Ранним утром пятнадцатого дня новой эры Иного мира Бродячая Кошка поселила свою новорождённую младшую сестру в комнате по соседству (жилища в Ином мире можно менять, как те два непутёвых торговца, которые давным-давно перебрались в укромный уголок). За две недели прямолинейная и боевитая Бродячая Кошка уже успела завоевать всеобщее уважение, к тому же у неё был самый высокий уровень опыта, а её персонаж после симуляции Иного мира выглядела потрясающе красиво (из-за частых героических поступков показатель её репутации поднялся до 53%). Многие персонажи-герои и воители давно уже воспылали к ней нежными чувствами и вовсю старались поднять уровень близости — говорят, один из них даже довёл его до 13%, но Бродячая Кошка не обращала на это внимания. Всего лишь сетевая игра; хотя Иной мир ей вроде бы начинал нравиться всё больше и больше, что до романтики — в интернете чувств не бывает, этот принцип она понимала отлично.
В реальном мире Бродячему Коту было двадцать три года, а Пёстрой Росе — двадцать один. С самого детства она играла роль защитницы для своей младшей сестры; хотя она знала, что познания сестры в Сети ничуть не уступают её собственным, по привычке продолжала считать Шэнь Фэй (Пёструю Росу) маленькой хныкающей девочкой. Этот переезд был согласован с вышестоящим по званию Долгой Песнью Света, поэтому, ведя сестру за собой и попутно напоминая ей о дисциплине организации и принципах секретности, она разыскивала того информатора. По её мнению, сестра явилась сюда исключительно под предлогом научных исследований, чтобы просто поиграть в игру, в то время как сама она находилась при исполнении служебных обязанностей и у неё не было свободного времени на развлечения с ней. Что же касается информатора — несмотря на один крайне неловкий инцидент, кроме безделья и слегка неприятной внешности, никаких других дурных привычек за ним замечено не было. Плюс ко всему, отталкивающая внешность означала безопасность, а она всё же немного переживала, как бы сестра в Ином мире в кого-нибудь не влюбилась. Главное, что информатор отличался исключительной исполнительностью: благодаря его уборке в комнате всегда царили чистота и порядок, а время от времени там даже появлялись какие-то цветы и растения. Впрочем, она ещё не говорила ему о планах привлечь его к работе в спецотделе, спешить было некуда.
Отвечая на самые разные любопытные вопросы сестры, она направлялась к болоту в полулисте к западу от деревни. Какая же в Ином мире всё-таки морока со связью, даже почтовых голубей, о которых говорилось в справочнике, в лавке не купишь.
Добравшись до утлого пня на краю болотной топи с табличкой Осторожно, впереди опасные насекомые, она применила своё секретное оружие — истошный, пронзительный вопль:
— Тринадцать!
Меньше чем через десять секунд в поле зрения появился с ног до головы покрытый грязью человек.
— Это твой осветительный прибор? Выглядит прямо-таки колоритно уродливо, — таков был отзыв Пёстрой Росы.
— И правда страшноват, но человек вполне безобидный, — бросила на ходу Бродячая Кошка, но стоило информатору подойти ближе, как её тон тут же изменился: — На кого ты похож?! Весь в грязи, чем занимался?!
— Докладываю, тётушка, я собирал данные о болотных монстрах, чтобы в будущем они всем пригодились. Просто случайно оступился, — быстро и чётко отрапортовал информатор.
Что ж, дело полезное. Бродячая Кошка кивнула, смягчив тон:
— Будь аккуратнее...
Раздался звуковой сигнал: Без Перьев, близость 2%.
Она замерла в растерянности, а глядя на фальшивую улыбку информатора, почувствовала вспышку гнева:
— Отставить ухмылки! Получай новое задание. Это моя сестра — Идем В Разнотык (Пёстрая Роса). С сегодняшнего дня ты обязан охранять её круглосуточно, это первое. Второе — никому не позволять её обижать, о любых подозрительных личностях, пытающихся к ней приблизиться, немедленно докладывать мне...
Информатор принялся тереть большой палец о указательный.
— Надбавка 10%, без торга! Третье — выполнять любые её капризы по мере возможности, потом рассчитаемся. Четвёртое — чтобы ноги твоей больше не было в подобных местах...
Снова раздался звуковой сигнал — Без Перьев, близость 3%. Что за идиотские правила в этой игре? — злобно подумала Бродячая Кошка и завершила диалог: — На пока всё, у меня дела, я пошла! Соберись, Илу, будь осторожна, если что понадобится — обращайся ко мне, или к нему, без разницы!
Она даже не подумала предупреждать информатора, чтобы тот не смел зариться на её сестру, поскольку вероятность этого была настолько ничтожна, что в предупреждении не было никакой нужды.
Зона в радиусе двух ли от деревни считалась относительно безопасной, однако повсюду только и делали, что резали курей да гоняли свиней. Поэтому для быстрого повышения уровня требовалось найти безопасное, безлюдное место, кишком набитое монстрами. В болотах водилось великое множество разнообразных тварей, и тогда Бэй Го придумал план зачистки: использовать вызываемый колющими насекомыми отёк, чтобы вовсю раструбить о жутких эстетических последствиях и дикой боли после встреч с болотными чудищами. Схема реализации выглядела следующим образом: во-первых, броском монетки решается, кто играет роль приманки, а кто — зазывалы; во-вторых, приманка позволяет искусать себя насекомым и красуется с этим лицом у входа в деревню, а зазывала занимается пропагандой; в-третьих, обозначаются безопасные зоны, где выставляются таблички вроде Осторожно, впереди опасные насекомые, чтобы держать людей начеку.
Результат превзошел все ожидания: и без того редкие посетители болот теперь обходили эти места стороной. Разумеется, тот парень с распухшим лицом всё ещё находился внутри, только занимался он вовсе не сбором данных.
Стоило Маленькой Белой Кошке выдернуть меня из болот с помощью призыва, как я ощутил убийственную ауру! Источником этой ауры была прыгающая за её спиной девчонка с овальным лицом, чертами напоминавшая саму Маленькую Белую Кошку. Она изображала из себя невинность, а на вид ей было лет шестнадцать-семьдесят.
Убийственная аура — это, пожалуй, было громко сказано. Кроме откровенной дури, никакой другой ауры я от людей срочно не замечал — включая даже разрекламированную императорскую. Инстинкт хакеров и взломщиков заключается в том, чтобы избегать вреда и извлекать выгоду, а достигается это через наблюдение, анализ, оценку и последующие выводы. Базовый уровень наблюдения — оценивать человека по внешности; средний — по речи и манере держаться; высокий — по поступкам в жизненных ситуациях; пиковый — по поведенческой и мыслительной логике; а сверхсекретный — наблюдать за тем, как именно объект ведёт наблюдение.
Я обратил внимание на девчонку позади Маленькой Белой Кошки (она ведь упоминала, что у неё есть сестра). Методы наблюдения у той оказались на редкость профессиональными: сначала она оценила мою внешность, одежду, следы на теле, прислушалась к разговору и лишь в самую последнюю очередь посмотрела мне в глаза. Ни малейшего пренебрежения из-за моего уродливого и грязного вида, ни единой упущенной детали, причём весь процесс выглядел донельзя непринужденно. Безопасность превыше всего, и в этом вопросе моё чутье было развито донельзя. Маленькая Белая Кошка происходила из династии потомственных стражей порядка, это я знал, но вот к какой масти принадлежала эта девчонка — оставалось загадкой: Чёрная Кошка (элитная «белая», полиция)? Волк (домашний агент)? Змея (хакер)? Или Призрак (взломщик)?
Мыслями я был далеко, но вежливость никто не отменял, тем более что следы на теле уже было не скрыть. Я протянул руку и с ухмылкой произнес:
— Приветствую маленькую тётушку! Меня зовут Без Перьев, без перьев — значит лысый, а не бессловесный.
Обладательница овального лица тщательно нащупала на моей грязной руке относительно чистый палец и слегка сжала его:
— Пёстрая Роса. Разноцветная, опора, роса. И вовсе не в том смысле, когда армию делят на колонны. Ну ты и смельчак, мою сестрицу тётушкой назвал.
Пёстрая Роса, близость 1%. Я уже знал её имя, потому что навык распознавания прокачался до профессионального уровня — стоило взглянуть на неё, как в голове всплывало имя, тогда как у Маленькой Белой Кошки оно не высвечивалось. Именно поэтому ради собственной безопасности мне нужно было срочно поднимать уровень. В Ином мире совершать плохие поступки и оставаться безнаказанным не так-то просто. Я осторожно выдавил:
— Да как я смел? Тётушка в смысле уважения. Куда же наша младшая тетя желает прогуляться?
— Куда ты — туда и я, пошли, — коротко бросила обладательница овального лица и решительно зашагала вглубь болот.
Неужели Маленькая Белая Кошка пронюхала про мои делишки и прислала её шпионить за мной? Вроде бы не похоже. Необходимо как можно раньше устранить скрытую угрозу, иначе плата за беспечность в будущем окажется куда выше. Сопровождая её шаги, я начал осторожно зондировать почву:
— Внутри полно насекомых, эта дорожка не из лёгких.
— О? Моя сестра боится букашек, а я — нет.
Глазки девчонки задорно заблестели, и от этой картины у меня по спине пробежал холодок:
— Никаких насекомых не боюсь, разве что призраков самую малость.
Я не сдавался и продолжил выведывать:
— Раз уж даже насекомых не боишься, ты по какому гороскопу? Змея или Волк?
— Шкуру с меня содрать захотел? Не уверен, что весовая категория позволяет, — прямо ответила девчонка на профессиональном жаргоне.
«Содрать шкуру» на сленге мозговой сети означало выведать истинную личность, иначе говоря — устроить дуэль или прощупать почву; подобными терминами владели лишь свои. Бэй Го был повержен именно тогда, когда я содрал с него шкуру.
Видя, как эта волчица в овечьей шкуре так бесцеремонно обнажает когти, я почувствовал глухое раздражение. Ведь в этом мире существовали такие люди, чью шкуру сдирать категорически запрещалось — это были «Белые». Стоит содрать шкуру с Белого, как кошка превратится в тигра и начнет жрать людей! Тьфу ты черт, никак не ожидал от Маленькой Белой Кошки такого подвоха!
Из-за раскидистого дерева внезапно выскочил какой-то подозрительный тип с жутко распухшим, сине-зеленым лицом:
— Эта дорога открыта мной, это дерево посажено мной, чтобы пройти... О, барышня, вы кто по фамилии? Лицо вроде бы знакомое.
— Знакомое? Наткнулась тут на одну волчицу в овечьей шкуре, по совместительству младшую сестрицу Маленькой Белой Кошки. Держи дистанцию!
Пока я окончательно не убедился, сколько именно она обо мне знает, стоило прикинуться заурядным грабителем, рассчитывающим на куш — быть может, тогда она запишет меня в коллеги по цеху. В любом случае пора было всерьез задумываться о переезде, я лишь не предполагал, что этот день настанет так быстро.
Бэй Го бочком-бочком отступил метра на три и подозрительно покосился то на меня, то на неё:
— Приветствую, бабуля. Не зря у меня с самого утра какое-то странное предчувствие.
— Когда нос разнесло до таких размеров, странности везде мерещиться будут, — весело парировала волчица. — Иной мир и впрямь чудесен, только прибыла, а уже обзавелась племянником и внучком. Пёстрая Роса: разноцветная, опора, роса.
— Кхм, я зовусь Бэй Го. Бэй — значит северное направление, Го — как у господина Наньго. Беспёрая ты нечисть, что-то не похож. Уверен?
— Уверен в жопе! Может, тебя сначала сожрать, чтобы ты убедился окончательно? Твоя бабуля обладает глубочайшими познаниями, даже твой дядя не смог пробить её защиту. Смотрю я на тебя — твои предки с волками знались не иначе как по сказкам, вылитый Го Цзин! (Го Цзин — знаменитый простофиля из какого-то китайского сериала двадцатилетней давности).
— Да чтоб тебя! С каких это пор ты мне дядя?!
— Раз твоя бабуля мне младшая тётушка, кем я тебе прихожусь?
— Тогда уж скорее великая тётка! А у тебя случаем не те самые критические дни начались, с чего это вдруг пол сменил? (Тётушка — иносказательное название менструации у женщин).
— Похоже, ты, сукин сын, технику иллюзий переусердствовал, если кто тут и сменит пол, так это ты! Держи дистанцию!
... (дальше беседа скатилась в перебранку, по причине чрезмерной грязи две тысячи знаков опущены).
При столкновении с разоблачением со стороны Белых существовало несколько вариантов противодействия. Первый — уходить в глухую несознанку, рискуя в случае предоставления неопровержимых улик схлопотать наказание по всей строгости; второй — признать мелкие шалости в обмен на сокрытие крупных проступков, с тем риском, что Белая быстро войдет во вкус и обдерет тебя как липку, оставив в конце концов с голой задницей; третий — выложить крупнейшую карту из тех, о которых Белая наверняка осведомлена, но не обязательно самую козырную, рискуя выболтать лишнего; четвёртый — чистосердечное признание по всем пунктам, на что способны разве что свиньи. Я решил остановиться на третьем варианте — он лучше всего внушал доверие.
Сквозь непрекращающийся поток нецензурной брани я лихорадочно сопоставлял факты, пытаясь вычислить самую крупную карту, о которой могла знать эта волчица. О такой карте во всем мире ведали считанные единицы, в этом я был уверен. Вторая по старту карта никогда не пересекалась с Маленькой Белой Кошкой, к тому же лежала без дела уже давненько — её можно было отбросить. Третья карта, знакомый незнакомец, никак не вязалась с текущими событиями и тоже отпадала. Четвёртая — Тысячеликий, использовалась в другом секторе. Помимо этих четырёх аватаров, прочих своих личин я не опасался — даже суммарно они тянули максимум на два года тюрьмы с запретом доступа к мозговой сети на пару лет. Из оставшихся личностей под подозрение попадали лишь те, что имели прямую связь с Маленькой Белой Кошкой: Пиковый Х! Эта личина использовалась нечасто, но именно она и аватар Без-Пяти-Часов-Два-Час контактировали с Бродячей Кошкой. Последняя личность засветилась до того, как успела натворить дел, так что значения не имела.
Применив метод обратной дедукции и классификации, я выделил сопоставимый по весу образ, чьи мыслительные паттерны походили на Пикового Х: Тысячеликий. По меркам законов сетевой безопасности за прошлое Тысячеликого полагалось пять лет отсидки — это и был наиболее вероятный туз в рукаве. Так кем же являлась эта волчица? Знает ли она об этой карте? Маленькой Белой Кошке такое было не по зубам. Руководствуясь закономерностями связей, я принялся мысленно шерстить тех змей-хакеров, с которыми сталкивался до и после контактов с Маленькой Белой Кошкой.
— Ладно-ладно, барушке нужно пару слов перекинуться с твоим дядей, — шестнадцатилетняя девчонка окончательно утомилась слушать наши ругательства и бросила Бэй Го: — Ступай-ка, внучок, поиграй пока в сторонке, возвратишься — конфетку куплю!
— Твою ж! — зло сплюнул Бэй Го и гордо удалился.
Обладательница овального лица вытащила из земли прутик и принялась выводить им на грунте имена. Среди них отчётливо выделялось имя Пикового Х.
— Выбирай любое, — произнесла она.
Процесс содрать шкуру вошел в активную фазу. Она применила метод поведенческих ассоциаций, выписав имена тех, кто потенциально мог пересечься с ней — все они оказались на редкость известными хакерами, что свидетельствовало о её принадлежности к элите. Вариантов оставалось два: либо это банальная проверка, либо у неё отсутствовали железные доказательства. Но если я планировал задержаться в Ином мире надолго, вести себя стоило поскромнее.
Я ткнул носком ботинка в имя Пикового Х.
Овальное лицо кивнуло:
— Логично.
Затем она набросала ещё с десяток имён, и в их числе обнаружился Тысячеликий — это уже метод ментальных связей. Однако... раз даже Бэй Го приписал имя той ядовитой змеи на мой счёт, у неё не было никаких причин не включить его в список. Более того, та змея отродясь не пересекалась со мной и вдруг ни с того ни с сего совершила атаку на Пикового Х. Человек теряет бдительность именно тогда, когда упивается успехом — подсознательно она уже вычеркнула себя из этого перечня.
Я понял, кто она такая! На душе сразу полегчало! Ибо это самое имя год назад совершило атаку на ядро Государственного агентства кибербезопасности, и тяжесть совершенного ею преступления ничуть не уступала моей четвёртой личине — прикрывать её задницу Маленькая Белая Кошка была не в силах! Обладая незаурядными хакерскими навыками, эта змея явно страдала от нехватки реального жизненного опыта.
— Ну ты и стерва, — горько усмехнулся я. — Мы с тобой ни до, ни после не пересекались, с чего вдруг такая привязанность?
Кажется, я наступил волчице на больной мозоль. Обладательница овального лица резко подскочила, её щеки залил густой румянец — хотя оттенок выглядел подозрительно, при испуге положено бледнеть. Что поделать, характер лиса даёт о себе знать. Прикусив нижнюю губу и помолчав добрую минуту, она выдавила:
— Ты первый полез на мою территорию.
— Было дело.
— Я просто мимо проходила, ты сам всё выложил.
В этот момент она выглядела почти жалобно.
— Похоже на то.
— К тому же ты мужик.
— Временно.
— Так что...
Стоило оставить пути к отступлению, безопасность превыше всего. Я произнес:
— Посему считаем ничью. Я — Тысячеликий.
— Сы Яояо, — обладательница овального лица протянула руку.
Раздался звуковой сигнал: Пёстрая Роса, близость 2%.
— Рад знакомству.
— Взаимно, взаимно.
Я свистнул.
Из лесу неторопливо выкатился большеротый Бэй Го и заорал издалека:
— Шкуру содрали? Дочиста отмыли? (Полная капитуляция оппонента).
Я откликнулся:
— Обгорели в топке. (Ничья).
На лице обладательницы овального лица промелькнула благодарность, и она обратилась к Бэй Го:
— Сы Яояо.
Бэй Го аж перекосило, словно его укусили:
— Твою мать! До чего же тесен мир! Куда ни плюнь — везде мастера, как нам вообще выживать?! Я — Ледяной Волк Бэйчуань, пришелец из могилы, бетонная плита.

Комментарии

Загрузка...