А в это время Ци Жуюнь, выведя двух учеников из зоны действия миазмов, поспешил вслед за доносившимся волчьим войем.
Ландшафт под ногами становился всё более пересечённым, окружающие деревья — всё гуще, однако почти полностью заполнивший лощину ядовитый туман постепенно рассеивался. Преодолев так какое-то расстояние, Ци Жуюнь почувствовал неладное. Окружающая обстановка казалась всё более чуждой: земля под ногами затвердела, а ветки деревьев словно из ниоткуда сплелись в бесчисленные перекрещивающиеся сучья, образовывая естественные преграды.
— Старший брат, что-то не так, кажется, мы заблудились, — тревожно шепнул один из учеников, в чьих глазах читалось беспокойство.
Ци Жуюнь остановился и сосредоточенно огляделся. В этот же миг повеяло древесным ароматом вперемешку с тяжелым запахом земли. Почва под ногами слегка задрожала, и окружающие древние деревья начали двигаться. Переплетающиеся ветви издавали шуршащие звуки, и в мгновение ока они сомкнулись в непроницаемую деревянную стену. Из-под земли хлынула энергия стихии земли, и толстые каменные шипы, пробив почву, окружили троих людей, образовав полукруглую клетку.
Это была засадная ловушка, совместно установленная Шэнь Цинъяо и Ло Фушэном. За основу взяли духовные корни дерева и земли Шэнь Цинъяо, используя древние деревья и скалы Хребта Черного Ветра в качестве узлов массива, а Ло Фушэн задействовал водные и металлические духовные корни для создания узоров формирования. Вода обвивала дерево, а металл укреплял землю, делая формацию одновременно прочной и таящей смертельную угрозу. После завершения построения взаимная порождающая и сдерживающая связь четырёх стихий — дерева, земли, воды и металла — придала ей невероятную прочность, разрушить которую было крайне непросто.
— Плохо! Мы попались в ловушку! — сообразил Ци Жуюнь, и его лицо резко изменилось, а сердце окатила волна холода. Вспомнив всё, что произошло только что, он понял: с самого начала они шли по заранее подготовленному пути, и кто-то намеренно заманил их в западню, желая убить!
— Подлые крысы! Выходите! — рявкнул Ци Жуюнь.
Его длинный меч вылетел из ножен, и острейшая бирюзовая ци меча с размаху обрушилась на деревянную стену. Раздался звонкий удар, но на стене осталась лишь едва заметная царапина: оплетенная золотыми нитями и подпитанная энергией земли, она была невероятно прочной.
Два ученика рядом с ним тоже поспешили вступить в бой. Заклинания и магические сокровища градом обрушились на каменные шипы и деревянную стену, но всё было тщетно — словно майский жук пытался потрясти дерево, они не смогли вызвать даже легкой ряби. После стольких пробных атак лица всех троих стали мрачными. Ци Жуюнь прекрасно понимал: если они не выберутся отсюда как можно скорее, их рано или поздно истощат и уморят в этом месте.
— Вместе! Снесем узел формации! — крикнул Ци Жуюнь.
Трое встали треугольником, их духовные силы слились воедино, превратившись в мощный толстый столб бирюзового света, который с грохотом устремился к самому толстому каменному шипу перед ними — он и был центром этого массива.
Но разве позволил бы Шэнь Цинъяо им разрушить формацию? Наблюдая извне за их совместной атакой, он холодно блеснул глазами и быстро сложил руками печати, произнеся:
— Активация!
По его команде массив мгновенно перешел в режим смертельной атаки. Окружавшие их деревянные стены резко сузились, а на ветках прямо на глазах выросли острые шипы, устремившиеся к троице. Каменные шипы под землей бешено задвигались: одни вырывались из почвы у самых ног, другие сбивали с ног ударами с боков.
Ло Фушэн как раз успел вовремя. Заметив изменения в формации, он на расстоянии направил силу духовных корней воды и металла, превратив её в несколько водяных стрел, которые пролетели сквозь щели между деревянными шипами прямо в уязвимые точки троицы.
Чэнь Сяовань в это время молча стояла в стороне. Шэнь Цинъяо велел ей охранять периметр, но на самом деле это означало, что её помощь не требуется. Однако Четырехстихийный массив был столь искусен, а заключенные в нем принципы У-син столь глубоки, что даже простое наблюдение за ним принесло Чэнь Сяовань огромную пользу. Глядя на то, как дерево порождает землю, земля укрепляет металл, металл порождает воду, а вода питает дерево, она отчетливо почувствовала, как сила ее Пяти Духовных Корней тоже зашевелилась.
Трое заклинателей мгновенно оказались в безвыходном положении. Атаки четырех видов ци обрушивались со всех сторон, и им оставалось лишь отчаянно защищаться. Бирюзовые защитные барьеры из духовной энергии вокруг них трещали по швам от непрекращающихся ударов.
Водяные стрелы, усиленные металлической ци, были невероятно остры и раз за разом пробивали защитные барьеры; удары каменных шипов вызывали у них жуткий прилив крови к горлу, а неумолимо сжимающиеся деревянные шипы свели пространство для маневра к абсолютному минимуму.
Не прошло и палочки благовоний, как трое выбились из сил, покрылись ранами, а их духовная энергия почти полностью иссякла. Наконец, толстый каменный шип с размаху ударил Ци Жуюня в грудь. Извергнув полный рты крови, он отлетел назад, врезался в деревянную стену и потерял сознание. Оставшиеся два ученика получили глубокие порезы от деревянных шипов на затылках и один за другим рухнули на землю, окончательно затихнув.
Убедившись, что все находящиеся в формации потеряли сознание, Шэнь Цинъяо остановил её работу. Деревянные стены медленно отступили, каменные шипы ушли под землю, оставив после себя лишь полный беспорядок и безвольно лежащего бесчувственного Ци Жуюня с сотоварищами. Ло Фушэн подошел к Ци Жуюню и брезгливо отбросил ногой выпавший из его руки меч.
Шэнь Цинъяо приблизился к поверженным врагам и, пошарив по их одеждам, собрал все спрятанные отравленные дротики с Разъедающим Кости Синим Ядом, бросив их себе под ноги. Слегка шевельнув духовной силой, он заставил два каменных шипа подняться и сомкнуться, превратив дротики в пыль.
Хоть они и подлы, но всё же являются культиваторами, лишать их жизни всё же неправильно. Уничтожим их яд и позволим им самим выживать на Хребте Черного Ветра.
Ло Фушэн не имел возражений против такого решения, лишь холодно фыркнул и снова пнул неподвижно лежащих учеников Секты Цинфэн.
— Старший брат...
Шэнь Цинъяо и остальные не забыли о цели своего выхода. Следуя по следам Красноглазого волчьего демона, оставленным на земле, они продолжили выслеживать разбежавшуюся нечисть. По дороге Чэнь Сяовань, снедаемая любопытством к четырехстихийному массиву, решила спросить:
— Когда формация работала, я заметила, что энергия дерева и земли поддерживают друг друга, а металл и вода переплетаются. Получается, чем больше видов духовной энергии содержит формация, тем она сильнее?
Услышав это, Шэнь Цинъяо одобрительно посмотрел на нее:
— Ты очень наблюдательна. Верно, в определенном смысле это так. Пять элементов взаимно порождают друг друга, укрепляя основу, и взаимно сдерживают, направляя убийственную силу. Поэтому в зависимости от целей при создании массива стараются задействовать два-три различных типа ци, чтобы в полной мере проявить его оборонительные или наступательные свойства.
Если же формация способна обеспечить плавную циркуляцию энергий Пяти Стихий, она может имитировать круговорот небесного пути, став величайшим из всех возможных массивов.
Тем не менее, чем больше духовных энергий вплетено в формацию, тем сложнее становится ее построение и поддержание. К тому же большинство заклинателей не обладают многостихийными талантами, так что для создания многоэлементных массивов приходится увеличивать число людей.
Значит, если в будущем я научусь ставить формации, то смогу в одиночку создавать массив Пяти Стихий?
Словно угадав ее мысли, Шэнь Цинъяо легко улыбнулся и протянул руку, чтобы потрепать ее по голове.
— Когда ты дойдешь до стадии Зарождающейся Души, возможно, действительно сможешь создать массив Пяти Стихий.
— Правда?!
Радостный голос Чэнь Сяовань эхом разнесся по мрачному, безжизненному Хребту Черного Ветра.

Комментарии

Загрузка...