Когда прямо из голой земли внезапно вырвались огромные белоснежные глыбы льда, телохранители Beltech не смогли скрыть своего замешательства.
— ...Кроссфелл?
Впрочем, растерянность длилась недолго. Почти сразу они бросились врассыпную, ловко уклоняясь от ледяных глыб, созданных с помощью 【Лютого холода】.
Даже столкнувшись со столь неожиданной угрозой, эти люди сумели быстро взять себя в руки и восстановить хладнокровие.
Настоящие профессионалы. Не зря им доверили охранять самого председателя мегакорпорации.
Внезапно по спине пробежал холодок дурного предчувствия, заставивший меня резко извернуться в сторону. В следующее мгновение бесшумно приблизившийся клинок рассёк воздух именно там, где я только что стоял.
Лезвие меча пылало ярко-красным светом. Похоже, это было оружие того же типа, что и термокатана, которой так любил размахивать Кот из нашего продуктового магазина, только с куда более практичной конструкцией.
И как бы сильно ни окрепло моё тело, остановить голыми руками клинок, обладавший чудовищной режущей силой благодаря плазменной энергии, я всё равно не мог. Иначе меня бы в мгновение ока разделило на Абеля и Андерсона.
Увернувшись от удара, я тут же развернулся на опорной ноге и со всей силы врезал телохранителю ногой в грудь.
*Тудух!!*
Однако даже после такого удара выражение лица телохранителя ничуть не изменилось. Как и подобает агенту мегакорпорации, он, похоже, давным-давно отключил болевые сенсоры, так что рассчитывать на обычную реакцию на боль не приходилось.
И с какой же силой мне тогда вообще нужно их бить?
Проводив взглядом отступившего телохранителя, я тихо вздохнул.
Как я уже говорил, захватывать космопорт я вовсе не собирался. Мне требовалось лишь выиграть немного времени и отвлечь на себя внимание охраны, пока Рами незаметно пробиралась на борт космического корабля.
А раз так, устраивать здесь кровавую бойню не было никакой необходимости. Напротив, приходилось тщательно рассчитывать силу каждого удара, чтобы обезвреживать противников, не причиняя им серьёзных повреждений.
— Хм...
Вот только на практике это оказалось куда сложнее, чем я предполагал.
Впрочем, судя по всему, мои противники столкнулись с похожей проблемой.
Поскольку им было приказано захватить меня живым, они тоже вынуждены были сдерживаться и воздерживаться от применения наиболее мощного вооружения. Ведь стоит какой-нибудь крупнокалиберной пуле случайно угодить мне в лёгкое, сердце или другой жизненно важный орган, и последствия окажутся весьма плачевными.
В отличие от этих ребят, я был обычным пуристом, в теле которого не имелось ни стимуляторов адреналина, ни встроенного насоса для перекачки крови, способного поддерживать кровообращение при тяжёлых ранениях. Так что в подобной ситуации мне оставалось бы лишь отправиться прямиком на экскурсию по реке Стикс.
— ...
И всё же преимущество, похоже, оставалось на моей стороне.
Вновь прибегнув к 【Лютому холоду】, я сосредоточился на том, чтобы с предельной точностью управлять потоками пронизывающего холода.
Невидимая мана, следуя по выгравированным в моём теле магическим цепям, несколько раз обошла его целиком, постепенно подчиняясь моей воле.
Телохранители, ожидавшие, что из земли вновь вырвутся огромные ледяные глыбы, настороженно приняли боевые стойки, готовясь в любой момент броситься на меня.
Однако на этот раз из моих ладоней вырвалось нечто совершенно иное.
*...ПШШШШШ!!*
Бесчисленное множество мельчайших ледяных кристаллов разлетелось во все стороны, мгновенно окутав меня плотной белоснежной завесой.
Словно кто-то взорвал прямо у моих ног дымовую гранату, и в считаные мгновения моё тело полностью скрылось из виду.
— ...Цель пытается скрыться!
Несмотря на то что ледяной туман был настолько густым, что в нём невозможно было разглядеть даже собственную вытянутую руку, я прекрасно ориентировался в окружающем пространстве.
Моя мана, связывавшая между собой мельчайшие ледяные частицы, постепенно распространялась всё дальше, позволяя мне чувствовать происходящее вокруг.
— С чего бы мне убегать?
Мне ведь, наоборот, нужно было отвлекать на себя внимание.
Наблюдая за телохранителями, которые тщетно пытались выбраться из ледяного тумана, я сосредоточился на ещё более точном управлении магической энергией.
Вскоре из их ртов начали вырываться густые облачка белого пара.
— ...Зафиксировано снижение двигательных функций. Чёрт, надо было сразу снести ему башку...
— Начальник, весь личный состав оказался в ловушке.
— Температура тела всех сотрудников стремительно падает. Аномальное явление магического происхождения. Установленные импланты не способны противодействовать воздействию...
Похоже, система докладов у них была отлажена настолько хорошо, что они сообщали буквально о каждом изменении обстановки, даже оказавшись в столь незавидном положении.
Я невольно проникся уважением к их профессионализму.
Вот только если среди них не было никого, кто, подобно мне, владел бы магией 【Адского пламени】, выбраться из этой ловушки им вряд ли удалось бы. Под действием пронизывающего холода их движения становились всё медленнее, пока тела окончательно не начали терять подвижность.
Лишь теперь я в полной мере осознал, насколько высоким было положение Домов и каким огромным влиянием они обладали.
Разумеется, у мегакорпораций наверняка имелись всевозможные средства противодействия подобным способностям, однако это не меняло того факта, что мне удалось практически без труда обезвредить противников, в рукопашной схватке с которыми пришлось бы изрядно попотеть.
Некоторое время спустя, когда движения телохранителей замедлились настолько, что они уже почти не могли сопротивляться, я вновь воспользовался 【Лютым холодом】 и намертво приморозил их ноги к земле, сковав льдом всю нижнюю часть тела.
— Та-да! Вот и готовы наши дружные снеговички.
Поскольку руки и ноги у всех этих ребят наверняка были заменены кибернетическими протезами, особо переживать насчёт обморожения не приходилось.
Но всё же на всякий случай...
Достав из кармана терминал, я как ни в чём не бывало набрал номер скорой помощи.
— Алло, здравствуйте? Это больница? Я тут нахожусь на территории космопорта в Зоне 41...
— ...Т-ты больной ублюдок.
Один из телохранителей, который теперь не мог даже сдвинуться с места, пробормотал это с нескрываемым возмущением.
Наверное, всё дело в печально известной жестокости американской системы здравоохранения, где за один только вызов скорой помощи можно получить астрономический счёт, который даже медицинская страховка не покроет.
Что ж, я человек великодушный, так что решил не держать на него зла.
Убрав терминал обратно в карман, я как раз подумывал, не устроить ли в небе небольшой фейерверк с помощью 【Адского пламени】, чтобы привлечь к себе ещё больше внимания, когда вдруг заметил нечто странное.
Моя тень стала заметно больше.
И продолжала стремительно расти прямо на глазах...
*БУМ!!*
Ого.
Да меня ведь без всяких шуток чуть не расплющило в лепёшку!
Спастись удалось лишь благодаря легендарной технике «Перекат ленивого осла»1, за применение которой в мире боевых искусств тебя потом высмеивали бы до конца жизни. Проще говоря, наплевав на остатки собственного достоинства, я просто бросился вперёд и кубарем покатился по земле, каким-то чудом избежав удара.
Передо мной стоял мужчина, чьё появление сопровождалось настолько мощной ударной волной, что она разом разогнала ледяную стужу 【Лютого холода】. Это был тот самый телохранитель, которого я недавно видел в космопорту. Тот, что внешне чем-то напоминал Кота. По крайней мере, именно такое впечатление он у меня тогда произвёл.
С первого взгляда становилось ясно, что среди всех присутствующих именно он был главным.
Окинув мужчину недовольным взглядом, я проворчал:
— Эй, а ведь ты сейчас явно пытался меня убить... Разве вы не собирались просто отрубить мне руки и ноги, а потом куда-нибудь утащить?
— ...
Вместо ответа начальник службы безопасности, командовавший остальными телохранителями, лишь молча выровнял дыхание.
В этот момент я ощутил, как в центре его туловища закручивается мощный вихрь энергии, по своим свойствам удивительно напоминавшей ману.
Хотя чему тут удивляться? В конце концов, андроидное тело Новы тоже было произведено компанией Beltech.
А уж начальник службы безопасности, которому доверили лично охранять председателя мегакорпорации, наверняка был с ног до головы напичкан самыми передовыми разработками компании.
Похоже, одним лишь 【Лютым холодом】 от этого противника уже не отделаться.
Разочарованно цокнув языком, я насторожился и принялся внимательно следить за каждым его движением. Начальник службы безопасности, чья кожа была целиком заменена металлом, заговорил сухим, неприветливым тоном:
— Похоже, председатель тебя очень сильно ненавидит.
— Может, у него кризис среднего возраста?
Хотя, возможно, всё дело в андроидном теле Новы или в том, что я спровоцировал конфликт с Ryan Alliance Company...
Если хорошенько задуматься, причин меня ненавидеть у него действительно было предостаточно.
— Но по какой-то причине он приказал отпустить тебя, всего лишь переломав руки и ноги.
— А.
Погодите-ка, эти чёртовы психи из мегакорпорации что, восприняли приказ переломать мне конечности как разрешение их отрубить?!
От подобной логики мне оставалось лишь изумлённо цокнуть языком.
*Вжжж.*
Внезапно из ладони мужчины выдвинулось острое лезвие, которое уже в следующее мгновение начало наполняться невероятно мощной энергией.
По клинку пробегали волны раскалённой плазмы, переливавшиеся всеми оттенками от ярко-красного до почти синего. Одного взгляда на это оружие было достаточно, чтобы понять: после удара таким мечом отделаться простым «Ай, больно!» точно не получится.
Ого, да это же световой меч (складной)!!
— Нет никакой необходимости оставлять на Земле источник беспокойства для человека, который собирается отправиться на Марс.
— То есть ты решил ослушаться приказа собственного председателя?
— ...
— Да твою мать. Сам треплешься без умолку, а стоит мне задать вопрос, как ты даже ответить не удосуживаешься.
Вот поэтому с корпоративными ублюдками лучше вообще не связываться.
— Кстати говоря...
Я указал в ту сторону, откуда появился этот тип, а точнее, туда, где находился космический корабль, и поинтересовался:
— Раз уж даже ты пришёл сюда, получается, возле корабля теперь вообще никого не осталось?
— Это не имеет никакого значения. Ты всё равно никогда не сможешь приблизиться к кораблю.
— А кто сказал, что я вообще собираюсь к нему приближаться?
В ближайшее время лететь на Марс я совершенно не планировал.
Разве что когда-нибудь в далёком будущем, когда заработаю достаточно денег, успею осмотреть все достопримечательности этого мира и выйду на пенсию в глубокой старости, мне вдруг захочется отправиться туда в качестве туриста.
С этими мыслями я беззаботно взглянул на возвышавшийся вдали космический шаттл.
Похоже, начальник службы безопасности наконец почувствовал, что в происходящем что-то не сходится. Его металлическое лицо заметно исказилось.
— Неужели...
— Э-э-э, нет уж, так не пойдёт.
Вообще-то к этому моменту моя задача была уже практически выполнена.
Я вновь высвободил магическую энергию 【Лютого холода】 и с улыбкой обратился к нему:
— Слушай, а ты случайно не хочешь полепить снеговиков?
* * *
Фредерику Кесслеру снилось прошлое.
Точнее, события нескольких лет назад, когда он впервые встретил Рами.
Зона 21, центральный деловой квартал.
В тот день Фредерик Кесслер находился в штаб-квартире Beltech International Solutions, где пытался разобраться с накопившимися делами. Устало потирая глаза, он вдруг заметил на краю поля зрения какое-то белёсое пятно.
«...Похоже, я действительно сильно переутомился. Вряд ли мне было где подхватить какое-нибудь странное вредоносное ПО.»
Предположив, что проблема могла быть связана с механическими глазами, Фредерик с трудом поднялся из кресла, собираясь отправиться к своему лечащему врачу.
— [С-стой!!]
Но в этот момент раздался девичий голос, звучавший на удивление искусственно.
Да и само его появление было слишком уж подозрительным.
Нахмурившись, Фредерик огляделся по сторонам.
Кабинет председателя мегакорпорации охранялся на самом высоком уровне, и если бы кому-то действительно удалось проникнуть внутрь, вокруг вряд ли продолжала бы царить такая тишина.
Однако в помещении никого не было, что лишь усилило его недоумение.
Так чей же голос он только что услышал?...
— [Да подожди ты немного! Ух, надо же было мне, путешествуя по Глубинам, угодить прямиком в мегакорпорацию... В общем, стой! Я тебе не какое-то вредоносное ПО и уж тем более не странный вирус!]
— Похоже, Black Hornet уже не оправдывают своей репутации.
Стоило Фредерику пробормотать название группировки Пауков, известной своим стратегическим сотрудничеством со многими мегакорпорациями, как девочка, чей голос звучал прямо у него в голове, поспешила возразить:
— [Я вообще никакого отношения к Redback не имею! Так что успокойся и сначала выслушай меня! Вот ещё, вздумал выставлять меня какой-то злодейкой!]
Слушая этот тоненький девичий голос, Фредерик Кесслер испытывал весьма непривычное чувство. За всю его жизнь ещё никто не позволял себе разговаривать с ним настолько непринуждённо.
Он некоторое время смотрел на белоснежный огонёк, порхавший перед глазами, а затем...
— Да, председатель. Вы говорите, что подозреваете заражение смарт-чипа неизвестным вредоносным ПО или вирусом? Сейчас всё проверим.
— [Эй! ЭЙ!!!]
...Разумеется, немедленно отправился к врачу.
В конце концов, даже в детстве у него не было привычки заводить воображаемых друзей и разговаривать с ними у себя в голове. Однако...
— ...Прошу прощения, председатель. Мы не обнаружили никаких следов вредоносного ПО или вирусов, о которых вы говорили. На случай механической неисправности мы также тщательно проверили ваши кибернетические глаза, но никаких отклонений не выявили.
— [Хе-хе!!]
— ...
— Кажется, в последнее время вы стали значительно меньше спать... Может, записать вас на приём к психиатру?
— ...Не нужно.
Как ни странно, даже после тщательного обследования лечащий врач так и не обнаружил у него никаких отклонений.
Когда Фредерик Кесслер вернулся в кабинет, ненадолго исчезнувший белоснежный огонёк вновь принялся метаться перед его глазами.
— [Фух, чуть не попалась! Я ведь так отчаянно тебя просила, а ты даже слушать не стал! Ну разве так можно?!]
— ...Кто ты такая?
К сожалению, никакого «Омега-блокатора», способного избавить его от галлюцинаций, под рукой у Фредерика не оказалось. Поэтому ему не оставалось ничего другого, кроме как попытаться поговорить с этим странным, совершенно нелепым существом.
— [Я? Я... Милая и очаровательная девочка... Нет, юная леди! А зовут меня... Хм, как бы мне назваться?]
Фредерик нахмурился.
Он совершенно не привык к разговорам, в которых не было ни взаимных подозрений, ни столкновения интересов, а собеседник просто беззаботно болтал обо всём, что приходило ему в голову.
— [А знаешь что? Раз уж так получилось, придумай мне имя сам!]
— ...Вынужден отказаться.
— [А? Почему?! Ну придумай! Придумай-придумай-придумай-придумай-придумай-придумай!!]
— ...
От этой бесконечной болтовни у него уже начинала кружиться голова.
Белоснежный огонёк заметался перед глазами с такой яростью, что почти полностью заслонил ему обзор, а затем неожиданно заявил:
— [Если придумаешь, я тоже буду тебе помогать!]
— ...Не представляю, чем ты вообще можешь мне помочь.
— [Хе, вот ты как заговорил? А если я покажу тебе кое-что интересное?]
Прежде чем Фредерик успел ответить, прямо перед его глазами развернулся оптический HUD-интерфейс.
На нём отображался длинный список сотрудников Beltech International Solutions, сопровождавшийся доказательствами того, что многие из них на самом деле были промышленными шпионами, внедрёнными конкурирующими корпорациями.
Более того, среди представленных материалов обнаружились неопровержимые свидетельства того, что в данный момент кто-то готовил покушение на его жизнь.
В конце концов Фредерику Кесслеру пришлось признать, что этот неизвестный вирус... вернее, ИИ вовсе не собирался причинять ему вред.
И в дальнейшем этот искусственный интеллект продолжал действовать в интересах Beltech, а точнее, лично её председателя, Фредерика Кесслера. (Кстати, имя для неё он придумал наспех, просто соединив несколько слов, попавшихся ему в электронных документах.)
Со временем Фредерик и сам не заметил, как привык непринуждённо беседовать с ней в конце каждого рабочего дня, уже не придавая этим разговорам особого значения.
И постепенно, подобно тому как одежда незаметно промокает под мелким моросящим дождём, он всё сильнее проникался чувствами к Рами.
В конце концов они стали друг для друга возлюбленными и семьёй.
— [Хм, всё-таки лучше, когда побольше...]
— Чего побольше?
— [...А!! Ты чего чужие мысли подслушиваешь?!]
— Значит, побольше...
Иногда их общение больше напоминало отношения отца, присматривающего за дочерью-подростком, но это уже мелочи.
Как бы там ни было, вспомнив однажды сказанные Рами слова, Фредерик Кесслер тайно заказал для неё андроидное тело, созданное с использованием самых передовых технологий мегакорпорации.
Если бы он только знал, к чему всё это приведёт, то ни за что не позволил бы ей покинуть пределы своего кабинета.
Фредерик Кесслер медленно пробудился ото сна.
Как же ему хотелось навсегда остаться в тех счастливых воспоминаниях...
— ...Рами.
— Чего?
— ...???
Ещё толком не проснувшись, председатель Фредерик машинально произнёс её имя. Однако стоило ему услышать ответ совсем рядом с собой, как он вздрогнул от неожиданности и резко повернул голову.
Перед ним стояла девушка, чьи глаза сияли, словно драгоценные камни.
И вот наконец...
Рами, обретшая человеческое тело и успешно завершившая свою грандиозную, полную приключений операцию по встрече с председателем мегакорпорации, наконец получила возможность сделать то, чего прежде не могла.
Впервые она схватила Фредерика за грудки не в киберсети, а в реальном мире, изо всех сил вцепившись в воротник его одежды.
— Ну и трудно же с тобой встретиться лицом к лицу в реальности, а?!
Примечание:
1. Чтобы легче было понять, как выглядит эта «техника». Представьте катящуюся сосиску.

Комментарии

Загрузка...