затеяли всю эту сделку только ради того, чтобы закрыть собственную слабость...?!
— Да, именно так. Но я всё же дала вам подлинную вещь, так что, полагаю, это честная сделка, — Флавия слегка наклонила голову, будто искренне не понимала, в чём проблема. — Третьесортный мошенник — это тот, кто усыпляет бдительность жертвы, а потом обманывает её. Второсортный — тот, кто заставляет платить, даже если человек подозревает, что это ложь или афера. А первосортный — это тот, кто выходит за пределы обычной выгоды и делает так, что другой сам хочет вместе с ним шагнуть в бездну. Залезая в гигантские долги, он увеличил число своих союзников и добрался до трона. Похоже, до уровня Цезаря вам ещё далеко.
Говорят, что в Древнем Риме, владевшем тогда почти всем миром, долги будущего императора Цезаря составляли примерно десятую часть государственного бюджета. Именно благодаря этим долгам кредиторы становились его покровителями, продолжали его поддерживать, а в итоге и помогли ему взойти на трон.
— Ложь над ложью, понимаете? Обмануть кого-то, а потом предать — на такое способен только новичок. А заставить другого плясать под свою музыку, используя лишь правду, способен первоклассный аферист... — она ослепительно улыбнулась с невинной чистотой и закончила: — Нет... скорее то, что сделала бы такая святая, как я.
— ...!
Смысл слов Флавии дошёл до Каэдэ не сразу, но, поняв, она почувствовала, как из лица отливает вся кровь, а тело резко холодеет. В комнате воцарилась тишина, и нарушила её Мидзуха:
— Вот так и пожирают обычных людей. Аферисткой, замаскированной под святую.
— А... А-а-а...
— Ха-ха... ахахахахаха! О, как же хорошо! Это лицо... это лицо просто великолепно! Меня аж дрожь пробирает!
До сих пор Юра молчала, но теперь внезапно разразилась неудержимым хохотом. Рядом с ней Мидзуха тяжело вздохнула.
— И ты, и Карен-тян... до ужаса скучные и обыкновенные. Слабые. Мелкие сошки. Окружённый такими никчёмностями... Гурен-сама только притупил свои чувства... — продолжила она. — Мне даже жаль его. Похоже, только мне и под силу его спасти... Хи-хи... — и на лице её расцвела невинная улыбка.
— Что ж, Кусуноки Каэдэ-сан... Позвольте откланяться.
И одна за другой из кабинета стали выходить: фокусница, скрывающаяся под маской идола, чудовище в облике ленивой девчонки и демон, притворяющийся святой.
А после этого осталось лишь поражение. Шрам, который она получила, врезался глубоко в сердце и мешал мыслить здраво.
— Двадцать миллионов... двадцать миллионов... двадцать миллионов...
Она снова и снова повторяла это, почти будто харкая кровью, уставившись в нотный лист у себя в руках. Сделка была настоящей. Она не могла обвинять Флавию. Но теперь ей всё равно предстояло самой разгадать, что именно означает этот лист.
Ноты без ключей... И что это вообще за мелодия? Этот странный рисунок с мышью... Это что, намёк на ещё одну сказку? Я не понимаю!!
Ноты без названия, бумага, выглядящая древней, и эта иллюстрация... Она пыталась увидеть между всем этим связь, но не могла. И от этого ей становилось только хуже — ведь её воспитывали в семье, где выше всего ценили именно информацию.
Человек не может удерживать в памяти вообще всё. И я всегда считала, что бессмысленно запоминать всё подряд... или мне так казалось.
Каэдэ проклинала собственные мысли. Игры, создаваемые системой «Квалия», всегда были нестандартными. Она брала известные Игры и привычные тропы, чтобы сотворить нечто совершенно новое. И Каэдэ знала это. Но чтобы всё упиралось именно в подобные сведения... От накатывающего давления у неё будто заложило глаза и уши, и она начала проваливаться в панику.
— Если я... если я только найду хоть какую-то подсказку...! Тут ведь должно быть что-то...!
Она снова включила устройство, которое всё это время сжимала в руке, и посмотрела на значок вызова. Имя на экране было простым — Сайдзё Гурен. Пальцы дрожали, горло пересохло, глаза болели. Она до ужаса боялась, что он узнает, как именно она всё испортила. Боялась разочаровать его. Боялась, что он увидит в ней лишь жалкую, бесполезную обузу. И этот страх уже управлял её аватаром, не давая решиться на звонок.
— Эй, Кусуноки. Так вот ты где? Я пытался с тобой связаться, так что хватит меня игнорировать.
— Ииииик?!
Голос человека, которому она собиралась позвонить, внезапно раздался прямо у неё за спиной, и Каэдэ вся сжалась.
— Г-Гурен-сама...?!
Она резко обернулась и увидела в дверях кабинета Гурена. Момоки рядом не было. И это был настоящий Гурен, а не очередная копия Юруги Юры.
Значит... Момока-сан не узнает о моей ошибке... Нет, это сейчас не главное...!
Ей самой стало мерзко оттого, что на мгновение она испытала облегчение. Но причина была проста: она всё ещё была слишком горда. Она ведь тоже была рабыней Сайдзё Гурена, и всё же бессознательно ставила себя выше Момоки. Это было жалко и отвратительно.
— П-подождите... Только не поймите неправильно... Я просто...
Она попыталась было оправдаться — и тут же оборвала себя.
Нет... Я больше не стану позориться.
Она ведь постоянно только и делала, что искала себе оправдания: противник оказался сильнее, она сама была недостаточно хороша... Но это лишь заставило бы Гурена ещё сильнее её презирать. А больше всего она ненавидела именно то, что прикрывала собственную гордость такими отговорками. Сейчас она стояла на одной сцене с Гуреном. Пусть лишь на время, но она была наравне с ним. Она не была такой, как Золушка, сиявшая лишь мгновение за счёт чужих чар. Она — законная дочь «Кусуноки Констракшн».
Поражение и утрата... Разве не смешно пытаться скрывать свою ошибку именно сейчас? Ей следовало признать: у неё нет таланта, она ничтожна, бесполезна. Только это и было бы высшим выражением уважения к Гурену после того, как она его подвела.
— Я... ужасно виновата. Я всё испортила. Из-за меня всё... — голос дрожал, пока она пыталась извиниться, но Гурен её перебил.
— Не переживай. Всё шло именно так, как я и рассчитывал.
— ...Что?
У Каэдэ будто выбило почву из-под ног. Она почувствовала себя собакой, которую внезапно ударили по морде.
— Ты ведь купила тот нотный лист, верно?
Сайдзё Гурен оставался таким же ледяным и расчётливым, как всегда. Голос был холоден до озноба, словно в нём не осталось ни капли чувства. Будто он вообще никогда и не собирался её ругать. И именно эта бесстрастность... заставила Каэдэ почувствовать себя так, словно её бросили в ледяной океан. Рука задрожала.
— Ты всё же потеряла деньги... двадцать миллионов, да? С тех пор сумма не изменилась, значит, дальше ты удержалась. Я уж думал, они попытаются выжать из тебя всё до последнего.
— П-подождите... Гурен-сама... Что... что вы...
Не смотрите на меня такими глазами... пожалуйста!
Ей хотелось закричать это во весь голос, но она отчаянно сдержалась. Комнату освещали огни, отбрасывая тени на лицо Гурена. На фоне полумрака особенно ярко светились его красные глаза. Но что именно они сейчас видели? Уж точно не Каэдэ. По спине медленно поползло дурное предчувствие.
— Вы... Вы с самого начала знали, что я соглашусь на их предложение? Поэтому вам и было всё равно, что я пошла искать одна?
— Именно. Я хотел посмотреть, как они будут действовать.
— Почему вы... не сказали мне об этом?
— Потому что тогда ты бы заранее собралась и ждала этого. А они стали бы осторожнее. Всё выглядело бы не так правдоподобно.
До чего чудовищная постановка.
— Мне была нужна приманка, за которую они ухватятся. И неважно, что тебе пришлось потратить деньги. Всё не имеет значения, пока в конце мы победим.
— То есть... вы бросили меня вперёд, чтобы они ослабили бдительность?
— Да. И, судя по всему, это сработало идеально.
— Жестоко... Это слишком жестоко, Гурен-сама...!!
Конечно, то, как её использовал студсовет, ранило её. Но ещё сильнее сердце раздирали слова самого Гурена.
Мне... не нравятся его глаза.
С того самого момента, как началась эта Игра, глаза Гурена горели красным. Он видел в каждом лишь фигуру, пешку, и даже не испытывал по этому поводу ни тени сожаления. Она считала это простым совпадением. Она была счастлива, что её спасли, что ей позволили быть рядом с ними. Она думала, что они стали ближе, что между ними возникло настоящее тепло. Но на деле...
— Вы сделали из меня приманку. Посчитали, что я не заслуживаю доверия... и использовали ради победы в этой Игре. Нет... большего унижения я ещё не знала!
Боль, стыд, досада — чувство, которому даже названия подобрать было невозможно, вспыхнуло у неё в груди с такой силой, что её тряхнуло сильнее, чем она сама ожидала. Сердце словно раскололось, и она опустилась на пол, чувствуя, как в голове становится пусто. Увидев это, Гурен неловко почесал щёку.
— Успокойся, Кусуноки. Нет причин так расклеиваться.
— Есть! Причин более чем достаточно! Я просто... жалкая... бесполезная... хочется провалиться сквозь землю. В конце концов вы ведь вообще никому, кроме Карен, не доверяете. Я для вас — просто инструмент...
Каэдэ и сама понимала, что говорит жестоко. Это была просто злость, которую она выплёскивала на него. Потому что в конце концов именно это она и заслужила за свою никчёмность. Но слёзы всё равно не останавливались.
— У... у... ах...
Слёзы, текущие из её глаз в этом виртуальном мире, казались до жути настоящими — такими же тёплыми, как в реальности, когда они катились по щекам. Она просто смотрела в пол, полностью сломленная. Но вдруг—
— Прости, Кусуноки. Нет...
Перед ней вдруг появилось лицо человека, который выглядел... по-настоящему растерянным. Он осторожно сделал шаг ближе, стараясь не наступить на юбку её платья, и положил руку ей на плечо.
— Я совсем не подумал о твоих чувствах, Каэдэ. Так что не могу винить тебя за злость на меня.
— А... а...?
Услышав в голосе Гурена настоящее сожаление, Каэдэ перестала всхлипывать. Она медленно подняла на него мокрые глаза и встретилась с его искренним взглядом.
— Я не люблю говорить о своём прошлом, но есть одна вещь, о которой мне придётся тебе рассказать.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...