— Кто здесь!
Вопль Фан Цзюэ разорвал тишину Хребта Черного Ветра, отчего, казалось, задрожала даже окружающая миазматическая дымка.
Услышав это, Ци Жуюнь резко обернулся, его брови сошлись на переносице, и он сурово прикрикнул:
— Что за бред ты несешь! Кроме нас, откуда здесь взяться посторонним на Хребте Черного Ветра? Это лишь происки низкоранговых диких зверей, ты сам себя пугаешь!
Лицо Фан Цзюэ побледнело, губы дрожали. Он указал на собственное плечо, и в его голосе послышались нотки плача:
— Сс-старший соученик, это правда! Только что кто-то хлопнул меня по плечу, а еще, еще что-то капнуло мне на шею, и к тому же я слышал, слышал женский плач... Говорила, говорила что-то вроде: «Верни мне мою жизнь»...
Приговаривая это, он поднял руку и принялся тереть шею. Ощущение леденящего холода, казалось, всё еще оставалось на коже, и от одной этой мысли его била дрожь.
Остальные ученики Секты Цинфэн и без того были встревожены, а после слов Фан Цзюэ у каждого на лицах проступил страх. Они невольно начали озираться по сторонам, словно под покровом густого тумана и впрямь кто-то за ними подглядывал.
В сердце Ци Жуюя тоже промелькнула тень сомнения: Хребет Черного Ветра полон зловещей мистики, нет гарантии, что здесь и вправду не водится какой-нибудь нечисти. Однако он, будучи старшим братом, возглавляющим отряд, ни в коем случае не смел показывать страх. Успокоив разум, он высвободил духовную силу, и бледно-бирюзовое духовное восприятие, подобно водной ряби, волнообразно распространилось вокруг, дюйм за дюймом исследуя происходящее в радиусе ста чжанов.
Ло Фушэн пряталась за древним деревом. Заметив сканирование духовного восприятия, она скривила губы в холодной усмешке. Ее уровень культивации изначально превосходил уровень Ци Жуюня, к тому же она с помощью заклинания растворила собственное дыхание в окружающем тумане. Даже если бы духовное восприятие Ци Жуюня прочесало всё вокруг вдоль и поперек, обнаружить хотя бы малейший след ее присутствия было абсолютно невозможно.
Долгое время Ци Жуюнь сканировал местность духовным восприятием, но, кроме слабого дыхания диких зверей, не обнаружил ничего другого. Сомнения в его сердце рассеялись, оставив лишь бушующий гнев. Он яростно отчитал Фан Цзюэ:
— Видишь? Нет здесь никаких людей! Это лишь твоя поверхностная культивация, расшатанные нервы и мнительность! Если еще раз посмеешь нести чушь и мешать товарищам по команде, не взыщи — накажу по правилам секты!
Фан Цзюэ хотел было оправдаться, но, взглянув на предостерегающий взгляд Ци Жуюня, в конце концов прикусил язык. Ему оставалось лишь силой подавить охвативший душу страх. Опустив голову и ступая нетвердой походкой, он поплелся в самом хвосте отряда, однако ощущение того, что в темноте за спиной кто-то неотступно следует по пятам, так и не исчезло.
Отряд продолжил путь. Раздражение в сердце Ци Жуюня стало еще сильнее: ему нужно было спешно выслеживать Красноглазого волчьего демона и в то же время остерегаться, как бы эта группа младших соучеников снова не натворила глупостей. Это до предела рассеивало его внимание, из-за чего чувствительность к окружающему миру заметно притупилась.
А недалеко позади отряда Ло Фушэн, словно подлинный злой дух, по-прежнему бесшумно сохраняла дистанцию, не упуская Фан Цзюэ из виду ни на секунду.
Видя, как люди из Секты Цинфэн постепенно приближаются к месту расположения магического массива, Ло Фушэн собрала на кончиках пальцев тончайшую водную нить. В эту нить она также вплела толику духовной силы своего Деревянного Корня, отчего та стала еще более гибкой и прочной, не обрываясь при малейшем усилии.
Управляя водной нитью, Ло Фушэн заставила ее бесшумно обернуться вокруг штанины Фан Цзюэ. Сразу после этого она щелкнула пальцами, и капля темно-красной жидкости точно упала ему на лодыжку — это была звериная кровь, которую она ранее собрала на Хребте Черного Ветра. Липкая субстанция с легким смрадным душком выглядела на удивление заметно сквозь пелену миазмов.
В следующее мгновение Фан Цзюэ почувствовал, как штанина натянулась, словно кто-то втайне тянул ее со всей силы. Опустив взгляд, он мгновенно лишился остатков самообладания: прямо перед его глазами на щиколотке алело яркое темно-красное пятно — то ли кровавый след, то ли отпечаток от чьего-то прикосновения.
— А! Старший соученик! Смотри! И правда кто-то есть! Кто-то дергает меня за штаны, и тут кровь!
На этот раз Фан Цзюэ испугался до полусмерти. Кубарем скатившись к Ци Жуюню, он задрал штанину и дрожащим, сорванным голосом указал на след крови у себя на лодыжке.
Ци Жуюнь опустил взгляд: темно-красное пятно на коже выглядело чересчур броско, и его лицо вновь помрачнело. Воспользовавшись моментом, Ло Фушэн сложила обеими руками печать, и духовная сила Водного Корня внутри нее забурлила с бешеной силой, взвихрив окружающий туман.
Рассеянный дотоле туман теперь, словно под действием невидимой гигантской руки, мгновенно собрался воедино и хлынул плотной сине-черной волной, целиком окутав учеников Секты Цинфэн.
Миазмы были настолько густыми, что казались нерастворимыми чернилами. Видимость у всех мгновенно упала ниже фута, а в ушах стоял лишь заунывный свист движущегося тумана да испуганные крики учеников.
— Старший соученик! Я ничего не вижу!
— Почему этот туман вдруг так сгустился?
— Не разбредайтесь! Держитесь вместе!
Сердце Ци Жуюня сжалось от тревоги. Спешно пустив в ход духовную силу, он громко рявкнул:
— Всем сбиться в кучу! Не предпринимать самовольных действий! Следите за дыханием, не вдыхайте эти миазмы!
Приговаривая это, он протянул руку и схватил нескольких стоявших рядом учеников, пытаясь вновь собрать рассеявшийся отряд. Однако в тумане невозможно было определить направление, а ответы учеников звучали хаотично, из-за чего Ци Жуюню было крайне трудно понять, кто именно находится в каком месте. На беду, в этот самый момент из-за пелены миазмов донесся пронзительный, далекий волчий вой, от которого у Ци Жуюня затылок покрылся мурашками.
Это был вой именно Красноглазого волчьего демона!
Волчий вой постепенно удалялся — очевидно, Красноглазый волчий демон пустился в бегство. В душе Ци Жуюня разыгралась тяжелая борьба: на одной чаше весов находились впавшие в панику младшие соученики с низкой культивацией, а на другой — важное поручение наставников. Дикие звери хитры и коварны, и если упустить его след сейчас, в дальнейшем отыскать зверя будет уже не так просто.
Это было его первое самостоятельное задание на спуске с гор для закалки чувств, и если он не выполнит его блестяще, глава секты и старейшины непременно усомнятся в его способностях!
Подумав об этом, Ци Жуюнь стиснул зубы, мысленно приняв окончательное решение: хотя туман на Хребте Черного Ветра густ, смертельной опасности он не таит, и оставшиеся на месте ученики ничем не рискуют. Ничего страшного не случится, если он сначала погонится за Красноглазым волчьим демоном, зарубит его, а затем вернется за ними!
Приняв решение, Ци Жуюнь схватил двух стоявших поблизости соучеников с более высоким уровнем культивации и относительно крепкими нервами.мГлухим голосом он приказал:
— Вы двое идете за мной, будем преследовать Красноглазго волчьего демона! Остальные оставайтесь на месте, никуда не уходите и ждите моего возвращения!
С этими словами он направил духовную силу, прорвался сквозь преграду из тумана и бросился вместе с обоими спутниками в сторону доносившегося волчьего воя, оставив остальных учеников дрожать в плотной пелене миазмов.
Фигура Ло Фушэн медленно проступила сквозь туман. На ее лице застыло ледяное выражение. Сделав движение рукой и сложив печать, она послала вперед несколько потоков резкой ци, которые с абсолютной точностью ударили потерявших голову учеников Секты Цинфэн по затылкам.
Один за другим раздались глухие звуки падения тел, и ученики Секты Цинфэн попадали на землю без чувств. Рассеяв миазмы, Ло Фушэн собрала всех лишившихся сознания учеников в ближайшей скрытой пещере и наложила там простенькую удерживающую формацию, чтобы те не смогли сбежать сразу после пробуждения.
После этого ее силуэт качнулся, и Ло Фушэн устремилась в погоню за удалившимся Ци Жуюнем.

Комментарии

Загрузка...