На бесстрастном лице Эллиота Кроссфелла, главы семьи Кроссфелл, промелькнула тень беспокойства. Причиной тому была его драгоценная дочь, Элеонора Кроссфелл.
Казалось бы, подростковый возраст у неё давно остался позади, однако с недавних пор Элеонора почему-то начала смотреть на отца так, словно тот был каким-то мусором.
Поначалу Эллиот решил, что причиной стало изгнание из семьи её младшего брата, Эйдена Кроссфелла. Хотя теперь его следовало называть просто Эйденом.
Главной ценностью семьи Кроссфелл были не исторические книги, хранившиеся в библиотеке, не устаревшие нравственные принципы и даже не слава или богатство. Превыше всего здесь ценилась лишь чистота крови.
Эллиот прекрасно знал, насколько сильно Элеонора, с детства воспитанная в убеждении о важности родословной, дорожила своим единственным младшим братом. Именно поэтому, когда она сбежала во внешние зоны города на поиски Эйдена, он даже не стал приказывать её разыскать. Вместо этого Эллиот предпочёл ждать, пусть и не без тревоги, полагая, что столкновение с суровой реальностью рано или поздно заставит дочь пересмотреть свои взгляды.
И ещё несколько дней назад он был уверен, что Элеонора наконец образумилась.
Эллиот Кроссфелл вспомнил их недавний разговор.
«Где кольцо?»
«А что?... Если его нет, вы и меня выбросите?»
Хотя дочь ответила ему довольно резко с первых же секунд разговора, Эллиот, разумеется, списал её реакцию на горе из-за потери Эйдена.
«Я отдала его младшему брату.»
«А Эйден?»
«Он мёртв. Продал душу чёрному магу.»
«...»
Элеонора, сбежавшая из дома ради встречи с братом, теперь сама сообщала о его смерти.
Учитывая обстоятельства, Эллиот, естественно, предположил, что дочь собственноручно покончила с падшим Эйденом, а кольцо оставила ему в качестве прощального подарка, чтобы напоследок почтить память брата.
Поэтому первым делом он попытался её утешить.
«...Кольцо – всего лишь символ. Я не стану никого изгонять из-за того, что его нет.»
Беспокоясь о своей единственной дочери, он также попросил её поскорее вернуться домой.
«В любом случае, теперь ты, должно быть, удовлетворена. Судя по всему, ты не ранена, так что береги себя и возвращайся.»
В тот момент Эллиот Кроссфелл был уверен, что всё благополучно разрешилось.
Однако...
— Вы говорите, что я единственная представительница прямой линии? Вы действительно так считаете?
— ...Разумеется. Ты единственная законная наследница главной линии семьи Кроссфелл.
В этом не могло быть никаких сомнений, ведь Элеонора была способна создавать совершенно чистый, белоснежный лёд. У представителей боковых ветвей, в чьих жилах смешивалась кровь разных родов, лёд неизбежно отличался по цвету, прочности или другим свойствам.
Как Эллиот Кроссфелл когда-то объяснял Эйдену, лёд, содержащий посторонние примеси, уже нельзя назвать настоящим льдом.
Настолько велика была разница между прямой и боковыми линиями рода.
— ...Лжец.
— ...??
Но по какой-то непонятной причине после возвращения из внешних зон Элеонора начала обвинять отца, словно тот совершил нечто предосудительное.
Конечно, привычка не дослушивать собеседника до конца была свойственна ей и раньше, но на этот раз всё выглядело куда более странно.
Дочь смотрела на него так, словно подозревала в неверности женщине, которую Эллиот любил всю свою жизнь и собирался любить до самого конца. Хотя его возлюбленная уже покинула этот мир, сам Эллиот за всю жизнь ни разу даже не взглянул на другую женщину. Так что не ничего удивительного в том, что подобные подозрения со стороны собственной дочери потрясли его ещё сильнее.
Но у такого поведения непременно должна была быть причина, поэтому Эллиот Кроссфелл решил во что бы то ни стало выяснить, почему Элеонора вдруг начала так к нему относиться.
И тогда...
— ...Ты хочешь сказать, что у меня есть внебрачный ребёнок?
— Да. Точнее, сейчас ходят такие слухи.
Внебрачный ребёнок семьи Кроссфелл, да ещё и совершенно исключительный обладатель магических цепей, превосходящих по чистоте даже представителей прямой линии рода, способный использовать сразу два вида магии – «Лютый холод» и «Адское пламя».
Что ж, неудивительно, что жители Риск-Сити, обожавшие посплетничать о чужих делах, с таким рвением ухватились за эту историю.
Эллиот Кроссфелл устало приложил ладонь ко лбу, пытаясь унять нарастающую головную боль, и не удержался от нескольких недовольных замечаний в адрес заместителю, принёсшего столь нелепые новости.
— Да что за чушь... Получается, теперь каждый представитель боковой ветви, пробудивший магию лютого холода, автоматически считается моим ребёнком?
— Н-ну, дело в том, что его трудно назвать обычным представителем боковой ветви...
— Да, он управляет маной так же естественно, как собственными руками. Даже через экран видно, насколько чиста его магия.
Эллиот Кроссфелл внимательно изучал запись сражения Абеля Андерсона, сделанную городскими камерами наблюдения.
Судя по исключительной чистоте его магии, он совершенно не походил на человека, прошедшего какую-нибудь незаконную процедуру в подворотне. Напротив, казалось, что его способности были гораздо ближе к самому первоисточнику.
Наблюдая, как Абель без малейших затруднений создаёт «белоснежный айсберг» в нескольких метрах от себя, Эллиот невольно нахмурился.
— Действительно, если судить исключительно по его способностям, неудивительно, что появились такие странные слухи. Чистейшие магические цепи, тайная магия семьи Кроссфелл без малейших примесей, да ещё и полное отсутствие каких-либо сведений о его прежней деятельности...
И всё же для человека, которого против воли сделали главным героем этих слухов, происходящее выглядело совершенно абсурдно.
Ведь у Эллиота не было ни малейшей причины заводить внебрачного ребёнка от другой женщины.
— А со стороны Энкардов никаких известий?
— Пока никаких. Хотя они тоже проводят собственное расследование и проверяют женщин из боковых ветвей семьи Энкард, пытаясь выяснить, не состоит ли кто-нибудь из них в близких отношениях с вами...
— С ума сойти.
Одна проблема за другой.
— Как нам поступить?
— Пока что никак не реагировать.
— Есть.
Эллиот Кроссфелл ответил на вопрос заместителя совершенно спокойно, поскольку как глава семьи прекрасно знал, насколько быстро распространяются подобные нелепые слухи.
Но пламя, которому больше нечем питаться, рано или поздно угасает.
Поэтому он решил, что достаточно просто не обращать внимания на эту историю о внебрачном ребёнке семьи Кроссфелл, и со временем слухи утихнут сами собой.
Однако события начали развиваться совершенно противоположным образом.
*...Шушуканье*
Оказывается, тот самый внебрачный сын семьи Кроссфелл сыграл главную роль в спасении знаменитой актрисы Юлии Волковой от каких-то чёрных магов!
*...Шушуканье*
А я слышал, что город официально зарегистрировал его как мага 8-го уровня, хотя раньше у него был 0-й! Более того, говорят, семья Кроссфелл лично поручилась за него, благодаря чему он получил статус гражданина премиум-класса...
*Шушуканье!!*
Говорят, за недавним переполохом в Atlas Hub тоже стоял внебрачный сын семьи Кроссфелл! И даже сам председатель Beltech лично вступился за него...
Каждый новый инцидент с участием этого человека приобретал всё больший размах, лишь подогревая интерес к слухам о его происхождении.
А когда Эллиот Кроссфелл узнал, что Элеонора по собственной инициативе помогла ему получить статус гражданина премиум-класса, то окончательно осознал, насколько запутанной стала ситуация.
Похоже, даже его собственная дочь поверила в нелепые слухи о том, что у Эллиота Кроссфелла есть внебрачный ребёнок.
И вот теперь...
Перед ним стоял его «сын». По крайней мере, если верить чужим утверждениям.
На среднем пальце молодого человека красовалось платиновое кольцо, служившее символом наследника семьи Кроссфелл. И Эллиоту не требовалось никаких объяснений, чтобы догадаться, кто именно вручил незнакомцу эту семейную реликвию.
«...Элеонора.»
Разумеется, при таких обстоятельствах Эллиот Кроссфелл не мог просто поприветствовать незнакомца как ни в чём не бывало.
— Так это ты тот самый мой тайный сын?
— ...Чего?!
«Хм, по крайней мере, телосложение у него неплохое.»
Сохраняя бесстрастное выражение лица, Эллиот Кроссфелл принялся ждать ответа молодого человека.
* * *
Во всевозможных произведениях массовой культуры, независимо от жанра, фигура отца занимает весьма значительное место.
Даже человек, совершенно не интересующийся кино, наверняка хоть раз слышал знаменитую фразу одного мастера меча: «Я твой отец». А если обратиться к классической литературе, можно вспомнить и знаменитое: «Не имею права назвать отца отцом...»
К слову, когда я попал в этот игровой мир, то в самом буквальном смысле свалился сюда с неба. Причём моё появление оказалось настолько внезапным, что Падальщики тут же устроили мне вечеринку-сюрприз, вознамерившись вытащить мои глаза и внутренности.
Иными словами, вероятность того, что в этом мире у меня найдётся хоть один кровный родственник, была равна нулю. Но на всякий случай всё же стоило кое-что уточнить.
— ...Прошу прощения, вы случайно не из клана Чхон из Йонъяна?
— Хм, нет.
— Тогда точно нет.
Фух, а я уж было испугался.
Ты не мой отец!
Вероятность того, что мой отец, как и я, соблазнился скидкой в 75%, купил эту безумную киберпанковскую солянку и принялся в неё играть, была практически нулевой.
Но тогда что же глава семьи хотел сказать своим вопросом? Может, он таким своеобразным способом пытался переманить меня на свою сторону, как уже делали представители других семей, приходившие в продуктовый магазин?
«Иными словами, отныне ты мой сын!»
«...Отец!»
Хм, нет, вряд ли...
Голос главы семьи звучал слишком холодно для подобного предложения. И хотя откровенной враждебности в нём не чувствовалось, особой симпатии ко мне этот человек явно не испытывал.
Элеонора шагнула вперёд, словно намереваясь заслонить меня от главы семьи.
— Оте... Глава семьи.
— Я слушаю.
Магия лютого холода, казалось, заполнявшая всё пространство вокруг мужчины, стоило ему взглянуть на дочь, тут же сменилась приятным теплом. Сама Элеонора, похоже, ничего не замечала, но на бесстрастном лице главы семьи, когда он смотрел на неё, отчётливо проступала отцовская любовь.
Наверное, именно поэтому он сохранял такое спокойствие, даже когда дочь привела домой совершенно незнакомого мужчину.
В отличие от какого-нибудь реднека из Техаса, он явно не собирался наставлять дробовик на негодяя, вознамерившегося увести его драгоценную дочурку. Хотя я, разумеется, ничего подобного и не замышлял... Впрочем, скорее всего, дробовик ему попросту был не нужен.
Тц...
Я инстинктивно принялся оценивать расстояние между нами. От того места, где я стоял, до самого конца коридора и даже дальше – всё находилось в пределах досягаемости главы семьи.
Похоже, ни Лютый холод, ни Адское пламя здесь не помогут. Как и следовало ожидать от главы семьи Кроссфелл, его способности находились на совершенно ином уровне. Мне, совсем недавно получившему магические навыки, до него было ещё очень далеко.
Может, если воспользоваться тёмной техникой «орешковый спиннер», которую я запечатал после сражения с Бансё Такемару, удастся хотя бы выиграть немного времени для побега?
Пока в моей голове крутились столь пугающие мысли, Элеонора с недовольным видом обратилась к главе семьи:
— Я прекрасно знаю, что вы всё равно ничего не скажете. Вы всегда так поступали. Даже когда дело касалось Эйдена, вы ничего мне не объяснили.
— ...
— Поэтому и я ничего говорить не стану. Я сама во всём разберусь, так что моего младшего брата...
— Довольно.
Элеонора торопливо высказывала всё, что у неё накопилось, но мужчина прервал её, устало проведя ладонью по лицу. При этом выражение его лица оставалось таким же невозмутимым, как и прежде.
— Ты...
Глава семьи повернулся ко мне, намереваясь что-то сказать, однако, столкнувшись со строгим взглядом Элеоноры, в конце концов передумал, развернулся и ушёл.
Поскольку именно он, должно быть, распорядился изгнать Эйдена, её настоящего младшего брата, я в какой-то степени понимал, почему Элеонора разговаривала с ним настолько резко.
Однако я, уроженец страны, которую издревле называли страной восточной учтивости, и человек, взрастивший в глубине души настоящего конфуцианского дракона, просто не мог оставить подобную дерзость без замечания.
— Эй.
— ...Не волнуйся, с главой семьи я сама...
— Он всё-таки твой отец. Нельзя с ним так разговаривать.
— ...??
А я-то ещё удивлялся, почему Эйден вырос таким невоспитанным. Совсем эта семья забросила воспитание детей...
Я молча проводил взглядом главу семьи, удалявшегося по коридору. Почему-то его одинокая фигура, постепенно исчезавшая вдали, вызывала у меня невольную жалость.
* * *
На огромной тренировочной площадке несколько рыцарей, которые, несмотря на современные времена, продолжали усердно тренировать свои тела до седьмого пота, собрались небольшими группами и о чём-то переговаривались.
Поскольку большинство членов рыцарского ордена происходили из боковых ветвей рода, главной темой их разговоров стал незваный гость, недавно наделавший немало шума в семье Кроссфелл.
— Эй, слышал последние новости?
— Какие?
— Ну, знаешь... Говорят, наша госпожа совсем потеряла голову из-за какого-то странного мужика и теперь повсюду представляет его своим младшим братом.
Услышав это, один из рыцарей, выделявшийся среди остальных особенно крупным телосложением, тяжело вздохнул.
— Ха, сначала господин Эйден, теперь ещё и это... Совсем опозорили имя семьи.
— Но говорят, этот парень настолько силён, что его вполне можно принять за представителя прямой линии рода... Ходят даже слухи, будто его могут назначить наследником семьи.
— Да разве такое возможно?
Даже у самых нелепых слухов должны быть какие-то пределы.
Одно дело, если бы глава семьи лично привёл нового наследника, но чтобы им стал какой-то неизвестно откуда взявшийся проходимец? Подобное просто не укладывалось в голове.
Однако следующая новость, которой поделился собеседник, по-настоящему потряс рыцаря.
— Представляешь, даже глава семьи при встрече с ним ничего не сказал... А этот парень, говорят, открыто носит на пальце кольцо, служащее символом наследника!
— ...Что?
*Бух!*
Мужчина выронил из рук тренировочный снаряд, который до этого держал.
В какую бы эпоху ни жили рыцари, они всегда отличались особой гордостью.
— Кстати, вон он как раз идёт. Посмотри.
— ...И правда.
На губах мужчины появилась недоверчивая усмешка, а во взгляде мелькнуло нескрываемое пренебрежение.
— Значит, сила, достойная представителя прямой линии рода... Что ж, надеюсь, хотя бы половина этих слухов окажется правдой.
* * *
— Хотите посмотреть, на что я способен?
— Да, прошу вас.
В принципе, ничего сложного...
Но почему он так напряжённо смотрит на меня?
А, наверное, всё из-за этого.
Кто носит корону, должен выдерживать её тяжесть.
Я показал ему кольцо на среднем пальце и ответил:
— Ну что ж, почему бы и нет?

Комментарии

Загрузка...