Бип-бип! Над моей головой замигала красная сигнальная лампа, предупреждая о чрезвычайной ситуации. Причём чрезвычайной в самом буквальном смысле.
… Марс?
Да что же не так с этим проклятым городом? Стоит мне только начать привыкать к происходящему, как он обязательно преподносит очередной сюрприз.
Хм… Похоже, я в глубокой заднице.
Именно к такому выводу я пришёл после долгих и мучительных размышлений.
Хотя нет… Не я, а Рами в глубокой заднице.
В памяти невольно всплыла первая строчка одного известного романа, действие которого, к слову, тоже разворачивалось на Марсе.
Ну и размах, конечно… Я-то рассчитывал, что дело хотя бы ограничится объединённой Кореей, но этот неожиданный поворот разом перечеркнул все мои предположения.
Видимо, чтобы возглавить мегакорпорацию, нужно обладать именно такой решительностью.
Окажись пункт назначения хотя бы на другом континенте, я был бы уверен, что сумею отправиться следом. Неважно, пришлось бы лететь самолётом, плыть на корабле или даже садиться на «Сквозь снег». Но когда речь заходит о путешествии за пределы Земли, в открытый космос, всё становится куда сложнее.
И ведь не Луна какая-нибудь, а Марс…
Будущее, о котором когда-то мечтал один предприниматель, здесь уже стало реальностью.
Мы полетим на Марс!
Для начала стоило хотя бы поискать информацию через терминал.
Туристические путёвки на Марс, история Марса, Технокороль, космические шаттлы и так далее…
───────────────
Марс – третья планета, выбранная человечеством для колонизации. Благодаря постоянным базам, возведённым различными государствами и организациями, он стал новым домом для множества людей.
Расстояние между Землёй и Марсом постоянно меняется в зависимости от их положения на орбитах, однако в среднем составляет около 250 миллионов километров.
Поскольку даты запуска космических шаттлов рассчитываются с учётом наиболее оптимального маршрута по гомановской переходной орбите, средняя продолжительность полёта до Марса составляет около шести месяцев.
Таким образом, до следующего подходящего окна для полёта на Марс оставалось всего несколько недель…
───────────────
Дочитав до этого места, я остановился и проверил дату публикации статьи.
Хм, несколько недель назад…
По удивительному совпадению дата публикации и приведённые в статье сведения складывались в весьма занятную картину.
Какие уж там несколько недель? Теперь до отправления оставалось меньше недели.
А значит, если Фредерик Кесслер собирался придерживаться этого расписания…
— А.
— Что такое?
— Похоже, мы все в глубокой заднице.
Не зря же Мэтт Деймон так говорил.
— …
А, погодите. Кажется, в фильме он ничего подобного не говорил. Впрочем, спорить с тем, что ситуация складывалась через задницу, было трудно.
* * *
К счастью, в нашем распоряжении оставалось ещё несколько дней.
Если бы Фредерик Кесслер собирался отправиться на Марс прямо сегодня, мне пришлось бы действовать куда решительнее и прибегнуть к гораздо более радикальным методам.
Например, сбить его летательный аппарат залпом из реактивной системы залпового огня или протаранить здание штаб-квартиры на бронированном грузовике, подаренном бандой Богуса… К слову, бездомные, прежде работавшие в сфере технического обслуживания, уже успели его починить.
Конечно, сама мысль о похищении председателя мегакорпорации лишь потому, что я поверил на слово какой-то мелкой нахалке ИИ, казалась весьма сомнительной. Однако, поскольку всё произошло прямо у меня на глазах, просто закрыть глаза на происходящее я тоже не мог.
Разумеется, не последнюю роль сыграло и уведомление о задании, которое мог слышать только я.
— Проверка задания.
— […]
— Уведомление о провале задания.
— […]
— Задание, блять!
— […]
Но сколько бы я ни бесновался в одиночестве, голос, связанный с 【Золотой канарейкой в клетке】, упорно хранил молчание.
Похоже, чтобы услышать от него хоть что-нибудь ещё, мне придётся организовать встречу Рами с председателем мегакорпорации. И тогда, независимо от того, увенчается всё успехом или провалом, должно появиться какое-нибудь новое уведомление.
— [… Ду?]
Услышав, как я разговариваю сам с собой, с потолка склада осторожно спустилась турель.
Когда-то Нова уже застала меня за выкриками «Окно статуса!», поэтому теперь я лишь неловко отвёл взгляд от направленного на меня объектива.
Для начала стоило найти кого-нибудь, кто мог бы мне помочь.
— [… Ты хочешь встретиться с председателем этой компании?]
Из терминала донёсся растерянный голос Лучианы.
После возвращения в продуктовый магазин я отправил ей сообщение, что со мной всё в порядке, но с тех пор мы так ни разу и не разговаривали. Поэтому, когда она ответила на звонок, в её голосе поначалу слышалось неподдельное воодушевление.
— [Могу я узнать зачем?]
— Там довольно сложная история…
— [У меня полно времени, так что рассказывай.]
Пока Лучиана отвечала, на заднем плане послышались голоса нескольких человек.
— [Босс, совещание ещё не закончилось. Вы ведь сами говорили, что это важное собрание, на котором решается судьба Хэйсинхуэй и шаньчжу…]
— [Тихо. Это дело важнее.]
— [… Понял.]
Похоже, я позвонил не в самый подходящий момент. Однако раз сама Лучиана заверила, что у неё полно времени, прерывать разговор теперь было как-то неловко.
Я вкратце обрисовал ей сложившуюся ситуацию, уложившись буквально в три предложения.
К этому времени у меня уже были основания доверять Лучиане, хотя некоторые подробности, о которых не стоило распространяться, я всё-таки предпочёл опустить.
— [… Серьёзно?]
— Ну да… По крайней мере, насколько мне известно.
Даже Лучиане, привыкшей сохранять невозмутимость при любых обстоятельствах, оказалось непросто переварить новость о том, что председатель мегакорпорации, управляющий одним из крупнейших военно-промышленных комплексов мира, по совместительству возглавляет фан-клуб какой-то нахальной виртуальной стримерши.
— [Хм. А я-то гадала, зачем ты вдруг заказал андроидное тело по индивидуальному проекту… Значит, вот в чём дело.]
— …??
Неужели она до сих пор следит за происходящим вокруг нашего продуктового магазина?
— [А я уж подумала, что у тебя вкусы поменялись.]
— … Мои вкусы?
— [А чьи же ещё?]
Я так и не нашёлся, что на это ответить, и между нами на некоторое время повисло неловкое молчание. Вскоре мягкий голос Лучианы вновь раздался из терминала.
— [А ты не допускаешь, что она могла соврать?]
— Это… Вряд ли.
— [Почему?]
— Просто у меня такое чувство.
— [… Чувство, значит.]
Поскольку сослаться на уведомление о задании в качестве доказательства я не мог, пришлось прикрыться интуицией наёмника, якобы взявшегося за поручение. Правда, никаким наёмником я не был.
К счастью, Лучиана не стала выпытывать подробности.
— [… Придётся поторопиться. Сейчас по всему Риск-Сити только и разговоров о том, что Фредерик Кесслер скоро покинет Землю.]
Хотя моя просьба наверняка доставляла ей немало хлопот, Лучиана даже словом не обмолвилась о возможных трудностях.
— … Спасибо.
— [Если хочешь отблагодарить, можем как-нибудь поужинать… Нет, лучше я сама выберу день и приглашу тебя. В крайнем случае могу и лично к тебе приехать.]
Я прекрасно понимал, что её слова были не просто дежурной корейской вежливостью из разряда «Надо бы как-нибудь вместе пообедать».
Пожалуй, к тому времени стоило заранее приготовить что-нибудь помимо хот-догов.
Раз уж терминал всё равно был у меня в руках, я заодно связался с Троем.
— [А… Вот с этим будут проблемы.]
Однако на сей раз Трой, вопреки своему обыкновению, не смог мне помочь.
Вот тебе и раз.
— [Я ещё могу выяснить местонахождение какого-нибудь избалованного наследника богатой семьи или главаря банды… Но председатель мегакорпорации – это уже совсем другой разговор, разве нет? Он тебе не соседская псина, чтобы его можно было просто взять и найти… Представляешь, что будет, если выяснится, что сотрудник городской администрации отслеживал местоположение председателя мегакорпорации?]
— А, ну да. Тут ты прав.
— [Тем более из-за решения этого председателя акции Beltech сейчас скачут как сумасшедшие, а мои вложения с кредитным плечом вот-вот превратятся в бесполезные бумажки.]
— … Ты тоже их купил? Да ещё и с кредитным плечом?
— [… Лучше заткнись.]
Впрочем, стоило признать, что я действительно подошёл к вопросу слишком легкомысленно.
Одно дело, если бы за перемещениями председателя мегакорпорации следил кто-нибудь другой. Но если выяснится, что этим занимался сотрудник городской администрации, к тому же потерявший деньги на акциях, последствия могут оказаться куда серьёзнее.
— [В общем, на этот раз я тебе ничем помочь не смогу.]
— Тогда, наверное, и с начальницей та же история.
— [Ну, в общем-то, да. Хотя старшая, пожалуй, могла бы тебе помочь просто так…]
Тогда ладно.
Может, Элеонора?…
Нет, мы с ней не настолько близки, чтобы обращаться с подобными просьбами. Так что её тоже придётся вычеркнуть.
Я снова прислушался к голосу Троя, доносившемуся из терминала.
— [Кстати, на этот раз ты уже взялся за председателя мегакорпорации… Масштаб неприятностей, в которые ты ввязываешься, растёт прямо как на эскалаторе. Может, тебе лучше просто стать наёмником?]
— Я и так работаю обычным продавцом в продуктовом магазине, но всё равно постоянно оказываюсь втянут в подобные истории. Как думаешь, что будет, если я всерьёз займусь наёмничеством?
— [… Тебе лучше вообще из дома не выходить.]
Тут я был с ним полностью согласен.
— А, точно. Раз уж заговорили о наёмниках, помнишь, я недавно подрабатывал на городскую администрацию?
— [Ты, наверное, единственный человек, который называет контракт на охрану городской администрации подработкой. И что с того?]
— Когда мне заплатят?
— [… Чего? Тебе до сих пор не заплатили? Вот же ублюдки… Подожди немного, я их сейчас подгоню.]
После заказа андроидного тела для Рами мой банковский счёт и без того снова заметно похудел.
На этом я закончил разговор. Прошло, наверное, несколько десятков минут.
*Бзззз…*
Неужели деньги уже перевели?
Ничего особенного не ожидая, я взглянул на экран завибрировавшего терминала.
… А?
Это сколько же здесь нулей?
Я медленно пересчитал цифры и обнаружил целых шесть нулей.
Для оплаты нескольких дней подработки сумма оказалась просто неприлично большой.
Я машинально вскочил на ноги и вышел из продуктового магазина.
А затем почтительно поклонился в сторону высокопоставленных чиновников городской администрации и Троя, находившихся где-то по ту сторону огромной стены, разделявшей районы.
Всеобщий поклон.
С сегодняшнего дня я прекращаю поддерживать городскую администрацию! Потому что с сегодняшнего дня мы с городской администрацией – единое целое!…
Правда, взгляд Михаила, наблюдавшего за мной из переулка, заставлял чувствовать себя немного неловко. Но сумма была настолько огромной, что даже это не могло помешать мне насладиться моментом.
Теперь я богат!! Правда, тратить эти деньги мне особо не на что!
— …
Почесав затылок, я вернулся в продуктовый магазин.
К слову, в Зону 49 даже курицу с доставкой не привозили.
* * *
По словам Лучианы, после пресс-конференции Фредерик Кесслер затаился в штаб-квартире Beltech, расположенной в центральном деловом районе Зоны 21, и с тех пор практически не показывался наружу.
Поскольку становиться героем очередной городской легенды мне совершенно не хотелось, оставалось лишь терпеливо ждать, пока он сам покинет здание.
Впрочем, нельзя сказать, что у меня совсем не было плана.
Недавно в новостях объявили новую дату отправления Фредерика Кесслера на Марс. В космопорту Space Center, который к тому времени уже перешёл в частные руки, наверняка существовала процедура регистрации перед вылетом.
Именно этим моментом я и собирался воспользоваться. Если начать орать в громкоговоритель на всю округу, он наверняка не сможет остаться равнодушным, как и тот журналист из Ryan Alliance Company, который теперь числился пропавшим без вести.
*Дзынь-дзынь*
— Добро пожало… О, Кот, рад тебя видеть.
Я поприветствовал Кота, появившегося в стеклянных дверях продуктового магазина.
Казалось, мы не виделись целую вечность. И судя по всему, он испытывал похожие чувства, поскольку на экране его закрытого шлема появился радостный смайлик. Выглядел он примерно так: [ ㅡ v ㅡ ].
— Хотдогмен, я правильно помню, что вы просили достать смартпистолет и боеприпасы?
— Ага.
Кот выложил на прилавок вещи, которые я попросил его купить по телефону.
Таким образом, у меня снова появился смартпистолет взамен того, что расплавился во время схватки с Майло, когда я превратился в Огненный Кулак. Похоже, новая модель была не от Beltech, но главное, чтобы она умела автоматически наводиться на цель. Тогда от неё определённо будет польза.
— А Джио карманные деньги передал, раз уж ходил туда?
— Разумеется, всё передал в целости и сохранности.
Поскольку Коту было бы непросто разгуливать по Чёрному квадрату в одиночку, я и на этот раз попросил его нанять Джио в качестве проводника, а заодно позаботиться о нём.
— Молодец… Кстати, а это что у тебя за спиной?
— А, это вещь, которую попросила достать мисс Анна.
— …
Зачем ей штурмовая винтовка? Для самообороны, что ли?
Как бы там ни было, теперь у меня снова имелся пистолет, так что оставалось лишь спокойно свериться с расписанием и немного подкорректировать план.
Но тут мой терминал вновь завибрировал. На экране высветилось имя Лучианы.
— Алло?
— [Не алло, а… Ладно, неважно. В общем, только что пришла информация, что Фредерик Кесслер покинул штаб-квартиру Beltech.]
— … Что?!
— [Похоже, он собирается отправиться раньше срока, объявленного в киберсети.]
Она быстро изложила самые важные подробности.
Космический шаттл уже находился в режиме ожидания, охрану сократили до минимума ради более быстрого передвижения и так далее…
… С чего он вдруг так торопится?
Впрочем, долго размышлять над этим вопросом было некогда. Я опустил терминал и посмотрел на Рами, которая по-прежнему сладко спала на матрасе.
— Подъём!!
— … А?! Ч-что?!
Рами растерянно приподнялась, даже не успев вытереть слюну, стекавшую из уголка рта.
Я поспешно поблагодарил Кота, который стоял неподалёку и с опаской наблюдал за моими действиями.
— Ты просто идеально вовремя вернулся. Ещё немного, и пришлось бы идти с голыми руками.
— Быть может, моя скромная помощь…
— Не надо. Лучше присмотри за магазином.
С этими словами я схватил Рами за шкирку и поспешил к выходу.
— Эй! Т-ты что творишь…?! К моему телу имеет право прикасаться только Фредерик…
Времени вызывать такси уже не оставалось. Знал бы, что всё так обернётся, купил бы на недавно полученные деньги какой-нибудь летательный аппарат.
За неимением других вариантов я снова забрался в бронированный грузовик и поспешно завёл двигатель. Показав большой палец бездомным, которые так старательно его отремонтировали, я поблагодарил их за работу, после чего открыл на терминале навигационное приложение.
По словам Лучианы, Space Center находился в Зоне 41, на самой границе городской окраины. Если судить по расстоянию, мы находились даже ближе к космопорту… Но у них летательный аппарат, так что ещё неизвестно, кто доберётся первым.
Ну а что тут поделаешь?
Придётся выжать из машины всё, на что она способна.
Я крепко пристегнулся ремнём безопасности и посмотрел на Рами, у которой от происходящего уже шла кругом голова.
— Ремень безопасности.
— … Что?
— Отлично.
Судя по её лицу, она ещё толком не проснулась и никак не могла понять, сон это или реальность.
— Да объясни ты наконец, что вообще происходит?!
— Ты ведь хотела встретиться с Фредериком?
— Ну да, но…
Тогда вопросов больше нет.
Я переключил передачу и, ни секунды не колеблясь, с силой вдавил педаль газа в пол.
— П-подожди! Я ещё не пристегну…
*ВРУУУУМ!!*
В тот же миг восьмицилиндровый двигатель грузовика, специально созданного для тарана убежищ враждебных банд, взревел с оглушительным грохотом, извергая пламя!

Комментарии

Загрузка...