— Подожди-ка, оно всё синеет... Она вообще человек...?
На следующее утро Гурен, отмывая в ванной своей комнаты в общежитии накопившийся стресс, вдруг почувствовал, как по спине пробежал холодок. От груди до самого живота тянулась синяя полоса — след, оставшийся после того, как накануне Момока едва не переломала его пополам.
Нет, с этой девицей-монстром точно нельзя терять бдительность...
Притом что Каэдэ, из-за которой всё и началось, в итоге вообще не пострадала, а весь удар достался одному лишь Гурену.
Интересно, Карен-то в порядке...?
У Карен явно были свои счёты с Момокой, но если она начнёт слишком уж сильно задевать эту ненормальную, всё и правда может закончиться плохо. Если дело дойдёт до простой драки без всяких правил, то её тонкие руки, пожалуй, переломятся как сухие веточки. А человек, который уже дошёл до состояния полного отчаяния, опаснее даже раненого зверя. К тому же Гурен наконец-то снова встретился со своей милой младшей сестрой и уж точно не собирался подвергать её никакой опасности.
— Похоже, придётся присматривать за Момогай, чтобы она не натворила чего-нибудь лишнего. Хотя меньше всего мне этого хочется.
Закончив с душем, Гурен так и не почувствовал себя посвежевшим, один раз мотнул головой и вышел из душевой. И тут же перед ним возникло полотенце.
— С возвращением, братец. Вот, держите полотенце.
— А, спасиб... мно-о-о-го?!
Мысли Гурена были заняты совсем другим, так что он машинально потянулся к полотенцу. Но, увидев, кто именно ему его протягивает, он сорвался чуть ли не на визг. Перед ним стояла Карен и лучезарно улыбалась. Само собой, поскольку Гурен только что вышел из душа, на нём не было вообще ничего.
— Ува-а-а?! Д-да ты что творишь?! Не врывайся сюда, пока я не оделся, дура!
— О? А в чём, собственно, проблема, братец? Мы ведь брат и сестра, помните? К тому же в детстве мы часто купались вместе, разве нет?
— В детстве! Повтори за мной: в детстве! Мы уже почти взрослые, и это всё меняет!
— Должна признать, раньше вы были очень милым, но теперь... ах, вот оно как...
— Ты ведь про мышцы говоришь, да? А то, что взгляд у тебя уходит куда-то дальше, — мне просто показалось, да?!
Гурен выхватил полотенце у покрасневшей Карен и поспешно прикрылся. После чего, толкая её в спину, вытолкал из раздевалки.
— Ах, братец! Не нужно так смущаться! Я ведь всего лишь хотела позаботиться о вас!
— Не надо обо мне так заботиться! Серьёзно! Иди лучше займись кем-нибудь другим! Нет, стоп... А ты вообще как в мою комнату попала?!
Защита в общежитии должна быть первоклассной. Дверь сделана из тяжёлого металла, какой используют даже в складах, замок просто так не открыть, а для доступа нужен отпечаток пальца и скан сетчатки. Даже в общежитии для F-ранга всё должно быть не хуже, так каким образом...
— Ну что вы. Если знать мастер-пароль, защита общежития — ничто. К тому же в корпусах для F-ранга, вроде вашего, нет ни охраны, ни серьёзной системы контроля.
— Серьёзно? То есть там просто всё дырявое?
— От прослушки и незаконной записи вроде бы какие-то меры предусмотрены. Но если знать мастер-пароль, то даже вы окажетесь совершенно беззащитны.
— Господи...
Привалившись спиной к двери, чтобы Карен снова не вломилась внутрь, Гурен тяжело вздохнул.
Сколько ни вкладывай денег и усилий в безопасность, если существует такой «волшебный ключ», как объяснила Карен, всё это теряет смысл. С другой стороны, теперь хотя бы становилось понятно, почему аренда этой комнаты была подозрительно дешёвой. Экономили они явно не на пустом месте.
— После уроков вызову мастера. Хочу новый замок.
— Мудрое решение. Однако для этого вам понадобятся GP.
— ...Ты серьёзно?
— Более чем. Все услуги, которые можно купить за GP, перечислены в приложении со студенческим справочником.
Гурен тут же схватил лежавший рядом смартфон и, как сказала Карен, открыл цифровой справочник.
— Услуги, доступные за GP... Чёрт, и правда есть. Так, если я хочу защититься от вторжения, мне нужен... пакет усиления безопасности комнаты?
Найти нужную строку Гурену удалось почти сразу. Замена мастер-ключа, система распознавания по ДНК на новом софте, плюс охрана под прямым управлением SAI — ежемесячная стоимость составляла...
— ...Пятьсот GP? Да это же столько же, сколько стоит сама комната...!
— А вы, как F-ранг, получаете фиксированные тысячу GP в месяц. Плюс ещё сто бонусом за результаты вступительного экзамена. Сейчас у вас всего тысяча сто GP. Если заплатить за комнату и систему безопасности прямо сейчас... у вас останется жалкая сотня.
— Если пользоваться бесплатным обедом в столовой, то выжить, может, и получится, но...
— В этой школе GP — это и есть основная валюта. Если у вас совсем не будет дохода, вам придётся довольствоваться одним лишь минимумом необходимого...
— Да уж... А ведь за GP здесь можно купить столько всего...
Пробормотал Гурен, пролистывая список дальше.
Во внутренней сети даже была доставка на дом: еда, мелочи, книги — да вообще всё, что душе угодно. Если на счету достаточно GP, можно вовсе не пользоваться ничем снаружи.
— Вы, конечно, можете обменивать обычные деньги на GP, но... — неуверенно добавила Карен, словно проверяя реакцию брата.
Однако Гурен лишь спокойно покачал головой.
— Нет. С этим ничего не выйдет... У меня нет денег.
— ...Да, точно. Простите, братец. Я задала неуместный вопрос.
— Ничего страшного. Но всё равно, что теперь делать... Я же не могу жить на остатки в несколько GP...
— Вообще-то! У меня есть идеальное решение!
На миг она будто приуныла, но тут же встрепенулась и заговорила с таким видом, словно только что разгадала тайны мироздания.
— Я сама оплачу все ваши расходы! Буду кормить вас, покупать всё необходимое! С удовольствием! И следить за вашими деньгами, и вообще за всем остальным!
— Отказано.
— Но почему? Мы же семья, а значит, должны помогать друг другу в трудную минуту, разве нет?
— Я ещё не настолько опустился, чтобы жить за счёт младшей сестры, как какой-нибудь жалкий неудачник.
— А я бы совсем не возражала...
Карен снова звучала подавленно, похоже, ей и правда очень понравилась эта идея.
И не только это...
— Но, братец... Тогда у вас ведь нет иного выхода, кроме как снова участвовать в Играх, так?
— В общем-то, да... Но ничего, разберусь как-нибудь по-другому.
— Я просто... хотела бы увидеть, как вы снова сияете, как прежде. Совсем рядом с собой... Нет, это было лишнее. Я лучше приготовлю завтрак.
Шаги удалились от двери. И прямо перед тем, как Карен ушла, до него донёсся её пронзительно грустный голос, заставивший Гурена ощутить укол вины. Ей рассказывали о том, как Гурен играл и побеждал в подпольном мире, но увидеть всё это своими глазами или хотя бы встретиться с ним тогда ей ни разу не позволили. И разве можно винить её за то, что ей хочется узнать, каких именно высот сумел достичь её брат?
Мне и самому не нравится каждый раз её так осаживать... но у меня нет другого выхода. Прости, Карен.
Хотя бы мысленно извинившись, Гурен поднялся. Высушил волосы феном, оделся в форму и вышел в гостиную как раз в тот момент, когда Карен уже расставляла завтрак на столе. Если не считать её слов и выходок, фартук поверх школьной формы сидел на ней удивительно аккуратно и по-домашнему...
— Честно говоря, я был бы вполне счастлив просто жить обычной жизнью со своей обычной младшей сестрой.
— О, братец? О чём это вы?
Гурен отвёл взгляд от Карен, которая с сияющей улыбкой как раз разливала мисо-суп, и сменил тему.
— Кстати... А какой сейчас ранг у Момогай?
— Никакого, вы же помните? Ученики, взятые в рабство, выходят из системы рангов. Так что теперь вы поднялись на 2703-е место, разве нет?
— А, точно. И правда отличается от того, что было, когда я сюда только пришёл. Но тогда возникает другой вопрос... Где она теперь вообще живёт? Комнаты в общежитии ведь выдают по рангу, верно? А если ранга нет, то и комнату не дают, так?
— Совершенно верно. Более того, им вообще не полагается ничего необходимого для жизни.
Но прежде чем он успел что-то на это ответить, взгляд его скользнул к тому, что именно в этот момент готовила его младшая сестра. На большую тарелку с остывшим рисом она поливала соус и посыпала сверху стружкой кацуобуси.
— Кошачий корм? Не знал, что тебе такое нравится, Карен.
— Вообще-то это не мне.
...Тогда кому? — только и успел подумать Гурен, как тут же—
— Подожди. У меня очень плохое предчувствие...
— О чём это вы? Важнее другое: я на минутку выйду.
— П-подожди, Карен!
Но Карен его не послушала и, взяв тарелку, вышла из гостиной. На столе же стоял приготовленный ею завтрак. Солёная жареная рыба, несколько восточных закусок, горячий рис, от которого шёл аппетитный аромат рыбы, — настоящий пир. Но потом...
— Момока-сан, ваш корм для питомца— то есть ваш завтрак готов.
— Ура, спасибо вам, Карен-сама! Эм... а палочки где...?
— Такой вороватой кошке, как ты, и рта достаточно. Так что молчи и радуйся.
— П-поняла?! Х-хорошо! Момока всё съест!
— Каре-е-е-е-е-е-н?!
Услышав этот обмен репликами у входа, Гурен с грохотом швырнул палочки на стол.
Затем тут же бросился туда и сразу же застал совершенно дикий пейзаж, разворачивавшийся в бетонном коридоре.
— Вы что вообще творите?!
— Что? Ну... я её дрессирую.
За улыбающейся Карен, немного дальше, на полу, Гурен увидел Момоку, ползущую на четвереньках, точно кошка. И только глаза её были устремлены вверх, на него.
— А, Гурен-сама! Доброе утро!
— Не неси чушь! Серьёзно, что тут происходит?!
— Как я уже сказала, дрессировка. Я показываю Момоке, кто здесь выше неё. Иначе такая кошка рано или поздно попытается цапнуть руку, которая её кормит.
— Момока никого кусать не собиралась...
На ней была та же форма, что и вчера, только теперь она выглядела куда более грязной и пыльной. Позади неё стояла пустая картонная коробка, похоже, подобранная в школьном магазине, но неужели она и правда использовала её как постель? Хотя по виду выходило именно так. Сверху даже лежала розовая подушка.
— ...Момогай? Только не говори мне, что ты и правда спала здесь всю ночь?
— Момока взяла коробку возле входа! Потому что... ночью было холодно.
— Ещё бы не холодно! Ты что, совсем без головы? А если бы простудилась?
Глядя, как Момока снова и снова кланяется, а её хвостики болтаются из стороны в сторону, Гурен почувствовал, как у него начинает раскалываться голова. И если собрать всё воедино, то—
— Так, подожди. Ты ведь не собираешься это есть, да?
— Г-Гурен-сама... Неужели вы хотите и еду у Момоки отобрать?! Как жестоко!
— Я вообще не это имел в виду! У тебя что, совсем нет чувства собственного достоинства?!
— Пока Момока может чем-то набить живот, ей всё равно!
— А вот я не собираюсь на это смотреть! Живо заходи внутрь! Я не позволю, чтобы какая-то девушка жила у меня под дверью и её ещё и как питомца держали!
Потому что в таком случае его очень быстро заклеймят извращенцем. А этого следовало избегать любой ценой.
— И ты тоже перестань над ней издеваться, Карен. Если продолжишь, я правда рассержусь.
— Ла-а-а-дно.
Карен надулась и даже не пыталась скрыть, насколько ей это не нравится.
— Честное слово... Заходи, Момогай. И бери нормальные палочки. Я тебе ещё и рыбы своей дам.
— П-П-Правда?! Это же... такая роскошь...
— Хмф. Повезло вам, Момока-сан. Цените доброту братца и не принимайте её как должное, ясно?
— Д-дааа...! Огромное вам спаси...!
На мгновение у него даже возникло ощущение, будто за ней сейчас замашет хвост. После этого они завели Момоку в комнату и втроём сели за стол. Момока бережно несла свою «кошачью еду», словно сокровище, и уселась рядом с Гуреном, а Карен, всё ещё недовольно дуясь, заняла место слева от него. Она как бы невзначай чуть прижималась к брату, явно желая подчеркнуть свою позицию, и даже для него это выглядело довольно мило.
— Момогай, тебе ведь не обязательно есть вот это, понимаешь? Мы можем дать тебе что-нибудь нормальное.
Решив сделать вид, что не замечает попыток младшей сестры утвердить своё превосходство, Гурен обратился к Момоке.
— Ни за что! Рис надо ценить, Гурен-сама. А здесь ещё и стружка кацуобуси, так что еда тёплая и вполне хорошая. Не беспокойтесь о Момоке.
— Я думал, твоя семья довольно обеспеченная?
— Даже если так, еду всё равно надо ценить!
— П-понятно... Ну, вообще, это достойный подход. Уважения заслуживает.
— Угу, очень вкусно!
— Да? Ну тогда ешь. У нас ещё много.
— Правда?! Ах, Гурен-сама... Нет, Господин! Вы лучший!
Вид Момоки, с невинным видом уплетающей еду, был по-своему милым... и одновременно очень тяжёлым для сердца.
...Ну, если её саму всё устраивает.
У Гурена уже не было сил дальше спорить об этом, и вместо этого он повернулся к Карен, которая потягивала приготовленный ею мисо-суп.
— Слушай, Карен... Ты знала, что Момогай ночует у меня под дверью?
— Да. Как только GP падает до нуля, человека автоматически выселяют из общежития. Поэтому я и решила позаботиться о ней вместо вас, братец, раз уж вы согласились стать её хозяином.
— Кто бы мог подумать, что одна картонная коробка может быть такой тёплой! И Момока ещё и подушку смогла оставить при себе, так что она очень благодарна Карен-саме. Над головой даже крыша есть.
Какая... болезненная улыбка. На такое даже смотреть тяжело. Она радуется сущим мелочам, а у меня от этого душа ноет.
— Карен, ты... сердишься на Момогай или что?
— Нисколько. С чего бы? Я вовсе не дуюсь из-за того, что вы всё же взяли её в рабыни, хотя я вас отговаривала. Ведь вы вольны поступать как хотите.
— Нет, ты именно дуешься. Господи, во что всё это опять превращается. Я не могу оставить Момогай жить под дверью, значит, придётся снять ещё одну комнату.
— У вас хватит на это GP? — холодно заметила Карен. — Как F-ранг вы получаете ежемесячное пособие в размере 500 GP. Сейчас у вас всего 1100, так что арендовать ещё одну комнату, боюсь, не выйдет.
— Угх...
На несколько секунд за столом повисла тишина. Момока всё так же продолжала есть, а Карен грациозно доедала свою порцию.
— Слушай, Карен... а не одолжишь ли немного GP—
— Ни за что. Запакуйте её обратно в ту коробку и отправьте экспресс-доставкой на северо-восток — и все проблемы сразу решатся.
— Угх... Момоку и правда тут держат за бракованный товар... Она не против жить здесь хоть зверьком, но пусть хотя бы считают её живой!
— Твои желания и правда уже ниже некуда...
Голова у Гурена разболелась ещё сильнее. Карен оставалась ледяной и даже не смотрела в его сторону, а Момока дрожала от страха. Что вообще здесь происходило? Даже вкуснейшая еда больше не радовала, потому что желудок от всей этой сцены начинал болеть.
И я даже не знаю... поможет ли тут вообще извинение перед Карен.
Не то чтобы она злилась именно на самого Гурена. Но при этом было очевидно: настроение у неё упало куда ниже, чем раньше.
Неужели это... начало любовного треугольника из романтической комедии? Да нет, ну быть не может.
Скорее это походило на серию слайс-оф-лайфа про то, как домой притащили бродячую кошку, хотя делать этого не стоило. Но и отправить Момоку обратно в коробку он не мог.
И жить со мной в одной комнате ей тоже нельзя. Я не могу позволить какой-то почти незнакомой девице так глубоко влезть в мою повседневность. Значит, остаётся только искать для неё отдельную комнату...
Но чтобы до этого вообще дойти, нужно решить куда более насущную проблему.
— А как вообще все здесь добывают себе GP? — озвучил Гурен вопрос, который давно крутился у него в голове.
— Те, кому нужны GP, ставят своё пособие на Игры. А если проигрывают — оказываются как Момока-сан.
— Угх... Что за жёсткий мир...
— Но подожди... Ты ведь говорила, что с GP тебе должна была помогать семья?
— Да... Но поскольку Момока всё проигрывала и проигрывала, папа в конце концов расплакался и сказал, что больше не может её поддерживать...
— П... понятно... Прости, что спросил. Ешь сколько хочешь!
— Да! Момока давно не завтракала, так что это просто невероятно вкусно! Огромное спасибо!
Её улыбка была такой ослепительной, что Гурену пришлось отвести взгляд. Между тем Карен снова вернула себе мирно-ласковое выражение лица и повернулась к нему.
— Если другого способа увеличить доход нет, братец, то вам лучше всего—
— Нет, в Играх я участвовать не собираюсь. Просто найду другой способ.
— ...Какие же вы упрямые.
— В столовой обед бесплатный, а на завтрак и ужин я буду тратить обычные деньги. А ты что скажешь, Момока?
— Немного холодно, так что Момока предпочла бы хоть какую-нибудь стенку, чтобы от неё не так тянуло.
— Ладно, значит, получишь ещё одну картонную коробку. Если будет хотя бы стенка, это уже хоть как-то защитит нашу честь.
— Эм... братец? И Момока-сан тоже... Вы сейчас это серьёзно?
— Момока предельно серьёзна! Если так и дальше пойдёт, она уже перейдёт из просто собачки в полноценную бездомную!
Судя по выражению лица, Момока и правда говорила всерьёз, и теперь уже Карен смотрела на это с явной душевной болью.
— Момогай... а ведь это звучит неплохо. Очень даже неплохо.
— Правда ведь? Именно! Хи-хи!
— Точно, это ведь почти как тот самый школьный фестиваль, о котором я столько слышал. Если жить прямо в коридоре, аренду с тебя, наверное, уже не возьмут, так что просто соорудим тебе там укрытие. Я вечером вернусь — и помогу.
Сказал Гурен, листая цифровой справочник в поисках мест, где можно было бы разжиться картонными коробками.
Тем временем Карен покачала головой и посмотрела на Гурена с откровенным изнеможением.
— Вам не обязательно так упрямиться. Просто участвуйте в Играх этой школы.
Гурен встретил это сухое замечание сестры и...
— ...Но это ведь скучно, разве нет? Куда интереснее пустить в ход все свои знания и выжить, не полагаясь на это.
Сказал он с почти детским выражением лица.
Вместо того чтобы развлекаться в Играх, исход которых и так ему ясен, куда интереснее было экспериментировать с неизвестным и выбираться из этой странной передряги своими силами. И, поддавшись этому азарту, он с ходу озвучил первое, что пришло в голову.
— Для начала закажу армированную ленту! За обычные деньги. С ней большинство наших проблем решатся. Один мой знакомый из Америки говорил, что с её помощью можно сделать вообще всё. И коробки держать будет, и от воды защитит!
— Звучит здорово! И из-за серебристого цвета будет казаться, будто Момока живёт в настоящем сейфе! Так круто!
— Боже мой... Хватит вам уже, вы оба!
Когда Гурен и Момока уже всерьёз увлеклись идеей бедняцкой жизни, Карен окончательно потеряла терпение.
— Вы же не всерьёз, братец?
— Более чем всерьёз. Во всём до последней мелочи. Спасибо за еду.
— Кстати, Момогай? Я слышал, тебя выгнали из комнаты в общежитии, но у тебя что, совсем не осталось вещей?
— Момока оставила только форму и самый минимум, чтобы хотя бы не выглядеть совсем ужасно, а всё остальное у неё забрали. Вы знали, что школьные сборщики долгов не останавливаются даже перед тем, чтобы отнимать нижнее бельё?
— Что...? То есть это значит, что ты...
— Хотите проверить сами?
— Нет! Ни в коем случае! Убери руки от юбки немедленно!
Подобной бессмысленной перепалкой Гурен и Момока обменивались, пока он отпирал входную дверь по отпечатку пальца и переобувался в уличную обувь. Если не считать того самого утреннего сюрприза, утро в этой ненормальной школе шло почти как обычно, и Гурен уже начинал понемногу в это встраиваться. Ученики проходили мимо, обмениваясь короткими приветствиями, компания девушек увлечённо о чём-то щебетала, а группа парней валяла дурака, подначивая друг друга.
— Эй, Карен.
— Да? Что такое, братец?
Закончив переобуваться, Карен театрально развернулась к нему так, что её короткая юбка почти ничего не скрывала, и улыбнулась. Гурен поспешно отвёл глаза от слишком уж короткого подола и продолжил:
— Вон там, видишь, кучка людей столпилась? Что они делают?
— Это простая и очень распространённая Игра. Ставят от одного до пяти GP и играют в игру, встроенную в цифровой студенческий справочник.
— С самого утра? Серьёзно?
— Лимит GP там, конечно, совсем маленький, но все эти игры напрямую управляются SAI, школьным ИИ, так что они всегда честные и действительно дают шанс чуть-чуть подзаработать. Поэтому это один из самых популярных способов играть здесь.
Гурен посмотрел на группу учеников, которые направляли устройства друг на друга, и на их лица, мгновенно менявшиеся от восторга к отчаянию, а затем подумал:
Мне не кажется, что в таких Играх, где почти нет прибыли, вообще есть смысл. Но, может, это просто способ постепенно приучить их к более опасным ставкам?
Обычно столь стабильные Игры как раз не предназначены для того, чтобы приносить игроку прибыль. Скорее наоборот.
Они существуют, чтобы понемногу высасывать из игроков деньги в пользу организаторов. Именно поэтому такие заведения могут работать годами. Значит, и эти школьные мини-игры никогда не принесут большого дохода. И первый шаг — понять именно это. Те, кто этого не поймут, рано или поздно просто будут отсеяны.
— ...Хм?
Именно когда Гурен размышлял об этом, он заметил, что с Карен, шагавшей на три шага позади него, происходит что-то странное.
— Ты чего делаешь?
Время от времени она как будто смещалась то влево, то вправо. А если присмотреться, то было видно: Момока шла следом и всякий раз пыталась занять место рядом с Гуреном, но Карен тут же её заслоняла.
— Что за детский сад, Карен? Дай ей спокойно идти рядом.
— Ни за что. Такой низкой рабыне, как она, не позволено идти рядом с братцем. Момока-сан, стой! Не двигайтесь!
— Но Момока не собака... Ах, бедность — это так тяжело...
Момока понуро опустила плечи.
В таком виде она и правда напоминала побеждённого щенка — но сдаваться ещё не собиралась. Да, она осталась без денег, оказалась рабыней у случайного ученика, с которым познакомилась буквально вчера, — но всё равно продолжала верить, что однажды сумеет всё перевернуть. Поэтому и терпела всё это, не бросив школу.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...