Чэнь Сяовань держала на руках потерявшего сознание Чэнь Няньаня, а Сунь Сяомань шел позади, одновременно оберегая их и то и дело поглядывая на паривший сзади младенческий дух и хромающего Гнилозубого Пса.
Иньская ци в подземной пещере все так же текла потоком, но из-за рассеявшейся злобы младенческого духа в ней уже не чувствовалось прежнего пробирающего до костей холода. Следуя по течению подземного ручья, они быстро выбрались наружу и оказались на просторной равнине.
Это было очень низинное место, по которому протекала речушка с крайне медленным течением. На поверхности воды виднелась дымка, похожая на легкий водяной туман, состоящий из иньской ци. Было очевидно, что это и есть та самая иньская река, о которой упоминала система.
Трава Омовения Костей росла только на влажной почве вдоль берегов иньской реки. Окинув взглядом темную и сырую прибрежную землю, Чэнь Сяовань увидела растущие там пучки черновато-зеленой травы. На почти черных листьях Травы Омовения Костей проступал тончайший белый узор, который при первом взгляде казался паутиной, сотканной пауком и покрывающей растение слой за слоем.
Хотя ветра не было, эти невысокие иньские травы слегка покачивались в холодном водяном паре, едва уловимо источая горьковатый аромат.
– Я пойду соберу ее, Сяовань, подожди здесь.
Сунь Сяомань вызвался добровольцем собрать Траву Омовения Костей. Осторожно подойдя к берегу, он не стал касаться ее голыми руками, а сначала задействовал силу Духовного Корня Огня, чтобы обернуть ладони защитной дымкой: Трава Омовения Костей была исключительно иньским и холодным предметом, и если бы он попытался взять ее без подготовки, это легко могло привести к проникновению холода в тело. Вырвав Траву Омовения Костей с корнем, Сунь Сяомань бережно протянул ее Чэнь Сяовань.
– Готово, давай вернемся в Ичжуан.
Набрав достаточно Травы Омовения Костей, Чэнь Сяовань с Чэнь Няньанем за спиной вернулась в Ичжуан и под руководством младенческого духа отыскала в центре двора большой давно заброшенный чан для воды. Чан уже покрылся трещинами, и его доверху занесло пылью. Младенческий дух парил над чаном, и его призрачный силуэт слегка подрагивал.
Сунь Сяомань шагнул вперед и, пустив в ход духовную силу Духовного Корня Земли, покрыл кончики пальцев едва заметным грязно-желтым сиянием. Он легко провел рукой по земле у основания чана, и почва медленно зашевелилась, обнажая небольшой обломок белой кости — это были бренные останки младенческого духа, оставшиеся с земной жизни. Пролежав несколько десятилетий и питаясь энергией подземных жил, кости так и не сгнили.
Чэнь Сяовань подошла ближе и с трепетом извлекла останки младенческого духа, после чего очень бережно завернула их в чистый носовой платок.
Все ингредиенты были готовы, и теперь предстояло сварить Суп Смены Души и Омовения Костей. Этот суп отличался от обычной бессмертной пищи: его требовалось варить на огне двойной природы инь и ян. Огонь ян представлял собой силу Духовного Корня Огня Чэнь Сяовань, а огонь инь заимствовался от Холодного Пламени Преисподней из иньской реки. Лишь соединив инь и ян, можно было добиться эффекта очищения костей и промывания души. Сунь Сяомань взял на себя изготовление посуды: направив духовную силу Духовного Корня Земли, он провел пальцем по земле, и комок грязи собрался у него на ладони. После нескольких разминаний он превратился в глиняный горшочек размером с ладонь, на стенках которого были вырезаны тончайшие земляные узоры. Такой котелок мог не только удерживать духовную энергию отвара, но и позволить жару двойного огня инь и ян проникать равномерно — это была идеальная утварь для приготовления демонической пищи.
Чэнь Сяовань установила глиняный котелок на жаровню посреди двора, сначала налила воды из иньской реки, затем тщательно вымыла и измельчила Траву Омовения Костей, бросила ее в котелок и туда же аккуратно опустила кости младенческого духа. После этого она сосредоточила на кончике пальца огонь ян своего Духовного Корня Огня — алые языки пламени заскользили по дну котелка, — а другой рукой сделала манящий жест в сторону иньской реки. Тонкая нить бледно-синего Холодного Пламени Преисподней прилетела по воздуху и стала медленно обвиваться вокруг котелка. Две язычки пламени, красный и синий, переплелись, образовав странное огненное кольцо, и вода в котелке мгновенно забурлила.
Следуя рецепту, предоставленному системой, она достала из Мешка Цянькунь несколько видов лекарственных трав, которые заранее подготовил Сунь Сяомань, растерла их в порошок и понемногу добавила в кипящий отвар.
Поверхность супа покрылась слабым сиянием, и горьковатый аромат Травы Омовения Костей поплыл по двору Ичжуана. Младенческий дух и Гнилозубый Пёс приблизились к котелку и с любопытством заглянули внутрь, где бурлила похлебка.
Чэнь Сяовань должна была одновременно управлять огнем инь и ян. Она сосредоточила мысли и успокоила разум, заставив вихрь Пяти Духовных Корней в своем Даньтяне вращаться размеренно и плавно. Странно было то, что, хотя недавняя битва почти полностью истощила ее духовные силы, стоило Чэнь Сяовань приступить к приготовлению этой демонической пищи, как ее истощенный Даньтянь словно превратился в заново прорубленный колодец: из него хлынул небольшой, но непрерывный поток духовной энергии, который медленно вливался в стоявший перед ней глиняный котелок.
Спустя целый час Суп Смены Души и Омовения Костей наконец был готов. Чэнь Сяовань погасила оба пламени — инь и ян — и взмахнула рукой. Отвар, источавший белое сияние, перелетел в глиняную пиалу, которую только что наскоро вылепил Сунь Сяомань.
Получилось ровно две порции: одна пиала полетела к младенческому духу, а вторая опустилась перед Гнилозубым Псом.
Младенческий дух первым подлетел вперед, и его призрачный силуэт прошел сквозь пиалу, после чего та чаша супа превратилась в нити белого света, впитавшиеся в его духовное тело. Младенческий дух начал слегка дрожать, Талисман Умиротворения Души на его лбу вспыхнул золотым светом, а последние крупицы скверны инь, оставшиеся на его теле, были полностью уничтожены. Его парящее в воздухе призрачное тело из полупрозрачного сделалось куда более плотным и постепенно приобрело облик ребенка с миловидными чертами лица, вот только кожа оставалась бледной.
Гнилозубый Пёс тоже опустил голову и принялся лакать суп из пиалы. Как только похлебка попала внутрь, странная, но мягкая сила мгновенно разлилась по всему его телу. Гниющая плоть на нем затягивалась с видимой глазу скоростью, темно-бурая шерсть заблестела, черные ядовитые клыки в пасте очистились и стали белыми и острыми. Зловонный яд инь покинул его тело бесследно, и даже в области Даньтяня забрезжило слабое духовное сияние — это были предзнаменования Закладки Основания.
Напившись супа, человек и зверь послушно остались на прежних местах, прислушиваясь к изменениям внутри себя. Сила, меняющая кости и заменяющая души, блуждала по их телам, очищая злую энергию и заново создавая основы. Прошло еще около получаса, и младенческий дух первым открыл глаза. Его зрачки стали совершенно нормальными, а во взгляде даже появилось больше детской живости.
Подлетев к Чэнь Сяовань, младенческий дух опустился на землю и слегка поклонился, выражая благодарность. Сияние вокруг него стало мягким и нежным, без малейшего намека на демоническую скверну. Гнилозубый Пёс тоже поднялся вслед за ним: его тело казалось значительно меньше прежнего, но выглядел он теперь бодрым и полным сил, разительно отличаясь от своего прежнего облика.
Он тихонько тявкнул в сторону Чэнь Сяовань и Сунь Сяоманя, вильнул хвостом, а в его глазах читалась глубокая признательность.
Увидев перемены, произошедшие с духом и зверем, Чэнь Сяовань поняла, что приготовленная по рецепту системы демоническая пища подействовала, и ее тревожное сердце наконец успокоилось.
– Больше вам не нужно сторожить этот Ичжуан, – произнесла Чэнь Сяовань, обращаясь к младенческому духу и Гнилозубому Псу. – Суп Омовения Костей заново выстроил ваши основы. С этого момента просто усердно практикуйтесь, и вы непременно обретете праведный плод. Смотрите больше не ступайте на кривые дорожки демонов.
Младенческий дух кивнул. Он подлетел к большому чану для воды, бросил взгляд на тот участок земли, где были выкопаны его кости, и замер на месте на несколько мгновений, словно прощаясь с прошлым собой. Затем он повернулся, переглянулся с Гнилозубым Псом, снова низко поклонился в сторону Чэнь Сяовань и Сунь Сяоманя и, превратившись в световой сгусток, устремился к недалеким горам.
С этого дня перед ними лежали бескрайние просторы: отныне они станут лишь духовными существами, стремящимися к Истинному Пути, а не злобными тварями, с трудом борющимися за выживание.
Проводив взглядом две фигуры, исчезнувшие на горизонте, Сунь Сяомань облегченно выдохнул:
– Наконец-то все благополучно разрешилось! Мы и Чэнь-гуна спасли, и им помогли, как же это замечательно.
Чэнь Сяовань тоже улыбнулась и потерла пальцами переносицу.
[Динь! Особое задание «Замена Костей и Перерождение» выполнено! Награда в размере 8000 очков выдана!]
К этому моменту уже рассвело. Брезжащий утренний свет пробился сквозь облака и лег на потрескавшиеся стены двора, разгоняя мрачную сырость ночи.
Чэнь Сяовань уложила Чэнь Няньаня на единственную во дворе относительно чистую каменную плиту и, сосредоточив на кончике пальца крупицу духовной силы Духовного Корня Огня, мягко прижала ее к Талисману Возвращения к Жизни, наклеенному на лоб мальчика.
В тело Чэнь Няньаня проникла иньская ци, и нужно было лишь изгнать ее.
Под воздействием духовной силы огня Талисман Возвращения к Жизни заставил иньскую ци, окутывавшую Чэнь Няньаня, начать таять, словно снег под лучами полуденного солнца. Энергия ян хлынула через межбровье, совершила полный круг по его меридианам и тщательно выжгла все остатки холода и сырости, затаившиеся внутри.
Брови Чэнь Няньаня постепенно разгладились, он тихонько всхлипнул и медленно открыл глаза.
– Где... где я? – он потер глаза, и взгляд его оставался растерянным — мальчик еще явно не до конца отошел от обморока, а вспомнив то, с чем ему пришлось столкнуться, невольно передернул плечами: – Там была собака... что-то черное и страшное...
Заметив, что Чэнь Няньань пришел в себя, Сунь Сяомань поспешно присел на корточки и мягко успокоил его:
– Не бойся, все уже позади. Мы те, кого твои родители прислали спасти тебя, и сейчас мы отведем тебя домой.
Хотя Чэнь Няньань только что очнулся и все еще пребывал в растерянности, лучезарная и теплая улыбка Сунь Сяоманя, напоминавшая весенний ветерок, помогла ему унять испуг в сердце.

Комментарии

Загрузка...