Восемь дней спустя.
Шэнь Цинъяо, намеревавшийся навестить Чэнь Сяовань и посмотреть, как продвигается ее вступительное испытание, только подошел к бамбуковой роще, как издалека заметил знакомую фигуру. Распознав, кто это, он невольно улыбнулся.
— Фушэн, что ты здесь делаешь?
Шэнь Цинъяo нарочно ступал тихо, поэтому Ло Фушэн, не заметившая его приближения со спины, от неожиданности вздрогнула. Обернувшись, она свирепо зыркнула на этого с ухмылкой на лице старшего сородича, резко развернулась, скрестила руки на груди и недовольно бросила:
— Ничего, просто вышла прогуляться и случайно забрела сюда.
— Ох, неужто просто прогуляться? А я-то думал, ты, как и я, решила посмотреть, как продвигается испытание Сяовань.
— Хм, стоит ли вообще обращать внимание на какую-то обладательницу Пяти Духовных Корней?
В глазах Ло Фушэн мелькнула тень разоблачения, но признаваться в этом и давать Шэнь Цинъяо повод для насмешек она явно не собиралась, поэтому тут же упрямо отмахнулась:
— Даже если и так, я просто пришла проверить, не лентяйничает ли она или не собирается ли всё бросить.
— Насчет этого можешь не беспокоиться. Я же вижу, этот ребенок точно не из тех, кто бросает начатое на полпути. Знаешь, в день своего прибытия она сама попросила немедленно начать вступительное испытание, и даже когда я предложил ей отдохнуть полдня, она отказалась.
— Ничего удивительного. Просто она еще не знает, в чем суть этого испытания, решила покрасоваться, вот и сболтнула лишнего. Рубить бамбук вроде бы не так уж сложно, но работа эта тяжелая и монотонная, многие не выдерживают.
— Ты рассуждаешь здраво, но я уверен: эта девочка обязательно справится. Тогда, на Собрании Бессмертных Сект, ты же слышала, какие гадости ей говорили люди. И даже после этого она не сдалась — с чего бы ей пасовать перед какими-то телесными лишениями? По ее взгляду я вижу: она не из тех, кто плывет по течению, у нее есть какая-то заветная цель. Иначе стала бы она, зная, что у нее Пяти Духовные Корни, обивать пороги всех сект в поисках пристанища?
Ло Фушэн лишь скептически покачала головой на слова Шэнь Цинъяо:
— Старший брат, ты вечно склонен во всем видеть лишь хорошее. Ладно, допустим, всё так, как ты говоришь, и эта девчонка не из легкомысленных. Но даже если она решит упорствовать, что с того? Ее духовные корни уже предопределили ее предел, хочет она того или нет, а деваться ей некуда. Я знаю: ты добрый человек, наставник тоже добрый, и все прошлые главы нашей Секты Сюаньтянь были добрыми людьми. Поэтому наставник всегда готов принять тех убогих с плохими корнями, от которых отказались другие секты, тех бедняков, которые даже на Собрание Бессмертных Сект попасть не могут, тех тугодумов, что, кажется, всю жизнь останутся ничтожествами — если есть хоть малейший шанс, он берет всех подряд. Наша Секта Сюаньтянь и так еле сводит концы с концами, а мы набираем одних таких учеников... Если так пойдет и дальше, как нам вообще выживать?
Шэнь Цинъяо на мгновение умолк.
Разве он сам не знал, что Ло Фушэн говорит чистую правду? Но он, как и она, когда-то был сиротой, которого Лин Сюйцзы подобрал на улице, и вырос под заботой и опекой учителя. Разве можно не отплатить добром за полученную милость? Именно поэтому, повзрослев, Шэнь Цинъяо стал поступать точно так же, как Лин Сюйцзы.
Но самое главное — он чувствовал особенность Чэнь Сяовань. И дело было не только в тех презираемых всеми Пяти Духовных Корнях.
— У меня предчувствие, что она не похожа на остальных. Кто знает, может, в будущем она еще преподнесет нам сюрприз?
Видя, что Шэнь Цинъяо не переубедить, Ло Фушэн вздохнула. Она с самого начала знала, что старший брат с наставником — одного поля ягоды, и даже не надеялась их переубедить.
— Ладно. Ты старший брат, в нашей секте после наставника авторитетнее тебя никого нет, раз вы с ним всё решили, никто уже не переубедит.
— Ну не говори так. Пойдем, раз уж пришли, взглянешь сама, права ли я насчет Чэнь Сяовань.
Не дожидаясь возражений Ло Фушэн, Шэнь Цинъяо силой увлек ее вглубь бамбуковой рощи.
Пройдя немного вглубь, они увидели срубленные стебли бамбука, аккуратно уложенные ровными стопками. Присмотревшись, можно было заметить, что каждый срубленный десяток стволов сложен отдельно; Шэнь Цинъяo бросил беглый взгляд — перед ними возвышалось уже больше семидесяти таких вязанок.
— Видишь? Похоже, она вовсе не лентяйничает, да к тому же всё аккуратно поскладывала.
Ло Фушэн, разумеется, тоже заметила это, но лишь фыркнула, воздержавшись от комментариев.
Пройдя по расчищенной дорожке до самого конца, Шэнь Цинъяо наконец увидел саму Чэнь Сяовань. Всего за несколько дней девушка не только не исхудала, но, казалось, даже немного раздалась в плечах. Слова Шэнь Цинъяо о том, что это испытание укрепляет тело, вовсе не были пустой хвастливой болтовней.
Юная ученица сейчас была целиком поглощена рубкой бамбука. Чтобы волосы не мешали, они были туго стянуты лентой, со лба и висков градом катился пот, но Чэнь Сяовань словно ничего не замечала — в поле ее зрения существовал только бамбук. Это тоже был плод ее тренировок за последние дни. Она заметила, что стоит ей отбросить все посторонние мысли, полностью сосредоточиться на работе мышц и выверенности движений, как усталость и изнеможение отступают на второй план.
В это время она даже забывала думать о Системе, в ее голове оставалось лишь одно — рубить бамбук.
Сама того не заметив, она значительно ускорила темп.
Видя, что Чэнь Сяовань полностью погружена в испытание, Шэнь Цинъяо и Ло Фушэн не стали ей мешать. Они молча стояли в стороне, пока последний стебель бамбука со свистом не рухнул на землю.
— Твое испытание окончено.
Чэнь Сяовань выпрямилась, стряхнула со лба пот и, обернувшись, увидела неподалеку старшего брата и старшую сестру. Услышав слова Шэнь Цинъяо, она не сразу сообразила, о чем речь.
— Окончено?
— Да, испытание завершено.
Шэнь Цинъяо лучезарно улыбнулся и взмахнул рукавом в сторону Чэнь Сяовань — только что срубленные стволы взмыли в воздух и сами собой легли в последнюю стопку.
Ровно тысяча бамбуковых стволов, ни единым меньше.
— Пойдем, я отведу тебя к наставнику за заслуженной наградой.
Чэнь Сяовань почувствовала, как повеяло легким ветерком, принесшим с собой прохладу, и жар от тяжелой работы мгновенно утих. Она послушно последовала за Шэнь Цинъяо, даже не заметив, как в момент, когда они поравнялись с Ло Фушэн, в глазах той мелькнула сложная смесь противоречивых чувств.
Такое упорство и способность так быстро схватывать суть совершенствования... Будь у нее хотя бы три, нет — хотя бы четыре духовных корня!
И надо же было родиться именно с Пятью Духовными Корнями...

Комментарии

Загрузка...