Плач младенца, хоть и был слаб, как паутинка, казалось, червем ввинчивался прямо в уши, наполняя всё вокруг пробирающим до костей холодом и заставляя волосы на голове вставать дыбом.
Чэнь Сяовань почувствовала, как Замок Долголетия, зажатый в ее руке, внезапно испустил густую волну зловещей энергии. Она поняла: вещь, которую она держала в ладони, была самой уязвимой точкой здешней нечисти.
— Ч-что это? — резкая смена обстановки заставила голос Сунь Сяоманя дрожать. Он напряженно окинул взглядом каждый угол боковой комнаты, но так и не смог определить, откуда доносится плач. Несмотря на это, звук становился все отчетливее, словно кружил вокруг них обоих — полный обиды и пронзительно-горестный.
Чэнь Сяовань сосредоточилась и приготовилась к бою, всемстом распространив свое духовное восприятие. Температура в комнате резко упала, а на стенах даже выступил тонкий слой белого инея. Она вдруг вспомнила книгу, которую читала во время тренировок в секте: в ней говорилось, что некоторые злобные существа — это духовные тела, сотканные из обиды и ненависти, и они невероятно искусны в ментальных атаках. Похоже, обладатель этого плача — как раз из таких.
Но странно: помимо неприятного мрачного холода, Чэнь Сяовань не ощущала никакой явной ментальной атаки. Неужели дело в ее особом телосложении с Пятью Духовными Корнями? Чего Чэнь Сяовань не знала, так это того, что невосприимчивость к ментальным ударам объяснялась главным образом таинственной системой неизвестного происхождения, которая глубоко укоренилась в глубинах ее моря сознания. Чего уж там говорить о каком-то жалком младенческом духе — пожалуй, даже практику уровня Стадии Великой Колесницы было бы трудно причинить вред Чэнь Сяовань исключительно ментальной атакой.
С другой стороны, положение Сунь Сяоманя оказалось куда менее завидным. Плач, словно бесчисленные тонкие иглы, вонзился в море сознания Сунь Сяохая, заставив его против воли вспомнить страшную картину из детства, когда на их деревню напали свирепые звери: погибшие односельчане, горящие дома, свирепый рев — кадр за кадром отчетливо проносились перед его глазами. Из-за сильнейшего потрясения духа духовная сила Сунь Сяоманя неминуемо пришла в беспорядок.
— Н-нет, не надо... — пробормотал Сунь Сяомань, на его лбу выступил мелкий холодный пот, а лицо стало еще бледнее.
— Старший брат, держи разум в равновесии! — крикнула Чэнь Сяовань, выиграв для Сунь Сяоманя мгновение на передышку. Юноша крепко стиснул зубы и пустил в ход силу Духовного Корня Земли внутри своего тела. Хотя атакующие заклинания Духовного Корня Земли не отличались особой резкостью и пробивной силой по сравнению с другими стихиями, они превосходили их в защите. Благодаря молниеносной концентрации Сунь Сяоманя, вокруг его тела разлилось слабое желтоватое свечение, и это устойчивое дыхание постепенно отделило его от пронзительного плача младенца.
— Так дело не пойдет, нам нужно как можно скорее отыскать этот младенческий дух!
Чэнь Сяовань понимала, что слепое сопротивление — худший выход, и только уничтожение порождения зла способно полностью устранить угрозу. Сунь Сяохай понял ее с полуслова; к тому же его море сознания к этому моменту уже успокоилось. Поразмыслив немного, Сунь Сяомань призвал свое сокровище. В сочетании с Диском Густой Земли Сунь Сяомань применил Технику Земляной Темницы.
— Узри узы!
Полнозвучный яростный окрик заставил и без того ветхую боковую комнату содрогнуться. С потолка посыпалась пыль, но Чэнь Сяовань и Сунь Сяомань не сдвинулись с места, всеми силами вслушиваясь и вчувствуясь в происходящие в доме перемены.
Этот младенческий дух наверняка прятался где-то рядом. Пусть они и не знали, как именно он скрывался, но если заклинанием превратить всю комнату в клетку, то, чтобы не оказаться пойманным в ловушку, тварь обязательно выдаст себя!
И действительно, стоило Технике Земляной Темницы Сунь Сяоманя завершить формирование, как в одном из углов комнаты раздался пронзительный детский крик, и там постепенно проявился, смутно мерцая, призрачный силуэт.
— Сяомань!
— Есть!
Чэнь Сяовань и Сунь Сяомань атаковали одновременно, причем скорость Чэнь Сяовань оказалась даже выше! Однако их заклинания с грохотом обрушились на шатающуюся стену, ударив в пустоту: очертания младенца, только что четко проявившиеся в воздухе, мгновенно обратились клубом черного дыма и устремились прочь из комнаты.
— Он пытается сбежать! — крикнул Сунь Сяомань.
— За ним! — Чэнь Сяовань без малейших колебаний сиганула в окно. Она понимала, что этот младенческий дух, скорее всего, и был главным виновником исчезновения младшего сына семьи Чэнь; стоило поймать его — и сразу станет известно, где мальчик.
Движения Сунь Сяоманя были намного медленнее, чем у Чэнь Сяовань. Поскольку дух уже показал себя, он рассеял примененную Технику Земляной Темницы. Выскочив из боковой комнаты, он изо всех сил старался не отставать от Чэнь Сяовань, но его руки уже складывали новые печати заклинаний, готовые в любой момент защитить шедшую в авангарде Чэнь Сяовань.
Черная тень, в которую превратился младенческий дух, подлетела к стоявшему посреди двора черному гробу и резко остановилась. Снова приняв облик ребенка, он обернулся; его пустые глазницы уставились прямо на обоих преследователей, а бездонный рот широко раскрылся, продолжая извергать жуткий детский плач. Следом произошло то, чего ни Чэнь Сяовань, ни Сунь Сяомань никак не ожидали: тварь с размаху врезалась в крышку черного гроба. Раздался громкий стук, крышка отлетела в сторону, обнажив зияющий внутри черный провал.
— Это...
Не успели они прийти в себя, как фигура младенческого духа тут же скользнула в этот провал.
— Плохо дело! Он уходит вниз!
Неизвестно куда вел этот лаз, но, судя по тому, как отчаянно метался младенческий дух, внизу вполне могло оказаться его логово или убежище его подельников. Бросаться туда вот так очертя голову — значит гарантированно подвергнуть себя опасности. Но если не спускаться, с таким трудом добытая зацепка наверняка пропадет.
При этой мысли Чэнь Сяовань крепко закусила губу и все же решилась на спуск.
— Старший брат! Держимся вместе, ни в коем случае не разлучаемся!
— Не переживай! Тылы на мне!
Брат и сестра, ступая след вслед, один за другим нырнули за младенческим духом в проем.
Стоило им только протиснуться в этот узкий лаз, как перед глазами все погрузилось в непроглядную тьму, а нахлынувшая волна сырости и холода принесла с собой слабый душок тухлятины. Чэнь Сяовань взмахнула правой рукой, и на кончиках ее пальцев вспыхнуло пламя, подпитанное силой огненной стихии, осветившее всё вокруг.
Оказалось, что они попали в тесный подземный туннель. Стены по обе стороны прохода были сложены из твердой породы и земли, но все покрыты глубокими и мелкими царапинами, очень похожими на следы от чьих-то когтей. Зловещая аура младенческого духа тянулась вглубь туннеля, и помимо нее оба ощутили слабый примесью дух дикого зверя.
— Здесь еще и звери прячутся!
Лицо Сунь Сяоманя переменилось, и затаившаяся в сердце тревога мгновенно усилилась: он и так боялся чудовищ, а столкнуться с ними в узком подземном проходе — хуже участи было не придумать.
Шедшая рядом Чэнь Сяовань тоже насторожилась, словно перед лицом смертельной опасности. Она никак не ожидала, что в этом Ичжуане таится столько секретов. Младенческие духи, звери, пропавшие дети — все это переплелось воедино, делая дело все более запутанным.
Они осторожно двинулись вперед по туннелю. Проход постепенно расширялся, а звериная аура становилась все гуще. Пройдя около половины палочки благовоний, впереди наконец забрезчил свет: перед ними открылась огромная подземная пещера.
В центре пещеры располагался небольшой пруд, источавший слабое голубое свечение, которое и освещало все помещение. В углу пещеры были свалены какие-то ветхие пожитки и валялось несколько детских игрушек — судя по всему, их принес с собой младший сын семьи Чэнь. А у самого края воды на земле лежал маленький, неподвижный силуэт. Это был не кто иной, как младший сын семьи Чэнь, Чэнь Няньань.
— Нашли! — обрадовалась Чэнь Сяовань и уже собралась сделать шаг вперед, чтобы поднять ребенка, как вдруг из темного угла пещеры донесся низкий утробный рык.
Из темноты молнией вылетела черная тень и бросилась прямо на Чэнь Сяовань.

Комментарии

Загрузка...