Выбравшись из пещеры, Бродячая Кошка обнаружила, что уже совсем стемнело.
Она держалась на расстоянии, выслеживая группу. Как и говорил информатор, их было девять: три женщины и шесть мужчин. Все примерно седьмого уровня, вели быков, груженных тюками ткани. К её удивлению, она не узнала ни одного из них. Спины старых быков прогибались под тяжестью пятидесяти мешков с трупами насекомых, а что скрывалось под тканью, оставалось загадкой.
Их путь лежал вовсе не в Деревню Неспящих. Информатор вел группу в обход, выбирая самые глухие тропы. Они шли уже два часа, углубившись в болотистую местность, в добрых десяти ли от деревни. Без провожатого она ни за что не нашла бы дороги среди густых бамбуковых зарослей. Чтобы не выдать себя, она следовала в полули от них, ориентируясь на свет факелов. Но когда они добрались до края, где болото сменялось водой, Бродячая Кошка замерла в растерянности. Среди острых камней и непроходимых чащоб следы терялись. Вскоре она была с головы до ног покрыта грязью.
В какой-то момент она оступилась, и в ту же секунду из земли вырвалась сеть, подбросила её вверх и оставила висеть в воздухе. Делать было нечего, пришлось применить козырь:
— Тринадцать!
Не прошло и полминуты, как рядом вспыхнули факелы. Перед ней возникло знакомое неприятное лицо информатора.
— Тётушка, доброй ночи! Как вы здесь оказались? Сейчас я вас спущу, — ухмыляясь, сказал он.
— Не смей! Кто ты такой? Что вы здесь творите?! — Бродячая Кошка не могла сдержать ярости, глядя на его самодовольную физиономию.
— Наверху дует, давайте сначала спустимся, — ответил он, не отвечая на вопросы и потянувшись к веревке.
— Прекрати! Сначала отвечай, иначе... применю закон! — Бродячая Кошка лихорадочно соображала, но не могла припомнить за информатором никаких тяжких грехов. Покупка пиратских нейроинтерфейсов — это штраф в пять тысяч юаней и конфискация, к тому же два года прошло, все улики давно исчезли.
— Ну зачем вы так? Какая разница, знаете вы или нет? Я не преступник, просто подрабатываю понемногу.
— Не хочешь говорить? Завтра же притащу к тебе домой грузовик пиратских интерфейсов, посмотрим, как запоешь! А если не хватит, можно и наркотиков подкинуть! — Бродячая Кошка решила пойти на шантаж.
— Товарищ тётушка! Как же вы можете платить злом за добро?
— Какое еще добро? Первый раз слышу! — все те крохи информации, что он давал раньше, едва ли стоили благодарности.
— Встречи предопределены, не стоит так волноваться. W·CC10225, к чему всё это? — печально вздохнул информатор.
Бродячая Кошка решила, что ослышалась, и лишь спустя долгое время осознала смысл его слов. Она ошарашенно смотрела на этого проныру, не в силах связать его с тем всезнающим существом из Сети. Но фраза прозвучала предельно четко: W·CC10225 — её личный жетон, который два года назад назвал тот самый таинственный незнакомец. Но... она не могла быть уверена. Может, он просто угадал или пронюхал её номер?
— Ты играешь в покер? — внезапно спросила она о чем-то совершенно постороннем.
— Нет, — ответил информатор. — Но по правилам, которые я знаю, пиковый туз — самая старшая карта.
В сердце Бродячей Кошки возникла буря чувств: разочарование, восторг, благодарность, гнев — всё смешалось. Она и представить не могла, что тот, кто помогал ей раскрывать громкие дела, — это вот этот бездельник. Зачем ему всё это? Она не понимала. Если он планировал этот ход еще тогда, то это просто смешно: она сама не думала, что окажется в ином мире, а уж тем более, что затянет сюда его! Помолчав, она тихо спросила:
— Почему ты мне помогал?
— Первое: отплатил добром, раз ты тогда не стала меня штрафовать. Второе: искал пути отхода для себя. Третье: хотел узнать, сколько ты обо мне знаешь. Вот и всё.
Он еще никогда не отвечал так просто и прямо, и это сбило её с толку. Это был уже не тот человек, которого она знала.
— Пути отхода? Кто ты?
— Сяо Чэн. Час ночи и три минуты. Пиковый туз. Еще меня называют Ночной Лис.
***
Шэнь И вышла из игры и в закрытых архивах отдела сетевых игр нашла это имя.
Ночной Лис: мужчина, один из лучших профессиональных игроков Китая, так называемый наемный убийца в сетевых играх. Личность не установлена. Мастер поиска игровых багов, стратег, ведет скрытный образ жизни. Обладает высочайшим мастерством, расчетлив, жесток и решителен. Предпочитает действовать в одиночку, превыше всего ставит деньги, не имеет привязанности к странам или нациям. Ранее разыскивался одной из профессиональных игровых организаций. Совершил два правонарушения, связанных с нарушением сетевого порядка, что влечет за собой месяц тюрьмы и штраф до пятидесяти тысяч.
Прочитав это, Шэнь И успокоилась. Для профессионального игрока мелкие проступки — не самое страшное, куда опаснее раскрытие личности, а вот приписка разыскивался организацией — это серьезно.
Как же использовать этого крысеныша? Шэнь И не собиралась сдавать его, тем более что он помогал ей и присматривал за ней — пусть и в ином мире. Тяжких преступлений за ним не числилось. По сути, он просто переквалифицировался из мелкого информатора в ценного агента, с которым даже не нужно делиться премиальными.
Сотрудничество! В досье сказано — он ставит деньги превыше всего. Пока он не нарушает закон — пусть работает! В отделении Чжуцюэ все знали, что Чжао Гэ покрывает её, а её собственные показатели и уровень постоянно отставали, что ставило её в крайне неловкое положение. А этот информатор — один из лучших профи в стране, и сегодняшний день это подтвердил.
***
Я долго колебался, но в итоге принял пять условий, выдвинутых Белой Кошечкой:
Первое: отныне никаких нарушений закона.
Второе: никаких зарплат, все полученные ранее бонусы вернуть.
Третье: взаимное сотрудничество. Я предоставляю всю информацию о преступлениях в ином мире, она обеспечивает нашу безопасность в реальности и помогает устранять преступников.
Четвертое: при условии соблюдения правил игры и отсутствия криминала, она хранит наши данные в тайне и не передает ключи доступа своему руководству без моего согласия.
Пятое: помощь в управлении Деревней Неспящих, повышение моих способностей и уровня, а также предоставление самого современного снаряжения.
Белая Кошечка — человек принципиальный, по четвертому пункту пришлось поспорить, но я её убедил. Причина проста: наш заработок строится на игровых ключах, а в отделе сетевых игр полно шпионов из других организаций (как Чжао Гэ в отношении моей личности Три-И). А вот пятое условие меня удивило. Я спросил:
— Что ты имеешь в виду под повышением? Способности или уровень?
— И то, и другое! — отрезала она.
Посовещавшись с Бэй Го и Мелкой Ведьмой, мы решили принять все пять пунктов. А если делать — то по полной программе!
Белая Кошечка вернулась в деревню, чтобы уладить дела на месяц. Командование отрядом кошек временно перешло к Следопыту, а остальные вопросы решались сообща. Она уходила на время из-за личных обстоятельств.
Закончив с делами, 17 апреля глубокой ночью мы вчетвером собрались в комнате Белой Кошечки. Началась процедура переработки: её нужно было убить двадцать раз, чтобы сбросить уровень до 0,95. Девять человек из клана Суй под покровом ночи устанавливали в шахтах клетки Чистилища, прихватив с собой еще больше снаряжения.
— Кто возьмется? Быстрее, не тяните! — Белая Кошечка смотрела на нас своими круглыми глазами с решимостью героини Лю Хулань.
Самый быстрый способ — убить её двадцать раз прямо в комнате. В ином мире нет безопасных зон. Бэй Го выглядел так, будто у него случилась импотенция, Сверчка в расчет не брали, а Мелкая Ведьма перед сестрой была тише воды, так что оставался я. Убить человека, с которым хорошо знаком, даже в игре и ради его же блага — задача не из легких. Но это всего лишь набор данных.
Я сконцентрировал внутреннюю энергию, решив действовать максимально быстро.
...После двадцати точных ударов моя репутация упала до минус 1500!
— Хлоп! — после двадцатого возрождения Белая Кошечка влепила мне звонкую пощечину. — Убил меня двадцать раз — получи! Не согласен — подавай апелляцию! И убери в моей комнате! Пошли!
Твою ж дивизию! Бэй Го, семенивший следом, проворчал:
— Бесчеловечная! Двадцать раз — и глазом не моргнула! Заслужила!
Сверчок качал головой:
— Железное сердце! Как рука поднялась? Злюка! — и ушел.
Настала очередь Мелкой Ведьмы. Я, пребывая в полном унынии, буркнул:
— Давай быстрее, мне еще тут прибираться!
Мелкая Ведьма чмокнула меня в горящую щеку, лучезарно улыбнулась и упорхнула. Женщины, вечно они всё усложняют!

Комментарии

Загрузка...