Пепел в курильнице шурша осыпался, и по мере того, как позади оставались хлопоты с похоронами даоса Цинюня, суета у стен даосской обители постепенно стихала.
В день погребения сюда съехались даосы со всей страны. Хотя, согласно последней воле наставника Цинюня провести всё «просто», большинство людей было остановлено за воротами, войти разрешили лишь меньшинству, имевшему при себе написанные месяц назад личные письма покойного.
Среди толпы сновавших туда-сюда людей трое даосов в серых мантиях неизменно держались в тени, и от каждого веяло отчуждением, словно живым приближаться к ним не стоило.
Перед тем как войти в обитель, эти трое отвели Чжуцзы и А-Цяна в сторону и о чём-то тихо поговорили. В остекленевшем обычно взгляде А-Цяна вдруг мелькнуло подобие живой мысли, а Чжуцзы с суровым выражением лица закивал.
Когда похороны подошли к концу и все разошлись, седой, как снег, старший из даосов кивнул А-Цяну:
— Друг мой, позволь взглянуть на твою правую руку?
А-Цян разжал ладонь, и древняя монета, унаследованная от даоса, слабо заблестела.
Осмотрев её, старик повёл всех в тайную комнату.
Там он извлёк из рукава свёрток из жёлтого шёлка, внутри которого оказалась старинная монета, формой напоминавшая арахисовую скорлупу.
Материал её был точно таким же, как у монет Ли Шэня и А-Цяна, а поверхность покрывали узоры, похожие на текучие звёздные речки.
Стоило положить монету на метеоритное железо, как тайная комната мгновенно залилась ослепительным белым светом, а настенные иероглифы-талисманы заизвивались и зашевелились.
— Быстро прекратите! — вскричал Ли Шэнь.
Но старик, похоже, был готов к этому и успел подобрать монету прежде, чем талисманы полностью пробудились.
— Эта монета входит в резонанс с метеоритом. В лучшем случае человек сойдёт с ума от галлюцинаций, в худшем — у него пойдёт кровь из семи отверстий, а кроме того, она способна пробудить неведомые тайные силы и навлечь неминуемую гибель, — сурово произнёс старик. — Всего таких монет восемь. Обитель сменила хозяина, и вам нужно быть предельно, невероятно осторожными.
После этого он достал восемь жёлтых бумажных талисманов, четыре из которых наклеил на опорные столбы и балки тайной комнаты — при соприкосновении со стенами знаки вспыхнули золотым светом, — а оставшиеся четыре закрепил вокруг деревянной резной чаши на Задней горе.
Закончив дела, старик бросил на прощание:
Если у ветви Тяньфэншань возникнут трудности, можете разыскать меня, — и удалился.
Чжуцзы пояснил:
— Это наставник Тяньфэн, о котором часто рассказывал учитель. Настоящий столп даосской веры.
Ли Шэнь погладил лежавшую за пазухой монету и, глядя на не угасший до конца белый свет, почувствовал всю тяжесть возложенной на них миссии.
В этот момент у А-Цзиня внезапно зазвонил телефон. Ответив на звонок, он вмиг переменился в лице и стремительно бросился к выходу из обители.
Ли Сянь поправила очки и сказала Ли Шэню:
— Брат, нам пора возвращаться, послезавтра ведь научная конференция.
Ли Шэнь уже собирался попрощаться, когда А-Цян вдруг неуклюже схватил его за руку, жестом подзывая за собой, а двинувшихся следом Чжуцзы и Ли Сянь остановил резким движением.
Под старой софорой у входа в деревню А-Цян замер.
Ли Шэнь оглядел знакомые места, и перед глазами сразу встали картины из детства: как А-Цян ловит рыбу, как мама зовёт его по прозвищу Я-эр. Глаза мгновенно налились слезами.
В этот самый момент А-Цян до красноты на лице с трудом выдавил из себя:
— Я... это... А-лян.
Ли Шэнь широко раскрыл глаза, но прежде чем успел прийти в себя, А-Цян выронил ещё несколько слов:
— Пруд... девочка, — после чего рухнул без чувств на землю.
Подбежавший А-Цзинь подхватил А-Цяна на руки и яростно уставился на Ли Шэня:
— Зачем ты притащил его сюда?!
Когда они вернули А-Цяна в даосскую обитель, тот снова выглядел полным дурачком.
Хмурясь, А-Цзинь произвёл:
— В городской психиатрической больнице ЧП, убиты трое буйных душевнобольных, нам нужно срочно возвращаться.
На прощание Чжуцзы сунул Ли Шэню в руку конверт:
— Это оставил наставник.
А-Цзинь затащил Ли Шэня на заднее сиденье машины:
— На этот раз вести буду я, водить у тебя получается слишком пугающе.
Автомобиль взметнул тучи пыли. Ли Шэнь смотрел на удаляющуюся обитель; конверт в его руке казался тяжёлым, а слова А-Цяна, убийства, древние монеты... бесчисленные загадки делали дальнейший путь всё более туманным и зловещим.
Рёв мотора разносился по скоростной трассе. А-Цзинь крепко сжимал руль и напевал фальшивя старую песню, а Ли Шэнь неотрывно смотрел в зеркало заднего вида.
Чёрный внедорожник неотступно следовал за ними: стоило им выехать от даосской обители, как он пристроился в сотне метров позади, и даже когда они перестраивались при обгоне, эта машина ни на шаг не отставала, сохраняя прежнюю дистанцию.
— А-Цзинь, та машина сзади... — Ли Шэнь не успел договорить, как А-Цзинь громко и добродушно рассмеялся, отчего магнитола в машине затрещала:
— Не забивай себе голову! Разве кто-то посмеет следить за моей машиной? Вот вернёмся, я отведу тебя в бойцовский клуб позаниматься, гарантирую, от твоей подозрительности и следа не останется!
Он резко вдарил по педали газа, и серебристый седан стрелой рванул вперёд к повороту, но тень в зеркале заднего вида по-прежнему упорно висела на хвосте.
При въезде в центр города неоновые огни окрасили чёрный кузов в переливающиеся брызги золота.
А-Цзинь бросил взгляд в зеркало заднего вида, и уголки его губ тронула многозначительная улыбка:
— Чего ты нервничаешь? Это машина из нашего отдела, просто по пути выполняем задание.
Ли Шэнь наполовину верил, наполовину нет, но как раз в этот момент завибрировал телефон — Ли Сянь прислала сообщение, что она благополучно добралась домой.
Он посмотрел на бесконечный поток машин за окном, мысленно обозвав себя параноиком, и не заметил, как костяшки пальцев А-Цзиня на руле слегка побелели.
Ночная улица была тиха, как бездна, и машина А-Цзиня свернула на подземную парковку жилого комплекса.
Ли Шэнь тащил чемодан к лифту, когда невзначай обернулся и заметил в тени угла пару мертвенно-зелёных фар, мерцавших во тьме.
Чёрный внедорожник, который по идее должен был ехать «по своим делам», никуда не уехал — он тихо затаился во мраке, словно приготовившийся к прыжку зверь, а его багровые стоп-сигналы отбрасывали на бетон зловещие пятна света.

Комментарии

Загрузка...