Я с рождения был домоседом.
Ещё задолго до того, как Южную Корею захлестнула мода на MBTI, о котором теперь даже при знакомстве почти не спрашивают, я прекрасно знал, что по натуре интроверт.
Без крайней необходимости я предпочитал не выходить из дома, а если уж приходилось куда-то идти, то заранее продумывал маршрут, чтобы за одну вылазку разобраться со всеми накопившимися делами.
Например, если мне нужно было сходить в административный центр за выпиской из реестра жителей, я рассуждал примерно так: «Раз уж всё равно придётся выходить, заодно загляну в прачечную самообслуживания, постираю вещи, куплю мусорных пакетов, которые как раз заканчиваются, потом зайду в Daiso, а на обратном пути прихвачу целую курицу из закусочной».
В каком-то смысле это напоминало выполнение накопившихся побочных квестов в игре с открытым миром. Правда, после каждой такой вылазки я возвращался домой совершенно вымотанным, и мне требовалось несколько часов проваляться на кровати, прежде чем силы окончательно восстановятся.
Даже теперь, когда я обзавёлся сверхчеловеческими физическими способностями, которым позавидовал бы сам Капитан Америка, мой характер практически не изменился. Пусть под воздействием сыворотки на меня порой и накатывали приступы необузданной ярости, в глубине души я по-прежнему оставался тем же домоседом, который больше всего на свете любил валяться без дела и праздно убивать время.
И всё же... Сколько раз я уже выходил из дома за последнее время?...
От одной мысли об этом на меня снова наваливалась усталость.
Конечно, я сам предложил помощь, но никак не ожидал, что в ответ тут же услышу просьбу: «Не мог бы ты сходить со мной кое-куда?»
Говорят, настоящий мужчина должен держать своё слово, но в тот момент мне до смерти захотелось взять свои слова обратно.
— А? Что ты сказала?
— Ко мне домой. Домой, говорю.
— А? Что-что?!
— Я пришлю за тобой машину, так что тебе достаточно просто сесть в неё и приехать. Ах да, и кольцо не забудь.
Даже классический приём из клишированных манхв, когда притворяешься, будто у тебя внезапно заложило уши, на этот раз не сработал...
Вот почему нельзя разбрасываться пустыми любезностями. Совсем как в тот раз, когда я обмолвился Лучиане: «Надо бы как-нибудь вместе пообедать», а она тут же ухватилась за мои слова и уже не пожелала отступать.
Ну, что поделать... Раз уж сам напросился, оставалось только смириться и отправиться в гости.
Судя по всему, присланный за мной аэромобиль уже находился где-то неподалёку, поскольку не прошло и нескольких минут, как он появился возле продуктового магазина. Выглядел летательный аппарат на редкость роскошно.
Однако, несмотря на все удобства, путешествие затянулось. Казалось, мы находились в воздухе уже несколько часов, а ничто по-прежнему не указывало на то, что скоро доберёмся до места назначения.
Кажется, она говорила, что её семья живёт в одной из центральных зон города?
Риск-Сити был поистине огромен. Всё это время мы летели над городом, совершенно не беспокоясь о дорожных пробках, но даже так нашему путешествию, казалось, не было конца. Бесконечный лес сверкающих небоскрёбов за окном успел мне порядком наскучить, поэтому я коротал время, бездумно теребя ни в чём не повинный терминал.
Однако спустя какое-то время, когда мы пересекли очередную стену, разделявшую город на зоны, я невольно распахнул глаза и едва ли не прилип лицом к окну.
— Ого...
С моих губ сам собой сорвался восхищённый возглас.
Все здания здесь были невысокими. Ни одного небоскрёба, заслоняющего обзор, ни одной уродливой постройки, беспорядочно обросшей пристройками, словно поражённой какой-то жуткой болезнью.
Вместо привычных городских джунглей передо мной раскинулся великолепный пейзаж, будто сошедший с экрана голливудского фильма. Более того, даже на первый взгляд зелени здесь было куда больше, чем серого бетона, а небо над головой казалось удивительно чистым и прозрачным.
— Так и тянет устроить красную революцию.
Ведь, как известно, своим красным цветом человеческая кровь обязана вовсе не гемоглобину, а идеологии серпа и молота!
Поддавшись внезапно нахлынувшим революционным настроениям, я попытался придать лицу нарочито угрюмое выражение, хотя мои глаза тем временем продолжали жадно впитывать открывавшиеся за окном виды центральных районов Риск-Сити, расположенных в зонах 20-х номеров...
* * *
Когда беспилотный аэромобиль благополучно приземлился, я дождался, пока автоматически откроется дверь, и шагнул наружу.
Это всего лишь маленький шаг для одного человека, но огромный скачок для всего человечества...
— Вау.
Первое, что меня поразило, – воздух. В нём совершенно не чувствовалось привычных запахов металла, пыли, земли или крови. Вместо этого я вдохнул настолько чистый и свежий воздух, словно только что поднялся на вершину Гималаев.
Да и окружающий пейзаж разительно отличался от всего, что мне доводилось видеть в Риск-Сити прежде. На мгновение мне даже показалось, будто я очутился на съёмочной площадке «Шоу Трумана»: аккуратные улицы, красивые особняки и ухоженные газоны напоминали богатые американские пригороды 90-х.
Но больше всего поражало обилие свободного пространства.
Жителям внешних зон не хватало даже клочка земли, чтобы вытянуть ноги, поэтому им приходилось либо возводить бесконечные башни небоскрёбов, либо незаконно пристраивать к своим домам всё новые помещения, постепенно превращая здания в подобие гигантских муравейников. Здесь же каждый особняк был окружён собственным ухоженным садом, а между домами оставалось столько свободного места, что его хватило бы на целый квартал где-нибудь во внешних зонах.
Говорят, утопию от антиутопии отделяет всего один шаг...
И глядя на всё это великолепие, я не испытывал ничего, кроме горечи. Особенно из-за того, насколько чужим я выглядел среди этого благополучия.
Даже если не брать в расчёт тот факт, что на самом деле я всего лишь несчастный молодой человек, угодивший в игровой мир, моя одежда совершенно не вписывалась в окружающую обстановку. Я особо не заботился о внешнем виде, находясь в продуктовом магазине, и поэтому теперь на фоне местных жителей походил на настоящего бродягу. Неудивительно, что стоило мне появиться, как взгляды находившихся поблизости людей тут же обратились в мою сторону.
— Откуда здесь вонь с помойки?...
— Тц, и куда только смотрит охрана?
— ...Буэ.
Судя по всему, подобно тому как меня самого воротило от одного присутствия чёрной маны, здешние обитатели с трудом переносили само существование кого-либо, кроме жителей 20-х зон.
Поймав на себе очередной презрительный взгляд, я окончательно убедился, что особой доброжелательности здесь ждать не стоит, и принялся мысленно молиться, чтобы Элеонора поскорее пришла спасти моё положение.
Однако вместо неё ко мне вдруг направился какой-то мальчишка. Он шагал с таким важным видом, широко расставив ноги и развернув носки наружу, словно был не обычным ребёнком, а знатным аристократом эпохи Чосон.
Вообще, благодаря своей от природы устрашающей внешности я мог по праву считаться прирождённым специалистом по доведению маленьких детей до слёз. Поэтому, заметив, что мальчишка бесстрашно приближается ко мне, я решил на всякий случай проявить дружелюбие.
Изобразив самую добродушную улыбку, на какую был способен, я присел, чтобы наши глаза оказались на одном уровне, и мягко обратился к нему:
— Малыш, ты что-то хотел мне ска...
— Свали с дороги.
...Чего?
Я даже не сразу понял, что услышал.
Этот невоспитанный сопляк смотрел на меня с таким неприкрытым презрением, словно решил перенести все прелести общения в отечественной ММО прямо в реальную жизнь.
— Свали с дороги.
— ...
На мгновение мне ужасно захотелось отвесить ему хорошего щелбана, но я прекрасно понимал, что, вложи я в него хотя бы часть своей силы, голова мальчишки попросту расколется надвое. Поэтому я ограничился глубоким вдохом и молча отступил в сторону.
Увидев, что дорога свободна, наглый сопляк презрительно усмехнулся, небрежно махнул рукой и как ни в чём не бывало отправился дальше.
«Уууууу, съука, может, всё-таки дать ему подзатыльник?»
«...Успокойся.»
【Железная воля】 отчаянно пыталась сдержать конфуцианского дракона, который уже готов был вырваться наружу и устроить этому малолетнему негодяю настоящее воспитание.
Похоже, первое впечатление оказалось обманчивым. Какими бы красивыми ни были здешние улицы и особняки, я уже не находил в этом месте ровным счётом ничего привлекательного. По крайней мере, бездомные в нашем районе не тычут пальцами в каждого встречного и не смотрят на незнакомцев как на мусор.
Может, именно поэтому люди и становятся хром-джанки?
Кажется, я понемногу начинал понимать чувства бродяг, которые устраивали беспорядки посреди города.
— ...Долго ждал?
— Хм.
Я молча посмотрел на Элеонору, которая появилась примерно через десять минут после моего прибытия.
Десять минут. Всего каких-то шестьсот секунд.
Казалось бы, совсем небольшой промежуток времени, но почему-то именно эти десять минут растянулись для меня едва ли не на целую вечность.
И на то были свои причины.
【Служба безопасности. Для проверки на предмет незаконного проникновения нам необходимо установить вашу личность. ...Мистер Абель Андерсон, гражданин премиум-класса. Проверка завершена. Позвольте поинтересоваться целью вашего визита в центральные зоны?】
Сначала откуда ни возьмись появились несколько охранных дронов, которые окружили меня и принялись допрашивать, словно какого-нибудь подозрительного нарушителя.
Стоило мне наконец отделаться от них, как до моих ушей донёсся разговор проходивших мимо матери и ребёнка.
— Вот видишь? Мама ведь говорила тебе: если не будешь как следует учиться, станешь таким же грязным дядькой.
— ...Да, я пойду делать домашнее задание из академии.
И вот я уже превратился в наглядное пособие для воспитания чужого ребёнка, будучи вынужденным молча терпеть очередное унижение.
— Гав! Гав-гав! Гррр...
В какой-то момент ко мне подбежала ещё и какая-то псина с огромным драгоценным камнем на ошейнике, которая принялась оглушительно лаять, словно я представлял страшную угрозу для всего этого благополучного района.
Словом, за какие-то десять минут я успел пережить столько неприятностей, что теперь даже не знал, с чего начать.
Впрочем, судя по слегка сбившемуся дыханию Элеоноры Кроссфелл, она и сама торопилась сюда изо всех сил. Похоже, последние несколько минут ей пришлось бежать, так что винить её в задержке было бы несправедливо.
Поэтому я лишь невозмутимо покачал головой.
— Вовсе нет.
Хотя, задержись она ещё минут на десять, здесь вполне мог бы произойти ужасный инцидент с участием одного окончательно обезумевшего пуриста... но проехали.
В отличие от нашей предыдущей встречи в Зоне 49, на этот раз на Элеоноре сейчас не было старого, потрёпанного зимнего пальто, в котором я привык её видеть.
Впрочем, ничего удивительного в этом не было. Здесь, в центральных зонах, стояла настолько приятная, почти весенняя погода, что тёплая верхняя одежда казалась совершенно ненужной. Даже не верится, что в остальной части Риск-Сити сейчас вообще-то царила зима.
— Рада снова тебя видеть.
— ...А? Ну, давненько не виделись, это точно.
Элеонора Кроссфелл заговорила со мной с такой непринуждённой теплотой, словно была старшей сестрой, встретившей после долгой разлуки младшего брата. Её взгляд ненадолго задержался на кольце, надетом на мой средний палец, после чего она удовлетворённо улыбнулась.
— Ну что, тогда пойдём? Нам сюда.
Я последовал за Элеонорой, но по дороге решил поинтересоваться кое-чем.
— Кстати, хотел спросить.
— М?
— Если уж на то пошло, разве мой аэромобиль не мог высадить меня прямо возле вашего дома?
Ия спросил это вовсе не потому, что мне хотелось избежать всех тех унижений, которые пришлось пережить за последние десять минут.
Мне просто было любопытно. Да, именно так.
Услышав мой вопрос, Элеонора слегка смутилась и неловко почесала щёку.
— ...А. Дело в том, что в центральных зонах города летательным аппаратам разрешено передвигаться только по определённым маршрутам. Вообще-то я собиралась встретить тебя на другой машине, но потом подумала, что нам есть о чём поговорить по дороге...
— Поговорить, значит...
Если подумать, у меня тоже имелось несколько вопросов к ней.
— А ведь я совсем забыл тебя об этом спросить.
— М?
— А ведь я совсем забыл тебя об этом спросить.
— М?
Пока мы шли по улице, местные жители почтительно расступались перед Элеонорой, словно воды Красного моря перед Моисеем.
— Зачем ты сегодня меня позвала?
В конце концов, любой человек, обладающий хотя бы каплей сообразительности, уже давно догадался бы, что подаренное Элеонорой кольцо было далеко не «обычным украшением».
По моим предположениям, оно служило чем-то вроде знака принадлежности к семье Кроссфелл, который вручали лишь определённым людям. Достаточно вспомнить того торгаша из семьи Винчестер, чьё поведение изменилось буквально в мгновение ока, стоило ему заметить кольцо.
Учитывая всё это, я подозревал, что и сегодняшнее приглашение Элеоноры каким-то образом связано именно с ним.
Услышав мой вопрос, Элеонора нервно сглотнула и после недолгого колебания осторожно заговорила:
— ...Я до сих пор не знаю, что за обстоятельства стоят за тобой и что у тебя на уме... Но чем бы ты ни собирался заниматься в будущем, поддержка семьи Кроссфелл наверняка тебе пригодится...
— ...??
Что у меня на уме?
Да если бы ты сегодня меня не позвала, я бы сейчас валялся на диване в продуктовом магазине и жевал хот-доги.
Ещё во время нашего разговора по терминалу у меня возникло ощущение, что здесь что-то не так, и теперь я окончательно убедился: похоже, Элеонора составила обо мне совершенно неправильное представление.
Неужели она увидела, как я использую магию лютого холода, и сделала неверные выводы о моём происхождении?
Вообще, склонность к определённым видам магии зачастую передавалась по наследству и зависела от родословной. Так обстояли дела, например, в семьях Винчестер, Энкард, Сефиэль, Болдор и многих других.
К тому же, по словам Кристен, иногда случалось, что из-за атавизма у человека пробуждались способности, унаследованные от предков, живших несколько поколений назад. Так что Элеонора вполне могла предположить, будто моё происхождение окутано какой-то тайной.
А поскольку совсем недавно мне уже довелось на собственном опыте убедиться, к каким неприятностям может привести недостаток общения, я решил сразу прояснить ситуацию, не дожидаясь, пока Элеонора выдвинет очередное предположение.
— Я вообще никак не связан с семьёй Кроссфелл.
— ...А?
— И я не подопытный какой-нибудь корпорации или городской администрации... Хотя нет, тут нельзя сказать, что это совсем не так, но всё равно это не так.
Если вспомнить рассказ Кристен, сыворотка, которую мне ввели, действительно была связана с некой силой, не имевшей отношения к чёрному магу. Поэтому утверждать, будто я совершенно ни с кем не связан, было бы не совсем правильно.
Но всё же...
— Я – просто я.
Несчастный молодой человек, которого заманила скидка в 75% и который в результате угодил в игровой мир.
Обычный парень с немного устрашающей внешностью, который под воздействием сыворотки стал чуточку вспыльчивее, но по-прежнему больше всего на свете любил валяться без дела в продуктовом магазине.
Я – самый обыкновенный человек.
— Возможно, сейчас я говорю совершенно ненужные вещи... Но одно могу сказать точно: я никак не связан с семьёй Кроссфелл. И то, что у меня пробудилась магия лютого холода, тоже не имеет никакого отношения к родословной... Хм, по крайней мере, можно сказать и так.
Так что, если Элеонора уже успела напридумывать себе чего-нибудь странного, надеюсь, теперь она поскорее избавится от этих заблуждений.
По-моему, я сделал всё возможное, чтобы прояснить ситуацию, хотя понятия не имел, как мои слова прозвучали для самой Элеоноры.
Ошеломлённая потоком слов, которые я выпалил с пулемётной скоростью, она на мгновение замерла, а затем с горькой улыбкой кивнула.
— ...Я знаю. Какими бы ни были твои обстоятельства, наша семья не вправе тебе ничего указывать... Но ведь ты всё-таки не выбросил кольцо, которое я тебе подарила?
Ну, я собирался заложить его в ломбард, чтобы раздобыть денег на жизнь, если вдруг меня уволят с подработки в продуктовом магазине... Конечно, я думал об этом лишь наполовину всерьёз. Вот только это означало, что другая половина моих намерений была вполне серьёзной. Никогда ведь не знаешь, как повернётся жизнь...
Разумеется, делиться подобными мыслями с самой дарительницей я не собирался.
— Ну, это правда.
— Тогда этого достаточно... Пока что.
— Слушай, ты ведь правильно поняла, что я сказал?
Я никак не связан с семьёй Кроссфелл! Тук-тук-тук! Даже Верховный суд вынес окончательный вердикт!
В ответ Элеонора мягко кивнула.
— Угу.
И всё же меня никак не покидало неприятное ощущение, будто мы так и не поняли друг друга. Но я уже предельно ясно обозначил свою позицию, так что больше ничего сделать не мог.
Продолжая идти за Элеонорой, которая теперь шагала заметно легче и увереннее, я вскоре заметил вдали невероятно высокие стены.
Судя по всему, вся огороженная ими территория принадлежала семье Кроссфелл.
— ...Вот это высота.
Причём, сколько я ни смотрел по сторонам, стенам, казалось, не было ни конца ни края.
Помнится, кто-то говорил мне, что в центральных зонах города свободной земли катастрофически мало, а цены на неё просто заоблачные. И если семья Кроссфелл владела настолько огромной территорией в месте, где каждый клочок земли был на вес золота...
В моих глазах положение семьи Кроссфелл в обществе мгновенно поднялось на несколько ступеней. Может, мне всё-таки стоит вернуться к почтительному обращению с Элеонорой?
С этой мыслью я шутливо взглянул на неё и спросил:
— Можно мне называть тебя старшей сестрёнкой?
— ...Да.
— Ну, разумеется, я шу...
А?
Такого ответа я совершенно не ожидал и невольно уставился на неё с удивлением.
Хуже всего было то, что Элеонора произнесла это с настолько серьёзным видом, что я никак не мог понять, подыгрывает ли она моей шутке или после потери младшего брата у неё окончательно помутился рассудок.
Я подозрительно прищурился и пристально посмотрел на неё, но Элеонора совершенно невозмутимо выдержала мой взгляд.
— ...Что такое?
— Слушай, на всякий случай хочу кое-что уточнить.
— Угу, спрашивай что угодно.
Вообще, когда кто-то с такой готовностью соглашается на предложение называть его старшей сестрёнкой, невольно закрадывается одно подозрение.
— Ты ведь не младше меня?
— ...
Так сколько тебе вообще лет? А ну покажи удостоверение личности!
Услышав мой нелепый вопрос, Элеонора Кроссфелл лишь растерянно улыбнулась.
* * *
В мире киберпанка определить возраст человека по внешности было довольно непросто. Достаточно вспомнить хотя бы Риверу, которая жила в нашем продуктовом магазине.
К слову, Рунрун, одной из членов семьи Риверы, по её собственным словам, было двадцать три года. А поскольку Элеонора утверждала, что она старше Рунрун, теоретически всё ещё оставалась вероятность, что на самом деле она младше меня...
Впрочем, как выяснилось, Элеонора действительно была старше.
— Сестрёнка.
— ...
— Да я ведь и сейчас пошутил. Почему ты смотришь на меня с таким растроганным видом?...
Ничего не понимаю.
Продолжая идти за Элеонорой по огромному особняку семьи Кроссфелл, я в какой-то момент заметил на другом конце коридора молодого человека, который выглядел примерно моим ровесником.
Увидев нас, он с совершенно непроницаемым, словно застывшим под маской лицом размеренным шагом направился навстречу. Его взгляд сперва задержался на моём лице, а затем опустился к кольцу, надетому на средний палец.
И кто это у нас такой?
— ...Глава семьи.
Услышав тихий шёпот Элеоноры, я изумлённо уставился на приближающегося незнакомца.
...Глава семьи?
То есть главный среди всех Кроссфеллов?
Отец Элеоноры?
Да во сколько же лет он её зачал?...
Он ведь маг, а значит, даже не может заменить своё тело кибернетическими протезами, чтобы сохранить молодость.
Или он достиг той самой ступени совершенства, на которой старение обращается вспять и к человеку возвращается молодость?...
Пока я был погружён в эти нелепые размышления, глава семьи Кроссфелл успел подойти и остановиться прямо передо мной.
— Так это ты тот самый мой тайный сын?
— ...Чего?!

Комментарии

Загрузка...