К счастью, голос Михаила уже вернулся к обычному состоянию.
— ...Кх!!
Похоже, я вложил в удар куда больше эмоций, чем предполагал, поскольку за спиной Михаила прокатилась слабая ударная волна, разогнавшая пар, вырывавшийся из труб.
Михаил инстинктивно схватился за солнечное сплетение и отступил на несколько шагов.
— ...Какой смертоносный профессионализм.
Такого развития событий я совершенно не ожидал. Похоже, я несколько недооценивал этот мир.
Теперь понятно, почему Михаил потратил столько времени на починку неисправного импланта голосовых связок.
Притвориться обычным гражданским, не имеющим никакого отношения к боевым действиям, чтобы усыпить бдительность противника... Подобный приём вполне мог использоваться в зонах вооружённых конфликтов, где о морали давно забыли.
Нетрудно было догадаться и о том, почему Михаил выбрал именно голос «маленькой девочки». Потому что такой образ совершенно не вязался с его внешностью. Кому вообще придёт в голову, что из уст славянского здоровяка ростом два метра тридцать сантиметров, да ещё и с густой бородой, может вырваться испуганный голос ребёнка?
С точки зрения Михаила, он всего лишь выбрал наиболее эффективный в тактическом отношении метод. Но разумеется, расплачиваться за последствия этого выбора тоже предстояло ему самому.
*Пшшшшшш!!*
Из гидравлических цилиндров, установленных в суставах обеих рук Михаила, донёсся короткий механический звук. Учитывая колоссальную разницу в габаритах, похоже, он собирался попросту раздавить меня грубой силой.
— ...!?
Однако вскоре его лицо исказилось.
Ведь вопреки здравому смыслу вместо того, чтобы оттеснить меня, он обнаружил, что его собственная рука постепенно сгибается под давлением.
При весе свыше 140 килограммов доля жира в моём теле не достигала даже десяти процентов. Иными словами, всё моё тело было плотно набито невероятно компактными мышцами, само существование которых, казалось, противоречило законам физики.
*Треск...*
Кибернетическая рука столкнулась со сверхчеловеческой силой, и из протеза Михаила то и дело вылетали искры.
В тот же миг он нанёс удар свободной рукой.
*ВЖУХ!!*
Я пригнул голову, уклоняясь от кулака.
Конечно, я с самого начала не рассчитывал остановить его одним ударом в живот, но и не ожидал, что после этого он останется настолько бодрым.
И как раз в тот момент, когда я слегка потерял равновесие, уклоняясь от удара Михаила, мои ноги внезапно оторвались от земли.
Какой бы невероятной ни была моя физическая сила, если противник способен поднять около 140 килограммов, он меня поднимет...
Кажется, со мной уже случалось нечто подобное...А, точно, тот андроид, которого я встретил в Hole Paradise.
Если вспомнить, что произошло тогда, Михаил, скорее всего, собирался...
— ...Погоди, тайм-аут.
— А вот тебе, несмотря на работу в корпорации, явно недостаёт профессионализма.
...А этот ублюдок точно не в своём уме?
Хотя при синдроме хром-джанки человек же вовсе не теряет способность разговаривать. Просто крыша у него окончательно улетает.
Я быстро набрал в лёгкие побольше воздуха, готовясь к удару, который вот-вот должен был последовать.
*ТУДУХ!!!*
Когда человеческое тело сталкивается с бетоном, обычно разрушается именно человеческое тело.
Но кто я такой?
Маг настолько высокого уровня, что меня принимают за незаконнорождённого отпрыска одной из великих семей. Гражданин премиум-класса. Несчастный молодой человек, угодивший в этот проклятый город лишь за то, что играл в какую-то игру...
Да мне и без всякого супергеройского костюма всё ни по чём...
Поэтому на этот раз разрушился бетон.
*ТРЕСК!!*
Причём одним ударом дело не ограничилось.
Словно Халк, швыряющий Локи в фильме, словно маленький ребёнок, размахивающий лёгкой тряпичной куклой, словно Кот, улетающий куда-то вдаль после очередной взбучки от Новы или Риверы...
Михаил без малейшей жалости пытался разбить моё тело вдребезги.
Когда число таких попыток приблизилось к десятку, Михаил наконец повернул голову в мою сторону, желая оценить ужасающие последствия своих разрушительных действий.
— ...
— ...
Однако он наверняка и представить не мог, что человек, у которого к этому моменту должны были быть переломаны все кости, а кровь хлестать ручьями, будет как ни в чём не бывало спокойно смотреть на него.
Подобно тому как я недавно не мог поверить собственным ушам, услышав Михаила, говорящего женским голосом, теперь он сам явно пребывал в полном замешательстве, глядя на моё совершенно невредимое тело.
Он вообще знает, что я только пережил в этом городе? Теперь с подобными вещами я мог справляться хоть с закрытыми глазами.
Каждый раз, когда моё тело вот-вот должно было врезаться в стену, я менял положение в воздухе и приземлялся на ноги.
Конечно, мощная кинетическая энергия никуда не исчезала, поэтому окружающие бетонные стены всё равно разлетались на куски. Зато мне не приходилось смиренно складывать руки перед собой, словно тому богу из скандинавской мифологии, которого зелёное чудовище обозвало слабаком.
— Ну что, закончил? Теперь снова моя очередь?
— Да кто ты вообще такой?...
— Верну тебе ровно столько, сколько получил сам.
Ещё когда я ударил Михаила, мне показалось, что с ним можно особо не церемониться.
*Шшшух*
Кровь стремительно побежала по сосудам. Скорость её движения словно увеличилась вдвое, вчетверо, а затем и в восемь раз. Сердце бешено заколотилось, с силой перекачивая кровь, а мышцы правой руки вздулись так, что рукав костюма натянулся до предела.
И в таком состоянии я «швырнул» Михаила в противоположную сторону.
Пол под ногами просел, с потолка посыпались обломки камня, но я не остановился. И наконец...
*БАААХ!!*
Вся разрушительная мощь, с которой я прежде пробил подземный проход посреди площади парка развлечений, теперь обрушилась на тело одного человека.
Впрочем, я ведь не бил его кулаком напрямую, так что ничего страшного случиться не должно... Наверное.
Вообще-то, чтобы сравнять счёт, мне следовало бы швырнуть его ещё девять раз, но тут я заметил, что запястье Михаила, за которое я его держал, как-то подозрительно болтается.
— ...Ох!!
Вот чёрт, неужели я перестарался?
Да и состояние окружающих помещений начинало вызывать опасения. Если я устрою здесь ещё хоть небольшой переполох, грунт, чего доброго, окончательно обрушится...
Я осторожно осмотрел Михаила. К счастью, сил подняться и немедленно начать второй раунд у него, похоже, уже не осталось.
Красное свечение в его глазах то исчезало, то появлялось вновь, меняясь буквально каждую секунду.
Поскольку мне самому никогда не устанавливали кибернетические протезы, я с трудом представлял, что именно испытывает человек, страдающий таким психическим расстройством, как хром-джанки. Однако на основании того, что я читал в киберсети и слышал от других людей, у меня сложилось кое-какое предположение.
Потеря чувства реальности. На мой взгляд, именно в этом и заключалась главная причина. Ведь говорили же, что чем большую часть своего тела человек заменяет кибернетическими имплантами, тем выше вероятность развития хром-джанки.
Человек, играющий в компьютерную игру, обычно не слишком переживает из-за ранений своего персонажа, ведь это не его собственное тело. Следовательно, люди, заменившие большую часть своего тела механизмами, в какой-то момент могут начать задаваться вопросом: «А моё ли это вообще тело?». Похоже, именно из-за подобного расхождения между ощущениями и восприятием собственного тела и возникали симптомы хром-джанки.
Если бы не мой навык【Железная воля】, я, наверное, и сам уже обзавёлся бы целым букетом психических расстройств...
Как бы то ни было...
— Ты как, нормально?
— ...Генеральный секретарь1. Штаб, прошу выйти на связь. Какова текущая обстановка? Ух, голова... Выживший. Обнаружен выживший, но он слишком молод. Запрашиваю дополнительные инструкции. Обстановка на поле боя...
Михаил продолжал бессвязно бормотать. Судя по тому, что его слова совершенно не вязались друг с другом, разум бедняги всё ещё находился где-то на Марсе.
Мда, похоже, он всё ещё не в себе.
Внезапно взгляд Михаила потускнел. Он закашлялся, а затем с горечью произнёс:
— ...Неужели меня снова предали?
Интересно, когда ему довелось пережить нечто подобное?
Михаил смотрел вовсе не на меня, хотя я стоял прямо перед ним. Казалось, он вновь видел перед собой картины далёкого прошлого.
А я уж подумал, что он на мгновение пришёл в себя...
Впрочем, на этот раз Михаил действительно оказался здесь из-за чьего-то предательства.
Лобстер, сукин ты сын.
Я твёрдо решил, что при следующей встрече как следует отделю его мясо от костей. В конце концов, именно так и разделывают лобстеров.
Каково это – оказаться преданным собственным другом, которому доверял?...
Я не знал и знать не хотел.
— ...Как же тяжело.
Некоторое время я молча наблюдал за ним, а затем достал из кармана костюма пакет с хот-догом, который бережно хранил всё это время.
— Держи.
— ...??
Состояние хот-дога, мягко говоря, оставляло желать лучшего.
Он был помят со всех сторон, а соус размазался по внутренней поверхности пакета. Зато благодаря горячему пару из труб хот-дог успел как следует прогреться и теперь выглядел довольно аппетитно, словно его только что разогрели в микроволновке.
Я небрежно бросил помятый хот-дог на грудь лежавшего Михаила.
— Кот дал мне один хот-дог, и я приберёг его на потом, но лучше уж ты съешь.
— ...Это бомба?
— А, ты, значит, не знаешь? Это называется хот-дог. Очень питательная еда, между прочим.
— ...
Продолжая, как обычно, отпускать дурацкие шуточки, я плюхнулся на пол рядом с лежавшим Михаилом.
Как я уже говорил, мне неизвестно, через что ему пришлось пройти в прошлом. Но ведь я хотя бы мог сказать несколько слов утешения человеку, которому сейчас было тяжело. В конце концов, именно так и должен поступать человек.
— ...В жизни ведь всякое случается, разве нет?
Возможно, пережитое заставило его разочароваться в человеческих отношениях или вовсе отбило желание кому-либо доверять. Однако даже после этого Михаил сумел подняться и оставить мучительное прошлое позади.
Откуда я это знаю? Да хотя бы потому, что он сам пришёл в наш продуктовый магазин.
Если бы Михаил не сумел самостоятельно преодолеть прошлое, то давно уже валялся бы где-нибудь на улице, превратившись в очередную добычу Падальщиков. Мы с Вальтером лишь немного ему помогли.
А раз так, то и на этот раз всё обойдётся. Ведь если человек смог справиться с чем-то вчера, нет причин, по которым он не сможет сделать это и сегодня.
Я кое-как отряхнул пыль с костюма и уже собирался протянуть Михаилу руку, но...
А, точно. Правое запястье я ему сломал.
Почувствовав лёгкую неловкость, я протянул левую руку.
— Давай-ка собираться домой.
...Как же здорово было бы, если бы всё закончилось на этой тёплой ноте, дружеским рукопожатием.
К сожалению, Михаил всё ещё не был способен здраво мыслить.
Ну и что тут поделаешь? Придётся действовать по первоначальному плану и просто вырубить его.
Именно после этого мой прямой удар левой пришёлся Михаилу точно в челюсть...
* * *
Пока я шёл по коридору, волоча за собой бессознательного Михаила за одну ногу, лежавший в кармане терминал завибрировал.
*Бззззз...*
К счастью, несмотря на весь устроенный переполох, он, как и хот-дог, сумел сохранить свою первоначальную форму. Кстати, Михаил так и не взял хот-дог, поэтому в итоге мне пришлось съесть его самому.
— Алло?
— [Да, дорогой2?]
— ?
Услышав столь нелепую шутку, я в очередной раз осознал, насколько сильно продвинулась Нова. О том, у кого именно она могла научиться подобным шуточкам, я предпочёл даже не задумываться.
— Ладно, проехали. Фургон пригнали?
— [Да. Однако по этому поводу мне необходимо сообщить вам кое-что ещё.]
— М?
Обычно Нова разговаривала довольно невозмутимым тоном.
Поэтому, когда речь заходила о чём-то серьёзном или неожиданном, контраст между содержанием её слов и манерой речи ощущался особенно сильно.
— [В настоящий момент весь заброшенный парк развлечений окружён многочисленными наёмниками.]
— ...Какими ещё наёмниками?
— [Установлено, что большинство из них числятся в конторе фиксеров Лобстера.]
— ...Хааа.
Теперь понятно. Я наконец понял, зачем Лобстер отправил сюда Михаила.
Значит, с самого начала его целью был я.
Что ж, награда в 6 миллионов долларов за мою голову действительно слишком велика, чтобы просто пройти мимо. Похоже, он использовал Михаила в качестве приманки, чтобы выманить меня за пределы города, в Пустоши.
...Бесит.
Но особенно мерзким было то, что ради этого он решил тронуть близкого мне человека.
— А вы с Котом сейчас где?
— [В настоящее время мы скрыли свои сигналы и наблюдаем за обстановкой из-за ближайших скал.]
— Отлично... Само собой, Лобстер сюда не явился, верно?
— [Да. Пока мы лишь продолжаем отслеживать его местоположение... Прошу прощения. Если бы я проявила больше осторожности...]
— Нет, всё нормально.
Если уж сейчас Нова проявляла по отношению ко мне такую чрезмерную заботу, то что будет, если она начнёт беспокоиться ещё сильнее? Боюсь, тогда дело уже не ограничится взломом моего терминала.
— Есть что-нибудь, на что мне стоит обратить особое внимание?
— [Среди наёмников также немало членов клана, к которому принадлежит Тайрелл Харпер, известный под прозвищем «Предатор». Рекомендую учитывать это при дальнейших действиях.]
— Принято.
Речь шла о том чернокожем наёмнике, с которым я недавно столкнулся.
Именно из-за него за мою голову назначили награду.
Он и сам был довольно способным наёмником, так что вполне можно было предположить, что его товарищи обладают примерно таким же уровнем подготовки.
Тем временем я добрался до места, где ранее провалился под землю, и поднял голову, глядя на огромную дыру в потолке, откуда доносилось множество голосов.
— Кодовое имя Падальщика, контролирующего этот парк развлечений, – «Бабблмен». Кроме того, где-то поблизости находится так называемый «Хотдогмен», который вместе с ним занимается торговлей людьми. Предупредите остальных, чтобы были осторожны.
— Посреди площади образовалась огромная дыра. Набираем добровольцев, которые войдут внутрь через этот проход.
— ...Кстати, сюда до нас уже приходили какие-то другие наёмники? Судя по размерам дыры, здесь словно взорвали заряд твёрдого взрывчатого вещества.
Все эти люди явились сюда ради денег, намереваясь отнять чужую жизнь. Так что, если они сами отправятся на тот свет, жаловаться им будет не на что.
Прежде чем завершить разговор, я обратился к Нове:
— И ещё. Похоже, их там многовато. Вы с Котом не могли бы немного мне помочь?
— [В этой просьбе нет необходимости. Ведь мы с вами только что, подобно Лучиане, определились с тем, как следует обращаться друг к другу.]
Она про то странное «алло-дорогой»? Да уж, шутить она научилась на славу.
Именно так я и подумал, не особенно вникая в её слова, поскольку всё моё внимание было сосредоточено на наёмниках, которые вот-вот собирались спуститься через дыру.
— В общем, как только подам сигнал, сразу начинайте.
— [Какой именно сигнал вы имеете в виду?]
— Ну, точнее говоря, три...
— [...Три?]
— Два, один.
Сейчас.
*ТРЕЕЕЕЕСК!!*
*ВСПЫЫЫХ!!*
И в следующее мгновение тайная магия, созданная сочетанием 【Адского пламени】 и 【Лютого холода】, пронзила потолок!
Примечание:
1. «Генеральный секретарь» он произнёс на русском.
2. Эта та же самая игра слов, что случилась с Лучианой в 69 главе

Комментарии

Загрузка...