— Разумеется. Дорогой брат никогда не проиграет кому-то, кто опустится до такого — прибегнет к насилию.
«Но ведь ты только что переживала, разве нет? Я точно слышала чей-то крик. И, кстати, меня зовут Сасаки».
— Поддаться насилию и пустить в ход своё настоящее мастерство — совершенно разные вещи. Похоже, мне придётся показать этой обезьяне-горилле, что бывает с теми, кто смеет угрожать моему дорогому брату...!
Сжимая в одной руке устройство, Карен по-прежнему сидела в первом ряду зрительских мест. Она следила за Игрой в реальном времени на экране и, разговаривая по телефону, то и дело комментировала происходящее и возмущалась.
«Может, и так, но зачем ты до сих пор говоришь со мной, Сасаки, если “Фарм лайков” уже закончился?»
— Если бы мне пришлось в одиночку смотреть на величие дорогого брата и одновременно осознавать собственное бессилие, я бы просто сломалась. Поэтому я болтаю, а ты вынуждена меня слушать.
«Ого, ну и ужасные у тебя требования. Но Сасаки не против».
— Правда? А я слышала, что ты пытаешься стать принцессой какого-то клуба задротов, разве нет?
«Там полно пассивных отаку, которые думают только о своих хобби, так что вряд ли из этого вообще что-то выйдет. Хотя и в этом есть своё удовольствие, но Сасаки всё равно приятно разговаривать с кем-то вне этого круга».
— Вот как? Это приятно слышать. Спасибо.
«Да не за что. Я уже много раз говорила, что вечно буду благодарна тебе за то, что ты меня спасла».
Спасла... хотя, по сути, просто выкинула её пинком?
После того как Карен потеряла брата, ей оставалось лишь в одиночестве смотреть, как остальные продолжают сражаться. Она слишком ясно осознала собственную слабость — теперь ей приходилось искать душевной опоры у того, кого она сама однажды отвергла. По сравнению со своим старшим братом, Сайдзё Гуреном, она была бесконечно слаба. Конечно, она безоговорочно верила в него. Но даже зная, что он победит, она всё равно чувствовала, как сердце пронзает боль от одного только вида реальной опасности. Она была уверена в его победе на девяносто девять процентов. Но именно этот оставшийся один процент внушал ей ужас. И ради того, чтобы этот один процент не стал реальностью, она всегда подготовила бы всё, чтобы привести Игру к безусловной победе. Только вот сейчас она была совершенно бессильна.
Я верю в него, но... именно поэтому мне так страшно.
Чтобы сердце не разорвалось от напряжения, она сложила руки на груди, как в молитве. На экране было видно, как Гурен и Момока возвращаются в вестибюль, встречаются с Каэдэ, а затем снова идут в гостиную.
— Хоть бы удача была на вашей стороне... дорогой брат...!
Всё, что могла сейчас Карен, — молиться, чтобы небеса одарили её старшего брата удачей.
Тем временем другая группа находилась внутри виртуального пространства — в гостиной Чудесного особняка.
«Мы прошли по коридору через зеркало и добрались до Зеркального особняка».
— Как у вас там дела?
«Боюсь, слышать полезнее, чем смотреть, так что лучше покажу вам всё прямо сейчас».
Из устройства, включённого на громкую связь, доносился голос Асато. Через камеру он показывал то, что видел перед собой.
— Выглядит в точности как гостиная Чудесного особняка.
Даже мебель и диваны стояли на тех же местах. И всё же даже с первого взгляда было видно, что нечто здесь принципиально отличается.
— Эта картина... довольно уж напористая, вам не кажется?
«Ахаха, значит, ты заметил. Ну, неудивительно, да?»
На картине была изображена женщина с почти вызывающе выставленной напоказ грудью. В Чудесном особняке это полотно висело в коридоре, ведущем к тайному проходу. Но на кадрах, которые сейчас видел Гурен, картина лежала на диване так, словно сама на нём восседала.
— Это ведь не просто розыгрыш Сакатоми... верно?
«Она будто приросла к месту. Ни сдвинуть, ни повредить. Так что, если говорить прямо...»
— Велика вероятность, что это своего рода подсказка, да?
Настоящий и фальшивый особняки — две версии одной и той же комнаты. А значит...
— Это похоже на одну из тех игр “найди отличие”, только в реальности.
«То есть нужно свести настоящий особняк и фальшивый к одному виду... и тогда что-то произойдёт?»
— Есть смысл проверить.
Гурен завершил звонок с Асато и, подняв голову, окликнул тех, кто оставался с ним.
— Кусуноки, Момогай, принесите мне, пожалуйста, раму. Картина, возможно, фальшивая, но сама рама — настоящая. Если снять её и поставить на диван, оба особняка совпадут.
— Хорошо-о-о!
— П-поняла... О, она гораздо легче, чем я думала.
Они взяли раму и поставили её на диван.
— Если судить по тому изображению, теперь всё должно совпадать с тем, что на другой стороне...
— Да... Только ничего не происходит.
Гурен сравнил присланную в чат картинку и то, что находилось перед ним. Он был уверен, что воспроизвёл всё безупречно, но в комнате ничего не изменилось.
«Странно. Я был уверен, что мы движемся в правильном направлении», — с сомнением заметил Асато.
Нет. Думаю, мы изначально ошиблись.
Спокойно проанализировав ситуацию, Гурен пришёл именно к такому выводу. И тут—
«Зеркало — истина... Кролик — фальшь...»
Тихо пробормотала Сэйдзёин Химэко.
— Значит, ты поняла, Сэйдзёин?
«...Да. Ваш особняк — поддельный. Если поместить истину в фальшивый мир, это ещё не значит, что всё станет правильным», — продолжила Химэко своим хрупким голосом.
Выслушав её, Гурен слабо кивнул и поднял указательный палец.
— Иными словами, нет смысла просто делать картинку одинаковой. Раз это фальшивый особняк... значит, на этом диване должна сидеть именно “Фальшивая дама” с фальшивой картины.
— Что...?! Вы сразу это поняли, Гурен-сама?!
— Посмотри на табличку на раме. Там указано название.
— Название... — ахнула Каэдэ и подняла взгляд на раму.
На табличке было написано: «Настоящая дама».
— А раз она настоящая, значит, именно поэтому ничего не сработало.
Именно его способность видеть суть вещей в режиме синестезии позволила Гурену уловить эту связь.
— На диване должна оказаться “Фальшивая дама”. Только тогда это действительно станет поиском различий.
— А, вот оно... Поняла, Гурен-сама!
Момока подняла руку, как ученица на уроке.
— Это же значит, что на диван должна сесть Каэдэ-сан! Она всё-таки почти как благородная дама, так что вполне сойдёт за фальшивую!
— Что ты такое несёшь?! Я дочь «Кусуноки Констракшн»! Я вовсе не фальшивая и уж точно не обладаю качествами, чтобы изображать подобное!
Гурен никак не прокомментировал её возмущение и просто отдал приказ:
— Что ж, придётся проверить все варианты. Кусуноки, сядь на диван.
— Если это и правда сработает, я потом подам в суд на всю эту систему “Квалия”...
Однако, ворча, она всё же без особых колебаний опустилась на диван и приняла ту же позу, что и женщина на картине.
Убедившись, что села в ту же точку, она чуть глубже опустила бёдра, скрестила ноги и расправила грудь.
— Хм? Ничего не происходит.
— Р-разумеется! Потому что я — настоящая дама! Фух...
Момока прозвучала немного разочарованно, а Каэдэ, напротив, с облегчением выдохнула. Между тем Гурен снова погрузился в размышления. Логика должна совпадать. Если это всё равно не сработало, значит, они упускают ещё что-то.
Может быть, этого недостаточно?
Гурен снова сопоставил картину перед собой с изображением из Зеркального особняка и прищурился. Несколько секунд спустя он заговорил.
— Хех, теперь ясно. Похоже, у системы “Квалия” на этот счёт припасена довольно мерзкая уловка.
— Эм... Вы уже поняли, в чём дело, Гурен-сама?
Каэдэ удивилась тому, с какой скоростью он распутал эту загадку. Он коротко кивнул и перевёл взгляд на второй этаж.
— Ключ... в спальне.
Поднимаясь по лестнице на второй этаж—
— Такое чувство, будто я иду по роскошному отелю...
За винтовой лестницей располагались комнаты с римскими цифрами на дверях. Всего десять одинаковых комнат, от I до X, словно вставленных сюда копированием. Каждая была покрыта слоем пыли, будто в них давно никто не заходил. И всё же—
— Здесь кто-то уже искал. Шкафы и дверные ручки выглядят так, будто их вытирали.
— Должно быть, это Мидзуха-сан. Она ведь сразу побежала на второй этаж... Хотя сейчас её нигде не видно...
— Может, уже закончила осмотр. Мы просто разминулись.
Сами комнаты тоже были довольно простыми: полуторная кровать, туалетный столик с зеркалом, письменный стол и шкаф. Ни ванной, ни туалета. Простыни покрылись плесенью, и нигде не чувствовалось ни малейших признаков жизни.
— Здесь есть ещё один проход. “Игровая комната” и “Кабинет”.
— А ещё “Большая ванная”. Почему бы тебе не принять ванну, Каэдэ-сан?
— Что?! О чём ты вообще говоришь? Нас ведь сейчас вся школа смотрит!
По другую сторону коридора, напротив дверей, находились игровая комната и кабинет с широким входом. Дверей не было, только что-то вроде раздевалки, освещённой свечой. А дальше располагалась роскошная купальня с мраморным полом. Ванна была совершенно сухой, будто туда уже сто лет не наливали горячую воду, но занавески и душевая кабина оставались на месте, так что пользоваться помещением всё ещё можно было.
— Может, и так, но разве тебе самой не неприятно ходить в одежде, липкой после того вина? Если бы Момока не знала лучше, она бы решила, что ты только что вышла с места убийства. Пятна же красные, как кровь.
— Э-это всего лишь вино! И система “Квалия” не должна была так это передавать... — проворчала Каэдэ, пытаясь прикрыться.
Хотя Гурен и постарался прикрыть её собой, она всё равно вся вымокла в вине.
— Это тоже приказ с моей стороны. Иди прими ванну.
— Д-даже вы, Гурен-сама?! Вы хотите сказать, что я должна показывать своё тело всей школе?!
— Я не помню точную дату, но это ведь всего второй раз за месяц, разве нет? Что такого?
— Д-да как это “что такого”?! Тут всё имеет значение! И разве не вы только что говорили мне, что нельзя так легко выставлять своё тело напоказ...?!
И ведь тогда я так обрадовалась! Мне казалось, будто он мой принц, когда он сказал не обесценивать себя и встал на мою защиту!
А теперь он приказывает ей сделать прямо противоположное — и от этого Каэдэ вспыхнула до корней волос.
— Я сказал, что нельзя обесценивать себя. Глупо занижать собственную цену, когда ситуация всё та же. Но если можно продать себя дороже — зачем колебаться?
— Что...
По спине Каэдэ пробежал холодок. В словах Гурена слышалась твёрдая решимость. И она знала: если понадобится, он действительно это сделает. Убьёт. Нападёт. Всё что угодно — если это необходимо ради победы в Игре, где на кону стоит его семья. Именно поэтому он тогда её остановил.
Потому что тогда в этом не было необходимости.
Если так... то что насчёт сейчас?
— ...Вы хотите сказать, что, если я сейчас разденусь прямо здесь, это даст нам преимущество? — спросила Каэдэ, вся пунцовая, и Гурен без малейшего промедления ответил:
— Да. Даст.
С этими словами он совершенно бесцеремонно вошёл в спальню, будто это была его собственная комната, и начал рыться в шкафу. Спустя несколько секунд он вернулся, держа в руках что-то новое.
— Надень вот это, — сказал он, протягивая Каэдэ платье.
— Платье...?
— В школьной форме ты не благородная дама. Ты просто ученица. А чтобы механизм сработал, нужно то же самое платье. По крайней мере, я так думаю.
— ...!
Каэдэ громко ахнула.
— Стоит попробовать. Ты мне поможешь?
Он говорил спокойно, но в глазах по-прежнему горел острый холодный блеск.
Ох... какой же я была наивной...!
Она ведь клялась, что сделает всё ради победы. И не лгала. Сейчас Сайдзё Гурен был чудовищем, движимым одной только логикой. Если ради победы понадобится — он пойдёт на всё. И хотя она сама хотела стать хоть немного похожей на него—
Когда пришёл мой черёд, я заколебалась. И как я собираюсь побеждать с такой решимостью?
Между Каэдэ и Гуреном не было ни дружбы, ни союза в обычном смысле. Тем более не было между ними ничего похожего на любовь или семейные узы. Он был просто её спасителем и наставником. Она не могла позволить себе упустить ни одного шанса, который помог бы ей стать сильнее. Если он говорит, что это необходимо, если он этого хочет, — тогда тут нечего стыдиться.
— Я поняла, Гурен-сама. Кусуноки Каэдэ отдаст всё и разденется.
— Да? Буду признателен, Кусуноки.
— Да...!
Она ответила с такой решимостью, что Гурен даже слегка растерялся.
— Слушай, Кусуноки... Ты вообще в курсе про настройки системы “Квалия” и возможность менять внешний вид аватара?
— А? Такое возможно?
— Конечно. Просто закрой глаза и вызови окно. Потом открой экран аватара — там есть функция подавления всего, что может мешать Игре. Это часть настроек конфиденциальности.
— Конфиденциальности...? П-подождите...!
Каэдэ в панике закрыла глаза. Перед ней тут же всплыло цифровое окно. Она открыла вкладку «Настройки конфиденциальности» и пробежалась по пунктам. Там действительно нашёлся параметр приватности внешнего вида — включить или отключить.
— Если он включён, появляется странное сияние, которое закрывает всё, что нужно скрыть.
— Это... Это же просто подло! Нельзя было сказать об этом раньше?!
— Извини, я думал, ты и так знаешь об этой настройке.
— Теперь выходит, будто я вообще дура какая-то... Честное слово...
Всё было почти как тогда, когда он накрыл её своим пиджаком. Не просто положиться на собственную силу, а протянуть ей руку. И всё же нельзя вечно позволять ему спасать себя таким образом. Он делает это намеренно или нет?
Я не знаю, но...
Она не понимала, почему сердце у неё стучит так сильно.
— В-вы точно ничего не увидите, да? Вы ведь не врёте, правда?
— Всё в порядке, Каэдэ-сан. Пусть у тебя грудь и больше среднего, форма, цвет и размер сосков всё равно будут скрыты!
— Момока-сан, не надо описывать это настолько подробно!
Пока звучал этот разговор...
— Эй, а почему я вообще должен здесь оставаться?
— Если вы всё равно ничего не увидите, то и смысла выходить нет, правда?! Это почти как купальник, так что тут совсем нечего стесняться!
Каэдэ с бледным лицом нервно оглядывалась, но Гурен только закатил глаза.
— ...Боишься?
— А разве можно меня за это винить?!
— Ну, да, место и правда похоже на декорацию из западного фильма ужасов. Если одна из нас полезет в ванну, её там и прикончат первой. Момока в таких вещах разбирается. Особенно Каэдэ-сан — у неё как раз такое лицо, которым обычно начинают список жертв.
— Ненавижу, что не могу с этим полностью поспорить...
Гурена фактически затолкали в жаркую, наполненную паром ванную, и он лишь тяжело вздохнул. Само собой, раздеваться ему не пришлось. Но это ничуть не облегчало положение: рядом были две его одноклассницы, практически обнажённые, и такая ситуация ему уж точно не нравилась.
— В-вы только ни в коем случае не вздумайте сюда смотреть, ясно?!
— Если ты настолько не хочешь, чтобы я смотрел, может, мне просто выйти?
— Н-нет! Ни за что! Если на нас нападут, то на Момоку-сан рассчитывать уже нельзя!
— Что? Момока как раз не собирается проигрывать никаким призракам.
— Но вы ведь, скорее всего, попытаетесь просто избить врага, да? А призрака даже не ударишь!
— ...С чего ты вообще решила, что я способен избить призрака? — проворчал Гурен и отвёл взгляд от изобилия открытой кожи.
То, как Каэдэ пряталась в клубах пара под душем, было настоящим ядом для его глаз. Её тело было гибким, округлым и таким, каким и положено юной госпоже из богатой семьи. Из-за густого пара он не видел её кожу напрямую, но уже одного её силуэта было достаточно, чтобы мысли начинали расползаться в стороны. Как ни странно, то, что большая часть скрывалась, только сильнее подстёгивало воображение. А ведь вместе с ней здесь была ещё и Момока, которая сейчас спокойно плескалась в воде. Для любого старшеклассника это, наверное, выглядело бы как сбывшаяся мечта. Но Гурен не мог позволить себе наслаждаться этим ни секунды.
Итак... интересно, чем сейчас заняты люди из студсовета и что удалось найти тем двоим...
Он повернулся к девушкам спиной и усилием воли снова переключился на то, что было действительно важно: победу. Приняв решение, он достал устройство.
«Алло? Что случилось, Сайдзё Гурен—»
— У меня сейчас есть немного времени, хочу собрать информацию. Мне нужно узнать больше о студсовете, — тихо сказал Гурен. — Мы столкнулись со второй по рангу — Флавией. Расскажи мне подробнее об этом чудовище.
«Чудовище... Да, это очень точное слово». В голосе Химэко отчётливо прозвучало напряжение. «Она святая. Любимица небес. И она ещё ни разу — ни разу — не проигрывала в Игре».
— Ни разу? То есть она даже побеждала Сироодзи Тою?
«Нет. Её сила в том, что она черпает мощь из судьбы и подгибает её в нужную ей сторону. Но если она сама не желает победить Тою, то и победить его не сможет. Если она пожелает поражения, боги даруют ей именно его. А Тоя ненавидит Игры, которые заканчиваются его гарантированной победой...»
— А, понимаю. Значит, эти двое просто никогда не играли друг против друга.
«Но я играла против Флавии. И поклялась больше никогда этого не делать...»
В голосе Химэко мелькнул настоящий страх.
— Если учитывать твою скрытую технику, то по чистому мастерству ты выглядишь сильнее.
«Может быть, в чистом мастерстве — да. Но представь себе, Сайдзё Гурен: ты играешь против того, кто выше тебя по рангу, и победить не можешь, что бы ни делал. Какой силы удача тогда тебе нужна?»
— Есть люди, чья сила способна переломить даже такую удачу. Так что если счастливчик и должен победить их... тогда противник должен умереть заранее.
«Именно. Когда я играла с Флавией в каруту, у меня внезапно началась гипервентиляция».
— Эй, хочешь сказать, боги у неё пытаются просто угробить соперников? Она что, сделку с дьяволом заключила?
«Ты силён, Сайдзё Гурен. Но именно поэтому я боюсь, что, если ты посмеешь открыто бросить вызов Флавии, на тебя обрушится проклятие богов. Поэтому... пожалуйста, будь осторожен...»
— Понял. Спасибо за предупреждение.
Приняв это к сведению, Гурен оборвал вызов. Уже с первого взгляда он понял, что Флавия дель Теста — крайне опасная особа. Но чтобы до такой степени...
Похоже, придётся придумать способ продолжать Игру даже в том случае, если у меня внезапно остановится сердце.
Гурен мысленно хмыкнул над собственной чёрной шуткой и снова погрузился в расчёты. Но тут его внимание вновь переключилось на разговор девушек за спиной.
— Ничего себе... Каэдэ-сан, у тебя... Фух... грудь и правда тяжёлая, да?
— М-можешь не тянуть так сильно? Но да, тяжёлая.
— Должно быть. У тебя ведь совсем не милое бельё, так что, наверное, даже бегать больно.
— Да, бывает. Большую часть нижнего белья мне приходится заказывать из-за границы.
— ...Хоп!
— Уаааааааа?!
По ванной разнёсся отчаянный визг Каэдэ. Услышав это, Гурен мысленно тут же сменил канал.
— ...Что вы там делаете?
— Н-ничего такого! Не оборачивайтесь! Момока-сан, то, что мы обе девушки, ещё не даёт вам права без спроса хватать другую девушку за грудь!
— Просто у Момоки сработали инстинкты деревенской девчонки... Она, конечно, не так уж часто возилась со скотом, но пару раз всё-таки доила коров.
— Ты что, собиралась меня доить?!
— А что такого? Ты ведь раньше была с Момокой очень жестока, так что пусть это будет маленькой местью.
— Ах... Значит, ты, оказывается, всё же умеешь таить обиду?
Эти двое вообще не воспринимают ситуацию как что-то серьёзное.
Слушая их перепалку у себя за спиной, Гурен потёр затылок. Несмотря на Игру, в которую их насильно втянули, эти двое умудрялись находить время, чтобы валять дурака и наслаждаться моментом, пусть и не самым подходящим для этого. А уж Момока особенно — в умении разрядить атмосферу и создать вокруг себя почти домашнее, беспечное настроение с ней вряд ли кто-то мог бы сравниться. В конце концов купание завершилось, и все трое вернулись в раздевалку.
— ...Момока-сан, не могли бы вы застегнуть крючок у меня на спине? И с корсетом мне тоже нужна помощь...
— Что это вообще такое? Какая-то броня фехтовальщика?
— Это надевается на талию, чтобы сильнее подчеркнуть бёдра. Вы разве не знаете?
— Шерсть — лучший пояс для живота. И греет хорошо.
— ...У меня ощущение, что вы вообще не поняли, о чём я сейчас говорила.
Гурен сделал вид, что ничего не слышит, и старательно отвёл взгляд.
Как я потом вообще посмотрю Карен в глаза? От одной мысли уже страшно.
Он слишком легко представлял себе, как она вспыхнет от злости и начнёт дуться.
«Как вы вообще посмели вести себя подобным образом при дорогом брате...? Похоже, вас, пустогрудая голштинская дойная корова, нужно ещё немного перевоспитать!»
«И Момока-сан тоже. Вы должны были это остановить... Простите, но сторожевой собаке, которая не выполняет свою работу, еда не полагается. Надеюсь, теперь вы задумаетесь о своём поведении!»
Наверное, примерно так? Или... ещё хуже...
Он прокручивал в голове возможные реакции Карен. Не нарочно. Просто его мозг, словно натренированный до автоматизма, сам непрерывно просчитывал возможные варианты. Это было не чем иным, как сознанием игрока.
Как долго я смогу это продолжать? И смогу ли вообще?
Все вокруг говорили, что Сайдзё Гурен — сильнейший. Но сам Гурен знал, что это не так.
Когда я впервые встретился с Мидзухой, я без перерыва читал всё, что происходило вокруг. Двадцать четыре часа в сутки, триста шестьдесят пять дней в году. Каждую секунду. Каждую минуту. Каждый час. Каждый день. А сейчас я уже не могу так. Скорее, это приносит мне боль.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...