Когда первый петушиный крик разорвал ночную темноту, разговор Линь Шэня и Чжу Цзы всё ещё продолжался.
Небо за окном посветлело, и утренняя дымка, словно легкая вуаль, окутала даосский монастырь.
Чжу Цзы поднялся и похлопал Линь Шэня по плечу: — Отдохни пока, а я пойду приготовлю завтрак для всех. В его голосе звучала легкая усталость, но взгляд оставался твердым.
Линь Шэнь смотрел на удаляющуюся фигуру Чжу Цзы, чувствуя, что сон пропал окончательно — его голова была забита неразгаданными тайнами.
В этот момент А Чжи, протирая сонные глаза, вышел из гостевого домика. Заметив бодрый вид Линь Шэня, он поддразнил его:
— Ты так рано встал, неужели вчера было свидание? Он всё еще не упускал случая пошутить над прошлым сном Линь Шэня.
Линь Шэнь лишь бросил на него косой взгляд и ничего не ответил, вместо этого жестом пригласив прогуляться вместе. А Чжи, не понимая в чем дело, всё же последовал за ним.
Оказавшись за пределами монастыря, Линь Шэнь направился прямо к окну.
В лучах утреннего света на земле валялись обломанные ветки, а на стене отчетливо виднелись несколько глубоких царапин, края которых были испачканы темно-красными пятнами, похожими на засохшую кровь.
— Смотри на царапины на стене. — Линь Шэнь указал пальцем, и его голос невольно напрягся.
А Чжи проследил за направлением его пальца и озадаченно моргнул: — Какие еще царапины? Не пугай меня с самого утра.
Линь Шэнь повернулся и уставился на А Чжи, заметив, что в глазах того действительно отражается лишь голая стена. Его сердце тяжело рухнуло вниз.
— Разве ты ничего не слышал ночью? — переспросил Линь Шэнь.
А Чжи покачал головой, и голос его звучал неуверенно: — Нет. В монастыре так тихо спать, никакого автомобильного шума.
Линь Шэнь обошел вокруг. Для него царапины становились всё отчетливее, но А Чжи словно ослеп, упорно не замечая явных странностей.
Эта жуткая атмосфера заставляла его кровь стынуть в жилах, хотя он и не мог найти этому объяснения.
После завтрака Цин Юнь Даочжан и остальные собрались в путь к задней горе.
Увидев это, Чжу Цзы торопливо шагнул вперед, собираясь поддержать старика, но даочжан отмахнулся, отказываясь от помощи.
Линь Сянь посмотрел на бодрого даочжана и не удержался от слов: — Сегодня Даочжан выглядит намного лучше, чем вчера.
А Чжи простодушно вставил: — Наверное, хорошо отдохнул.
И только Линь Шэнь, вспомнив вчерашние слова даочжана о том, что времени осталось мало, и сопоставив их со странностью А Чжи, который упорно не видел царапин, почувствовал смутную тревогу.
Чжу Цзы и А Цян молча шли следом за даочжаном. А Цян опустил голову, и в его взгляде, казалось, таился какой-то секрет.
Линь Сянь и А Чжи быстрым шагом догнали Линь Шэня и понизили голос: — Брат, в прошлый раз, когда мы искали корову... Линь Шэнь бросил на них косой взгляд и сразу понял их беспокойство.
Заметив это, А Чжи выпрямил грудь, и его взгляд стал решительным — он словно говорил: «Раз тебе не страшно, то и мне бояться нечего». Но он не знал, что сердце самого Линь Шэня терзают новые загадки.
Они шли по извилистой тропинке и вскоре добрались до задней горы.
Кольцо изгороди из древесины персикового дерева наглухо огораживало около десяти му земли перед горой, а желтые полосы ткани с нанесенными на них иероглифами трепетали на утреннем ветру.
Иероглифы извивались подобно змеям, излучая пугающую таинственность, а края матерчатых лент растрепались от ветра, словно их вновь и вновь разрывала какая-то неведомая сила.
Внутри изгороди тихо стоял дом из трех комнат с синими кирпичами и черепичной крышей. Двери и окна были плотно закрыты, а на темно-коричневой деревянной двери белели выцветшие бумажные талисманы. Нарисованные на них киноварью узоры давно поблекли, но всё еще угадывались древние знаки, призванные подавлять нечисть.
Крыша заросла дикой травой, сквозь разбитую черепицу проглядывали темно-черные деревянные балки, а на некоторых черепицах были высечены таинственные религиозные тотемы — одни напоминали расправляющих крылья черных птиц, другие — переплетенные цепи.
Под карнизом висело несколько поблекших молитвенных флажков со сгнившими краями. На ветру они издавали шуршащий звук, похожий на бормотание древних заклинаний.
Весь двор пропитался смесью старого сандала и гнилой древесины, отчего по спине пробегали мурашки.
Цин Юнь Даочжан стоял у входа в ограду и пронзительным взглядом окинул всех присутствующих, словно проверяя решимость каждого.
Затем он медленно протянул руку и толкнул калитку.
Цри-и-и — прогнившая деревянная дверь издала неприятный скрип, спугнув нескольких воронов, сидевших под карнизом.
Линь Шэнь глубоко вздохнул, обменялся взглядами с Линь Сянем и А Чжи и, ступая с осторожностью, последовал за даочжаном в это запретное место, в то время как странность А Чжи, не замечавшего царапий, тяжким грузом давила ему на сердце.
Стоило распахнуть деревянную дверь кирпичного дома, как в лицо ударил густой запах пыли и древнего тления.
Чжу Цзы вошел первым, и его грубая ладонь смахнула с восьмиугольного стола клубы удушливой пыли.
Достав из рукава кусок грубой ткани, он тщательно протер столешницу и сиденья стульев — паутина и налетевшая грязь посыпались вниз сухим дождем.
Когда стол и стулья засияли чистотой, он почтительно поднял руку, приглашая: — Учитель, прошу вас, садитесь на почетное место.
Цин Юнь Даочжан махнул рукой. Его взгляд скользнул по закопченной кухонной плите и выцветшим глиняным чашкам, а в голосе послышилась легкая тоска:
— В прошлый раз я был здесь двенадцать лет назад, вместе с лысым старшим соучеником.
— И в тот же год лысый наставник скончался, — тихо добавил Линь Сянь, и в его словах послышалась глубокая горечь.
В этот момент А Цян неожиданно вырвался из рук поддерживавшего его Чжу Цзы и направился прямо к деревянной резной доске с изображением компаса в третьей комнате.
Он поднял голову и в упор посмотрел на вдавленный в стену деревянный рельеф, а его помутневшие зрачки затянул странный блеск.
Сердце Линь Шэня ёкнуло. Стоило ему подойти поближе, желая рассмотреть всё как следует, как вокруг внезапно погрузилось в абсолютную темноту.
Шум ветра, дыхание товарищей и даже стук собственного сердца пропали — казалось, в целом мире остались лишь он, А Цян и молчаливо стоявший Цин Юнь Даочжан.
А Цян медленно обернулся, уголки его губ тронула незнакомая, но нежная улыбка, а на протянутой ладони всё еще белели мозоли, оставленные годами тяжелой жизни.
— Шэнь... — отчетливо произнес он, и в этом голосе зазвучало тепло из самых глубин памяти.
Линь Шэнь в ужасе посмотрел на даочжана и увидел, что Цин Юнь Даочжан, поглаживая бороду, улыбается, а в его глазах читается глубокое удовлетворение.
Пока Линь Шэнь стоял в оцепенении, жуткую тишину разорвал плачущий крик: — Учитель! — и звук падения тяжелого тела.
Перед глазами вспыхнула белая вспышка, и реальность обрушилась на него подобно приливу: Цин Юнь Даочжан без сил оседал на восьмиугольное кресло, его седые волосы растрепал гуляющий по комнате сквозняк, а правая рука мертвой хваткой вцепилась в запястье А Цяна.
А Цян залился слезами, и крупные капли падали на кирпичный пол: — Учитель...
Линь Сянь и А Чжи застыли на месте со смертельно бледными лицами.
Чжу Цзы бросился вперед и с дрожью разжал пальцы даочжана — тускло блеснувшая старинная монета бесшумно скользнула на ладонь А Цяна.
А Цян крепко сжал монету в кулаке и поднял взгляд на Чжу Цзы, в его глазах прибавилось решимости.
— А Цян, с этого момента мы вместе будем защищать Учителя! — сдавленным от слез голосом произнес Чжу Цзы и приобнял А Цяна за плечи.
Утренний свет пробился сквозь дырчатую оконную бумагу, осветив собравшихся в комнате людей — тайная преемственность, казалось, тихо завершилась в этот самый миг.

Комментарии

Загрузка...