Пронзительный вой сирены скорой помощи прорезал деревенскую тишину, и машина, увозя А-Цяна, скрылась на извилистой проселочной дороге.
Линь Шэнь стоял на краю деревни, глядя, как медленно оседает поднятая пыль. Древняя монета на его шее внезапно стала ледяной, словно предвещая беду. В этот миг сердце его сжалось: перед глазами, словно в калейдоскопе, замелькали обрывки видений — искривленная софора, столбы желтой пыли, удаляющийся силуэт автомобиля. Он никогда не переживал этого прежде, но отчего-то казалось, будто видел подобное тысячи раз в своих кошмарах.
Три дня спустя родители А-Цяна вернулись с медицинским заключением. Их лица были бледнее погребальных саванов.
Линь Шэнь вошел вслед за ними в уездную больницу. Едкий запах антисептиков вперемешку с доносящимися из коридоров стонами заставил его виски болезненно пульсировать. На кафельном полу отражался мертвенно-бледный свет ламп, а эхо собственных шагов казалось пустым и до боли знакомым. Ему вдруг почудилось, что он идет по какому-то призрачному пространству: каждый узор на плитке, каждая приоткрытая дверь — все в точности повторяло его сны.
Заглянув в приоткрытую дверь кабинета, он увидел А-Цяна. Тот сидел, обмякнув в кресле, слюна стекала по подбородку на новую больничную пижаму, а глаза, остекленев, были устремлены в потолочную лампу. На происходящее вокруг он не реагировал.
Врач поправил очки и зашуршал бумагами на столе:
— Утопление привело к тяжелому кислородному голоданию мозга, повреждения нервной системы необратимы. Его нынешнее состояние — словно у сломанного механизма. Даже с помощью самых передовых систем искусственного интеллекта мы сможем поддерживать лишь базовые функции организма.
Он сделал паузу, обведя взглядом смертельно бледные лица родителей А-Цяна:
— Что касается расходов, то ежемесячно потребуется минимум вот столько.
Врач показал два пальца, сложив их в восьмерку. Воздух в кабинете словно застыл.
Линь Шэнь впился ногтями в ладони, но боль не могла развеять гнетущее чувство узнавания. То, как мать А-Цяна вцепилась в белый халат врача, как равнодушно тот высвободил полу одежды, даже сухие ветви, покачивающиеся за окном — все это заставляло его чувствовать себя зрителем давно разыгранного спектакля, а самого себя — лишь марионеткой, следующей сценарию.
— Неужели... неужели он не поправится? — голос матери А-Цяна дрожал от рыданий, но для Линь Шэня он звучал словно откуда-то издалека.
— В медицине чудес не бывает, — ответ врача прозвучал как удар молота, однако Линь Шэнь неожиданно почувствовал облегчение, будто всё это было предрешено. — Впрочем, судя по заключению психиатрического консилиума, сильный испуг во время утопления усугубил симптомы. Возможно, смена обстановки на более уединенную и традиционные методы лечения помогут...
В этот момент из-за спин собравшихся донеслось размеренное постукивание посоха.
Линь Шэнь поднял голову и увидел младшего брата мастера, того самого мужчину в очках в круглой оправе, идущего по коридору. Он сжимал в руках пожелтевшее письмо и под удивленными взглядами присутствующих развернул его:
— Мой старший брат предсказал это еще перед смертью. Если А-Цян попадет в такую беду, отвезите его в даосский монастырь Цинъюнь. Возможно, тамошние утренние и вечерние колокола смогут усмирить его мятежную душу.
Линь Шэнь вгляделся в почерк на письме, и в полузабытьи ему привиделось, как мастер склонился над столом в полумраке лавки. Эта сцена, которую он никогда не видел наяву, так отчетливо отпечаталась в его памяти.
Спустя месяц, ранним утром, когда деревню окутал густой туман, Линь Шэнь, Чжуцзы и А-Чжи стояли под старой софорой у въезда в деревню, глядя, как А-Цяна укладывают в старинную повозку.
На А-Цяне был серый даосский халат, на шее висел персиковый амулет, а из горла непроизвольно вырывались странные звуки. Когда повозка тронулась, он вдруг повернул голову и уставился прямо на Линь Шэня. Его мутные глаза выражали что-то непонятное, сухие пальцы намертво вцепились в борт телеги, а горло издало отчаянный хрип, словно он пытался что-то передать.
Линь Шэнь инстинктивно коснулся монеты на груди. Ледяной холод металла заставил его вздрогнуть. Происходящее идеально совпадало с фрагментом сна, и он уже знал, что в следующую секунду А-Чжи зарыдает, прощаясь с другом.
— А-Цян, ждем твоего возвращения! — крикнул А-Чжи, размахивая рукой, а на глазах у него блестели слезы.
Повозка удалялась, и поднятая ею пыль постепенно скрыла всех из виду.
С тех пор жизненные пути друзей незаметно изменились. Линь Шэнь все чаще погружался в состояние транса, не в силах отличить реальность от иллюзии. Воспоминания о тех знакомых, но смутных событиях стали подобны невидимой сети, заточившей его в тумане между явью и сном. С каждым новым воспоминанием он уже не понимал: действительно ли он вспоминает прошлое или проживает бесконечный сон, из которого невозможно выбраться.

Комментарии

Загрузка...