— А?
Слова сорвались с моих губ на мгновение раньше, чем я это осознала. Человек обернулся, и его глаза удивлённо расширились.
У него были широкие плечи и мускулистое телосложение, придававшее ему вид опытного мечника или щитоносца. Его рыжие волосы были частично собраны в хвост, и, несмотря на шрам возле глаза, лицо его излучало жизнерадостность.
Стоило ему заговорить своим обычным, непринуждённым тоном, как я поняла, что не ошиблась. Смесь радости и неловкости захлестнула меня, заставив нахмуриться.
— Дилан?
— Хейзел? Хейзел Лав?
Одновременно мы вытянули руки, указывая пальцами друг на друга.
— Ты почему здесь?
— Ты почему здесь?
Реплика Дилана заставила сопровождавшего их сотрудника, вошедшего вместе с ними в комнату, растерянно переводить взгляд с одного на другого.
Я пожала плечами.
— Ну... очевидно, я представитель гильдии, так что приехала сюда по делу. А ты?
— Я приехал попросить о сотрудничестве у Ассоциации Гильдий. Эй, тебе стоило заранее предупредить меня, что едешь в столицу!
Когда он запоздало высказал своё возмущение, я прикрыла одно ухо и прищурилась.
— Зачем бы это? Ты и так отведешь меня во дворец.
— Откуда ты знаешь? И всё же, не приди я сюда, что было бы?
Когда он выразил своё раздражение, я в итоге вздохнула и сделала шаг назад.
— Я собиралась взять паузу и связаться с тобой позже.
— Стоило сделать это раньше. Боже, сколько же времени прошло с нашей последней встречи.
Я шутливо помахала рукой Дилану, который подходил ко мне. Только тогда я заметила сотрудника, вошедшего следом и неловко ожидавшего нас.
— Пожалуйста, подождите немного, как и планировалось. Вы ведь как раз разговариваете, верно? Обсудим всё после того, как закончите.
— Ах, точно. Прошу прощения за это. Не нужно приносить нам чай! Мы можем поговорить прямо сейчас. Также, пожалуйста, немедленно сообщите представителю Ассоциации Гильдий.
— О, хорошо. Пожалуйста, не торопитесь. Спасибо!
Сотрудник вежливо удалился, попрощавшись. Дилан плюхнулся на стул напротив меня, оперевшись локтем о стол и слегка постукивая по нему пальцами.
— Ну что ж, приступим. Когда ты приехала в столицу, Хейзел?
Спросил он, то и дело указывая пальцем на пол. Откинувшись на спинку стула и скрестив ноги, я заёрзала, отвечая.
— Сегодня.
— Сегодня? И ты сразу поехала сюда?
Его палец несколько раз указал на пол. Я ответила с натянутой полуулыбкой.
— Именно так. Не прошло и половины дня с моего приезда, но почему здесь ты? Что за сотрудничество, о котором ты упомянул, и что за дело?
— А.
— Хотя я вкратце слышала, это не похоже на личное дело, учитывая, что ты хотел вызвать ещё и представителя Ассоциации Гильдий.
На это Дилан пожал плечами.
— Ничего особенного. Просто в последнее время у меня стало больше работы. Если сегодня наш разговор пройдёт удачно, я получу официальное уведомление. Ты узнаешь об этом первой, Хейзел.
— Что это? Что происходит?
— Мы планируем ежемесячно собирать образцы тварей из каждого региона. Знаешь, как обычно все ловят их и сразу продают? Мы планируем вместо этого выкупать их сами.
— Понятно.
— Мы не можем бесконечно отправлять наших людей на охоту. Именно поэтому мы хотим собирать их через наёмников. Сможете посотрудничать, представитель гильдии?
Дело казалось достаточно серьёзным, чтобы потребовалось официальное уведомление. Будто мне и без того не хватало стресса — теперь, похоже, мне предстояло столкнуться ещё и с этой хлопотной ситуацией.
И всё же мне нужно было убедиться.
— Это ведь не что-то серьёзное, да?
— Нет, не серьёзное. Это просто сотрудничество, как я и сказал. Твари стали умнее, и участились случаи их скоординированных нашествий. Это довольно тревожно.
— ...Они двигаются группами? В этом нет ничего неслыханного, — ответила я небрежно.
— Именно так. Проблема в том, что даже обычные твари стали вести себя подобным образом.
— Даже обычные твари?
— Так говорится в отчётах. Частота подобных сообщений растёт — уже не по месяцам, а буквально по неделям.
Невольно моё выражение лица посуровело.
— Значит ли это, что у них есть предводитель?
— Да. Не похоже, чтобы они действовали разумно сами по себе, такое ощущение, что кто-то отдаёт им приказы со своей стороны. Обеспокоены не только рыцари, но даже Его Величество.
— ...
В мире тварей движение группами было редким зрелищем. Обычно твари собираются вместе только тогда, когда выращивают потомство, но даже в этом случае это чаще встречается среди молодых особей.
В отличие от разумных видов, твари, как правило, обладают разрушительной природой.
Поэтому, если тварей замечали передвигающимися группами, речь чаще всего шла об определённых видах, обладающих способностью общаться между собой. Отличительной чертой таких групп была способность говорить, что выделяло их среди менее разумных тварей, которые обычно постоянно дерутся друг с другом и даже убивают друг друга, за исключением редких случаев симбиотических отношений.
— Если гильдия согласится сотрудничать, дворец окажет прямую поддержку, так что для тебя это будет несложное задание.
— Что ж... это правда. И раз этого хочет само Его Величество, разве можно вообще отказаться?
Дилан на это легко рассмеялся.
— Именно так. Пока что это не так уж и опасно. Ты ведь регулярно общаешься с наёмниками, так что должна быть в курсе. Может, ты даже узнаешь об этом быстрее меня.
Его слова были не лишены смысла.
— Это правда.
— К тому же, если бы ситуация была срочной, я бы связался с тобой ещё до просьбы о сотрудничестве. Мы готовимся на случай непредвиденных обстоятельств, так что давай помогать друг другу. Есть ли что-нибудь, что мешает или чего не хватает в управлении гильдией? Дай знать, и я учту это в поддержке, которую мы предоставим.
— Что ж... ничего конкретного в голову не приходит, но подумаю об этом.
На это Дилан расслабил свои слегка напряжённые плечи и неспешно улыбнулся.
— Кстати, давно не виделись. Выглядишь даже лучше прежнего.
Я усмехнулась и слегка похлопала себя по щекам.
— Не настолько уж и лучше.
Как я вообще умудрилась встретить этого негодника именно здесь? Я могла бы провести три дня и три ночи, цепляясь за Дилана и бесконечно рассказывая ему о своих проблемах, хотя, конечно, не могла себе этого позволить, и потому проглотила слова. Не было нужды, чтобы об этом знало слишком много людей.
— Я волновался из-за твоего письма.
— Что ж, я очень благодарна, что ты сразу же прислал Энни. Должно быть, я тебя удивила, обратившись вот так неожиданно.
— Ты моя подруга, так что помогать — само собой разумеется. Это не такая уж сложная задача. Но разве я не был крут?
Я сложила руки вместе, будто молясь, пытаясь выразить благодарность, но затем поморщилась и разжала руки, услышав его слова.
— Ах да, точно. Ты крут, сэр Дилан Банкер.
На это Дилан оживился и от души рассмеялся.
— Так, и сколько ты планируешь здесь пробыть? Ты ведь не приехала чтобы тут же отправиться обратно, верно?
— Нет, воспользуюсь случаем, осмотрюсь и займусь ещё кое-какими делами. Есть задачи, которые нужно решить.
Он внимательно вгляделся в моё лицо.
Я тут же закашлялась, чувствуя лёгкую неловкость. Атмосфера немного помрачнела всего от одного момента тишины.
— Твой внезапный приезд в столицу связан с тем, что ты вызвала Энни?
— Хм...
Когда я не смогла это отрицать и замялась с ответом, Дилан откинулся на спинку стула, скрестив руки, точно так же, как и я.
— Ты бы не стала звать Энни по пустякам. Что происходит? Что-то серьёзное?
Это и правда было серьёзно. Проблема заключалась в том, что я не могла спокойно довериться кому-то ещё. Пока я мучительно подбирала слова, он сменил тему.
— Если об этом трудно говорить, то ничего не поделаешь. Но если тебе понадобится моя помощь, не стесняйся обращаться в любое время.
— Спасибо, Дилан. Ты всегда мне помогаешь. Ты ведь знаешь, как я тобой горжусь, правда?
На это он фыркнул.
— Эй, а когда ты представишь мне своего мужа? Ты отказалась от спокойной жизни и вдруг заявила, что выходишь замуж. Вот уж удивила!
— Ха-ха... мой муж. Точно. Я так и не познакомила тебя с ним.
Было вполне естественно, что никто его не видел, поскольку я сообщила Дилану о свадьбе уже после самой церемонии.
Было одновременно и удачей, и неудачей то, что никто из рыцарей его не узнал. С одной стороны, это избавило нас от немедленных проблем, но с другой — было бы полезно, если бы кто-то узнал его прямо на свадьбе.
Возможно, это помогло бы предотвратить нынешний кризис, с которым я столкнулась.
И всё же где-то в глубине души я понимала, что это была бесплодная мысль. Раскрыть Дилану личность моего мужа сейчас было делом неопределённым и рискованным. Может быть, когда-нибудь, ближе к концу моей жизни, у меня хватит на это смелости, но пока это оставалось лишь отдалённой возможностью.
— Но всё же, неужели ты не пригласила никого из коллег?
— Не особо. Свадьба проходила не в столице. Мы устроили всё очень скромно. Это было напряжённое время, я как раз была занята расширением гильдии.
— Понятно. Ты была так занята, а личную жизнь всё же успела устроить?
— Прости...
— Каким же удивительным и впечатляющим должен быть этот человек, раз он вот так тебя увёл и до сих пор даже не показал своего лица? Познакомь меня с ним как-нибудь тоже. Даже принц о нём любопытствует.
Испугавшись, я невольно вздрогнула от этих слов. Зачем бы мне вообще устраивать их встречу? Встреча главного героя со злодеем?! Ни в коем случае! Такому не следует случаться никогда.
После этого замечания мне стало любопытно.
— Как поживает Его Высочество?
Бровь Дилана дёрнулась.
— Разумеется, хорошо. В последнее время он прямо расцветает.
— ...Расцветает?

Комментарии

Загрузка...