Есть такая поговорка: «Куй железо, пока горячо». Смысл её прост: если подвернулся подходящий момент, не стоит терять время и откладывать дело в долгий ящик.
Следуя этой проверенной веками мудрости, я постарался как можно скорее раздобыть андроидное тело, в которое можно было бы перенести сознание Рами.
В Риск-Сити, где всё подчиняется законам капитализма, за деньги, как выяснилось, можно купить даже время. А если в ответ на протянутую пачку наличных вам лишь отрицательно качают головой, это означает только одно: предложенная сумма недостаточно велика.
«Нет, у нас уже заключены договоры, а все заказы расписаны наперёд, поэтому, даже если вы предлагаете… Постойте, сколько вы сказали? Сколько?! Благодарим за новый заказ, уважаемый клиент! Мы сделаем всё возможное, чтобы выполнить его в кратчайшие сроки!»
Впрочем, радость Рами, чьё сознание перенесли в андроидное тело, оказалась недолгой. Поначалу она буквально не могла усидеть на месте и подпрыгивала от счастья, но вскоре её восторг сменился отчаянием.
— Если защищённые каналы связи отключены, я ведь никак не смогу передать Фредерику сообщение! Прошу тебя! Помоги мне встретиться с Фредериком!… Пожалуйста!
И как, спрашивается, всё дошло до такого?
Я уже окончательно перестал понимать, что происходит. Разве после того, как я раздобыл для неё первоклассное андроидное тело, все проблемы не должны были остаться позади?
Глядя на Рами, которая сидела на диване в складском помещении и жалобно шмыгала носом, я тяжело вздохнул.
Как выяснилось, андроидные тела, изначально предназначенные для «самых разных целей», создавались с таким расчётом, чтобы как можно точнее воспроизводить человеческий организм. В них предусмотрели всё: от изменения температуры тела в зависимости от сердцебиения до всевозможных физиологических процессов, в которых у обычных андроидов не было ни малейшей необходимости.
Если, конечно, у председателя той мегакорпорации, Фредерика Кесслера, не имелось каких-нибудь совсем уж специфических предпочтений, тело, предназначенное для Рами, тоже явно изготовили с учётом всех этих сложных функций.
И слава богу, что тайные пристрастия председателя Фредерика не имели ничего общего с ASFO, представители которого предпочитали покрывать искусственную кожу мехом или металлом.
Так или иначе, именно благодаря всем этим особенностям я теперь имел сомнительное удовольствие наблюдать, как Рами захлёбывается слезами и соплями, хотя обычному андроиду подобные функции совершенно ни к чему.
Нет, серьёзно, как мы вообще до такого докатились?..
Мне даже невольно вспомнилась фраза, знакомая каждому, кто хоть краем уха слышал о тесте на типы личности, в своё время захлестнувшем Южную Корею: «Ты, ля, Т, шо ли?!»[1].
Впрочем, я благоразумно удержался от подобных замечаний и продолжил молча наблюдать за Рами. Судя по всему, пока она не выплачется, рассчитывать на сколько-нибудь внятный ответ не приходилось.
— Эм… У вас тут что-то случилось? Детский плач даже до моего дома доносится…
— Умоляю, помоги.
— … Чего?
Похоже, здесь собрались одни сплошные «Т».
Пришедшая на шум Ривера растерянно посмотрела на меня, а затем принялась вытирать Рами слёзы. Только после её вмешательства обстановка начала понемногу успокаиваться.
— Ну-ну, всё, не плачь. Давай лучше высморкайся хорошенько.
— … Шмыг.
— Слезами делу не поможешь.
— Уууууу…
— … Да что с тобой такое? Зачем ты опять доводишь ребёнка до слёз?
— Я лишь констатировала факт.
От убийственной прямолинейности Новы, чьё терпение, похоже, уже было на исходе, Рами едва не разрыдалась снова, но в конце концов её всё-таки удалось успокоить.
Хотя лично я почти ничего для этого не сделал, всё же притворился, будто вытираю со лба пот, и тихонько пробормотал:
— Фух, кажется, справились?
— … Лучше принесите ещё немного салфеток.
— Принято.
Как бы то ни было, теперь сознание Рами находилось уже не в серийном андроидном теле, как в прошлый раз, а в изготовленном специально для неё. Внешне она практически ничем не отличалась от своего виртуального персонажа, которого обычно использовала во время трансляций.
Её образ очень напоминал так называемую «месугаки», из-за чего вся эта ситуация невольно ассоциировалась у меня с типичным сюжетом из манхвы, где героиня бесконечно дразнит и оскорбляет понравившегося ей парня, пока тот однажды не уходит от неё.
«Жалкий неудачник♡ Глупый братик♡ Небось и сегодня опять сидишь один…»
«У меня появилась девушка.»
«… А?»
Обычно подобный сюжет, щедро приправленный драмой, пришёлся бы мне по душе. Вот только на этот раз мне самому выпала роль того, кто должен утешать главную героиню, так что спокойно устроиться с попкорном и наслаждаться разворачивающимся зрелищем, увы, не получалось.
— Фредерик… Почему ты разорвал соединение?..
Рами наконец перестала издавать бессвязные звуки и снова заговорила на человеческом языке. Я осторожно подошёл к ней и поинтересовался:
— А Фредерик вообще знает о твоём существовании?
— … Хотдогмен.
— Нет, ну мало ли. Вдруг у неё синдром Рипли…
Вообще-то я сказал это наполовину в шутку, но в результате лишь заставил окружающих усомниться в том, что во мне осталось хоть что-то человеческое.
Неловко почесав затылок, я снова обратился к Рами:
— Может, у тебя есть хотя бы какие-нибудь предположения, почему он так поступил?
Как бы то ни было, те многочисленные эмоции, которые она успела продемонстрировать за сегодняшний день, едва ли можно было назвать притворством.
И всё же у происходящего должна была быть какая-то причина. Действие и противодействие – ничто ведь не происходит просто так, без всяких предпосылок.
Напоследок хорошенько высморкавшись, Рами подняла на меня заплаканные глаза.
— … Я и сама не знаю. У нас правда были очень хорошие отношения. За все годы нашего знакомства ничего подобного ни разу не случалось…
— Хм.
Выходит, они были знакомы гораздо дольше, чем я предполагал.
Я скрестил руки на груди и принялся собираться с мыслями. В подобных ситуациях лучше всего действовать методом исключения, последовательно отбрасывая маловероятные варианты.
— А что, если взглянуть на ситуацию с другой стороны? Может, что-то случилось с ним самим?
— … С Фредериком?
Стоило мне предположить, что председатель Фредерик мог оказаться в опасности, как Рами вскинула голову, а на её лице отразился гнев.
— Да. Вполне возможно, что произошло что-то непредвиденное. Может, он сам разорвал соединение, опасаясь, что случившееся каким-нибудь образом затронет и тебя.
Откровенно говоря, если всё рассказанное Рами было правдой, такой вариант казался мне куда более правдоподобным. В конце концов, у председателя мегакорпорации наверняка хватало врагов, которые только и ждали удобного случая, чтобы до него добраться.
Однако…
— … А?
— Хотя нет, с ним всё в полном порядке.
Вскоре выяснилось, что и это предположение оказалось ошибочным.
[Рад приветствовать вас. Я Фредерик Кесслер, генеральный директор Beltech International Solutions.]
На экране RCB 24, одного из самых известных телеканалов Риск-Сити, появился Фредерик, живой и совершенно невредимый. С какой стороны ни посмотри, на человека, оказавшегося в опасности, он совершенно не походил.
— Это точно он?
— … Да, это Фредерик.
Услышав её ответ, я внимательнее присмотрелся к экрану телевизора, который мне когда-то подарил один бездомный.
Фредерик выглядел несколько уставшим, но никаких видимых повреждений на нём не было. Представительный мужчина средних лет с интеллигентными чертами лица сдержанно поклонился собравшимся журналистам.
Во всяком случае, он совершенно не производил впечатления человека, который стал бы спонсировать виртуальную стримершу в образе месугаки.
В нижней части экрана виднелась надпись: «Пресс-конференция Beltech International Solutions».
[Прошу прощения у всех собравшихся журналистов, однако, как вас и предупреждали на входе, сегодня я не намерен отвечать на вопросы. Решение уже принято, и теперь нам остаётся лишь воплотить его в жизнь.]
Фредерик говорил настолько естественно и уверенно, словно произносил заранее отрепетированную речь. При этом, насколько я мог судить, он даже не пользовался оптическим дисплеем, подключённым к смарт-чипу.
[Как вам всем известно, в последнее время наша компания Beltech сосредоточила в Риск-Сити значительную часть своих деловых операций. Отчасти это было связано с тем, что мы прекрасно понимали потенциал этого города, однако имелись у меня и личные причины.]
— … Всё дело в исследованиях андроидных технологий. Он ведь обещал создать для меня тело…
— Благодарю за любезное пояснение.
Но если так, почему Фредерик Кесслер решил провести пресс-конференцию именно сейчас? Уж слишком удачно совпало её время с происходящими событиями.
[Поначалу многие наши акционеры выражали обеспокоенность, однако, к счастью, к настоящему моменту нам удалось полностью стабилизировать…]
[По какой причине вы внезапно развязали корпоративную войну с Ryan Alliance Company?!]
Посреди прямого эфира какой-то бесцеремонный журналист выкрикнул вопрос, перебив Фредерика на полуслове. Однако тот даже бровью не повёл. Его лицо оставалось совершенно невозмутимым, словно застывшая железная маска.
Впрочем, подобная выдержка вполне подобала главе мегакорпорации, под началом которого трудились сотни тысяч сотрудников.
И всё же за этим внешним спокойствием мне чудилось нечто поистине устрашающее. Казалось, под неподвижной поверхностью скрывалась раскалённая лава, чей жар превосходил даже бушующее пламя.
(В конце концов, лава и пламя по определению занимают совершенно разные ступени температурной иерархии.)
[Кажется, я уже предупредил, что не собираюсь отвечать на вопросы… Журналиста, который только что ко мне обратился, зовут Томас Колман, верно? Вижу, вы получили небольшое вознаграждение от Ryan Alliance Company… К тому же вы андроид. Хм, понятно. Будьте добры, проводите этого господина к выходу.]
[… Эй! О-отпустите меня!!]
[Что ж, вернёмся к нашей теме.]
Он всего лишь бесстрастно перечислил несколько фактов, но почему-то это прозвучало куда страшнее любой открытой угрозы.
[Отныне наша компания Beltech намерена расширить свою деятельность за пределы Риск-Сити, где до сих пор были сосредоточены наши основные усилия. Именно сегодня я хотел бы объявить о начале этого нового этапа. Более подробная информация будет опубликована позднее в киберсети. Благодарю за внимание. С вами был Фредерик Кесслер.]
Рами оцепенело смотрела на экран, не сводя глаз с председателя Фредерика, который уверенной походкой покидал кадр.
— … Неудачник.
Её едва слышный голос прозвучал тоскливо и одиноко, словно эхо, растворяющееся в бескрайней пустоте.
* * *
Говорят, внезапное заявление председателя мегакорпорации, который несколько лет провёл в Риск-Сити, устроило настоящую кровавую бойню на прежде спокойном фондовом рынке.
Вообще-то на фондовом рынке главное не пытаться предугадать каждое движение, а спокойно реагировать на происходящие изменения…
Но, подобно динозаврам, которые ничего не могли поделать с падающим с неба метеоритом, Майкл оказался совершенно беспомощен перед обрушившейся на него катастрофой. Сейчас он выглядел куда более потрёпанным, чем обычно.
— … Разве не ты придумал тот гениальный план, чтобы стравить Beltech с Ryan Alliance Company? И при этом ещё умудрился купить акции Beltech?
— Я предположил, что в случае полномасштабного столкновения двух корпораций преимущество наверняка окажется на стороне Beltech…
Молодец, ничего не скажешь.
— И сколько ты потерял?
— …
— Ох уж…
— Прошу вас, хотя бы учтите, что ещё вчера все акции горели синим…
Кажется, на американском фондовом рынке синий цвет обозначал рост, а красный – падение? Я ведь ещё тогда, когда Майкл предлагал мне заняться инвестициями, заподозрил неладное. Похоже, особого таланта к этому делу у него всё-таки не было.
В следующий раз лучше просто положи деньги на депозит, как я.
Впрочем, поскольку Майкл спускал собственные, честно заработанные деньги, я предпочёл оставить этот совет при себе.
Вместо этого мои мысли вернулись к словам Фредерика Кесслера о намерении расширить «деловую деятельность» компании.
Стоило мне заглянуть на фондовый форум киберсети, как перед глазами замелькали всевозможные предположения. Одни утверждали, что следующим направлением инвестиций Beltech станет Объединённая Корея, другие называли Новую Японию, а третьи были уверены, что компания переберётся в столицу Соединённых Штатов Америки.
Однако в одном все сходились единодушно: Фредерик Кесслер намеревался покинуть Риск-Сити и обосноваться в другом городе.
Если с самим Фредериком Кесслером ничего не случилось, значит, причина разрыва соединения всё-таки крылась в нашей месугаки?…
Но и такое объяснение никак не укладывалось у меня в голове.
Если верить всему, что рассказала Рами, она была едва ли не единственным существом, которому были известны многочисленные слабости Фредерика Кесслера.
И разве логично, что, имея возможность попросту устранить её, он предпочёл ограничиться разрывом соединения и как ни в чём не бывало сосредоточиться на делах компании?
Милосердие?
Ожидать подобных человеческих чувств от человека, стоящего во главе мегакорпорации, было бы чересчур наивно.
… Тц. И чего я вообще один ломаю над этим голову?
Я снова тяжело вздохнул и перевёл взгляд на приближающуюся Нову.
— Как она?
— В настоящий момент перешла в режим энергосбережения в связи с истощением запасов энергии.
— … То есть спит?
— Именно так.
Рами спала, завернувшись в одеяло с головы до ног и свернувшись клубком, словно мокрица.
Наконец-то я смогу вернуть себе диван.
Поднявшись со смятой коробки из-под кошачьего корма, я с облегчением устроился на диване со сломанными пружинами.
— Она всё плакала и плакала…
Ривера, которой всё это время пришлось утешать Рами, похоже, тоже порядком вымоталась. Теперь она устроилась на освободившейся коробке из-под кошачьего корма, где ещё совсем недавно сидел я.
Болтая ногами взад-вперёд, словно качалась на качелях, Ривера подняла на меня глаза.
— И что вы теперь собираетесь делать?
— Хм.
— … Откровенно говоря, это будет непросто. Насколько я поняла из нашего разговора, она хочет, чтобы вы устроили ей личную встречу с Фредериком. А это ещё сильнее усложняет задачу.
Учитывая, что говорила это девушка, за плечами которой уже имелся опыт убийства председателя мегакорпорации, к её словам определённо стоило прислушаться.
Ривера украдкой взглянула на меня и тихо добавила:
— … Кстати, я вряд ли смогу вам помочь. Из-за контрактов с несколькими корпорациями мне запрещено покидать Зону 49 без особых обстоятельств. Остальных это тоже касается.
А я-то ещё удивлялся, почему, когда я находился в Зоне 44, ко мне пришла одна только Нова.
— … Но если Хотдогмену действительно нужна моя помощь…
— Не надо.
Я как ни в чём не бывало взял Риверу за щёки и легонько растянул их в стороны. На ощупь они оказались мягкими и податливыми, словно рисовые лепёшки.
— Ты и так уже достаточно для меня делаешь.
Одного того, что Проект Имп, семья Риверы, патрулировал окрестности моего продуктового магазина, было более чем достаточно.
Наконец отпустив её щёки, я задумчиво пробормотал:
— Значит, она хочет встретиться с председателем мегакорпорации…
И ведь одной только встречей дело не ограничивалось.
Нужно было не просто устроить так, чтобы Рами смогла безопасно поговорить с председателем наедине, но и позаботиться о нашей собственной безопасности. В конце концов, никто не мог предсказать, как на всё это отреагирует Фредерик.
— Да это какая-то «Миссия невыполнима».
— На мой взгляд, задача действительно практически невыполнима.
Майкл, успевший к тому времени немного прийти в себя, неожиданно отозвался на мои слова.
Да я вообще-то фильм имел в виду.
— Позволю себе высказать личное мнение, но я крайне скептически отношусь к самой идее браться за это дело. Не вижу смысла создавать себе проблемы на ровном месте.
Я прекрасно понимал, что Майкл намеренно высказывал мнение, отличавшееся от позиции остальных. Вероятно, он считал, что коллектив, в котором все только и делают, что поддакивают друг другу, попросту не сможет нормально работать.
— Ну, в какой-то степени я с тобой согласен.
Одно дело раздобыть дорогостоящее андроидное тело, и совсем другое – организовать личную встречу с председателем мегакорпорации. Последнее представляло собой задачу совершенно иного масштаба.
И всё же…
Задание 【Золотая канарейка в клетке】 по-прежнему не выдавало уведомления о провале.
— В таком случае…
— Но давай хотя бы попробуем придумать, что можно сделать. Фредерик ведь не собирается бесследно исчезать. Кто знает, может, после его переезда в другую страну у нас как раз появится возможность встретиться с ним наедине.
Будь этот мир по-прежнему игрой, покинуть Риск-Сити было бы попросту невозможно. Однако теперь игра превратилась в реальность, а значит, ничто не мешало нам попытать счастья и за пределами города.
Может, заодно и в Объединённую Корею съездить, как обычный турист?
Услышав мои слова, Майкл с напряжённым видом выдавил из себя неловкую улыбку. Хотя, справедливости ради, по его меркам это была едва ли не самая широкая улыбка, на какую он вообще был способен.
— Впрочем, примерно такого ответа я от Хотдогмена и ожидал.
Он поправил слегка ослабленный галстук, потуже затянул узел и кивнул.
— Я тоже попробую придумать какой-нибудь способ.
* * *
[Стало известно, что следующим пунктом назначения Фредерика Кесслера, генерального директора Beltech International Solutions, станет космическое поселение на Марсе. По мнению многих экспертов…]
Услышав голос ведущего новостей, доносившийся из телевизора, я медленно повернул голову к экрану, совершенно не зная, как на это реагировать.
Сидевший рядом Майкл выглядел ничуть не менее ошеломлённым.
— И что нам теперь делать?
— …
А что тут сделаешь?
Придётся придумать хоть что-нибудь, пока он не улетел на Марс.
Мало того что задание и без того было чертовски сложным, так теперь к нему ещё и ограничение по времени прикрутили.
Примечание:
1. Тут непереводимая игра слов… «너 T발 C야?» – шуточное выражение, возникшее на основе популярного южнокорейского мема «너 T야?» («Ты что, T?»), которым поддразнивают людей, отвечающих сухо и рационально вместо того, чтобы проявить сочувствие. Буква T отсылает к типологии личности MBTI, где Thinking («мышление») обозначает склонность руководствоваться логикой. В этой версии мема дополнительно обыгрывается корейское «блять» 씨발 (произносится щибаль).

Комментарии

Загрузка...