*Бззззз...*
В сознании мужчины, затуманенном чрезмерной дозой препаратов, стремительно проносились обрывки воспоминаний.
При этом он почти ничего не осознавал и лишь вынужденно наблюдал за происходящим, словно зритель, купивший билет и усевшийся в кресло кинотеатра.
«О, Михаил!! Сколько лет, сколько зим! Кажется, мы впервые видимся с тех пор, как ты перешёл на работу в корпорацию.»
«Говоришь, пришёл меня предупредить? За какого-то работника продуктового магазина назначили награду в 6 миллионов долларов? Хооо...»
«В любом случае, мы столько лет не виделись! Надо бы выпить по стаканчику!! Кстати, у тебя ведь установлен имплант внутреннего сгорания? Какой смысл пить, если не можешь опьянеть? Давай-ка ненадолго его отключим...»
*...Бззззз!*
Картина перед глазами вновь сменилась.
Он потерял сознание, после чего его крепко связали по рукам и ногам, лишив всякой возможности выбраться, заперли в похожем на гроб контейнере и поспешно куда-то повезли.
Разумеется, внутри царила кромешная тьма.
«Это шанс! Настоящий шанс! Хе-хе-хе! Сорвать огромный куш и наконец свалить из этого проклятого города!»
«Для начала стоит отправить этого ублюдка Падальщикам. Конечно, всё это время я неплохо подрабатывал на подобных сделках, но теперь, пожалуй, пора потихоньку завязывать.»
«...Эх, Михаил, дружище, всегда нужно быть осторожнее с людьми. Видать, работа на корпорацию совсем вытравила из тебя наёмническую хватку.»
Благодаря электронно-оптическим устройствам, встроенным в механические глаза, мужчина мог видеть даже в полной темноте. Однако, когда он пришёл в сознание, крышку гроба никто так и не открыл.
Его «друг», с которым он не виделся несколько лет, оказался совершенно другим человеком.
И Михаил в очередной раз осознал, насколько редки и недолговечны в этом городе доверие и преданность.
*...Бззззз!*
Вскоре мучительные воспоминания о прошлом начали вторгаться в реальность.
Функция эмоциональной регуляции постепенно отказывала, и теперь даже малейший раздражитель вызывал вспышку неконтролируемой ярости.
Это был рецидив симптомов хром-джанки. Сознанием мужчины завладели мерцающие галлюцинации и слуховые миражи.
«С настоящего момента объявляется начало корпоративной войны. Масштаб боевых действий – тотальная война. Разрешается использовать любые средства и методы.»
«Подтверждено, что враждебная корпорация ■■■̢ уже направила на место подразделения специального назначения.»
«Выживших не оставлять. Конец связи.»
*Бип-бип, бип, бип, бип. би-би-бип*
Звуки, с которыми кто-то в панике разблокировал дверной замок, воспринимались мужчиной совершенно иначе.
[*...Щёлк*]
Ведь перед его глазами уже простиралось поле жестокой корпоративной войны, которую ему довелось пережить в прошлом.
[*БАААХ!!!*]
[*ДРРРРРРРР!!*]
[Блять, мочите всех ублюдков, которых увидите!]
Взрывы бомб, автоматные очереди и голоса, выкрикивающие ругательства, – всё это были невероятно реалистичные слуховые галлюцинации.
Сознание мужчины всё глубже погружалось в хаос. Поэтому, когда Падальщик по имени Бабблмен открыл дверь, Михаил увидел перед собой совершенно иную картину: бойцы спецподразделения враждебной корпорации пытались зачистить помещение.
*ХРУСТ!*
Корпоративный наёмник Михаил Романов без малейших колебаний размозжил голову противника, после чего рассеянно огляделся.
Где он?...
«Точно. На поле боя.»
В воздухе стоял густой запах пороха, машинного масла и, прежде всего, крови и внутренностей.
«Задача – уничтожить противника. Ненужных выживших не оставлять.»
Таков был приказ командира, и Михаил Романов, будучи «корпоративным наёмником», разумеется, обязан был его выполнить.
— ...Эм, Михаил?
Никаких исключений.
Так было всегда.
...И так будет впредь.
* * *
Я даже не успел ничего сказать, как в мою сторону уже полетел огромный кулак.
У обычного человека кровеносные сосуды располагаются под кожей, однако с кибернетическими руками всё обстоит наоборот. Для удобства технического обслуживания провода, по которым циркулируют электролиты и другие жидкости, прокладывают снаружи искусственных мышц.
Особенно впечатляли гидравлические цилиндры, установленные в суставах. Их мощности хватало, чтобы с лёгкостью раздавить человеческую голову, словно арбуз.
Бабблмен уже наглядно продемонстрировал мне их возможности, так что проверять силу Михаила на собственной шкуре совершенно не хотелось.
— Погоди!!...
Но времени даже на это короткое слово у меня не хватило.
Я резко пригнул голову, и покрытый шрамами кулак Михаила врезался в бетонную стену.
Обычно человек вкладывает в удар кулаком всю свою силу, разгоняя его до максимальной скорости. Поэтому вытащить кулак, глубоко застрявший в стене, должно быть не так-то просто.
Однако Михаил даже не попытался его вытащить, а вместо этого без малейших колебаний развернул руку в мою сторону.
*ВЖУУУУУХ!!*
Согласно распространённому литературному клише, враг, перешедший на сторону главного героя, непременно становится слабее, чем прежде.
А значит, нет ничего удивительного в том, что союзник, превратившийся во врага, наоборот, становится сильнее.
— ...Мистер Михаил!!
Кот, несколько секунд ошеломлённо наблюдавший за внезапно развернувшимися событиями, наконец пришёл в себя. На его визоре появился эмодзи с суровым, решительным выражением лица.
В следующее мгновение термокатана, уже убранная в ножны, вновь начала являть миру своё сияние...
— Стой!!
— ...Как прикажете!
Я поспешно остановил Кота.
Он его на кусочки порезать собрался? Ведь с катаной, до предела насыщенной плазменной энергией, вряд ли получится применить какой-нибудь секретный приём вроде удара обухом клинка.
И тут красные глаза Михаила, заметившего оружие Кота, слегка прищурились. Похоже, катана, способная разрезать кибернетические протезы так же легко, как мягкий тофу, заставила его насторожиться.
До этого молчавший Михаил наконец заговорил.
— Это отряд ликвидации корпорации?
— ...??
При чём тут вообще корпорации?
Не обращая на меня никакого внимания, Михаил пристально смотрел на Кота, а я лишь недоумевал, едва ли не с вопросительным знаком над головой.
— Не думал, что вражеская корпорация решится задействовать даже отряд ликвидации. Кстати, куда подевалось всё моё снаряжение? И где остальные? Штаб, ответьте. Штаб!... Чёрт, они что, глушат связь?
Михаил вдруг принялся разговаривать сам с собой.
Внимательно наблюдая за ним, я осторожно двинулся к Нове, стараясь не отрываться спиной от стены.
— С ним явно что-то не так, да?
— Похоже, его воспоминания о прошлом смешались с настоящим.
— Это ведь...
— Да. Один из основных симптомов хром-джанки.
О том, что Михаил в прошлом страдал синдромом хром-джанки, знали все присутствующие.
Не знаю, что именно послужило причиной – потрясение от предательства Лобстера или ухудшение когнитивных способностей под воздействием препаратов, но, похоже, болезнь вернулась.
Неудивительно, что глаза у него были такими красными.
— Есть способ немедленно привести его в норму?
— ...В настоящий момент такого способа нет.
Чего?!
От столь неожиданного заявления Новы я едва не повернул к ней голову.
Нет, нельзя.
Ведь Михаил в любой момент мог снова наброситься на нас.
Нова спокойно продолжила:
— Синдром хром-джанки относится к заболеваниям, симптомы которых можно лишь облегчить. Полноценного способа лечения не существует. Я обнаружила научные исследования, подтверждающие, что после первого проявления болезни рецидив возможен в любой момент, даже если полностью удалить все кибернетические протезы.
— Как сейчас, например?
Нова кивнула, и по её белоснежным глазам пробежал полупрозрачный отблеск.
Если выхода нет, у нас большие проблемы...
— То есть нам остаётся просто стоять и ждать, пока Михаил сам не придёт в себя?
— Есть и другой способ.
Ну конечно, это же Нова. Она никогда не подводит моих ожиданий...
— Вы можете просто лишить его сознания.
— ?
Ты вообще о чём, Нова-Нова?
Я уже собирался возразить, но, немного поразмыслив, понял, что в её словах есть смысл. Достаточно вырубить Михаила, отвезти его в продуктовый магазин и снова попросить заняться его лечением.
В конце концов, Михаил уже проходил ремонт у Вальтера... Нет, в 【Комиссионном магазине Анны】, после которого практически полностью вернулся к нормальному состоянию. Значит, и на этот раз можно поступить так же.
Пока мы разговаривали, Михаил наблюдал за нами тяжёлым, мрачным взглядом, в котором не было ни малейшего дружелюбия.
— ...Фух.
Однако, несмотря на своё состояние, Михаил по-прежнему сохранял превосходную способность оценивать обстановку, присущую опытному корпоративному наёмнику. И при этом он был без снаряжения, да ещё и в численном меньшинстве.
Михаил грубо вырвал трубу, проходившую вдоль стены.
*Пшшшшшш!!*
Из неё под давлением вырвалось облако белого пара.
Похоже, благодаря механическим глазам он уже успел досконально изучить окружающую обстановку. Коридор был довольно узким, поэтому пар быстро заполнил всё пространство, практически полностью лишив нас видимости.
— ...Кажется, мистер Михаил пытается сбежать!
— Тц.
Затягивать с этим делом не стоило, поэтому я поспешно обратился к Нове и Коту:
— Я пока пойду один и постараюсь задержать Михаила, а вы отправляйтесь в безопасное место... Нет, лучше заранее свяжитесь с Вальтером и пригоните сюда фургон, чтобы мы могли сразу перевезти Михаила. Пожалуйста.
Дожидаться ответа я не стал.
Пар был настолько горячим, что мог вызвать серьёзные ожоги, однако благодаря навыку 【Адское пламя】 я обладал весьма высокой устойчивостью к высоким температурам. Мне даже не пришлось перекрывать трубу с помощью 【Лютого холода】.
Пробившись сквозь облако пара, я увидел вдали убегающего Михаила.
Вы только посмотрите, как бежит. Какой широкий и размашистый шаг!
Он ведь говорил, что родом из Советского Союза? Видимо, в армии его хорошенько натренировали бегать.
— ...Да почему он такой быстрый?!
Вот только сейчас для меня это было далеко не лучшей новостью.
* * *
В конце концов, я всё-таки упустил его.
В своё оправдание могу сказать, что в догонялках без правил преимущество обычно на стороне убегающего, особенно если это наёмник с чудовищной силой, способный одним ударом кулака проломить бетонную стену.
Даже преодолевая препятствия с помощью 【Кромешной тьмы】, я всё равно не мог за ним угнаться из-за разницы в скорости.
— ...Чёрт, Михаил!!
В конце концов, я прибегнул к одному из самых запретных приёмов в догонялках – принялся выкрикивать имя того, кто прячется, попутно осматривая окрестности.
Подземные коридоры, в которых Падальщики устроили своё логово, имели довольно продуманную структуру. Вероятно, эти помещения использовались ещё в те времена, когда парк развлечений работал. Из-за этого меня никак не покидало ощущение, будто я бесконечно брожу по одним и тем же местам.
Дело плохо...
Мы находились в Пустошах, а значит, никаких уличных камер наблюдения здесь не было. К тому же из-за особых имплантов Михаила даже в городе его было непросто отследить.
Если мы сейчас окончательно потеряем его след, то о том, что будет дальше, даже думать не хотелось. К счастью, похоже, он ещё не успел выбраться наружу...
— Да где же ты спрятался с такой-то тушей?
Не знаю, помогал ли ему какой-то другой имплант, но я совершенно не ощущал его присутствия. А в таком случае даже мне оставалось лишь гадать, где он находится.
Сосредоточься. Нужно сосредоточиться...
Я закрыл глаза, сосредоточив всё внимание на слухе.
Шум воды, текущей по трубам, шорох ящерицы, зарывающейся в песок, и даже тихий шелест крыльев насекомых – ничто не ускользало от моего восприятия.
*Топ*
Шаги.
Звук был едва различимым, но отчётливо выделялся на фоне остальных. Направившись в ту сторону, я обнаружил узкую щель в стене, за которой виднелось множество труб.
«Вряд ли он мог туда забраться...»
Будь он размером с Риверу, ещё куда ни шло, но щель была слишком узкой.
Я как раз недоумённо склонил голову набок, почувствовав неладное, когда вдруг...
— П-помогите, пожалуйста!
Неожиданно раздался тонкий женский голос. Судя по голосу, девушке было лет пятнадцать-шестнадцать.
— ...Кто ты?
— Вдруг раздалось столько взрывов... А потом отовсюду послышались человеческие крики... Я-я испугалась и спряталась здесь...
Я вспомнил данные, которые совсем недавно видел на мониторе Бабблмена. Там хранилась информация о самых разных людях.
Вероятно, девушка была одной из тех, кого, подобно Михаилу, держали взаперти под парком развлечений. А учитывая поднявшийся переполох, вполне возможно, что она воспользовалась случаем и сбежала.
— Успокойся. Теперь здесь безопасно... Хотя нет, тут один мой приятель немного свихнулся и носится по округе. Но рядом со мной тебе ничего не грозит.
— Правда?... Только вот я ногу повредила.
— Ну, если тебе трудно ходить, я могу помочь...
Я протянул руку за трубы.
Однако вместо девичьей ладони меня схватила массивная кибернетическая рука, оснащённая гидравлическими цилиндрами.
— ...???
Ощущение, будто кости пальцев вот-вот превратятся в крошево, было ещё полбеды. Куда сильнее меня поразило само происходящее.
Ты-то здесь откуда взялся?!
Неужели он захватил заложницу?... Нет, я совершенно точно ощущал присутствие лишь одного человека.
И тут в памяти внезапно всплыла моя первая встреча с Михаилом!
«А, он сильно повредил горло, поэтому ему временно заменили имплант голосовых связок... Я сам недавно слышал его голос и, кажется, понимаю, почему он не хочет говорить перед вами, Хотдогмен.»
Неужели...
Так вот почему он не хотел говорить при мне?...
Однако додумать эту мысль я не успел. В следующее мгновение трубы разлетелись на куски, и на меня обрушился поток обжигающего пара.
*...Скрип*
Я молча стиснул зубы, терпя нестерпимый жар. Всё-таки даже 【Адское пламя】 не было всемогущим.
Для начала перекрою пар с помощью 【Лютого холода】...
Нет.
Я пристально посмотрел на кибернетическую руку Михаила, намертво вцепившуюся в мою ладонь посреди густого облака пара.
— Впрочем...
— ...
— Главное, что поймал.
— ...!!
Я резко потянул его руку на себя, и из узкого пространства, сокрушив ещё несколько труб, вывалилась огромная фигура.
— Та-дам!
И в тот же миг кулак, в удар которого было вложено совсем «немного» эмоций, угодил Михаилу прямо под солнечное сплетение.
Пришло время провести своего рода физиотерапию.

Комментарии

Загрузка...