Глубокой ночью даосский храм утопал в густой тьме, а медные колокольчики под карнизами жалобно звенели на сквозняке.
Линь Шэнь ворочался на бамбуковой кушетке в своей комнате. Древняя монета, прижатая к груди, холодила кожу. Тайны, связанные с рунами, клеймами и неприкаянными душами, не давали покоя, словно тысячи тонких игл, пронзающих сознание.
Из соседней комнаты доносилось шуршание циновки — Линь Цянь тоже не спал. Даже А-Чжи, который обычно проваливался в сон, едва коснувшись подушки, то и дело тяжело вздыхал.
Вдруг за окном мелькнула черная тень, заставив сухие бамбуковые листья тревожно зашелестеть.
— Кто здесь? — раздался с конца коридора грозный окрик Чжуцзы, от которого в лесу всполошились ночные совы.
Линь Шэнь резко сел, больно ударившись коленями о край кровати, но не обратил на это внимания, не сводя глаз с колеблющихся теней на бумаге окна. Схватив короткую палку для самообороны, он выскочил наружу, но увидел лишь лунный свет, заливающий пустую каменную дорожку.
Скрип — в конце коридора отворилась дверь.
— Даос-наставник? — голос Чжуцзы мгновенно стал мягче.
Фигура наставника Цинъюня, закутанная в широкое одеяние, походила на призрачную тень.
— Спите спокойно, — произнес он.
Линь Шэнь уже хотел что-то спросить, но краем глаза заметил знакомый золотистый свет, промелькнувший в щели двери. Он машинально прижал руку к груди, где лежала монета. Ощущение металла было прежним, но сияние в точности повторяло то, что исходило от метеорита в тайной комнате.
Затаив дыхание, он босиком ступил на холодные плиты пола. Чем ближе он подходил к тайной комнате, тем сильнее колотилось сердце, а ладони стали влажными от пота. Золотой свет, просачивающийся сквозь щель, то вспыхивал, то гас, словно дыхание умирающего.
Когда его пальцы коснулись медного кольца на двери, свет внезапно погас, и из-за двери донесся хриплый голос Цинъюня:
— Входи.
Внутри пахло старым сандалом и ржавчиной. Наставник сидел на стуле, ссутулившись так, что его спина казалась неестественно изогнутой, а свет свечи вырезал на его лице глубокие морщины, словно ножом.
На поверхности метеорита зловеще дрожала древняя монета, отливая призрачно-синим светом. Заметив взгляд Линь Шэня, старик медленно протянул иссохшую руку и убрал монету в желтый тканевый мешочек:
— Эта вещь... способна связывать миры живых и мертвых.
Линь Шэнь посмотрел на дрожащие запястья наставника:
— У вас дрожат руки?
Не успел он закончить фразу, как старик приподнял полы своего одеяния. Его ноги, которые должны были служить опорой, иссохли до костей, а кожа приобрела странный бронзовый оттенок, напоминая кору старого, иссушенного временем дерева.
— Каждое использование монеты для исследования духовного мира отнимает десять лет жизни, — наставник дважды кашлянул и постучал костяшками пальцев по метеориту. — Боюсь, сегодняшняя аномалия означает, что нечто прорвало барьер.
Скрип — дверь снова распахнулась. Чжуцзы вбежал внутрь с покрасневшими глазами. Увидев истощенные ноги наставника, он издал сдавленный стон. Упав на колени, он бережно накрыл ладонями холодные ступни старика и проговорил срывающимся голосом:
— Учитель...
В мутных глазах Цинъюня блеснули слезы. Он дрожащей рукой погладил Чжуцзы по голове, точно так же, как когда тот был еще маленьким учеником, охранявшим храм.
— Глупый ребенок, — прошептал он так тихо, что слова едва не унесло ветром.
— Учитель, сегодня ночью я буду караулить! — Чжуцзы поднял голову, в его глазах горел упрямый огонь, а пальцы до белизны сжали край одежды наставника. — Вы и так себя изнурили... Позвольте мне следить за барьером в задней части горы!
Его кадык судорожно дернулся, словно он проглатывал горечь многих бессонных ночей.
— Как в детстве, когда вы учили меня охранять ворота с мечом из персикового дерева...
Наставник долго молчал, а затем просто накрыл своей ладонью руку Чжуцзы.
Их фигуры, поддерживающих друг друга, длинными тенями растянулись на стене. Линь Шэнь смотрел на пустую комнату и вдруг почувствовал, что метеорит похож на затаившегося зверя, который наблюдает за ними из темноты.
Вернувшись в комнату, Линь Шэнь так и не смог заснуть. Ворочаясь, он слышал шаги Чжуцзы, который патрулировал территорию. Накинув верхнюю одежду, он пошел на звук и оказался в главном зале. Чжуцзы, сжимая в руках деревянный меч, дремал, прислонившись к дверному проему.
Услышав шаги, он мгновенно проснулся, рука потянулась к рукояти меча. Увидев Линь Шэня, он расслабился.
— Не спится? — хрипло спросил Чжуцзы, подбрасывая уголек в жаровню.
Линь Шэнь сел рядом и, глядя на пляшущие языки пламени, кивнул:
— В голове сплошной хаос из-за сегодняшних событий.
— А та тень? — осторожно спросил Линь Шэнь, невольно поглядывая в окно.
Чжуцзы задумчиво потер руны на своем мече:
— Это часто случается перед большими бедами. Пять лет назад... когда родители А-Цяна ушли из жизни, было то же самое.
Линь Шэнь замер. Воспоминания о тех похоронах нахлынули на него. А-Цян тогда намертво вцепился в руки родителей, в его мутных глазах не было слез, лишь невнятный стон вырывался из горла, а суставы пальцев побелели от напряжения. Тогда он решил, что А-Цян просто не понимает смысла смерти, но сейчас в груди кольнуло от тяжелого осознания.
— В ту ночь тень тоже металась за окном, — голос Чжуцзы стал глухим, в глазах мелькнула печаль. — А-Цян будто был чем-то скован, не желая отпускать родителей. В конце концов, учителю пришлось использовать талисман, чтобы оттащить его...
Чжуцзы замолчал. Уголек в жаровне с треском лопнул, и искра упала на руку Линь Шэня, но тот даже не почувствовал боли.
— С того дня я решил остаться в храме, — продолжил Чжуцзы, поглаживая рукоять меча. — Учитель стареет, а в задней части горы скрыто столько тайн — кто-то должен это охранять. Я помогаю по хозяйству, обновляю талисманы на барьере, иногда хожу по деревням, мастерю для людей двери и окна из персикового дерева. Все говорят, что оно отгоняет зло, и мои изделия дарят им хоть немного спокойствия.
Он посмотрел на темную ночь за пределами зала. Его меч в свете свечи отливал теплым блеском, словно безмолвно свидетельствуя о годах его верного служения.
Тайны задней горы, странности с монетой, события, связанные с А-Цяном — все это сплеталось в невидимую нить, ведущую к пугающей истине.
Ветер за окном внезапно усилился, закружив сухие листья и ударяя ими в раму. Пламя свечи задрожало. Линь Шэнь крепче сжал в руках монету, ощущая холод металла сквозь ткань. Истина о горе, секрет монеты и неизвестные испытания, что ждали впереди, словно густой туман, медленно разворачивались перед ним.

Комментарии

Загрузка...