Диспетчерская под парком развлечений.
У Бабблмена, жестокого и беспощадного Падальщика, обосновавшегося посреди Пустоши и терроризировавшего путешественников и наёмников, затрясся массивный двойной подбородок.
— ...Какого чёрта?! Вы проверили личности незваных гостей и выяснили, что один из них – маг 8-го уровня?!
— Д-да, всё верно!
— Да ещё и гражданин премиум-класса, за которого поручился один из Домов... Нет, этот ублюдок Лобстер вообще кого, мать его, сюда прислал?!
Его раздражённый голос продолжал греметь по всему помещению.
Крошки начос, которыми был набит рот Бабблмена, вперемешку с желтоватой слюной разлетелись по монитору, оставив на нём грязные пятна. Однако подчинённый Падальщик, прекрасно знавший характер своего босса, лишь крепче сжал губы, надеясь, что буря поскорее утихнет.
*Хрум-хрум*
Бабблмен снова запустил руку в пакет, зачерпнул целую горсть начос и отправил их в рот.
Тяжело придавив голову подчинённого своей жирной ладонью, он другой рукой указал на троих людей, видневшихся на экране камеры наблюдения.
— Ты ведь предупредил остальных, чтобы не высовывались?
— Д-да, сэр!!
— Отлично. Может, эти ублюдки просто случайно сюда забрели. Так что передай всем: если не хотят передохнуть, пусть сидят тихо, уткнувшись мордами в пол, пока я не прикажу обратного.
— ...
«И как, по-твоему, я должен им что-то передать, если ты держишь меня за голову?...»
Подчинённый Падальщик осмелился произнести эти слова лишь мысленно, поскольку за свою жизнь слишком много раз видел, как головы тех, кто неосторожно высказывал подобное вслух, разлетались на куски прямо у него на глазах.
К счастью, налитые кровью глаза Бабблмена были прикованы к крупному мужчине на экране камеры наблюдения.
У того была настолько свирепая физиономия, что с первого взгляда можно было принять его за человека, промышляющего тем же ремеслом. Поэтому поначалу Бабблмен решил, что перед ним обычный Падальщик, который заблудился и теперь бесцельно бродит по округе.
Однако из доклада подчинённого он, к своему удивлению, узнал, что этот мужчина связан с одной из великих семей Риск-Сити.
В Пустошах за пределами города важнейшим качеством была вовсе не жестокость, не хитрость и даже не сила, а умение чувствовать опасность.
Хотя мужчина и разбил камеру у входа, догадаться, что люди Бабблмена скрываются под землёй, было не так-то просто. Поэтому Бабблмен искренне молился, чтобы этот человек, Абель Андерсон, потерял всякий интерес к парку развлечений и поскорее убрался прочь. Ведь если затеять драку с таким противником, даже в случае победы потери среди своих окажутся чудовищными.
И именно в этот момент троица, до сих пор неспешно бродившая по парку развлечений, словно вышла на обычную прогулку, остановилась посреди центральной площади.
По толстой челюсти Бабблмена, лицо которого было раскрашено под клоуна, скатилась прозрачная капля пота.
— ...Почему они вдруг остановились именно там?
— Я-я тоже не совсем понимаю... Кхек!!
Поскольку вопрос был скорее риторическим, Бабблмен лишь сильнее стиснул голову подчинённого и на некоторое время погрузился в размышления.
Этот заброшенный парк развлечений был территорией Бабблмена.
Из-за огромных размеров превратить весь парк в крепость не представлялось возможным, однако всевозможных ловушек и приспособлений, установленных для облегчения охоты, здесь было предостаточно.
В мире, где хватало безумцев, способных собственноручно починить заброшенные американские горки, лишь бы потом на них прокатиться, у Бабблмена попросту не было причин отказываться от установки ловушек в парке развлечений.
— И надо же было...
Незваные гости остановились как раз в том месте, где посреди просторной площади парка развлечений находилась простая, но действенная ловушка с проваливающимся полом.
Поэтому Бабблмен никак не мог понять, что замышляют незваные гости.
И судя по всему, его подчинённый недоумевал не меньше. Осторожно подняв взгляд на босса, он тихо спросил:
— ...Нажать кнопку?
Однако прежде чем Бабблмен успел ответить, двое спутников Абеля Андерсона отошли подальше, а сам он высоко занёс кулак над плечом.
И в следующее мгновение...
*БААААААХ!!!*
По экрану камеры наблюдения пробежали помехи, а мощная вибрация сотрясла всю диспетчерскую.
Густое облако песчаной пыли взметнулось высоко в небо, словно гриб после ядерного взрыва.
Глядя на то, как незваный гость по собственной воле пробил себе путь прямо в ловушку, Бабблмен растерянно пробормотал:
— ...Да что это вообще за псих такой?
«Неужели все выходцы из Домов такие?»
Бабблмен невольно задался этим вопросом.
* * *
Глубина оказалась куда больше, чем я предполагал. Если бы сюда по незнанию свалился обычный человек, он наверняка получил бы серьёзные травмы.
Впрочем, во время сражения с Маркусом Фогелем в Блэк-сквере мне уже доводилось выполнять супергеройское приземление, поэтому особой необходимости создавать ледяную горку с помощью 【Лютого холода】 я не видел.
*Тудух!*
Я приземлился на огромное песчаное дно, оставив после себя небольшой кратер. Колени и запястья слегка ныли, но кости, похоже, остались целы.
Подняв голову, я увидел, как Кот и Нова ловко спускаются следом за мной, отталкиваясь от стен... Может, и мне стоило спуститься таким же способом?
Как бы то ни было, все трое благополучно добрались до дна подземной полости, и в тот же миг где-то наверху вспыхнул свет.
*Щёлк!*
Впрочем, освещение оказалось не настолько ярким, чтобы слепить глаза.
Стены были сплошь покрыты разноцветными рисунками, какие вполне можно было бы встретить в парке развлечений, хотя с первого взгляда становилось ясно, что рисовал их какой-то любитель.
Вскоре по всей подземной полости разнеслась жутковатая песенка, то и дело прерывавшаяся помехами.
— [Дамы и господа! Мы искренне рады приветствовать вас на сегодняшнем сюрприз-шоу Бабблмена!]
— ...??
Бабблмен...
Именно так звали главаря Падальщиков, упомянутого в документах под грифом [Совершенно секретно].
Неужели он заранее предугадал, что я проломлю землю?
Что ж, этот тип явно оправдывал своё имя. Надо же было настолько основательно подготовиться...
— [Наверняка пол, внезапно провалившийся у вас под ногами, стал для вас настоящим потрясением! Сломали руку или ногу? Не волнуйтесь! Бабблмен обязательно придёт к вам на по...]
*Бзззззз... Тррр...*
Раздался резкий треск помех, после чего голос внезапно оборвался, словно кто-то нажал на паузу.
— [...]
— ...
Что, сломалось?
Однако из динамиков по-прежнему доносилось едва различимое дыхание.
— Чего?
Стоило мне заговорить, не сводя взгляда с камеры, как из динамика донёсся испуганный мужской голос.
— [Э-это частная собственность. Не знаю, с какой целью вы сюда явились, но настоятельно прошу вас немедленно покинуть территорию.]
— ??
Я невольно перевёл взгляд на Нову, и моя ходячая энциклопедия тут же развеяла возникшие сомнения.
— Это ложь. В Риск-Сити право собственности на земли Пустошей официально не признаётся.
— Ну да.
Я так и подозревал.
Впрочем, чего ещё ожидать от Падальщиков? Стоит им только открыть рот, как оттуда тут же вылетает очередная ложь.
Я уже собирался спросить о Михаиле, но в последний момент передумал и промолчал.
Вероятность того, что Михаил угодил в плен к таким третьесортным злодеям-Падальщикам, была практически нулевой. Однако в этом мире всегда оставалось место для самых невероятных случайностей, и если я сейчас начну расспрашивать о местонахождении Михаила, Падальщики сразу поймут, в чём заключается моя слабость.
А этого мне совершенно не хотелось.
Думаю, ног будет достаточно.
Я решил вывернуть им всем колени в обратную сторону. Вот тогда они наконец будут готовы к разговору.
— [Повторяю ещё раз. Вы находитесь на частной...]
— Да хватит уже. Чуть позже встретимся лицом к лицу и поговорим.
— [...]
Оглядевшись, я заметил массивную железную дверь, через которую, похоже, можно было выбраться отсюда.
— [...Эй, может, начнёшь слушать, когда с тобой разговаривают?]
Из динамиков донёсся низкий, басовитый голос, гулким эхом разнёсшийся по всему подземелью.
Похоже, теперь у микрофона стоял кто-то другой.
— [Даже маг 8-го уровня сдохнет, если всадить в него пулю. Откуда у тебя столько уверенности? Это тебе не город. Если думаешь, что твой статус тебя защитит, то глубоко ошибаешься.]
— Слышь, у тебя даже голос жиром заплыл. Сколько хот-догов можешь сожрать за раз?
А затем я словно между прочим добавил:
— В любом случае ты, должно быть, и есть Бабблмен.
— [Ха. Значит, ты с самого начала всё знал и потому сюда явился. Лобстер, сукин ты сын...]
Так, погодите-ка. С чего это вдруг из уст матёрого преступника-Падальщика прозвучало имя Лобстера?
— [Не знаю, что тебе наговорили и зачем ты сюда припёрся, но всё, что этот ублюдок тебе наплёл, – полная чушь. Именно Лобстер собственноручно продавал мне наёмников, которые на него работали.]
— ...Продолжай.
— [Разумеется, у меня есть доказательства. Правда, только аудиозаписи, зато я собирал их несколько месяцев. Да там столько материала, что ублюдки из RCPD слюной изойдут от жадности.]
Если Бабблмен собирал записи на протяжении нескольких месяцев, значит, его отношения с Лобстером продолжались уже довольно давно.
А ведь Михаил был одним из наёмников, работавших на фиксера Лобстера.
*...Треск*
В одно мгновение кровь бросилась мне в голову. Я несколько раз провёл ладонями по лицу, пытаясь успокоиться, но сердце продолжало бешено колотиться.
*Тудум! Тудум!*
— ...Ты сказал, что он продавал тебе наёмников?
— [Да, так что претензии предъявляй не мне, а...]
— И что ты сделал с этими наёмниками?
— [...]
Ответа не последовало, и молчание затянулось.
Он и сам прекрасно понимал, к чему я клоню. Ведь Падальщики из Пустошей ни за что не отпустили бы целыми и невредимыми наёмников, чьи тела были напичканы высококлассными имплантами.
Пока разговор становился всё более напряжённым, из скрытых панелей в стенах начали выдвигаться небольшие автоматические турели.
Младшие братишки и сестрёнки Новы, что ли?
— [По-моему, я и так достаточно вежливо тебе всё объяснил. Я ведь тоже, мать твою, пострадавшая сторона! Я просто делал свою работу, и...]
— Кот.
— Жду вашего приказа!
Я посмотрел на Кота, который уже снял красную ткань, обёрнутую вокруг ножен его термокатаны, и произнёс:
— Разберись с ними.
— ...Будет исполнено!
К сожалению, вместо ожидаемого «Хай, ёрокондэ!» я услышал совсем другой ответ. До настоящего ниндзя ему ещё расти и расти.
*ВСПЫХ!*
Красная плазменная энергия обожгла воздух.
За несколько месяцев регулярных взбучек от Риверы и Новы Кот заметно окреп, а после того, как Лучиана снабдила его кибернетическими протезами на аукционе Блэк-сквера, стал ещё сильнее.
Разумеется, даже после этого исход тренировок почти не изменился – его по-прежнему избивали. Однако с каждой такой взбучкой движения Кота становились всё совершеннее.
— [...Да пристрелите вы его уже!!]
Но приказ прозвучал на долю секунды позже, чем следовало.
С оглушительным грохотом из стволов вырвались пули, а полы ветрозащитной куртки Кота взметнулись от потоков воздуха.
*Вжух!!*
Капюшон откинулся назад, обнажив закрытый шлем в форме кошачьей головы.
На визоре не появилось ни одного эмодзи. Похоже, Кот, некогда состоявший в подобной компании, был разгневан ничуть не меньше меня.
Стоило в воздухе вспыхнуть тонкой красной линии, как очередная турель разваливалась надвое и с грохотом падала на пол. Стволы турелей непрерывно поворачивались вслед за Котом, который стремительно носился по стенам, но ни одна из выпущенных пуль так и не достигла цели.
Вскоре Кот вновь оказался рядом со мной, а все турели к тому времени уже были выведены из строя.
Я медленно перевёл взгляд на единственную уцелевшую камеру.
— Говоришь, ты пострадавшая сторона?
— [...]
— Тогда не надо было заниматься тем, из-за чего теперь приходится страдать.
С Лобстером я разберусь позже. Сейчас куда важнее выяснить, жив ли Михаил и всё ли с ним в порядке.
Я со всей силы пнул наглухо запертую железную дверь.
*БАААХ!!*
Толстый замок сорвало с креплений, а посередине металлической двери образовалась глубокая вмятина.
Сразу за ней послышались приближающиеся шаги.
— ...Блять, что за хрень тут внезапно творится?
— Мы ведь идём всего лишь прикончить какого-то ублюдка, угодившего в ловушку. На кой чёрт нам всем туда тащиться?
— Эй, если тебе что-то не нравится, иди к боссу и сам ему всё выскажи! Кстати, что это только что за грохот был?...
Падальщики.
Разумеется, состояние их имплантов оставляло желать лучшего. В отличие от людей, живущих в нашем продуктовом магазине, у них не было возможности регулярно проходить техническое обслуживание.
Однако моё внимание привлекло совсем другое: кибернетические протезы на их телах выглядели непропорционально большими. Иными словами, многие из них были попросту слишком велики для своих владельцев, словно их совсем недавно сняли с чужих тел.
Какие ещё ноги... Похоже, я слишком легкомысленно отнёсся к ситуации.
Я привычным движением активировал 【Магические цепи】, и мана разлилась по всему телу. С каждым моим шагом металлический пол всё глубже проминался, словно превратился в проржавевшую жестянку.
*Треск! Треск! Треск!!*
Отныне любой ублюдок, который встанет у меня на пути, умрёт.
Без исключений.
* * *
Несколько минут спустя...
Бабблмен стоял на коленях, нервно сглатывая слюну пересохшим горлом. И вовсе не потому, что умял целый пакет сухих начос, не запив их даже глотком прохладного напитка.
*Кап-кап*
Раздавался звук падающих капель.
Медленно опустив взгляд, Бабблмен увидел, как перед ним растекается широкая красная лужа.
Даже Бабблмен, повидавший немало на своём веку Падальщик, никогда прежде не ощущал настолько сильного запаха крови, внутренностей и разорванной плоти.
Мышцы шеи словно окаменели, не позволяя ему даже немного приподнять голову.
— Эй.
— ...Да, слушаю вас!!
Услышав тихий голос Абеля Андерсона, Бабблмен ответил без малейшего промедления.
Он собирался как можно быстрее сбежать из парка развлечений, но маг 8-го уровня успел перебить всех его подчинённых прежде, чем Бабблмен смог осуществить задуманное...
Сам Бабблмен тоже был довольно способным чёрным магом, однако разница в их мастерстве управления маной оказалась просто колоссальной.
И тут Абель Андерсон задал ему вопрос:
— Михаил Романов здесь появлялся?
— ...Я, понимаете ли, не очень хорошо запоминаю имена...
В следующее мгновение лицо Бабблмена впечаталось в пол.
*ХРУСТ!*
Абель всего лишь схватил его за волосы и ударил головой о пол, однако Бабблмен застыл так неподвижно, словно его намертво зажали в стальных тисках. Он не мог пошевелить даже пальцем.
Несмотря на сломанный нос, Бабблмен не издал ни единого стона.
Впрочем, дышать ему и до этого было ничуть не легче.
— Отвечай.
— ...С-сейчас проверю!!
Бабблмен лично принялся рыться в базе данных, хотя обычно поручал подобные дела подчинённым.
Его толстые пальцы забегали по клавиатуре, и вскоре на экране появился длинный список наёмников, которых за всё это время «доставили» или «заманили» в парк развлечений.
— Михаил, Михаил... А!!
Бабблмен радостно воскликнул, обнаружив нужную запись.
[Страдает от симптомов хром-джанки]
[Подтверждено, что 2291 день назад состоял в конторе фиксеров Лобстера]
[Предположительно, Лобстер в очередной раз предал подчинённого наёмника ради выполнения установленной квоты]
[Импланты находятся в превосходном состоянии, однако объект представляет повышенную опасность, поэтому в настоящее время удерживается под воздействием наркотических препаратов]
[Содержится в комнате No 4]
[Приближаться запрещено]
Если бы человек, которого разыскивал Абель Андерсон, к этому моменту уже оказался разобран на части, самого Бабблмена, скорее всего, ждала бы та же участь. Но, к счастью, Михаил Романов всё ещё оставался относительно целым и невредимым.
— Он жив и цел!!
— ...Веди.
Ознакомившись с данными, Абель Андерсон нахмурился, однако Бабблмен этого даже не заметил и поспешно повёл его к комнате No 4.
*Бип-бип, бип, бип, бип. би-би-бип*
После отключения сложной системы безопасности массивная железная дверь начала медленно открываться.
— Он, наверное, сейчас спит, так что...
Но договорить Бабблмен так и не успел.
*ХРУСТ!*
Огромный кулак, оснащённый гидравлическими цилиндрами, одним ударом смял ему голову.
Стоявший позади Абель Андерсон, увидев знакомое лицо мужчины, появившегося из темноты, уже собирался облегчённо вздохнуть, но...
— ...Эм, Михаил?
— ...
Лишь теперь он заметил, что с Михаилом что-то не так.
И в следующее мгновение в глазах Михаила вспыхнуло красное свечение.
【Особое случайное событие!】
— Вот чёрт.

Комментарии

Загрузка...