Лобстер никак не мог понять, что вообще происходит.
Операция должна была быть предельно простой: зачистить территорию от надоедливых Падальщиков и заодно расправиться с одним весьма лакомым преступником, за голову которого была назначена награда.
Разумеется, огромную сумму в 6 миллионов долларов предстояло распределить между участниками в зависимости от их вклада и численности. А поскольку именно Лобстер отвечал за эту часть операции, распределением денег должен был заняться он.
Поэтому, получив награду, Лобстер собирался сесть на тайно подготовленный транспортный самолёт и покинуть город.
Но...
[Ц-цель скрылась в тени!!]
[...Блять!! Этот фургон давит людей!]
[Х-холодно... Я ничего не чувствую...]
[Всем быть осторожнее с типом в закрытом шлеме!! Он вооружён корпоративной термокатан...]
[Штаб, ответьте! Штаб!!]
[...К-колесо обозрения катится прямо на нас!! Уходите! К краю!!]
[Да куда, мать его, подевался этот корпоративный наёмник?!]
[Горю! Моё тело горит!! Кто-нибудь, дайте воды!!]
[...Попал!!! Пуля угодила прямо в цель... Стойте, блять, почему он не останавливается?!]
В активном канале связи царил такой хаос, что разобрать отдельные голоса было практически невозможно. К ним примешивались звуки выстрелов и отчаянные крики.
Среди наёмников, отправленных в парк развлечений, уже не осталось ни одного, кто сохранял бы хладнокровие.
*БАБАХ!!*
Лобстер с силой обрушил клешню на деревянный стол, отчего столешница раскололась вдоль древесных волокон и провалилась. Однако из упавшей на пол рации по-прежнему доносились лишь стоны и вопли наёмников.
— ...Проклятье!!
Раздражённо выругавшись, Лобстер поспешно поднялся на ноги. Если все наёмники уже выведены из строя, значит, следующим, скорее всего, станет он сам.
Упускать награду в 6 миллионов долларов было чертовски обидно, но никакие деньги не стоили собственной жизни.
*Бип*
— Немедленно подготовить всё к вылету.
— [Принято. Господин Лобстер, установленный вами пункт назначения – остров Крит, Средиземное море, Греция.]
Выслушав доклад ИИ-помощника, Лобстер принялся торопливо собирать всё необходимое.
Он намеревался исчезнуть так, чтобы, когда Абель Андерсон вновь наведается в его контору фиксеров, тот обнаружил лишь совершенно пустое помещение.
«Это оставить, это взять с собой, а это...»
И тут кто-то, незаметно появившийся рядом, легонько постучал пальцем по плечу Лобстера.
— Куда же вы так торопитесь?
— Этот долбанутый преступник вот-вот явится меня прикончить! Естественно, мне нужно сначала подготовиться к побе...
Голос Лобстера постепенно затих.
Он ответил машинально, но ведь сейчас в его офисе, кроме него самого, не должно было быть никого. Более того, Лобстер совершенно не ощущал чьего-либо присутствия за спиной, хотя кто-то продолжал с ним разговаривать.
— А, так вот в чём дело.
— ...
— И что же нам теперь делать?...
Незнакомец непринуждённо положил руку на плечо застывшего от ужаса Лобстера.
Тот невольно вздрогнул, однако мужчина продолжил как ни в чём не бывало:
— А знаете ли вы, почему наш добрый друг Бабблмен днём и ночью трудился не покладая рук, добывая столь высококачественные души?
— ...
— Мне даже несколько неловко в этом признаваться, но всё дело в моём аппетите.
— ...
— Кибернетические тела доставались тем друзьям, а души – мне. Весьма разумная сделка, согласитесь? Хотя, конечно, заключена она была неофициально, в обход компании. Ах, председателю тоже давно пора научиться идти в ногу со временем. Сколько ещё он собирается цепляться за эти устаревшие способы заключения контрактов?... Вот и приходится нам, его подчинённым, постоянно переживать.
Лобстер без особого труда догадался, кто стоял у него за спиной.
Чёрный маг.
Скорее всего, чёрный маг из Hell Service, причём занимавший в компании довольно высокую должность.
Мысли в голове Лобстера завертелись с бешеной скоростью.
Голос мужчины звучал мягко и дружелюбно, но Лобстер был не настолько глуп, чтобы не понимать, что жить ему осталось от силы несколько десятков секунд.
— К-контракт!!...
— Хм?
Лобстер вспомнил, что когда-то слышал о том, что чёрные маги из Hell Service не могут нарушать условия заключённых контрактов.
«Под таким расплывчатым понятием, как «душа», он, скорее всего, подразумевает саму жизнь.»
Поскольку смерть и без того казалась неизбежной, Лобстер решил пойти ва-банк, сделав последнюю ставку.
— Я хочу заключить контракт с вашей компанией!
— Хм... Вы одновременно и умны, и глупы.
Услышав ответ мужчины, Лобстер мысленно вздохнул с облегчением, решив, что теперь ему хотя бы не грозит немедленная смерть.
Однако он жестоко ошибался.
— Что я вам только что говорил? Если бы вы обратились к другому сотруднику, тот хотя бы сделал вид, что вас слушает, но...
Красные глаза мужчины изогнулись в широкие полумесяцы, а в его взгляде читалось лишь откровенное желание поиздеваться над Лобстером и заставить его помучиться.
— Я, видите ли, не отличаюсь особой преданностью компании.
В следующее мгновение Лобстер исчез.
Точнее, со стороны могло лишь показаться, будто он исчез.
*ХРУСТ*
Тело Лобстера сплющилось, словно лепёшка, после чего его останки прямо на полу начали слипаться в бесформенный ком, который постепенно сжался до размеров круглой конфеты.
С точки зрения физики подобное было совершенно невозможно. Однако мужчина, словно уже не раз проделывавший нечто подобное, невозмутимо поднял с пола красную конфету и без малейших колебаний отправил её себе в рот.
— Ну что ж, теперь... Не наведаться ли нам к тому, кто убил нашего Бабблмена?
...Он всё ещё был голоден.
* * *
Оглядев парк развлечений, превратившийся в сплошные руины, я тихо пробормотал:
— ...Всё закончилось?
Одна секунда, две, три, четыре, пять...
Хм, похоже, действительно всех прикончил.
Я намеренно произнёс эту избитую фразу, но, к счастью, корпоративный наёмник, стрелявший из встроенного в руку рейлгана, так и не появился вновь. Наверняка сейчас он благополучно лежит под колесом обозрения.
Из-за обжигающего жара 【Адского пламени】 температура в парке развлечений, расположенном посреди Пустоши, поднялась почти до той, что царит в пустыне.
Интересно, как там остальные?
Нова? Кот? Михаил-то хоть спит спокойно?
...Разумеется, меня также беспокоило состояние нашего фургона.
Я молча провёл ладонью по лицу, вытирая пот, и обнаружил, что рука стала грязной от смешавшейся с пылью влаги.
— ...Хотдогмен!!
Повернув голову, я увидел приближающихся Нову и Кота. Похоже, оба обошлись без ранений.
По привычке убедившись, что с ними всё в порядке, я первым делом обратился к бежавшему впереди Коту:
— Где фургон?
— ...Ну, понимаете...
Весёлый смайлик на его лице мгновенно сменился совершенно бесстрастным выражением. Примерно вот так:
[ ᅳ v ᅳ ] → → → [ ᅳ _ ᅳ ]
А спустя мгновение рядом с ним даже появилась точка с запятой (;). С тех пор как Кот стал свободнее выражать свои чувства, его эмоции стали куда заметнее.
Я собственными глазами видел, как они носились по парку развлечений на нашем фургоне, поэтому невольно принялся высматривать его среди руин.
Кот с несколько неловким видом оглянулся. И позади Новы, которая гордо вышагивала навстречу, словно полководец, возвращающийся с победой...
— ...
— ...
...Виднелся объятый пламенем фургон.
Прошло ещё несколько секунд, и, словно одного пожара было недостаточно, раздался оглушительный взрыв.
*БАБАБАХ!!*
В качестве звукового сопровождения к её появлению вполне подошёл бы возглас: «Майкл Бэй!»
Хотя ответ мне уже был известен, я всё-таки переспросил:
— ...А фургон?
— 16 убийств, 1 смерть. Это была благородная жертва.
Ты опять людей давила, Нова?
Впрочем, если вспомнить, как они носились по парку развлечений, чего-то подобного и следовало ожидать... Но я никак не думал, что они вернутся, окончательно угробив машину.
Я медленно закрыл глаза и почтил память фургона минутой молчания.
【 Оставшиеся очки навыков: 2 】
Да блин, не собираюсь я сейчас ничего прокачивать!
Красные кровеносные сосуды мерзко пульсировали, словно требуя, чтобы я поскорее распределил очки навыков.
В то же время в разных частях тела то и дело вспыхивала резкая, покалывающая боль. Вот она, расплата за то, что принимал крупнокалиберные пули собственным телом.
Благодаря пуленепробиваемому костюму, который я носил ещё со времён подработки на городское правительство, пули не пробили меня насквозь. Однако под одеждой наверняка уже красовались глубокие синяки.
Может, в следующий раз вложиться в ветку 【Железного человека】, раз я всё равно иду по билду сборной солянки?...
Пока я размышлял над этим, Кот осторожно заговорил:
— Во всём виноват ваш покорный слуга. Мне следовало остановить мисс Нову и не позволять ей садиться за руль...
Похоже, увидев, как долго я стою с закрытыми глазами, он решил, будто я впал в отчаяние.
Не переживай. Отчаяние закаляет мужчину...
— Да ничего страшного. Пешком дойдём.
— Стоит вам только приказать, и ваш покорный слуга лично отберёт транспорт у здешних Падальщиков.
А вот это уже звучит заманчиво.
Нова, которая, собственно, и угробила фургон, всё это время невозмутимо молчала. Поэтому я протянул руку и взъерошил её белоснежные волосы, растрепав их так же, как обычно делал с Риверой.
— ...Хе-хе.
Может, Нова всегда немного завидовала Ривере, когда видела, как я глажу ту по голове?
Она даже не попыталась пригладить растрепавшиеся волосы. Напротив, с довольным выражением лица посмотрела на меня снизу вверх и тихонько рассмеялась.
— В общем, в подвале у нас ещё лежит Михаил без сознания... Так что машина понадобится побольше.
Не тащить же эту здоровенную тушу до продуктового магазина.
С этими словами я снова направился к площади, но, заглянув вниз, невольно нахмурился.
— ...А это ещё что за хрен?
Внизу, под огромной дырой в земле, рядом с Михаилом стоял мужчина в костюме. Его одежда выглядела настолько потрёпанной, словно его носили несколько десятков лет, бесконечно зашивая одни и те же дыры.
Не раздумывая ни секунды, я прыгнул прямо вниз, ведь незнакомец уже протягивал руку к Михаилу.
Под действием силы тяжести я стремительно набрал скорость, и мой прыжок стал напоминать удар ногой из одного «Супер Сентая».
— Какая аппетитная на вид душа... М?
*ХРУСТ!*
Шея мужчины неестественно вывернулась, а до моего носа донеслась отвратительная вонь.
*БАБАХ!!*
Однако даже после того, как я начисто сломал противнику шею, расслабляться было нельзя.
Чёрный маг...
Причём от него несло куда сильнее, чем от Бабблмена, словно передо мной находилась ходячая куча токсичных отходов.
— ...Похоже, о правилах приличия вы даже не слышали.
Ну конечно.
Как я и предполагал, мужчина уже отряхивал пыль с одежды, глядя прямо на меня.
— Вы ведь Абель Андерсон?
— Допустим. И что?
— ...Ах, прошу прощения.
Из уголков рта мужчины начала стекать густая, вязкая слюна.
Чёрный маг попытался небрежно вытереть её рукавом костюма, однако слюна лилась едва ли не водопадом, так что он лишь ещё сильнее пачкал пол.
— Подумать только... Душа такой невероятной силы...
...Ну, по крайней мере, теперь я убедился, что передо мной псих.
Взгляд у него был совершенно безумный, словно он целую неделю ничего не ел, а теперь перед ним вдруг накрыли роскошный пир.
— Нет, об этом нельзя сообщать компании. Я сам... Я должен съесть всё в одиночку. Хотя такую душу даже жалко проглатывать за один раз... А, придумал! Если запереть его в маленькой комнате...
Судя по этой мерзкой болтовне, он действительно был чёрным магом из Hell Service.
Вот только, похоже, сейчас мне угрожала серьёзная опасность.
Внутреннее чувство опасности не переставало бить тревогу, причём куда сильнее, чем при встрече с корпоративным наёмником, вооружённым рейлганом.
...Может, для начала оторвать ему яйца?
Если выяснится, что я способен пользоваться телекинезом, городская администрация и мегакорпорации наверняка вцепятся в меня как в ценнейший объект для исследований. Но даже это лучше, чем умереть прямо сейчас.
— Вот поэтому я и говорю, что нам давно пора менять методы ведения бизнеса... Будь на моём месте председатель, он бы даже при виде такой аппетитной души сделал вид, что ничего не заметил, и просто ушёл...
Мужчина постоянно перескакивал с вежливой речи на фамильярную, из-за чего казался ещё более чокнутым. И всё же в его бессвязном бормотании мне удалось уловить подсказку, которая могла помочь выбраться из этой ситуации.
Председатель, чёрный маг из Hell Service, контракт.
Во время прошлой подработки на городскую администрацию мне довелось лично встретиться с председателем этой компании. Визитка, которую он тогда мне вручил, до сих пор лежала в кармане моего костюма, поскольку я так и не удосужился её оттуда вытащить.
Стараясь вести себя как можно естественнее, я достал из кармана терминал и визитку. Чёрный маг был настолько увлечён собственным монологом, что у меня появился шанс.
В конце концов, попытка не пытка.
Вместо обычных гудков в трубке играла какая-то классическая музыка.
...Интересно, ответит?
*Щёлк*
— [О, мистер Андерсон. Рад вашему звонку. Вас что-то интересует?]
— А, председатель. Да ничего особенного, просто тут один человек говорит, что собирается съесть душу, не сообщая об этом компании...
И в следующее мгновение...
*БУМ!!*
На меня обрушилось чудовищное давление, словно мой вес внезапно увеличился в десять раз. Рука, в которой я держал терминал, невольно опустилась, а всё тело стало настолько тяжёлым, будто меня вдавливало в толщу бетона.
От усилий, с которыми я пытался сопротивляться этой силе, у меня раскрошились коренные зубы, но на лице всё равно появилась улыбка.
Похоже, я сделал верный выбор.
Лицо чёрного мага окаменело, когда он заговорил:
— В-вы слишком далеко заходите со своими шутками. Не может у вас быть прямого номера председателя!
А хрен тебе!
Председатель Мефисто, с которым мне довелось встретиться, был поистине удивительным человеком. Можно даже сказать, настоящим дьяволом.
— Мистер Андерсон.
Голос Мефисто раздался не из терминала, который я держал в руке, а прямо рядом со мной.
— Раз уж вы позвонили, следовало бы сразу перейти к делу. Быть может, вы решили заключить контракт с нашей компанией?...
К тому времени давление, прижимавшее меня к земле, уже исчезло.
Передо мной стоял мужчина средних лет, при взгляде на которого невольно хотелось посоветовать ему провериться на жировой гепатоз. Он же генеральный директор Hell Service.
Он с величественным видом огляделся по сторонам, пока не встретился взглядом с безымянным чёрным магом.
— А.
*Щёлк*
Мефисто легонько щёлкнул пальцами, и чёрный маг бесследно исчез, словно его здесь никогда и не было.
...Даже не знаю, как это описать. Пожалуй, подобную способность вполне можно было назвать своего рода божественной властью.
Мефисто поморщился, и на его лице появилась весьма натянутая улыбка. Похоже, настроение у него внезапно испортилось.
— Прежде всего позвольте мне «ещё раз» принести свои извинения. Я ведь тоже человек, а когда дел становится слишком много, не всегда удаётся уследить за всем, что происходит в компании.
— ...Нет, со мной всё в порядке.
— И всё же ограничиваться одними извинениями было бы неправильно. Возможно, вам нужно что-нибудь ещё?
Нет.
После того, что я только что увидел, обращаться с какими-либо просьбами к этому дьявольскому чёрному магу совершенно не хотелось. Я медленно покачал головой, и Мефисто с сожалением тяжело вздохнул.
— Хм, похоже, вы кое-что неправильно поняли... То, что я только что сделал, – всего лишь простенький приём, который можно применять исключительно к тем, кто заключил со мной контракт. К тому же я его вовсе не убил. Просто отправил ненадолго в одно местечко, где он сможет немного остудить голову.
— ...
— Что ж, если вам действительно ничего не нужно, не стану настаивать. Если позже всё-таки захотите получить компенсацию, можете обратиться в службу поддержки Hell Service... Нет, лучше, как и в этот раз, звоните непосредственно мне. В конце концов, мистер Андерсон, вы весьма особенный человек.
Прощаться он не стал.
Мефисто исчез так же внезапно, как и появился, словно кто-то попросту вырезал несколько кадров из видеозаписи. Похоже, у него и без того было полно работы, а тут ещё и я подкинул ему дополнительных хлопот.
Молча проводив его взглядом, я совершенно искренне пришёл к одному выводу: всё-таки фразу «Всё закончилось?» нельзя произносить даже в шутку... Ещё немного, и здесь снова разразился бы настоящий кошмар!
Впрочем, сейчас главное – поскорее убраться отсюда.
Схватив всё ещё не пришедшего в сознание Михаила за лодыжку, я с помощью 【Кромешной тьмы】 переместился на поверхность, где заметил автомобиль, который прежде совершенно упустил из виду из-за присутствия чёрного мага.
Неужели Кот уже успел раздобыть машину?
Я машинально первым делом заглянул на водительское сиденье. Если за рулём снова окажется Нова, я собирался немедленно приказать ей выйти.
— ...!!
На водительском сиденье как ни в чём не бывало расположился труп с наполовину размозжённым лицом, словно кто-то со всей силы ударил его молотком.
Вскоре этот движущийся мертвец... Нет, андроид, встретившись со мной взглядом, невозмутимо помахал рукой.
— ...Мистер Пол?
Пол Лукас. Корпорат, с которым я познакомился некоторое время назад, ставший первым покупателем нашего продуктового магазина.
Он улыбнулся мне ещё естественнее и человечнее, чем при нашей прошлой встрече, после чего произнёс:
— Такси заказывали?

Комментарии

Загрузка...