# Глава третья: Девушка-зверолюд
Чирик-чирик.
Снаружи доносилось птичье пение. Вслед за ним послышался людской гомон, выводя меня из забытья.
— М-м... Нгх...
Я открыл глаза, и всё поле зрения заполнил размытый узор коричневых древесных волокон.
Где я?..
Я на мгновение замер, и вчерашние воспоминания хлынули обратно.
— А, точно. Я же переродился в другом мире.
Пробормотав это себе под нос, я сел. С улицы лился солнечный свет и ярко освещал комнату: занавесок, которые могли бы его задержать, здесь не было. Я отбросил одеяло, встал с кровати и подошёл к окну.
Глянув вниз сквозь щели деревянной решётки, я увидел, как по улице снуют толпы людей.
— Похоже, второй этаж хотя бы немного защищает меня от чужих глаз, — пробормотал я и мельком оглянулся.
У двери на стене висела белая мантия. В неё кое-где были вплетены золотые нити, придававшие ей благородный вид. Я снял мантию со стены и надел поверх одежды, похожей на облачение жреца. Теперь я выглядел точно так же, как вчера.
Подавив зевок и потерев глаза, я открыл дверь комнаты. Половицы скрипели под ногами, пока я шёл по коридору и спускался по лестнице на первый этаж.
Внизу уже было довольно оживлённо. В гостинице останавливался не только я: здесь сидело множество постояльцев, которые ели и шумно болтали. Впрочем, заводить с кем-либо знакомство я не собирался.
Я молча вошёл в обеденный зал и, желая спокойно поесть, сел за свободный стол в центре.
И сразу же почувствовал неладное.
— А? Почему все на меня смотрят?
Пялились не только постояльцы. Работники гостиницы — особенно женщины — едва не прожигали во мне дыры глазами. Озадаченно оглядываясь, я взял меню и задумался, что заказать. И тут меня осенило. Я чуть не выкрикнул вслух: На мне нет капюшона!
Осознал я это, когда машинально поднял руку и коснулся волос. В отличие от вчерашнего дня, пальцы не наткнулись на ткань. Тут-то до меня и дошло: я не натянул капюшон.
Неудивительно, что весь зал — опять-таки особенно женщины — уставился на меня. Как ни неловко было признавать это самому, внешность, созданная по образу бога, явно привлекала внимание противоположного пола.
София тоже на меня пристально смотрела, а когда я вошёл в Сенион, люди обращали на меня необычно много внимания. В Гильдии авантюристов было то же самое. Вчера ко мне даже приставали несколько женщин в весьма откровенных нарядах. Если сложить всё вместе, пожалуй, в этом мире меня действительно можно было считать популярным.
Я не хотел выделяться и потому весь вчерашний день не снимал капюшона. Но перед сном мантию пришлось снять, а утром я её надел, однако привычки сразу натягивать капюшон ещё не выработал. Вот так я и оказался в этом положении.
Запаниковав, я торопливо натянул капюшон. Где-то рядом несколько женщин тихо и разочарованно вздохнули. Но было уже поздно: почти все в зале успели увидеть моё лицо. Расслабиться я не мог. Подавляя беспокойство в груди, я тихо сделал заказ у работницы гостиницы.
— Простите. Мне, пожалуйста, вот это.
— Д-да, конечно! Сейчас принесу!
У принявшей заказ девушки были розовые волосы и на удивление много энтузиазма. В этом мире девушки, выглядевшие как ученицы средних или старших классов, занимались самой обычной работой. Впрочем, я даже не знал, существовали ли здесь вообще школы.
Увидев её искреннюю улыбку, я почувствовал, как на душе почему-то стало спокойнее.
Всегда приятно видеть, как молодёжь старается. Стоп. Я сейчас говорю прямо как старик.
Криво усмехнувшись над собой, я стал молча и методично обдумывать планы на день, пока ждал, когда принесут еду.
Быстро расправившись с едой, я обратился к улыбавшейся работнице.
— Спасибо за угощение. Здесь очень вкусно.
— Большое спасибо! — ответила она. — Думаю, мама обрадуется, когда я ей расскажу!
— О? Это готовила твоя мама?
— Да! Моя мама готовит лучше всех в Сенионе!
— Охотно верю.
Мы вместе рассмеялись. Розоволосая официантка приносила мне еду и заодно болтала о том о сём. Не то чтобы во время еды мне требовалась полная тишина, но всё же было непривычно, что работница заведения сама завела со мной разговор.
Впрочем, мне понравилось, так что я не возражал. Из-за взглядов окружающих мне и без того было неловко. А главное — она была ребёнком. Уж она-то точно не влюбится в меня по уши из-за одной внешности. Поэтому рядом с ней я чувствовал себя спокойно.
— Ладно, тогда можно счёт?
— Эм-м, сейчас посмотрим... Сколько там медяков?..
Розоволосая девушка старательно подсчитывала стоимость еды. Когда она назвала сумму, я передал деньги и быстро поднялся из-за стола.
Следующей остановкой была Гильдия авантюристов. Хотелось надеяться, что там найдутся простые поручения, с которыми справлюсь даже я. Я как раз развернулся, взметнув полы мантии, и направился к выходу, когда сзади раздался громкий голос.
— Господин! Меня зовут Камелия! Хорошего вам дня!
Я остановился и оглянулся. Розоволосая девушка энергично махала рукой.
Слегка улыбнувшись, я помахал ей в ответ.
— Ага. Спасибо. Я пошёл.
Мне хотелось тоже назвать своё имя, но представляться при стольких людях не тянуло. С лёгким сожалением я оставил всё как есть и вышел из гостиницы.
*
Закончив завтрак, я вышел на улицу, на этот раз как следует натянув капюшон.
Погода стояла хорошая. Солнце палило с высоты, но капюшон неплохо защищал от слепящего света. Благодаря ему никто не разглядывал меня слишком пристально, и спустя некоторое время я добрался до Гильдии авантюристов в западном районе.
Даже утром в гильдии царило оживление. Несколько авантюристов слонялись перед входом, а изнутри доносились весёлые голоса. Изредка ловя взгляды людей, которые, вероятно, помнили моё лицо, я направился прямо в здание.
Распахнув двойные деревянные двери, я увидел ту же картину, что и вчера.
Так... где здесь вывешивают поручения?
Я оглядел зал. Первый этаж гильдии был примерно поровну разделён между приёмной и разделочным цехом. В приёмной части стояла большая доска объявлений.
Наверное, это она. Рядом собралась приличная толпа авантюристов.
Следуя примеру остальных, я присоединился к очереди перед доской. Как и ожидалось, она была сплошь заклеена листами, на каждом из которых подробно описывалось поручение для авантюристов.
Примерно шестьдесят процентов составляли задания на уничтожение монстров — в основном тех, что обитали возле королевской столицы. Ещё около тридцати процентов приходилось на сбор ресурсов: трав, руды и тому подобного. Именно таким поручением занималась София.
Оставшиеся десять процентов были заданиями на сопровождение, и в них чётко указывались требования к рангу и прочие условия.
— Кстати, вчера из-за того парня с ирокезом мне так и не объяснили всё как следует.
Я достал из магии межпространственного хранилища карточку авантюриста, выданную вчера. На лицевой стороне были указаны моё имя, пол и возраст, а рядом крупно стояла отметка ранга E. Видимо, это и называлось рангом авантюриста, и он явно играл важную роль при допуске к заданиям на сопровождение. По сути, это был послужной список — показатель доверия. Поскольку сопровождение означало защиту чужих жизней, логично, что требования здесь были выше, чем у прочих поручений.
— Может, на всякий случай расспросить о правилах и о том, как тут всё устроено?
Но, честно говоря, такие разговоры мне совсем не даются.
Лично мне хотелось как можно скорее выбраться за город. Сегодня я собирался заодно проверить, действительно ли способен сдерживать силу. Пока я раздумывал, кто-то потянул меня за край мантии.
— М-м?
Гадая, кто это, я обернулся. Позади стояла черноволосая девушка, а на макушке у неё торчали собачьи уши. Да, именно уши — звериные — прямо на голове.
Неужели?..
— Она что, вроде собаки?.. — Слова сорвались с языка раньше, чем я успел остановиться.
— З-здравствуйте! — Услышав моё бормотание, девушка вздрогнула, но быстро пришла в себя и бодро, звонко поздоровалась.
Реакция последовала мгновенно — и была отвратительной.
— Глядите, Нойз пришла, — пробормотал кто-то.
— Ну и шумная она, как всегда, — пожаловался другой голос.
— Зверьё и правда воняет, да? — добавил третий.
Другие авантюристы тихо посмеивались, явно издеваясь над черноволосой девушкой. Даже шёпотом они говорили достаточно громко, чтобы я разобрал каждое слово.
Она тоже всё слышала.
С такими заметными ушами не услышать было невозможно. Энергия словно разом покинула её: девушка сникла и съёжилась, а уши понуро опустились. Присмотревшись, я заметил и хвост — довольно большой, пушистый и выразительный. Во мне тут же проснулось желание потрогать его, но я силой подавил этот порыв. Передо мной всё-таки явно была женщина, а не собака.
Сохраняя спокойствие, я мягко и ровно ответил на приветствие:
— Здравствуйте. Вы что-то хотели?
— А, эм... понимаете... — пробормотала она. — У меня к вам... просьба...
— Просьба?
Я растерялся. Мы встретились впервые — такую приметную девушку я бы точно запомнил. На вид она была немного старше Софии. По меркам моего прежнего мира — выпускница старшей школы или студентка. Чёрные волосы, чёрные собачьи уши и такой же пушистый хвост. Лёгкий и довольно открытый наряд, у пояса — коричневый подсумок и кинжал. Судя по снаряжению, она определённо была авантюристкой и, похоже, сражалась на передовой.
— Эм... можно поговорить снаружи? — спросила она. — Здесь не самое подходящее место...
— А... да, — согласился я. — Эти типы порядком раздражают.
Даже сейчас в её сторону продолжали лететь оскорбления и насмешки.
Значит, дело не только в эльфах. В этом мире глубоко укоренилось предубеждение против зверолюдей. Дикие, вонючие, тупые — от потока ядовитых слов меня мутило.
Я без колебаний согласился, и мы вдвоём вышли из гильдии. На нас всё ещё посматривали, но это было куда лучше, чем оставаться внутри. Отойдя немного от здания, девушка остановилась, глубоко вдохнула и решительно заговорила.
— Простите, что так внезапно вас остановила... и вытащила сюда.
— Ничего страшного. Раз уж вы специально ко мне подошли, я решил, что дело важное.
— Д-да... Просьба очень личная, но... н-не могли бы вы... составить со мной отряд?
— В отряд? — повторил я. Она выглядела совершенно серьёзной, но ответ прозвучал безучастно: я ещё не понял, что она имеет в виду. Первой в голову пришла вечеринка по случаю дня рождения. Но приглашать незнакомца на праздник было бы просто жутко. Прямой подкат... или что похуже.
Она несколько раз кивнула и пояснила:
— Я говорю о команде! Чтобы авантюристы работали вместе. Вы ведь Мерлин? Вы ещё новичок, так что неудивительно, что не знали.
— Вы знаете моё имя? — Это удивило меня сильнее самой просьбы.
— Я вчера тоже была в гильдии. Поэтому и заговорила с вами.
— Нойз? Это ваше имя?
— Да. Простите, что не представилась сразу. Я Нойз. Я девушка-зверолюд.
Ясно. Зверолюдка.
К сожалению, я понятия не имел, что это означает. Наверняка здесь это было общеизвестно, но я пришёл из другого мира. Мысленно я обратился к богу, и перед глазами тут же появилось знакомое синее окно.
`Зверолюди — разновидность полулюдей, отличающаяся наличием звериных черт.`
Вот откуда собачьи уши и хвост. И, честно говоря, она милая. И выглядит очень женственно.
`Зверолюди от рождения обладают высокими физическими способностями и острыми чувствами, присущими их расе.`
Звучало почти как нечестное преимущество.
`Однако зверолюди, как правило, обладают невысоким интеллектом и не способны овладевать магическими навыками, что является существенным недостатком.`
А... да. Это тяжело. Даже в моём прежнем мире войны не выигрывали без умных людей. Одна лишь грубая сила вела к катастрофе. А если они не владели магией, то становились уязвимыми для дальних атак ещё до того, как успевали сблизиться. Приходилось признать: мир был неплохо сбалансирован.
`Для сравнения: эльфы превосходно осваивают магические навыки, но обладают слабыми физическими способностями и низкой рождаемостью, поэтому не могут безоговорочно подавить зверолюдей.`
Понятно. Это многое объясняло и в случае Софии. Ни одна раса не обладала безусловным превосходством. Полезно знать, хотя воевать я не собирался.
— Мерлин? — Голос Нойз прервал мои мысли, и я вернулся к реальности.
Ой! Я так уставился в окно, что не услышал ни слова из того, что она говорила!
— М-м? Прости, что?
— Вы словно совсем отключились.
— Прости, просто задумался. Можешь повторить, что сказала?
— Да. Я прошу вас вступить со мной в отряд, — повторила она. — Обычно я охочусь на монстров одна, но это невыгодно. Оружие ломается, и... такими темпами я едва свожу концы с концами.
— Поэтому ты подошла ко мне?
— Вы, кажется, не предвзято относитесь к полулюдям.
Она говорила, что видела меня вчера, так что всё сходилось. И она была права: я никого не дискриминировал. Скорее наоборот — полулюди казались мне очаровательными. Причин отказывать не было. К тому же я не мог отвернуться от того, кто явно страдал прямо передо мной. Так и должен поступать порядочный человек.
Немного помолчав — исключительно для вида, — я улыбнулся и кивнул.
— Конечно. Если тебя устраивает напарник вроде меня, я помогу. Но буду благодарен, если и ты кое с чем поможешь мне.
— С-спасибо! Правда, огромное спасибо! — Нойз быстро и отработанно согнулась в глубоком поклоне.
К сожалению, её наряд был... открытым. Очень открытым. А грудь у неё и без того была... внушительной, и с этого ракурса открывался крайне опасный вид. Слишком близко. Чересчур близко. Я поспешно отвёл глаза, подавляя жар, приливший к лицу.
— Н-нет, это тебе спасибо... — торопливо произнёс я. — Рядом с тобой и мне спокойнее... Я всё-таки новичок.
— Вы очень скромны, Мерлин.
— Вовсе нет. Я серьёзно.
Она подняла голову. Я осторожно снова посмотрел на неё. Стоит начать обращать внимание на такое — и даже самые невинные движения кажутся опасными. Возможно, я чуть дольше положенного смотрел ей в лицо.
— Кстати, чем вы хотите заняться, Мерлин? — спросила Нойз.
— Я? Хочу хотя бы раз сразиться с монстром.
— Только раз?
— Мне нужно кое-что проверить. Не беспокойся об этом.
— Поняла. Тогда давайте возьмём поручение и сразу отправимся! Если есть монстр, с которым вы хотите сразиться, скажите!
— Ага. Спасибо.
Ярко улыбнувшись, Нойз повела меня обратно в Гильдию авантюристов. Не обращая внимания на взгляды со всех сторон, мы взяли поручение на уничтожение монстров. Софию я так и не встретил, но благодаря Нойз совсем не чувствовал себя одиноким.
*
Мы с Нойз вышли за стены Сениона.
Стоило нам войти в лес, как под ногами мерно захрустела примятая трава, а лицо Нойз стало сосредоточенным. Её большие уши то и дело подрагивали, улавливая что-то вокруг.
Бог говорил, что зверолюди обладают необычайно острыми чувствами. Возможно, она различала даже самые слабые звуки. Я молча наблюдал за ней. Мы взяли поручение на уничтожение гоблинов. Судя по всему, эти монстры встречались повсюду и были настолько слабы, что с ними справлялись не только начинающие авантюристы, но даже обычные жители.
От этого мой вчерашний поступок казался ещё нелепее. Против такого существа я применил силу, достаточную, чтобы разнести окрестности.
Да что же я, чёрт возьми, такое? — подумал я, вспомнив этот неприятный эпизод.
Пока я пытался справиться с этим неприятным ощущением, Нойз продолжала осматривать окрестности. Затем она остановилась.
— Нойз?
— Я нашла монстра, — сразу ответила она, понизив голос. Горло сжалось, и я тяжело сглотнул. Поблизости был монстр. Тело невольно задрожало.
Спокойно. Я намного сильнее любого монстра. С тем, что дал мне бог, меня не так-то просто ранить.
`Верно. По сравнению с этим существом куда большее чудовище — вы.`
Эй, выбирай выражения! Это ты меня таким сделал!
От того, как бог меня «подбодрил», словно сам был ни при чём, к горлу подступила целая череда ругательств. И тут...
Шурх.
Неподалёку раздался звук.
— А!
Мы с Нойз отреагировали одновременно. Она выхватила кинжал из ножен на поясе. Кусты в нескольких метрах впереди снова задрожали.
— Гра! — С рычанием из зарослей появился гоблин.
— Вот он! Гоблин, — сказала Нойз. — Что будете делать, Мерлин? Кажется, он один. Хотите сразиться с ним?
— Можно? — ответил я, не отрывая глаз от той же мерзкой морды, которую видел вчера. Краем зрения я заметил, как она кивнула.
— Конечно. Вы ведь сказали, что хотите хотя бы раз сразиться с монстром.
— Спасибо, Нойз.
Условия были идеальными: один противник, а Нойз рядом. Более безопасного шанса проверить силу, скорее всего, уже не представится. Я сжал кулак и начал принимать боевую стойку, но тут меня осенила одна мысль, и я застыл.
— Э-эй, Нойз.
— Да?
— Твоё оружие... Можешь одолжить мне?
— А? — Нойз растерянно выдохнула, и винить её было нельзя. Только что я шагнул вперёд, всем видом показывая готовность к бою, а в следующую секунду попросил оружие взаймы.
Обычно снаряжение готовят заранее. В глубине души я даже понимал, что мне что-нибудь понадобится, но пришёл из мира, где мысль о покупке оружия в повседневной жизни даже не возникала, и она просто вылетела из головы. Я повернулся к Нойз, остро чувствуя свою вину.
— Прости. Дело в том... что я никогда раньше не пользовался оружием.
— К-как вы вообще до сих пор живы?.. — потребовала она ответа.
— Наверное, просто везло.
Сказать правду — что в этом мире я практически новорождённый — я, конечно, не мог. Когда она подошла ближе и протянула кинжал, я принял его с натянутой улыбкой.
— Вот. Он дешёвый, но лучше, чем ничего.
— Спасибо. Я выиграю. Положись на меня.
— Постарайтесь.
В голосе Нойз звучала тёплая материнская забота, будто она провожала ребёнка с поручением. Я заставил себя отвести от неё взгляд и снова сосредоточился на гоблине, который настороженно держался чуть за пределами досягаемости. В руках у него была дубина. Понятия не имею, где он её достал, но если дальность удара у нас была примерно одинаковой, всё решали мастерство и характеристики.
С лёгкой тревогой я первым бросился вперёд. Я оказался быстрее, чем ожидал: в одно мгновение уже стоял прямо перед ним.
— Ух!
Хотя тело едва поспевало за характеристиками по пятьсот, я взмахнул рукой. Кинжал рассёк воздух и устремился к гоблину. Тот совершенно не успевал за мной. Лишь глаза ещё рефлекторно двигались, отчаянно пытаясь уследить за мной, но остальное тело не реагировало. Разумеется, удар достиг цели. Кинжал прошёл сквозь тело гоблина — насквозь.
— А?
Не встретив сопротивления, клинок по диагонали рассёк гоблина надвое. Обе половины с глухим стуком упали на землю, и вокруг хлынула ярко-красная кровь, быстро растёкшаяся лужей. Но кинжал разрезал только гоблина. Земля осталась цела, вокруг ничего бессмысленно не разрушилось. Похоже, мне удалось сдержаться.
И всё же бой вышел до смешного коротким. Вероятно, моя Сила была настолько высока, что даже дешёвого кинжала Нойз хватило, чтобы без труда рассечь врага. А Скорость позволила ударить ещё до того, как монстр успел отреагировать. Результат отличался от ожидаемого, но всё равно был хорошим. Главное — победа. Если я способен контролировать силу, этого достаточно.
В наступившей тяжёлой тишине я оглянулся на Нойз. Она дрожала, широко раскрыв глаза от потрясения.
— М-Мерлин... это движение сейчас...
— А-ха-ха... Ну... я вроде как его убил.
Я понимаю. Правда понимаю. Я и сам заново осмыслял свои характеристики. Это был мой первый бой с показателями по пятьсот, и, честно говоря, не успевай зрение следить за собственными движениями, я мог бы попасть в беду. Да и рассудок пережил не лучший момент.
Я вспомнил первого гоблина, которого уничтожил сразу после появления в этом мире. Тогда от него не осталось почти ничего, и меня не затошнило. Теперь же я разрезал его клинком. Тело по-прежнему лежало передо мной — только... разрубленное надвое. Стоило внимательно посмотреть, как тошнота подступила к горлу.
`Предложение: я могу укрепить вашу психику, Мерлин.`
Нет. Обойдусь.
`Вопрос: почему?`
Бог редко задавал вопросы мне. Неужели даже ему было что-то непонятно? Ответ был прост. Я боялся, кем стану, если к чудовищным способностям прибавится ещё и чудовищная психика. Возможно, я перестану бояться и меня больше ничто не потревожит... но тогда мне конец. Я стану самым настоящим монстром. Чтобы этого не произошло, я хотел остаться таким, какой есть, — достаточно обычным человеком, которого тошнит после убийства. Такая степень «нормальности» казалась правильной.
`Принято. Я не могу искренне с вами согласиться, однако в ваших рассуждениях есть смысл.`
Я беззвучно рассмеялся. Очень божественный ответ. Опираясь сразу на две точки зрения — моё простое человеческое мышление и механическую логику бога, — я, вероятно, не слишком собьюсь с пути. Может быть, это тоже своего рода равновесие.
Пока я мысленно усмехался собственным выводам, прошло немного времени, и тошнота отступила.
Божественный навык психологического вытеснения? Ха, ну да...
Пока я мысленно шутил, Нойз подошла ближе. Я вернул ей кинжал.
— Держи. Спасибо за кинжал, Нойз.
— Н-нет, эм... Мерлин, вы ведь и без него легко одолели бы гоблина?
— Наверное, но... бить эту морду голыми руками мне совсем не хочется.
Клинок был острым, а значит, избавлял от многих неприятных ощущений. Ударив кулаком, я обязательно почувствовал бы, как тот врезается в плоть. Так что одолжить кинжал было верным решением. Можно было пнуть, но я не хотел снова случайно разнести местность. Лучше по возможности избегать дробящих ударов.
Следуя этой логике, меч — или кинжал — подходил идеально. Клинок иначе передавал усилие, и его было легче контролировать. С моими характеристиками одной грубой мощи хватило бы почти всегда — разве что против по-настоящему сильного противника. Нужно запомнить.
— Итак, один готов! — объявила Нойз. — Хорошее начало!
— Ага. Если хочешь сражаться с остальными, они твои. Но, если понадобится, я помогу.
— Я постараюсь! Положитесь на меня. Мы, зверолюди, любим сражения! — решительно фыркнула она.
Я уже почти задумался, ради чего вообще понадобился отряд, но спорить с тем, что вдвоём безопаснее, не приходилось. Возможно, именно поэтому она и позвала меня. На всякий случай я решил упражняться в магии, пока она сражается. Научившись хорошо колдовать, я смогу поддерживать её даже без оружия.
Нойз убрала кинжал в ножны, и мы двинулись глубже в лес. Шла она легко.
`Рекомендация: не используйте огненную магию в лесу. Предлагаю святую магию.`
— Святая магия, значит...
Прошло чуть больше часа, и Нойз уже вовсю громила окрестных монстров. Видимо, от рождения у неё были высокие Сила и Скорость: с кинжалом в руке она носилась по лесу, не замечая препятствий, и одного за другим сражала врагов. Наблюдая за ней, я упражнялся в магии и обменивался сообщениями с богом.
— Кстати, насколько вообще полезна святая магия?
Я говорил достаточно тихо, чтобы Нойз не услышала. Можно было общаться мысленно, но произносить слова вслух было... наверное, просто по-человечески.
`Святая магия обладает мощным очищающим действием против монстров. Кроме того, нежить, устойчивая к физическим атакам, уязвима для святой магии. Её также можно применять для поддержки и исцеления.`
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...