Причина, по которой я ударил его именно в живот, была довольно простой. Если бы я ударил по голове, она, пожалуй, просто отлетела бы.
Увидев, как этот псих взял в заложники Элеонору и остальных наследников, а затем потребовал в обмен на их жизни смерти главы семьи, я и сам не смог сдержать ярости.
*ХРУСТ...*
Сквозь кулак, объятый 【Адским пламенем】, я почувствовал, как ломаются его рёбра.
Получив удар в живот, в который я вложил всю свою силу, этот тип не отлетел вдаль, словно пущенный по воде камешек, а лишь опрокинулся назад, так и не оторвав ног от земли.
*БУМ!*
И всё благодаря тому, что я заранее намертво приморозил его ноги к полу с помощью 【Лютого холода】, не оставив ни единого шанса сбежать.
Не просто же так я спрашивал, что ему больше нравится – огонь или лёд. А ещё стоит учесть, что благодаря недавно полученному навыку 【Кромешной тьмы】 я ещё и полностью контролировал его тень.
На первый взгляд этот приём выглядел довольно простым, но на деле представлял собой сложную комбинацию сразу трёх тайных магий великих семей.
— Кха... Я... я же сказал, что мне не нравится ни то ни другое...
— Вот поэтому и будешь получать и то и другое.
Я снова схватил за воротник опрокинувшегося назад Джейдена Винчестера.
Похоже, удар добрался до внутренних органов, поскольку из уголка его рта тонкой струйкой стекала алая кровь.
— Так кто ты, мать твою, вообще такой?
Прозвище – Фантом.
Андроид-преступник, который якобы просто зарабатывает себе на жизнь.
По неизвестной причине (и это важно) тайно управлял наследником 【Сияния】.
Судя по всему, всерьёз намеревался ослабить влияние великих семей, раз был готов лично покушаться на жизни их глав и наследников. Хотя нельзя исключать и того, что он просто преступник, получающий удовольствие от собственных злодеяний.
Вот, пожалуй, и всё, что мне удалось выяснить из его слов и поступков.
Судя по едва заметной дрожи в зрачках, болевые ощущения он, похоже, не отключал. Однако вместо страха в его глазах горел какой-то странный, почти лихорадочный азарт.
— Хахаха... Хочешь узнать?
Его красивые светлые волосы давно растрепались, а изо рта по-прежнему сочилась кровь. Но даже в таком состоянии он не переставал улыбаться.
— Тогда как тебе такое предложение? Давай по очереди задавать друг другу вопросы и честно на них отвечать. По одному за раз, и... Кха!!
Мне надоела его бесконечная болтовня, поэтому я без лишних раздумий влепил ему пощёчину. На пол посыпались осколки зубов вперемешку с кровью и слюной.
Некоторые зрители, до сих пор не разобравшиеся в происходящем, недовольно нахмурились при виде моих действий. Но не стоило забывать одну важную вещь: этот ублюдок был террористом, который буквально несколько минут назад устроил взрыв магии 【Сияния】, произнеся своё дурацкое «Бум!».
— Ты какого хрена столько болтаешь, когда тебя уже поймали?
— ...Ого, значит, вот каково это, когда ломаются зубы, пронизанные нервными окончаниями. Даже естественные обезболивающие вещества, вырабатываемые мозгом, не особо помогают. Больно-то как...
— Тц...
Стоило мне вновь поднять ладонь, как он испуганно вскинул обе руки.
— ...Да успокойся ты! Куда так торопишься? Ха, ведь это действительно прекрасная возможность. Если ты будешь отвечать честно, я тоже стану говорить правду. Хочешь, даже расскажу о своей цели, о которой пока не знает городская администрация? А? За такое ведь и поаплодировать можно. Настолько сильно ты меня заинтересовал.
— О цели?
— Ну, я могу рассказать не только о ней, но и почти обо всём остальном. Если что-то окажется слишком сложным для разглашения, как, например, моё настоящее имя, я так и скажу. Так что спрашивай, не стесняйся. Хобби? Характер? Любимая книга? Даже какого цвета на мне сегодня трусы. Пхуху-ху...
Слышать подобные вещи из уст красавчика Джейдена Винчестера было на редкость неприятно. Я слегка отвёл взгляд и заметил, как Эллиот Кроссфелл едва заметно кивнул.
— Ладно, тогда спрошу кое-что.
— Чёрные.
Да я тебя сейчас прибью.
Я ещё сильнее сжал его горло.
— Какого чёрта ты вообще всё это устроил?
— «Good», «Hǎo», «Bien»! Очень хороший вопрос.
Он улыбнулся, обнажив сломанные зубы, отчего его улыбка стала напоминать оскал хищного зверя.
— Как ты думаешь, в чём заключается разница между человеком и андроидом?
Я нахмурился, не ожидав такого вопроса.
— Чего?...
— Да представь, будто просто отвечаешь на уличный опрос. Не напрягайся. К тому же сейчас тебе даже безопаснее, чем на улице. По крайней мере, нет риска, что тебя схватят какие-нибудь бандиты или Падальщики, верно?
Хотя я всё ещё держал его за горло, мешая нормально дышать, он продолжал без умолку болтать, а лицо его постепенно наливалось краснотой.
— Человек и андроид... В чём же между ними разница?
— Да особо ни в чём.
— ...А?
Разумеется, это была лишь моя личная точка зрения как человека, который в один прекрасный день внезапно оказался внутри игрового мира.
После получения навыка 【Железная воля】 мне стало немного легче, но поначалу я действительно с трудом отличал сон от реальности.
Позже мне немало помогли другие люди... А со временем я стал считать продуктовый магазин своим вторым домом, и моё психическое состояние постепенно пришло в норму. Поэтому в моих нынешних словах не было ни капли лжи.
Я ненадолго вспомнил, что когда-то сказал Исиде, владельцу Hole Paradise.
«Получается, этот мир считает андроидов живыми существами.»
Для меня между людьми и андроидами не было особой разницы. За убийство и тех и других давали опыт. И те и другие обладали собственным сознанием и могли самостоятельно мыслить.
А большего, по-моему, и не требовалось.
Услышав мой ответ, Джейден Винчестер посмотрел на меня уже совсем другими глазами.
— ...Ого. Знаешь, все люди, которых я встречал раньше и которые искренне так считали, сейчас лежат в психиатрических больницах... Ты серьёзно?
Каким-то образом он, похоже, понял, что я говорю совершенно искренне, и теперь смотрел на меня с неподдельным удивлением. Внезапно став гораздо дружелюбнее, он даже несколько раз похлопал меня по плечу, хотя я по-прежнему держал его за горло.
— Ну, тогда и мне будет гораздо проще говорить. Ха-ха!
Не понимаю, с чего он вдруг решил вести себя так, словно мы старые приятели.
Он всё ещё находился в моей хватке, его ноги были скованы льдом, а воспользоваться 【Кромешной тьмой】 для побега он не мог. И всё же я продолжал внимательно следить за каждым его движением.
— Верно. Как ты и сказал, между андроидами и людьми нет никакой разницы. Более того, если андроиды превосходят людей по производительности, то они даже лучше. И однажды мне пришла в голову одна интересная мысль.
У меня начало нарастать дурное предчувствие. Я даже подумал, что, если разговор примет совсем уж скверный оборот, просто сверну ему шею прямо здесь.
— Если всё так... разве не выходит, что человечество этому миру больше не нужно?
Произнеся это, Джейден Винчестер разразился оглушительным хохотом. Он смеялся так неистово, что глаза у него налились кровью, а безумный смех разнёсся далеко вокруг.
— Вот и вся моя цель. Я ответил честно, так что теперь позволь и мне задать один вопрос.
— ...
— 【Адское пламя】, 【Лютый холод】, а теперь ещё и 【Кромешная тьма】. Абель Андерсон, псих по прозвищу «Хотдогмен», который, что ещё смешнее, числится в городской базе данных обычным сотрудником продуктового магазина. При этом мне так и не удалось найти ни единого упоминания о твоей деятельности до недавнего времени. Словно ты буквально свалился с неба.
Похоже, ему удалось собрать обо мне немало сведений. А от того, как пристально он меня разглядывал, становилось не по себе.
— Кто ты такой?
— Ты же сам только что всё рассказал...
— М? И всё-таки кто ты на самом деле?
Я решил, что на такой вопрос вполне могу ответить. К тому же мне хотелось хоть немного сбить с него эту самоуверенность, с которой он держался, словно знал абсолютно всё на свете.
Поэтому я невозмутимо произнёс:
— Просто человек, который играл в игру.
— ...??
Впрочем, продолжать разговор уже не имело смысла, как и дальше держать его за горло. Семья Кроссфелл наверняка справится с допросом куда лучше меня.
Услышав мой ответ, Джейден Винчестер посмотрел на меня с весьма странным выражением лица, после чего слегка причмокнул губами и вздохнул.
— Что ж, пожалуй, на этом закончим. Но сегодня было довольно весело, Абель Андерсон.
Судя по его словам, у него всё ещё оставался какой-то способ сбежать. И вскоре я понял, почему его прозвали «Фантомом».
— Давай как-нибудь ещё поиграем.
В следующее мгновение его голова безвольно поникла, словно он внезапно потерял сознание.
Хотя нет, погодите-ка...
— ...Умер?
Я больше не слышал биения его сердца. Несколько раз встряхнув обмякшее тело, я окончательно убедился, что пульса у него тоже нет.
Несколько растерявшись от такого неожиданного поворота, я обернулся к Эллиоту Кроссфеллу.
— ...Эм, и что теперь делать?
— ...
Одно было ясно наверняка: встреча по налаживанию связей окончательно провалилась.
И это ещё не всё...
— Насколько мне известно, ни замена биокомпонентов, ни перенастройка ДНК-кода не позволяют овладеть тайной магией чужой семьи... Разве в истории хоть раз встречался человек, способный использовать магию сразу трёх семей?
— 【Лютый холод】 и 【Адское пламя】 ещё можно понять... Но вдобавок 【Кромешная тьма】? Ха, вы вообще уверены, что этот человек действительно наследник семьи Кроссфелл?
— А может, глава семьи Кроссфелл каким-то образом...
Похоже, вместе со встречей пришёл конец и мне.
* * *
Хотя поначалу поднялся немалый шум, стоило присутствующим немного прийти в себя, как одного замечания главы семьи Кроссфелл оказалось достаточно, чтобы все быстро успокоились.
— Подумайте о том, в каком положении теперь оказалась семья Винчестер.
— ...А.
Наследник, которого выбрала сама семья, оказался преступником по прозвищу «Фантом», якобы зарабатывавшим таким образом себе на жизнь. Сложись обстоятельства немного иначе, последствия могли бы оказаться поистине ужасающими.
До сих пор все считали Джейдена Винчестера обычным представителем боковой ветви, чьи способности превосходили даже прямых наследников. Поэтому известие о его истинной личности повергло присутствующих в такое потрясение, что они никак не могли прийти в себя.
К слову, всего за несколько минут его труп сморщился до такой степени, что стал практически неузнаваемым. Вероятно, это была своего рода мера предосторожности, призванная не оставить после себя никаких улик.
— Даже не представляю, что теперь сообщать главной семье...
— ...Ха, Фантом?
— Мы ведь столько раз проверяли и подтверждали, что он совершенно чистый пурист! Возможно, семья Кроссфелл провернула какую-то махинацию... Нет, прежде всего нужно выяснить, как наследник Кроссфеллов вообще обо всём догадался!
Время от времени подозрения падали и на меня, однако стоило мне продемонстрировать свои способности, как все вопросы быстро отпали.
— ...Хочешь сказать, ты способен со стороны определить состояние магических цепей? И не только их, но и всего организма в целом?
— А разве остальные так не умеют?
— Как можно с такой уверенностью говорить подобную чушь?...
Впрочем, если бы все действительно обладали подобной способностью, представители боковых ветвей наверняка тоже вовсю пользовались бы тайной магией своих семей.
Чтобы доказать свои слова, я без лишних церемоний привёл Макса, с которым прежде сражался на тренировке.
— ...Это 【Лютый холод】.
— Из-за принадлежности к боковой ветви цвет мутноват, но сомнений нет. Это действительно 【Лютый холод】...
Заодно я выбрал одного из представителей боковой ветви семьи Винчестер, который до последнего продолжал сомневаться в моих словах и вёл себя особенно недружелюбно, и прочистил ему закупоренные сосуды. Лишь после этого все подозрительные взгляды окончательно исчезли.
К счастью, выяснилось, что для изменения потоков 【Магических цепей】 мне вовсе не обязательно обладать навыком 【Сияния】.
— Я... я могу использовать 【Сияние】...
— Теперь все убедились?
Собственно, именно поэтому я и не придал особого значения известию о том, что наградой на встрече станет эликсир под названием «Дыхание».
Правда, после этого ко мне тут же хлынула целая толпа желающих пожать руку. Хотя, если точнее, все они надеялись, что я открою им энергетические каналы и устраню препятствия, мешающие свободной циркуляции маны.
— Довольно.
— Н-но...
— Сейчас важнее разобраться с делом Фантома.
К счастью, глава семьи Кроссфелл вмешался и положил конец бесконечным просьбам, после чего я неспешно последовал за ним.
Когда мы вошли в особняк, нас встретила почти полная тишина, разительно отличавшаяся от недавней суматохи.
Элеонора, которая всё это время беспокоилась обо мне, тоже, похоже, собиралась пойти следом. Однако кому-то из прямых наследников необходимо было остаться и помочь разобраться с последствиями произошедшего на встрече.
*Топ... Топ...*
Обстановка была довольно неловкой, поэтому я предпочёл молча следовать за ним. Однако вскоре Эллиот Кроссфелл сам нарушил тишину.
— Фантом.
— ...А?
— В Риск-Сити он уже давно стал чем-то вроде городской страшилки.
Похоже, глава семьи решил любезно взять на себя роль ходячей энциклопедии. Или Спидвагона, который всегда готов всё объяснить.
— Некоторые даже считают его настоящей легендой.
— ...Похоже, он куда известнее, чем я думал.
— Ещё бы. Его имя связывают с самыми разными происшествиями в городе уже несколько десятков лет.
Он продолжил объяснять спокойным, негромким голосом:
— Поначалу считалось, что Фантом – это псайкер, способный вселяться в чужие тела, либо человек, умеющий взламывать сознание андроидов. Однако впоследствии выяснилось, что дело совсем в другом.
— И что же выяснилось?
— Что все люди и андроиды, причастные к этим происшествиям, на самом деле и были Фантомом.
Точно так же, как он сумел тайно внедрить андроида под именем Джейдена Винчестера в семью в качестве наследника 【Сияния】.
— Не вини себя за его смерть. Для Фантома тела всё равно не более чем расходный материал.
— Да я себя и не виню. Скорее уж жалею, что не успел прикончить его собственными руками.
Это же сколько опыта я упустил!
Впрочем, прежде его всё равно нужно было допросить. К тому же распоряжалась всем происходящим семья Кроссфелл, а не я, так что теперь уже ничего не поделаешь.
Услышав мой ответ, Эллиот Кроссфелл на мгновение остановился и обернулся ко мне. Затем, словно сделав для себя какой-то вывод, молча кивнул и снова зашагал вперёд.
— Спасибо.
— А?
— За то, что защитил мою дочь.
Ну, она, конечно, совершенно не умеет прислушиваться к чужим словам, но я всё-таки решил считать её своей названой старшей сестрой.
Хотя погодите-ка. Получается, человек, который сейчас идёт передо мной, теперь мой названый отец?
Вот это уже как-то не очень...
— Я просто сделал то, что должен был.
— В наше время немало людей не способны сделать даже то, что должны. Поэтому я и благодарен тебе вдвойне.
И как только у такого здравомыслящего главы семьи могли вырасти настолько своеобразные дети?...
Продолжая следовать за ним, я вскоре оказался перед огромной дверью хранилища, совершенно не вписывавшейся в роскошный интерьер особняка. Подобные двери обычно можно увидеть разве что в зарубежных банках с особо строгой системой безопасности.
Эллиот приложил палец к сканеру отпечатков, ввёл пароль, прошёл распознавание лица, а затем ещё несколько проверок. Только после завершения всех этих процедур массивная дверь наконец начала медленно открываться.
За ней обнаружилось неожиданно просторное помещение. Судя по всему, оно служило не только хранилищем, поскольку здесь был оборудован ещё и прекрасно ухоженный тренировочный зал. Правда, ни одного окна здесь не оказалось, поэтому даже внушительные размеры помещения не избавляли от ощущения замкнутого пространства.
Вскоре Эллиот Кроссфелл вернулся с небольшим стеклянным флаконом в руке, длиной всего в несколько фаланг пальца.
— Возьми.
— ...??
— Это «Дыхание», гордость семьи Кроссфелл.
А, тот самый эликсир?
Обычный человек благодаря ему становится магом, маг пробуждает магические способности, а прямой наследник... Что там было дальше?
— Разве это не награда победителю встречи по налаживанию связей?
— В нынешней обстановке продолжать встречу уже невозможно. К тому же, на мой взгляд, никто, кроме тебя, всё равно не смог бы одержать победу.
— Хм...
Не сказать, чтобы мне особенно хотелось его принимать, но и навредить он, скорее всего, не должен. Поэтому под настойчивым взглядом главы семьи я всё-таки опрокинул содержимое флакона себе в рот.
Называется «Дыхание», а на вкус как обычная вода...
Но в следующее мгновение у меня в ушах совершенно неожиданно раздался весёлый женский голос.
【Использован особый предмет!】
【Получено новое очко навыков!】
...Ох!!
Я тут же согнулся в глубоком поклоне, едва ли не под прямым углом, словно корейская буква ᄀ.
Вот уж действительно, эликсир так эликсир!

Комментарии

Загрузка...