Падальщики.
В дикой природе так обычно называют существ, питающихся падалью, однако в Риск-Сити, насквозь пропитанном культом материальных ценностей, это слово приобрело несколько иное значение.
Всё потому, что свежие человеческие органы и дорогие импланты можно было продать за весьма приличные деньги.
И уж кому, как не мне, знать об этом лучше всех, ведь едва попав в игровой мир, я лишился одного глаза.
Если бы начальница не вколола мне сыворотку Зимнего солдата, я бы до сих пор вовсю косплеил капитана Крюка.
Впрочем, проехали.
Падальщики представляли собой весьма разношёрстную публику.
Сборщики металлолома и прочего хлама, выброшенного на улицы, охотники за имплантами, извлекающие их из трупов корпоративных служащих, умерших от передозировки, и даже грабители, которые, не найдя подходящего мертвеца, предпочитали собственноручно превратить кого-нибудь в труп...
Всех их можно было назвать Падальщиками.
Разумеется, никаких специальных лицензий для подобной деятельности не требовалось, поэтому, вероятно, большинство жителей городских окраин так или иначе подрабатывали Падальщиками.
К тому же их трудно было причислить к какой-то одной определённой группировке. Даже среди самих Падальщиков методы работы могли кардинально различаться в зависимости от организации, к которой они принадлежали.
И если посмотреть на ситуацию с этой точки зрения, то...
Нетрудно догадаться, каким нравом отличались Падальщики, обитавшие в Пустошах за пределами города.
Тем более что мы уже успели собственными глазами увидеть их истинную сущность в Зоне 50.
«Хи, кхи, кхихихи!!»
«Раз уж эти городские ублюдки осмелились сюда сунуться, пусть теперь хлебнут дерьма! Кья-хя-хя!»
Их чудовищную жестокость и тот отвратительный запах ■, от которого не удавалось избавиться даже после нескольких дней под душем...
Неудивительно, что одна организация, провозгласившая себя защитницей народа, настолько ненавидела мусорщиков из Пустошей, что даже указывала местонахождение их логова.
Как бы то ни было, возможно, именно из-за опасности, которую они представляли, официальный городской пропускной пункт на пути в Пустоши охранялся куда строже, чем я предполагал.
Всё выглядело совершенно иначе, чем в прошлый раз, когда мы отправили Пола Лукаса за пределы города через канализационный выход.
— Эй, остановитесь!! Предъявите документы для проверки личнос...
— ...Ты что, идиот?! Просто просканируй его!!
Но кто я такой?
Правильно, гражданин премиум-класса, чей статус официально подтверждён самим городом!
— Приносим свои извинения!! Мой подчинённый допустил ошибку. Просто граждане премиум-класса крайне редко пользуются проходами для обычных жителей, поэтому...
— Понятно.
— П-проверка полностью завершена. Надеемся, вы приятно провели время в Риск-Сити.
Мне даже делать ничего не пришлось – нас практически сразу пропустили.
Когда фургон тронулся, через открытое окно до меня донёсся приглушённый разговор сотрудников пропускного пункта.
— А разве можно вот так просто его отпустить?
— ...Блять, а что ты предлагаешь?! Хорошо ещё, что я успел просканировать его заранее. Иначе нам обоим головы бы оторвали. Причём в самом буквальном смысле.
— Хм, неужели всё настолько серьёзно?
— А ты как думаешь?! Уф... Хотя понятия не имею, что за странные увлечения у человека, который не только гражданин премиум-класса, но ещё и маг 8-го уровня, если он разъезжает на таком дешёвом фургоне...
— А он ведь не заметил, что мы берём взятки?
— ...Заткнись и занимайся работой. Откуда мне знать?
Когда мы миновали внешнюю городскую стену, перед нами постепенно начали открываться иссушенные просторы Пустошей.
И действительно...
— Да тут же вообще голая пустыня.
Возникло ощущение, будто я оказался в другой стране. Хотя, строго говоря, я и так находился за границей.
Налетевшая песчаная буря мгновенно покрыла стёкла фургона слоем грязи.
— Тц.
Я покачал головой и первым делом закрыл окно.
Хорошо хоть буря не радиоактивная...
В конце концов, даже у антиутопических миров должны быть свои отличительные особенности.
Тут мне вспомнилась одна шутка, и я решил невзначай её озвучить.
— А, точно.
— Что такое, Хотдогмен?
— Крышек от бутылок много прихватил?
— ...??
На экране полного шлема Кота отразилось растерянное выражение.
Всё-таки в этом мире привычные мне представления о здравом смысле совершенно не работали. Похоже, Кот даже не знал, что в Пустошах бутылочные крышки служат основной валютой.
Он изо всех сил пытался понять смысл моего вопроса, а затем молча достал что-то из кармана.
Это же...
— ...А такое не подойдёт?
Из кармана Кота показался хот-дог.
Разумеется, совершенно новый, в нетронутой упаковке. Причём это был один из продуктов, которые совсем недавно выпустила Mac&Ham...
— Зачёт.
Я мысленно повесил Коту на шею медаль отличника.
Ответ меня полностью удовлетворил.
Ведь в бесплодных Пустошах продовольствие тоже было одним из важнейших ресурсов.
* * *
Пейзаж Пустошей был до невозможности унылым.
Полуразрушенные здания, в которых уже с трудом угадывалось их первоначальное предназначение, останки животных, от которых сохранились лишь голые кости, деревья, лишённые малейшего намёка на зелень...
И всё это было погребено под песком.
Нельзя сказать, что травы здесь совсем не было, но ведь и с человеческой головой всё точно так же: если проплешин больше, чем волос, рано или поздно тебя всё равно назовут лысым.
*Врууум!*
И всё же поездка оказалась не такой уж плохой.
По крайней мере, я искренне так считал, пока солнце, висевшее у самого горизонта, окончательно не скрылось за ним, погрузив весь мир в непроглядную тьму...
— Хм, возможно, я скажу очевидную вещь, но...
— Я слушаю.
Я повернулся к Нове, сидевшей на пассажирском сиденье.
Казалось бы, необычные пейзажи должны были вызвать у неё хоть какой-то интерес, однако Нова всё это время неотрывно смотрела на меня.
Встретившись с ней взглядом, я продолжил:
— Кажется, мы заблудились.
Впереди уже практически ничего не было видно. Ещё немного, и я перестану понимать, едем ли мы по дороге или направляемся прямиком к обрыву.
Нова возразила:
— В настоящий момент мы находимся на участке местности, который можно назвать «дорогой», поэтому считаю подобную формулировку не вполне подходящей для данной ситуации.
Ты, ля, Т, шо ли?!
Да просто посочувствуй мне!
— Ладно. Тогда скажу иначе: мы не знаем, где находится наша цель.
— С этим утверждением я согласна.
Когда мы покидали город, было уже довольно поздно, но я и представить не мог, что темнота окажется настолько непроглядной. Вероятно, всему виной были облака смога, затянувшие небо.
Продолжать движение в таких условиях было слишком сложно, поэтому я припарковал фургон в более-менее подходящем месте, но двигатель глушить не стал.
Если выключить ещё и фары, мы вообще лишимся возможности хоть что-нибудь разглядеть вокруг.
Сильно нахмурившись, я снова принялся перечитывать документы, которые передал мне Лобстер.
— К юго-западу от города, заброшенный парк развлечений...
Вот здесь и начинались проблемы.
Сколько метров нужно проехать на юго-запад? Сколько часов?
Мы уже довольно долго колесили по Пустошам, но так и не обнаружили ничего, что хотя бы отдалённо напоминало парк развлечений.
И никаких координат! И это всё, на что способен фиксер, лично составлявший документы с грифом [Совершенно секретно]? За такую халтуру впору жалобу подавать!
— Может, там есть ещё какие-нибудь сведения?
— Да ничего особенного. Обычная информация.
Главаря Падальщиков зовут Бабблмен. Он чёрный маг и, похоже, именно поэтому похищает наёмников. К тому же даже среди Падальщиков он пользуется дурной славой.
Да где он находится-то?!
Я посмотрел на фотографию толстяка, которого вполне можно было бы встретить в американском Walmart. На вид его индекс массы тела явно переваливал за шестьдесят. К тому же качество фотографии оставляло желать лучшего, из-за чего мужчина выглядел словно персонаж какого-нибудь фильма ужасов.
В конце концов, я небрежно швырнул документы на приборную панель и тяжело вздохнул.
Кот, осмотрев обстановку снаружи, осторожно заметил:
— Полагаю, нам лучше остаться здесь до рассвета.
— Ага.
Если, конечно, ничего больше не случится.
Эту последнюю мысль я предпочёл оставить при себе.
Точнее, просто не успел её озвучить.
【Вы вышли за пределы города!】
【Случайное событие!】
Я бы даже расстроился, если бы не услышал этого голоса.
Проклятая система обращалась со мной с такой жестокостью, словно я собственноручно отправил на тот свет несколько тысяч человек.
Хотя, если подумать, было бы куда удивительнее, если бы в таких бескрайних Пустошах никто не заинтересовался машиной с ярко горящими фарами.
— ...М-машина!
— Вы только гляньте, какая охрененная тачка!
— Сука, на этот раз она моя! Никому не отдам!
— Не пизди и держи их на мушке!
В Пустошах автомобиль был чрезвычайно полезной вещью. Это убедительно доказал «Безумный Макс», которого я смотрел в кинотеатре IMAX.
Я жестом велел Нове и Коту оставаться внутри, после чего раздражённо провёл ладонями по лицу и выбрался из фургона.
Похоже, незнакомцы даже не собирались скрывать своё местоположение: в нашу сторону ударил яркий свет прожекторов.
Тот, кому хоть раз доводилось столкнуться с дальним светом фар встречного автомобиля, прекрасно поймёт, насколько угрожающим может казаться ослепительный свет, внезапно обрушившийся на тебя посреди темноты.
Увидев, как я вышел из машины, Падальщики принялись шумно переговариваться.
— Тебе он не кажется знакомым?
— А если знаком, то что? Просто отпустим?
— Да я просто спросил.
Их действительно было много.
Двадцать... Нет, пожалуй, около тридцати.
Обычно я старался не превращать человеческие жизни в сухие цифры, однако на этот раз в голове невольно возникла мысль об «очках опыта».
И тут кто-то неожиданно вскрикнул:
— Погодите-ка, этот ублюдок... Да это же Абель! Абель Андерсон! Кошмар Зоны 50!! Истребитель Падальщиков!!
— ?
Я, что ли?
Механические глаза Падальщика, выкрикнувшего эти слова, сверкнули в темноте.
Кто-то из его товарищей тихо спросил:
— ...Может, просто тёзка?
— Да говорю же, это он!! На той свалке погибло больше сотни Падальщиков, придурок! Думаешь, после такого не осталось ни одной фотографии его лица?!
И тут наши взгляды встретились.
Повисла до боли знакомая тишина.
В следующее мгновение машины, двигатели которых, судя по всему, были серьёзно модифицированы, взревели, извергая яростные языки пламени.
— ...Да ну нахуй, я сваливаю!!
— Эй, эй!! Подожди нас!
Не прошло и минуты, как все Падальщики скрылись из виду.
— Хм.
Всё-таки известность не всегда была плохой вещью.
Хотя в данном случае речь, конечно, шла скорее о дурной славе.
* * *
На следующее утро.
С тех пор как Михаил исчез из нашего продуктового магазина, прошло уже пять дней.
Едва начало светать, мы сразу сели в машину и направились на юго-запад от города. К счастью, спустя несколько часов езды по Пустошам вдали показалось странное сооружение, напоминавшее колесо обозрения.
— Так это и правда парк развлечений.
Немного подумав, я припарковал фургон в расщелине между огромными валунами и выбрался наружу.
В отличие от грузовика, подаренного Богусом, наш фургон не был бронированным, поэтому, если бы кому-нибудь вздумалось пальнуть по нему из многоствольной ракетной установки, у нас возникли бы серьёзные проблемы. В том смысле, что возвращаться обратно стало бы весьма затруднительно.
Оставляя следы на песке Пустошей, мы двинулись вперёд, и заброшенный парк развлечений постепенно вырастал перед нами.
— А он даже больше, чем я думал.
— Помнится, я где-то слышал, что до возведения стен вокруг Риск-Сити эти земли тоже входили в городскую черту.
Пропустив историческую справку Кота мимо ушей, я продолжил внимательно осматривать окрестности, не теряя бдительности на случай появления посторонних.
В этот момент Нова указала на вход в парк.
— Камера наблюдения работает.
— А взломать её можешь?
— Я ощущаю движение электрического тока, однако, судя по всему, камера не подключена ни к каким внешним каналам связи. Пока я не получу прямой доступ к линии, взломать её будет затруднительно.
Ну, против физических ограничений ничего не попишешь.
Я подобрал с земли камень подходящего размера и со всей силы швырнул его в камеру наблюдения, висевшую у входа.
*БАХ!!*
В яблочко!
И тут мне кое-что пришло в голову.
А ведь действительно странно. Если Михаил побывал здесь раньше нас, то, учитывая его характер и способности, окрестности никак не могли остаться в таком первозданном состоянии.
Здесь обязательно должны были обнаружиться либо трупы Падальщиков, либо следы разрушений, либо хоть что-нибудь ещё. Однако парк развлечений выглядел на удивление нетронутым.
Лобстер ведь совершенно определённо сказал, что отправил Михаила сюда с поручением...
А значит, вероятность того, что он солгал, значительно возросла.
Похоже, Нова тоже обратила на это внимание, поскольку посмотрела на меня и спросила:
— Вы собираетесь войти внутрь?
— Разумеется.
Даже если Лобстер солгал, у нас всё равно имелось достаточно причин обыскать это место. Я легко перемахнул через покрытые толстым слоем пыли турникеты у входа в парк.
— Три билета по Magic Pass, пожалуйста.
— ?
Проигнорировав недоумённые взгляды спутников, не оценивших мою дурацкую шутку, я широкими шагами направился вглубь парка.
Засыпанный песком парк развлечений напоминал смертельно больного человека, который лишь изредка издавал протяжные металлические стоны.
*Скрииип...*
Территория оказалась довольно обширной, и, если Михаил действительно скрывался где-то здесь, на его поиски могло уйти немало времени.
Однако вскоре я заметил кое-что странное. И всё благодаря пространственному восприятию, которым меня наделила 【Кромешная тьма】.
— Погодите, стоп.
Я остановил обоих спутников и молча осмотрелся.
Мы находились на просторной площади, которую при выбранном нами маршруте было просто невозможно обойти стороной. Вокруг виднелись сломанная карусель, закрытые торговые киоски и прочие заброшенные сооружения.
— ...Хм.
— Вы заметили что-то необычное?
— Ага.
Я указал на землю под нашими ногами и продолжил:
— Вот под этой площадью...
— Да?
— Кажется, там совершенно пусто.
Хотя, сколько ни постукивай ногой по земле, под ногами ощущался лишь плотный, утрамбованный песок...
...Я точно знал, что под нами находится огромная полость. Причём явно искусственного происхождения.
В этот момент на визоре Кота появилось растерянное выражение.
— Эм, Хотдогмен?
— Что?
— ...А какая связь между тем, что под нами пустота, и тем, что вы так крепко сжали кулак?...
К концу фразы Кот начал заметно растягивать слова. Похоже, он догадался, что я собираюсь сделать.
В самом деле, когда и каким образом мы ещё найдём вход в подземелье посреди такого огромного парка развлечений?
Я молча активировал магические цепи, и всё моё тело наполнилось неописуемым ощущением всемогущества.
Кстати, какой у меня сейчас уровень? Кажется, уже где-то 7-й?
Как бы то ни было, с моими навыки 【Железный человек】 и 【Магические цепи】...
...В моём кулаке сосредоточилась поистине невероятная сила.
— А вот какая.
И разумеется, пробить дыру в земле с такой мощью не составит ни малейшего труда.
Мгновение спустя...
По всему парку развлечений прокатился оглушительный взрыв.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...