Так уж вышло, что за последнее время я успел привыкнуть к тому, что вокруг меня постоянно что-нибудь взрывается.
А началась эта долгая история ещё с того случая, когда банда Богуса отправила к продуктовому магазину грузовик-ракету, который на полном ходу врезался прямо во вход. Затем были реактивные системы залпового огня, осколочно-фугасные гранаты, мой собственный терминал, дроны-бомбардировщики мегакорпораций, пламя чёрного мага и многое другое...
По сути, жизнь в этом проклятом городе превратилась для меня в одну бесконечную череду взрывов.
Поэтому, когда неизвестный, управлявший телом наследника 【Сияния】, тихо произнёс:
— Бум.
Я инстинктивно схватил его за светлые волосы и с размаху впечатал головой в каменный пол арены.
Одновременно с этим я успел прикрыть собой подошедшего распорядителя встречи, причём все движения получились настолько естественными, словно я уже сотни раз проделывал нечто подобное.
А затем...
*Пиииииии...*
Раздался странный звук, напоминающий выстрел из лазерного оружия в каком-нибудь научно-фантастическом фильме о далёком будущем. К нему примешивался отвратительный скрежет, словно кто-то водил ногтями по школьной доске, а пронзительный звон буквально впивался в уши.
В одно мгновение мир перед глазами совершенно преобразился.
Кажется, даже когда светошумовая граната взорвалась прямо у меня перед носом, всё было не настолько плохо...
Сначала всё вокруг залило ослепительной белизной, которая постепенно сменилась непроглядной чернотой. И лишь когда я почувствовал, как кровь приливает к глазам, зрение начало понемногу возвращаться, а окружающие предметы вновь обретать привычные цвета.
— Ого, ты выдержал это одной лишь грубой силой? Не зря тебя называют обладателем 【Адского пламени】. Пожалуй, потом придётся немного подкорректировать данные.
Даже в таком состоянии я не ослабил хватку и по-прежнему крепко держал голову этого ублюдка под ладонью.
Он только что устроил взрыв, превратив собственное тело в живую бомбу, и при этом продолжал как ни в чём не бывало болтать!
Я ещё сильнее сжал пальцы.
*Хруст!*
Под ладонью раздался отчётливый треск, однако даже это не заставило его замолчать.
— Всё-таки стоило, как обычно, оставить его действовать автономно. Пришёл на встречу великих семей, а в итоге так опозорился. Хотя мне хотя бы удалось приблизительно проверить, насколько правдивы слухи, так что не всё так плохо.
— ...Да заткнись ты уже.
— Только что ты спрашивал, кто я такой, а теперь велишь замолчать... Вот поэтому люди такие странные. Даже не представляешь, сколько хлопот они мне доставляют. Сделаешь их слишком похожими на настоящих людей – начинаются проблемы. Попытаешься, как сейчас, лично вмешаться и скорректировать их поведение – тоже порой возникают подобные неприятности...
*ТУДУХ!*
Я ещё раз впечатал его голову в каменный пол арены, после чего медленно огляделся, пытаясь рассмотреть происходящее вокруг сквозь всё ещё затуманенное зрение.
К счастью, взрыв 【Сияния】, похоже, никак не затронул зрителей. И всё благодаря прозрачной ледяной стене, отделившей арену от трибун. Кто её создал, было понятно и без всяких объяснений.
Уж точно не я. Да и представить себе будущее, в котором Элеонора внезапно пробудила бы скрытые способности и проявила такую поразительную надёжность, я попросту не мог.
Похоже, Джейден Винчестер тоже понял, что произошло, поскольку разочарованно вздохнул.
— ...Эллиот Кроссфелл. Такого даже «человеком» назвать трудно.
С этими словами он попытался подняться.
Я вовсе не собирался отпускать его голову, которую по-прежнему прижимал к земле, однако, заметив, что вокруг щиколотки стоявшего неподалёку распорядителя обвилась цепь из магической силы 【Сияния】, понял, что оставаться на месте больше нельзя.
*ТРЕСК!*
Не обращая внимания на обжигающий жар, от которого горела ладонь, я разломил цепь. Однако этого короткого мгновения противнику хватило, чтобы без труда вырваться из моей хватки. В конце концов, хотя задержка управления составляла примерно от 0,3 до 0,5 секунды, само тело по-прежнему принадлежало наследнику 【Сияния】.
Для начала стоило разобраться в происходящем. Джейден Винчестер действительно андроид. Пусть его тело и состояло из костей, плоти и мышц, самая важная его часть – мозг – была механической.
Впрочем, даже искусственное тело Новы из нашего продуктового магазина благодаря разработкам Beltech обладало чем-то вроде органа, выполняющего функции магических цепей. Поэтому существование биологического андроида, способного пользоваться магическими цепями, не казалось чем-то совершенно невероятным.
К тому же этот тип сам признался, что обычно Джейден действует автономно. Получается, всё это время им управлял вовсе не он...
Тогда чего он добивается? И кто он вообще такой?
Пока вопросов оставалось гораздо больше, чем ответов.
Единственное, в чём я был уверен, – настоящее тело того, кто сейчас управлял Джейденом Винчестером, находилось где-то далеко отсюда. Иначе он вряд ли стал бы так бездумно взрывать 【Сияние】.
А если учесть задержку сигнала, достаточно большую, чтобы я сумел заметить странности в его поведении... Похоже, спутники здесь располагались не так близко, как в системе Starlink.
Тем временем существо, управлявшее телом Джейдена Винчестера, тщательно отряхнуло пыль с одежды и пристально посмотрело на меня.
— И что теперь собираешься делать?
Он демонстративно пожал плечами, словно актёр, старательно разыгрывающий заранее отрепетированную сцену.
— Из-за тебя я понёс огромные убытки. Даже не представляю, насколько теперь усилят охрану в этих семьях. А ведь мне удалось изучить только магию 【Сияния】...
— Значит, твоей целью была магия Домов?
— Вообще-то это лишь одна из целей. Если бы этот андроид сумел пройти путь от наследника до главы семьи, передо мной открылось бы столько возможностей! Очень жаль. Действительно ужасно жаль.
Из-за прозрачной ледяной стены до меня почти не доносился гул зрительских трибун, но, похоже, представители семьи Винчестер были озадачены внезапным поворотом событий ничуть не меньше остальных. Ведь они наверняка тоже видели, как этот тип только что устроил своё «Да будет свет!».
Судя по их реакции, сама семья Винчестер к происходящему отношения не имела... Неужели за всем этим стояла какая-то совершенно посторонняя сила?
*Треск*
В этот момент прозрачная ледяная стена плавно разошлась в стороны. И на меня тут же обрушилось невероятное давление.
Как оказалось, сильнее всех сейчас был разгневан вовсе не я, сражавшийся с этим типом, и даже не распорядитель, неловко распластавшийся на земле...
...А глава семьи Кроссфелл, устроившей эту встречу.
Заметив его появление, противник внезапно изменился в лице и возмущённо воскликнул:
— ...Глава Кроссфелл! Неужели подобное поведение достойно наследника семьи Кроссфелл?! Хватать человека за шкирку, таскать за воротник! Разве такое допустимо?!
Вот же ублюдок. Обычно подобные выходки устраивал я сам, но стоило увидеть, как этим занимается кто-то другой, и у меня аж затылок заныл.
Однако Эллиот Кроссфелл, глава семьи, лишь холодно произнёс:
— Ты действительно полагаешь, что с такого расстояния я не слышал вашего разговора?
— ...Тц-тц, ну, не получилось так не получилось.
Похоже, Джейден Винчестер и сам не особенно рассчитывал на успех своей попытки, поскольку лишь беспечно причмокнул губами.
Тем временем арена начала постепенно покрываться тонкой коркой льда под воздействием силы, исходившей от главы семьи.
— Ты Фантом?
Услышав этот вопрос, Джейден Винчестер закатил глаза, словно задумавшись.
— Не думал, что глава великой семьи всерьёз заговорит о существовании души, в которую верят разве что торговые представители какой-нибудь паршивой корпорации... Ведь душа – всего лишь побочный продукт работы сознания.
Он несколько раз щёлкнул ногтями, о чём-то размышляя, после чего добавил:
— Но если вы имеете в виду преступника, который зарабатывает себе на жизнь под таким прозвищем...
Он соединил большой и указательный пальцы в кольцо.
— Тогда мой ответ – «Ja», «Oui», «Sì»... Иными словами, «YES».
Похоже, этот тип был куда известнее, чем я предполагал, раз уж даже глава семьи Кроссфелл знал о его существовании.
— ...Зарабатывает на жизнь?
Я невольно повторил его слова, не скрывая возмущения, и он вновь перевёл на меня взгляд.
— А разве не все мы живём одинаково? Каждый ведь пытается как-то заработать себе на пропитание. Ох, только не говори, что ты из этих луддитов, которые отказываются считать андроидов людьми...
— Хватит уже нести херню.
— А что такого? Шутки – это ведь прекрасно. Они помогают относиться к жизни проще.
Было трудно понять, когда этот тип говорил правду, а когда лгал, однако последние слова прозвучали на удивление искренне.
Отвратительный характер, чудовищные преступления и при этом любовь к шуткам. Как ни посмотри, этому городу отчаянно не хватало Бэтмена...
Впрочем, неважно.
Теперь, когда появился сам глава семьи Кроссфелл, казалось, что разрешение ситуации стало лишь вопросом времени. Однако даже в столь напряжённой обстановке этот тип продолжал о чём-то размышлять, по привычке щёлкая ногтями.
— И что же мне теперь делать?... Раз уж пришлось пожертвовать пешкой по имени «Джейден Винчестер», пожалуй, стоит хотя бы забрать всё, что ещё можно получить.
Не успел он договорить, как на зрительских трибунах внезапно поднялась суматоха.
— Ааа!!
— Ч-что?! Что вообще происходит?!
— Слуги вдруг начали...
Хотя встречу и проводили пуристы, это вовсе не означало, что здесь совсем не было андроидов. Напротив, многие семьи держали немало андроидов в качестве прислуги.
— УНИЧТОЖИТЬ!
— Ха. Ха. Ха.
— Поцелуй мой блестящий металлический зад!!
Андроиды внезапно вышли из-под контроля. Одни хватали винные бутылки за горлышки и размахивали ими, пытаясь ударить собственных хозяев, другие же носились по залу словно обезумевшие, сея вокруг настоящий хаос.
...Взлом?
Я невольно задумался, возможно ли вообще такое. Ведь у всех этих андроидов наверняка имелись достаточно надёжные системы защиты. Впрочем, было бы глупо сомневаться в возможности того, что уже произошло у меня на глазах.
И тут...
Стоило мне всего на мгновение отвлечься на суматоху на трибунах, как Джейден Винчестер бесследно исчез с арены. Вскоре я заметил, как он осторожно высунул голову из чужой тени уже за её пределами.
Прямо перед ним находилась Элеонора.
Эллиот Кроссфелл нахмурился.
— Та-дам!
Это определённо была не чёрная магия. Но тогда что?...
Со всех сторон послышались взволнованные голоса.
— ...【Кромешная тьма】?
— Разве эта магия не исчезла несколько десятилетий назад?
— Как наследник 【Сияния】 может использовать 【Кромешную тьму】?...
Похоже, Джейден Винчестер решил взять в заложницы Элеонору, которая в этот момент беззаботно жевала орехи, чтобы не позволить Эллиоту Кроссфеллу вмешаться.
— Итак, прошу всех сохранять спокойствие. Вы ведь уже видели, что произошло раньше, поэтому, полагаю, прекрасно представляете, что случится, если я сейчас скажу «Бум!» и взорвусь.
— Д-Джейден?
— А, Норман. Разумеется, тебя это тоже касается.
К тому же рядом с Элеонорой находились наследники других великих семей. Да и кто вообще мог предположить, что наследник 【Сияния】 воспользуется 【Кромешной тьмой】, чтобы захватить заложников?
Положение оказалось практически безвыходным.
Джейден Винчестер оглядел окружавших его наследников и беспечно заложил руки за спину. Однако даже этого простого жеста хватило, чтобы моё чувство опасности принялось отчаянно бить тревогу.
И это был вовсе не тот случай, когда я сам когда-то захватывал заложников, прибегая к своей неуклюжей актёрской игре. Нет, этот тип действительно собирался устроить взрыв, стоило кому-нибудь хотя бы немного пошевелиться.
— Итак, мистер Эллиот Кроссфелл.
— ...Чего ты хочешь?
Джейден ответил с лучезарной улыбкой:
— Вам нужно умереть. Всё просто, правда? А взамен я сохраню жизнь всем присутствующим.
Лица собравшихся, включая зрителей на трибунах, исказились от потрясения. Ведь он потребовал не денег и не каких-либо уступок, а жизни самого главы семьи.
— Ну, наследники других семей, возможно, и останутся целы... А вот вашу дочь я совершенно точно сумею сделать гораздо более свободной в движениях.
Прозвучало так, словно он собирался разорвать её на куски.
Однако Эллиот Кроссфелл ответил с прежним невозмутимым выражением лица, не выказав ни малейшего колебания.
— Этого будет достаточно?
— Да, всего лишь этого.
Разумеется, никаких гарантий, что этот тип сдержит своё обещание, не было. И всё же Эллиот Кроссфелл, похоже, был готов пожертвовать собственной жизнью ради Элеоноры, даже если вероятность её спасения составляла меньше одного процента.
Джейден Винчестер притворно смахнул несуществующие слёзы.
— Ох, аж слёзы наворачиваются. Клянусь своим именем, если вы умрёте, я действительно...
Отлично.
Готово. Навык скопирован.
Я открыл глаза, которые до этого держал закрытыми.
Все очки навыков были израсходованы, но ничего страшного. Потом ещё накоплю.
Тень под моими ногами стала ещё гуще, а в голове сами собой начали всплывать всевозможные способы применения 【Кромешной тьмы】.
*Вжух*
— Я действительно сохраню жизнь вашей доче... А?
Воспользовавшись тенью 【Кромешной тьмы】, я переместил этого ублюдка обратно к себе и крепко схватил даже не за воротник, а за горло.
И вот теперь на его лице наконец появилось неподдельное замешательство.
Заложников нужно держать как следует. А когда стоишь с важным видом, заложив руки за спину, и строишь из себя невозмутимого злодея, вот такое и случается.
Он вновь попытался воспользоваться 【Кромешной тьмой】, чтобы сбежать, но к тому моменту я уже перехватил контроль над его тенью.
— ...Не двойной, а тройной?! Маг, способный владеть силами трёх семей? Ха, хахахаха!! Вот за это я и люблю этот город! Ты подопытный какой-нибудь корпорации? Или гибрид, выведенный одной из семей? А может, городская администрация...
— Ты что больше любишь, огонь или лёд?
Я оборвал его болтовню и посмотрел в лицо Джейдену Винчестеру, который корчился от боли в моей хватке.
Тот ответил с какой-то глуповатой ухмылкой:
— ...Хе, а мне ни то ни другое не нравится.
Ну и отлично. Значит, получишь и то и другое.
Сначала я сковал его ноги льдом с помощью 【Лютого холода】, а затем призвал 【Адское пламя】, окутав кулак алым огнём.
— Тогда поцелуй и мой «бум», уёбок.
И в следующее мгновение...
Мой кулак, объятый яростно пылающим огнём, со всей силы врезался ему прямо в живот.
*БАБАХ!!*

Комментарии

Загрузка...