Черные тучи по-прежнему давили на изогнутые крыши даосского храма. Дождь немного стих, но с плит двора поднимался влажный пар, отчего облупившиеся стены казались еще темнее.
Пальцы Линь Шэня бессознательно сжимали руль. Холодный пот на ладонях в сочетании с ощущением кожи заставил его вновь вспомнить оглушительный гудок на шоссе.
Как только дверь машины открылась, А-Чжи первым выпрыгнул наружу, его кроссовки с силой вдавились в мох, разбрызгивая мелкие капли грязи.
— Ну, профессор Линь, ты сегодня чуть не отправил нас всех на тот свет! Если бы не тот водитель грузовика...
— Брось, не каркай, — Линь Шэнь захлопнул дверцу. Металлический лязг прозвучал неестественно резко в тишине переднего двора храма.
Он бросил взгляд на плотно закрытые двери главного зала. Медный колокольчик на углу крыши звякнул под порывом ветра, словно подавая древний сигнал тревоги.
Линь Цянь, одетый в темно-серую ветровку, быстро подошел следом. На подоле его куртки виднелись следы дождя, а в глазах читалась тревога:
— Брат, у тебя лицо было бледнее некуда. Ты правда в порядке?
— Я по этой дороге хоть с закрытыми глазами проеду, не бери в голову, — Линь Шэнь похлопал брата по плечу, мельком взглянув на сухие лианы, оплетавшие обшарпанную кирпичную стену.
Скрученные побеги в сумерках напоминали тысячи иссохших рук, тянущихся к небу, и это напомнило ему, как он ребенком носился по этому храму.
Не успел он договорить, как тяжелые алые ворота со скрипом отворились, и из них вышел Чжуцзы. Ему еще не было тридцати, но руки, привыкшие к зубилу, были покрыты мозолями, а под темно-серой рабочей курткой угадывались крепкие мышцы — плечи у него были широкие, как скала.
Увидев гостей, он расплылся в улыбке, обнажив белые зубы:
— Наконец-то дождались вас! Даос уже давно ждет в главном зале.
Он привычно забрал рюкзак у А-Чжи и, ведя всех внутрь, начал рассказывать:
— Я теперь отвечаю за состояние храма и домика на заднем склоне. Недавно вот ограждение вокруг домика поставил, на всякий случай. Даосу Цинъюню уже восемьдесят, ноги совсем не ходят, так что он почти все время сидит в главном зале.
Когда они проходили через лунные ворота, во влажном воздухе потянуло благовониями.
На пороге главного зала лежал тонкий слой пыли. Даос Цинъюнь, сидя в кресле восьми бессмертных, был облачен в выцветшее одеяние. Его седые волосы спадали на грудь, а мутные глаза пристально следили за вошедшими.
А-Цян стоял позади него в мешковатом темно-синем халате. Увидев гостей, он вдруг осклабился, слюна потекла по подбородку, а из горла вырвался странный булькающий звук. Он бессознательно тер руки друг о друга.
— А-Цян все такой же, — Линь Цянь хотел погладить его по голове, но тот ловко увернулся, вызвав у присутствующих легкую усмешку.
Чжуцзы замялся, а затем понизил голос, и его тон стал серьезным:
— С А-Цяном творится что-то неладное. Иногда он может выговорить слог Чжу, но в последнее время все норовит коснуться метеорита в храме. Стоит ему прикоснуться к этой штуке, как он начинает бесноваться, бормочет что-то невнятное. Не знаю, может, прицепилось к нему что-то...
— Садитесь, — голос даоса напоминал шорох наждачной бумаги по черепице. Он указал иссохшим пальцем на циновки в углу, где лежали стопки пожелтевших даосских трактатов, изъеденных книжными червями.
Все расселись. А-Цян, пошатываясь, подошел и сел рядом с Линь Шэнем, растирая ладонями циновку.
Линь Шэнь посмотрел на потрескавшиеся руки А-Цяна и вспомнил, как они в детстве лазили за птичьими гнездами на заднем дворе. В душе заныло, и он невольно положил руку на ладонь А-Цяна.
А-Цян вдруг вздрогнул. Его мутные глаза впились в древнюю монету из метеоритного железа, висевшую на шее Линь Шэня. Его кадык судорожно дернулся, из горла вырвалось бульканье.
Он дрожащей рукой потянулся к ней и невнятно прохрипел:
— Играть...
Линь Шэнь инстинктивно отпрянул, сердце бешено заколотилось. С тех пор как лысый мастер подарил ему этот амулет, он стал для него словно загадочным клеймом, скрывающим множество тайн.
Но затем он взглянул на спокойное лицо даоса Цинъюня. В его глазах не было ни удивления, ни желания остановить происходящее. Линь Шэнь вспомнил, что за все эти годы монета, при всей своей загадочности, не принесла ему бед, и тревога в сердце постепенно улеглась.
Глубоко вздохнув, он медленно снял монету и торжественно вложил ее в ладонь А-Цяна.
А-Цян крепко сжал ее своими грубыми пальцами, издавая удовлетворенное квохтанье, будто обрел величайшее сокровище в мире.
Вдруг он поднялся и, не обращая внимания на удивленные взгляды, нетвердой походкой направился к выходу. Влажный ветер с туманом ворвался через порог. А-Цян сел у алых ворот, прислонившись к облупившемуся косяку, и принялся перекатывать монету между пальцами.
Закатное солнце пробилось сквозь облака, осветив метеоритную монету. Изогнутые узоры на ней, казалось, ожили, зловеще извиваясь в игре света и тени.
Линь Шэнь смотрел на спину А-Цяна, и по спине пробежал холодок. Ему казалось, что этот обыденный жест в стенах странного храма может поднять волну, которую никто не ожидал.
— По старой привычке, сначала выслушаем наставления даоса, — А-Чжи с усмешкой сложил руки в приветственном жесте, за что получил в ответ лишь пренебрежительный взгляд.
Чжуцзы, увидев, что все устроились, слегка кашлянул, разряжая гнетущую атмосферу:
— Вы пока пообщайтесь с даосом, а я пойду на кухню. Раз Линь Шэнь вернулся, надо обязательно сварить лапшу долголетия.
Сказав это, он твердым шагом вышел из зала. Звук его матерчатых туфель по кирпичному полу постепенно затих, оставив гостей наедине с молчаливым даосом Цинъюнем.
В этот момент даос тихо спросил:
— Дорога обратно была спокойной?
Сердце Линь Шэня ушло в пятки. Перед глазами вновь промелькнула картина потери контроля на шоссе, и ладони снова стали влажными от пота.
Он быстро взглянул на Линь Цяня и А-Чжи. По их напряженным лицам было понятно, что они тоже вспомнили тот страшный момент.
Линь Шэнь лихорадочно соображал: нельзя заставлять даоса волноваться, но как объяснить ту странную потерю управления? А что, если это связано с аномалиями храма? Не навлечет ли он на всех еще большие неприятности?
Пришлось сделать вид, что все в порядке. Выдавив улыбку, он вместе с братом и А-Чжи ответил:
— Спокойной, все спокойно.
Слова слетели с губ, но на душе стало невыносимо паршиво, словно даос видел его ложь насквозь. Холодный пот проступил еще сильнее.
В воздухе витала теплота встречи старых друзей, но в ней примешивалась ничем не объяснимая тревога.
Линь Шэнь собрался с духом, готовый рассказать о дате, которая не давала ему покоя — 30 января 2030 года, — и о странном сне с девушкой в белом платье у пруда, как вдруг снаружи послышались торопливые шаги.
А-Цян, сжимая монету, вбежал в зал. Его мутные глаза впились в Линь Шэня, из горла вырывались нетерпеливые звуки, а сама монета в его руках, казалось, стала горячей.
Линь Шэнь осекся. Ему оставалось лишь наблюдать, как А-Цян мечется по залу, будто пытаясь высказать тысячи слов, но не в силах произнести ни одного.
Когда А-Цян немного успокоился, Линь Шэнь снова попытался заговорить:
— Даос, мне в последнее время часто снится...
А-Цян снова подскочил к нему, размахивая монетой, чьи извилистые узоры зловеще мерцали в свете свечей. Он что-то невнятно бормотал, и в своем возбуждении едва не ударил Линь Шэня амулетом.
Линь Цянь поспешил придержать А-Цяна, а А-Чжи нахмурился:
— Почему А-Цян сегодня еще безумнее, чем обычно?
Линь Шэнь смотрел на покрасневшее от возбуждения лицо А-Цяна, полный сомнений. Неужели странное поведение А-Цяна связано с тем секретом, который он собирался открыть? И является ли эта метеоритная монета ключом к разгадке всех тайн?
Когда А-Цян в третий раз ворвался в зал, прерывая его, Линь Шэнь проглотил слова. Он решил пока понаблюдать за поведением А-Цяна и дождаться подходящего момента.
А даос Цинъюнь все так же сидел в кресле восьми бессмертных, его мутные глаза спокойно наблюдали за происходящим, а на губах едва заметно играла многозначительная улыбка.

Комментарии

Загрузка...