В стелс-играх, где игроку приходится тайно проникать на вражескую территорию, существует одно непреложное правило: ни в коем случае нельзя попадаться противникам на глаза.
Как правило, врагов в таких играх значительно больше, чем игроков, а благодаря игровым условностям их подкрепления порой и вовсе появляются бесконечно. Стоит противнику хотя бы раз обнаружить твоё присутствие или установить местоположение, как дальнейшее прохождение превращается в сплошную череду неприятностей.
Уж я-то, отслуживший в армии и переживший бесчисленные учения по приведению войск в боевую готовность, причём даже в Чхорвоне, прекрасно знал, насколько быстро люди способны отреагировать на тревогу.
В конце концов, если игрок может в одиночку перебить всех набегающих на него противников, то какой же это стелс? Скорее уж какой-нибудь слэшер в духе Musou.
Как бы там ни было, именно поэтому в стелс-играх обычно предусмотрены способы снизить уровень тревоги и заставить противников прекратить поиски.
Вот только, к сожалению, я находился не в игре, а в самой настоящей реальности.
— На территорию космопорта проникли посторонние! Цели нарушителей пока неизвестны, однако есть основания полагать, что они связаны с особо важной VIP-персоной, которая в данный момент перемещается по территории объекта!
— Всем новичкам оставаться на внешнем периметре! Преследование нарушителей поручить опытным сотрудникам службы безопасности!
— Центральный пост, говорит сектор C-9. Ведём наблюдение за перемещениями нарушителей. При поступлении дополнительной информации немедленно доложим. Конец связи.
К счастью, в отличие от обычных аэропортов, на территории космического центра, предназначенного для обслуживания огромных космических кораблей, хватало укромных мест, где можно было укрыться от чужих глаз.
Будь вокруг лишь бескрайнее открытое пространство, нам бы не оставалось ничего другого, кроме как играть с охраной в догонялки, поставив на кон собственные жизни.
*Топ! Топ! Топ! Топ!*
Прямо над нашими головами по массивной металлической лестнице с грохотом проносились охранники.
Лишь когда мимо нас промелькнули бесчисленные тени и топот шагов начал стихать вдали, мне наконец удалось немного унять бешено колотившееся сердце.
— Фух...
Судя по всему, Рами чувствовала себя ничуть не лучше. С запозданием переведя дух, она повернулась ко мне и встревоженно спросила:
— И-и что нам теперь делать?!
— ...
Всё пропало. Придётся загружать сохранение.
В любой другой ситуации я наверняка не удержался бы от подобной шутки, но сейчас положение было настолько паршивым, что слова попросту застряли у меня в горле.
К тому же мы не могли позволить себе просто отсиживаться здесь в надежде, что рано или поздно охранники утратят бдительность. Пока мы прятались, председатель Фредерик наверняка с каждой минутой становился всё ближе к Марсу.
После всего, через что нам пришлось пройти, было бы обидно, если бы Рами так и не удалось схватить его за грудки. Боюсь, об упущенной возможности я потом буду жалеть ещё очень долго. И если меня в конце ещё и упекут в следственный изолятор RCPD, где мне придётся покупать хот-доги на деньги с тюремного счёта, я наверняка ещё не одну бессонную ночь проведу, ворочаясь с боку на бок и думая: «Эх, надо было тогда постараться ещё немного».
Честно говоря, будь я здесь один, то, скорее всего, сумел бы тем или иным способом прорваться к председателю Фредерику.
Вот только проблема заключалась в Рами. Судя хотя бы по тому, как она недавно умудрилась упасть во время бега по территории космопорта, девушка всё ещё толком не освоилась с управлением своим андроидным телом в реальном мире.
Конечно, я мог бы и дальше таскать её за шкирку одной рукой, словно кошка-мать, переносящая котёнка, но это было слишком рискованно, особенно учитывая невероятное служебное рвение местных охранников. Даже сейчас они преследовали нас с таким остервенением, словно мы собственноручно убили их родителей.
Если бы сотрудники RCPD относились к своим обязанностям хотя бы с половиной такого же усердия, уровень безопасности в городе наверняка был бы куда выше нынешнего.
Как же нам теперь выбраться из этой передряги?
Пока я ломал над этим голову, терминал в кармане неожиданно завибрировал.
Что такое? Снова Нова?
С этой мыслью я взглянул на экран, однако высветившееся имя оказалось совсем не тем, которого я ожидал.
📶 Самый отбитый бездомный продуктового магазина.
Со стороны подобная надпись могла вызвать немало вопросов, но именно под таким именем у меня в терминале был записан Майкл.
И чего ему понадобилось именно сейчас?...
Приняв вызов, я заговорил вполголоса, стараясь не привлекать лишнего внимания.
— ...Слушай, я сейчас немного занят.
— [Я знаю, Хотдогмен. Похоже, сейчас за вами по всему космопорту гоняются охранники. Я прав?]
— Ну, раз знаешь, тогда и объяснять ничего не придётся. У меня тут сейчас довольно напряжённая ситуация, понимаешь? Совсем нет времени на телефонные разговоры...
Я осёкся на полуслове, внезапно осознав одну странность.
Постойте-ка, а откуда Майкл вообще узнал, что за мной гоняются охранники? Неужели Нова ему рассказала?
— [Ха-ха, Хотдогмен. Ваша привычка всегда пытаться справиться со всем в одиночку – это очень плохо. Вы ведь не какой-нибудь бог, в конце концов... Хотя у нас в продуктовом магазине действительно есть бездомные, которые почитают вас как божество.]
Я уже собирался что-то ответить, когда из терминала внезапно донёсся оглушительный грохот взрыва.
[*БАААХ!!*]
*...БАААХ!!*
Хм? Такое чувство, будто один и тот же взрыв прогремел дважды. Или мне показалось?
— ...Майкл?
— [Не беспокойтесь, Хотдогмен. Мы постараемся действовать так, чтобы никто не получил серьёзных травм. Ни враги, ни союзники. За продуктовый магазин тоже можете не переживать. Мисс Ривера сказала, что мы можем полностью на неё положиться. Всё-таки в командной работе самое главное – доверие.]
...Ах ты псих ненормальный! Что ты, чёрт возьми, задумал?!
Конечно, мне, человеку, который самовольно проник на территорию космопорта, вряд ли стоило кого-то осуждать, но, похоже, Майкл притащил сюда остальных наших товарищей и устроил самое настоящее нападение на космопорт.
— [Кстати, с оружием и снаряжением нам помогла мисс Лучиана. Когда я объяснил ей вашу ситуацию, она попросила лишь об одном – вернуть вас целым и невредимым. Ах да, мы ещё ненадолго позаимствовали бронированный грузовик, который вы оставили на парковке.]
[*Дрррррррр!!*]
— [Он прекрасно подходит в качестве укрытия. Если мы отвлечём внимание охраны на себя, им придётся разделить силы, и вам станет гораздо проще передвигаться. Мы также позаботились о том, чтобы RCPD пока не смогла прислать сюда подкрепление... Постой, Михаил! Сколько раз тебе повторять, что убивать нельзя?! Да, просто выводи их из строя и оттаскивай в сторону. Кот, ты тоже убери свой меч.]
Вот ведь... На этих ребят действительно можно положиться.
И всё же я не мог не испытывать беспокойства. Ведь именно ради того, чтобы не подвергать остальных опасности, я и отправился в космопорт вдвоём с Рами, никому ничего не сказав. В конце концов, мы собирались выступить против самой мегакорпорации, а подобные дела запросто могли обернуться катастрофой.
Однако прежде чем я успел высказать свои опасения, Майкл вновь затараторил, не оставляя мне ни малейшей возможности вставить хотя бы слово.
— [Кстати говоря, мисс Нова тоже оказалась на удивление надёжной. Эта её невероятная мощь просто... А? Что? А, кажется, она велит мне заткнуться. Хорошо, буду молчать. В общем, не беспокойтесь о нас, Хотдогмен, и продолжайте заниматься своим делом.]
Я уже собирался потребовать, чтобы он немедленно прекратил заниматься этой опасной ерундой и вместе с остальными возвращался в продуктовый магазин, но Майкл вдруг произнёс:
— [Какой смысл постоянно помогать другим, если самому никогда не принимать помощь? Иногда ведь нужно позволять другим помогать вам. Разве не так?]
От этих слов я неожиданно лишился дара речи.
Вот же гад. Оказывается, он и такие трогательные вещи говорить умеет.
— ...Слушай, Майкл.
— [Что такое, Хотдогмен?]
Никогда бы не подумал, что однажды меня сможет растрогать даже обращение «Хотдогмен». Чёрт возьми, похоже, я уже настолько привык к этому прозвищу, что окончательно перестал воспринимать его как что-то странное.
— Смотри там не пострадай. И если станет слишком опасно, сразу отступайте.
— [Разумеется.]
На этом можно было закончить разговор. Мы и без лишних слов прекрасно поняли друг друга.
Убрав терминал обратно в карман, я огляделся и с удивлением обнаружил, что охранников поблизости стало заметно меньше, хотя ещё совсем недавно их здесь было просто не счесть.
Повернувшись к Рами, которая всё это время внимательно наблюдала за мной, я наконец произнёс:
— Давай двигаться дальше. Похоже, мои товарищи... нет, мои друзья решили выиграть для нас немного времени.
— ...Хорошо.
Теперь, когда охрана была вынуждена отвлечься на происходящее в другой части космопорта, наши шансы на успех действительно стали куда выше.
Похоже, до того момента, когда Рами наконец сможет схватить председателя мегакорпорации за грудки, оставалось совсем немного.
Правда, после всего этого наши имена вполне могли дружно оказаться в базе разыскиваемых преступников RCPD, но при мысли о подобной перспективе мне оставалось лишь беспомощно усмехнуться.
* * *
Председатель Beltech International Solutions Фредерик Кесслер опустился в мягкое кресло космического корабля.
Поскольку все места на борту были забронированы на имя Beltech, других пассажиров здесь не оказалось. По сути, компания выкупила весь рейс, превратив его в своеобразный чартер.
Космическим кораблям, следовавшим на Марс по гомановской переходной орбите, требовалось почти полгода, чтобы достичь пункта назначения. Именно поэтому для пассажиров первого класса на борту были предусмотрены даже отдельные помещения, обустроенные наподобие гостиничных номеров, где можно было с комфортом провести столь долгое путешествие.
Однако по какой-то причине председатель Фредерик предпочёл остаться в обычном пассажирском кресле и теперь молча смотрел в ближайший иллюминатор.
К нему осторожно приблизилась бортпроводница, но начальник службы безопасности, неотступно находившийся рядом с председателем, тут же преградил ей путь.
Хотя девушка была всего лишь обычной стюардессой и не обладала боевыми кибернетическими модификациями, охранник явно не собирался делать для неё исключение.
— Ах, дело в том...
Стараясь сохранить приветливую улыбку, бортпроводница осторожно обратилась к Фредерику:
— Председатель, в настоящий момент на территории космопорта действуют незаконно проникшие туда нарушители. В целях обеспечения вашей безопасности наша компания Atlas Hub хотела бы попросить вас временно перейти...
— Не нужно.
— ...Простите?
Негромкий, но непреклонный голос председателя заставил бортпроводницу осечься на полуслове.
Сам Фредерик даже не повернул головы. Его взгляд, полный гнева и глубокого сожаления, по-прежнему был устремлён за иллюминатор.
— Я сказал, не нужно. И ещё, попрошу скорректировать расписание, чтобы корабль отправился раньше назначенного времени. Нет, как можно скорее.
— ...Я попробую обсудить это с ответственным за рейс.
С неловким выражением лица бортпроводница поспешила удалиться, а председатель Фредерик тем временем обратился к начальнику службы безопасности, который всё ещё стоял рядом с ним.
— Вы тоже можете покинуть корабль и возвращаться в штаб-квартиру. Нет никакой необходимости сопровождать меня до самого Марса.
— ...Председатель.
Фредерик, уже успевший нанять новых сотрудников для работы на Марсе, лишь небрежно махнул рукой, давая понять, что обсуждать здесь нечего.
Разумеется, все они тоже являлись сотрудниками Beltech International Solutions, однако для самого Фредерика этот полёт на Марс должен был стать своеобразной последней точкой.
— Поторопитесь.
— ...Да, понял.
— И ещё. Если по дороге обратно встретите ту женщину, которую мы только что видели в космопорту...
Рами.
При мысли о ней Фредерик Кесслер медленно закрыл глаза.
Стоит сейчас немного вздремнуть, и вскоре по громкой связи наверняка объявят об отправлении корабля.
— Проследите, чтобы с ней ничего не случилось.
— ...Понял. В таком случае следует ли нам обеспечить безопасность и мужчины, который находился рядом с ней?
— А этого ублюдка...
На лбу председателя Фредерика вновь вздулась толстая вена.
Стоило ему вспомнить физиономию этого ничтожного мерзавца, смахивавшего на мелкого хулигана, который в любой момент мог высунуть язык и завопить: «Ухё~!», как внутри снова закипала ярость.
Будь его воля, он обрёк бы негодяя на такую мучительную жизнь, что тот не смог бы умереть, даже если бы отчаянно этого захотел. Вот только тогда Рами, находившаяся рядом с этим типом, наверняка бы расстроилась.
Фредерик Кесслер, по-прежнему пребывавший в глубоком заблуждении относительно отношений этих двоих, лишь тяжело вздохнул.
— Не убивайте его. Просто переломайте руки и ноги, а потом отпустите.
Уж это-то наверняка можно себе позволить.
Впрочем, сам председатель Фредерик считал маловероятным, что упомянутыми бортпроводницей нарушителями были именно эти двое.
Поняв, что председатель больше не намерен продолжать разговор, начальник службы безопасности почтительно склонил голову и покинул корабль.
Снаружи доносился изрядный шум, причиной которого, по всей видимости, были те самые «нарушители», о которых недавно сообщила бортпроводница.
Начальник службы безопасности Beltech был человеком, полностью заменившим своё тело кибернетическими протезами, и теперь внешне походил на андроида даже больше, чем сами андроиды.
Окинув подчинённых холодным взглядом, он отдал приказ:
— Недопустимо, чтобы отлёт председателя сопровождался подобным шумом. Свяжитесь со службой безопасности Atlas Hub и запросите сведения о нарушителях и их текущем местоположении.
— Есть!!
Получив приказ, подчинённые немедленно разошлись, и вскоре у прохода на борт космического корабля остался лишь сам начальник службы безопасности, занявший там пост.
Однако он был не единственным, кто находился поблизости.
Неподалёку, затаив дыхание, за происходящим из укрытия наблюдала одна женщина-андроид.
«И-и что же теперь делать?...»
Это была Рами, которая, оставшись в одиночестве, с нетерпением выжидала подходящего момента, чтобы незаметно пробраться на борт корабля.
* * *
Всего несколько десятков минут назад.
— Ну что, всё понятно?
— ...Нет.
К счастью, дело было вовсе не в том, что Рами действительно не поняла моих объяснений. Просто услышанное настолько её ошеломило, что она не сразу нашлась с ответом.
— Ты собираешься в одиночку выступить в роли приманки?
— А что ещё остаётся? И попрошу без пренебрежительных высказываний о приманках. Между прочим, прямо сейчас у входа в космопорт тоже есть люди, которые играют роль приманки...
— Я-я вовсе не хотела никого принижать!
Да знаю я.
Просто хотел немного разрядить обстановку.
Мы уже некоторое время скрытно пробирались к космическому кораблю, однако с каждой минутой меня всё сильнее тревожило ощущение, что такими темпами председатель Фредерик действительно успеет улететь в космос прямо у нас из-под носа.
И не стоило недооценивать моё шестое чувство, ведь за последнее время оно успело изрядно обостриться благодаря бесконечным мучениям, которые доставляли мне проклятые 【Случайные события】.
Поэтому в одном я был практически уверен: если мы продолжим действовать в том же духе, Рами так и не удастся схватить председателя Фредерика за грудки.
К тому же в одиночку мне было бы гораздо проще действовать, не отвлекаясь на необходимость постоянно присматривать за Рами.
— В любом случае другого выхода у нас нет. Видишь вон тот космический корабль? Тебе нужно лишь пробраться на борт. Это ведь не самолёт, который может посреди полёта развернуться и вернуться обратно, так что времени поговорить у вас будет предостаточно.
За шесть месяцев полёта до Марса председателю Фредерику вряд ли удастся всё время делать вид, будто Рами не существует.
Впрочем, я не собирался предлагать ей этот план на обсуждение, поскольку решение уже было принято. Поднявшись на ноги, я посмотрел на Рами, которая всё ещё растерянно глядела на меня снизу вверх.
— Если не собираешься сдаваться, придётся постараться ещё немного. А я пока отправлюсь в другую сторону.
Стоило мне быстрым шагом направиться прочь, как за спиной послышалось тихое ворчание:
— Кто это тут собирается сдаваться...
Похоже, она вновь собралась с духом.
Убедившись в этом, я бросился вперёд и, заметив вдали нескольких охранников, приветственно помахал им рукой.
— Йоу!!
— ...???
Один из них даже машинально поднял руку, собираясь ответить на приветствие, но почти сразу опомнился и поспешно опустил её.
— Ц-центральный пост! Обнаружен нарушитель! Наше местоположение...
— Замри!
— Местоположение... А-а?!
— Отомри!
Пробегая мимо охранников, я высвободил магическую энергию 【Лютого холода】, и в тот же миг их лодыжки покрыл толстый слой льда, намертво приковав ноги к земле. Не успев понять, что произошло, несколько человек потеряли равновесие и неуклюже повалились на спину.
Конечно, происходящее несколько отличалось от детской игры «Тише едешь – дальше будешь», в которую мы когда-то играли, но суть оставалась примерно той же: одни пытаются поймать, а другие убегают.
Поскольку убивать людей, которые всего лишь добросовестно выполняли свою работу, я не собирался, мне оставалось сосредоточиться на том, чтобы обезвреживать преследователей, не причиняя им серьёзного вреда.
— ...Д-дула всех пистолетов замёрзли! Мы не можем стрелять!
— Чёрт возьми, какого хрена настолько сильному магу вообще понадобилось устраивать подобное...
— ...Охренеть, ну и носится же этот ублюдок. Он что, профессиональный бегун?
Я уже несколько десятков минут носился по территории космопорта, стараясь привлечь к себе как можно больше внимания, пока наконец среди этого стада овец не объявились настоящие свирепые волки.
Почувствовав неладное, я рефлекторно повернул голову в сторону.
*Вжух*
Воздух рассёк резкий звук, словно кто-то провёл острым лезвием по листу бумаги, и в следующее мгновение по моей щеке скатилась горячая капля крови.
Не успей я вовремя увернуться, и, возможно, моё лицо стало бы напоминать физиономию злодея из одного известного фильма...
Передо мной стояли телохранители Фредерика Кесслера, которых мы с Рами совсем недавно видели в космопорту. От каждого из них исходила настолько угрожающая аура, словно враждебность их хозяина каким-то образом передалась и им самим.
Я небрежно провёл тыльной стороной ладони по щеке, стирая кровь, и это простое движение неожиданно вызвало среди телохранителей заметное волнение.
— Рана зажила практически мгновенно.
— ...Маг, прошедший процедуру генетической модификации?
— Усилить меры предосторожности. Целиться в руки и ноги. Ампутация конечностей разрешена.
Эти ребята с совершенно невозмутимым видом обсуждали, как бы превратить меня в какую-то неваляшку, словно речь шла о чём-то совершенно обыденном.
Что за...
Впрочем, судя по их словам, убивать меня они всё-таки не собирались.
Может, хотели извлечь информацию прямо из моего мозга, как тогда, в случае со среднеполым Маркусом Фогелем?
Как бы там ни было, моя задача заключалась в том, чтобы отвлечь на себя как можно больше противников, поэтому сейчас мне оставалось лишь всеми силами удерживать их внимание на себе.
— Чего вы такие серьёзные? Давайте лучше будем лепить снеговиков.
Я вновь направил по телу магическую энергию 【Лютого холода】. Всё-таки использовать 【Адское пламя】 было бы слишком опасно.
*Треск!!*

Комментарии

Загрузка...