Поскольку за пределы Зоны 49 я выбирался нечасто, порой мне было легко забыть, насколько безумным на самом деле был мир, в котором я оказался. Казалось, кто-то взял безграничную свободу утопии, добавил к ней зловещую изнанку антиутопии и смешал всё это воедино, получив нечто совершенно невообразимое.
В основе здешнего общества лежала идеология крайнего капитализма, а потому при наличии достаточного количества денег купить можно было практически всё, включая здоровье, молодость и даже саму жизнь. Причём порой ещё и со скидкой.
Заменить любую часть тела биопродуктом, выращенным методом генетического клонирования, здесь не составляло особого труда, а если прибавить к этому всевозможные сыворотки, гормональные манипуляции и перестройку ДНК-кода, то при желании можно было буквально создать из себя совершенно другого человека.
В последнее время мне то и дело попадалась в коротких роликах киберсети реклама, в которой перед зрителем один за другим появлялись люди самого разного телосложения, возраста, пола и расы, после чего следовало неизменное…
[Та-дам! Оказывается, все люди, которых вы только что видели, на самом деле один и тот же человек!]
Разумеется, это ошеломляющее откровение всякий раз сопровождалось каким-нибудь старомодным звуковым эффектом, и мне оставалось лишь надеяться, что рано или поздно подобная реклама наконец исчезнет из моих рекомендаций.
В мире, где я жил раньше, веганство делилось на множество разновидностей, от фрукторианства до флекситарианства, тогда как здесь существовало довольно распространённое мнение, будто использование сывороток, гормональная коррекция и даже перестройка ДНК-кода ничуть не противоречат принципам пуризма. По всей видимости, алгоритмы киберсети решили, что раз уж я тоже отношусь к пуристам, то подобная реклама непременно должна меня заинтересовать.
К слову, как выяснилось, отказ ставить галочку напротив необязательного согласия на сбор персональных данных практически ни на что не влиял. Можно подумать, мы жили в какой-нибудь стране, где идентификационные номера всех граждан давным-давно утекли за границу.
Впрочем, неважно.
Судя по всему, в Риск-Сити действовало то же правило, что и повсюду: стоило приклеить на товар ярлык «экологически чистый», как его цена тут же взлетала до небес. Именно так и произошло с порождениями злого гения Майкла, которыми он наводнил город: бумажными трубочками, питьевой водой в алюминиевых банках и газировкой. Всё это поступило в продажу по совершенно заоблачным ценам и, как следствие, приносило колоссальную прибыль.
Когда я впервые увидел баланс своего счёта, у меня невольно вырвалось сдавленное «Ох…!!». Сумма оказалась настолько огромной, что вместо радости я испытал какое-то странное чувство нереальности происходящего.
Для человека, которому для жизни вполне хватало терминала киберсети, потрёпанной одежды да крыши над головой и четырёх стен, укрывающих от ветра и дождя, такие деньги были попросту немыслимы. К тому же я никогда не питал особой любви к роскоши и излишествам, а потому даже при всём желании не мог представить, на что мне потратить подобное состояние.
Так что в конечном счёте большая часть денег, поступавших на мой счёт, доставалась другим людям.
— Вот, держи карманные деньги. Теперь можно погладить тебя по голове?
— … Вообще-то, меня можно гладить по голове и просто так.
— А.
Всё из-за моей злобной и бессердечной младшей сестрёнки, которая настолько приучила меня платить за всё подряд, что со временем это уже вошло в привычку.
Как бы то ни было, я вдоволь погладил Риверу по голове, оказавшейся мягкой и пушистой, словно подушка, а заодно вручил ей щедрую сумму на карманные расходы.
Следующей на очереди была Нова.
— А ты зачем голову подставляешь?
— Можете погладить и любую другую часть моего тела. В отличие от Риверы, у меня куда более мягкие и приятные на ощупь формы.
— … Просто возьми свои карманные деньги.
Фух. Если бы не особенность 【Железная воля】, сохранить самообладание после такого предложения было бы непросто.
Стоявшая рядом Ривера обиженно надулась и впилась в Нову сердитым взглядом, а поскольку её глаза скрывались за густой чёлкой, щёки казались вдвое больше обычного.
— … Что ты имела в виду, когда заговорила о своём теле?
— Вы и сами прекрасно знаете.
— … Корова.
— Как же отвратительна зависть органических форм.
— Так я про твой вес.
— …
Предоставив этим двоим возможность и дальше мирно препираться, я ненадолго задумался, кому ещё стоило бы выделить немного карманных денег.
Майкл… Впрочем, именно благодаря ему у меня и появились все эти деньги, так что его можно сразу вычеркнуть.
Что касается Кристен и Лучианы, то тут скорее мне самому впору получать от них карманные деньги, поэтому их тоже пропустим.
Остаются Кот и Михаил… Ах да, пожалуй, стоит выделить кое-что и Вальтеру в качестве вознаграждения за труды.
В конце концов, именно ему я поручил раздобыть андроидное тело для ИИ по имени Рами, которая однажды совершенно неожиданно заявилась в мой продуктовый магазин.
Кажется, он говорил, что компания, специализирующаяся на изготовлении андроидов на заказ, поначалу отказала ему из-за огромной очереди, но в итоге удалось договориться об ускорении заказа, предложив больше денег. Если всё так, то андроидное тело для Рами, похоже, будет готово гораздо раньше, чем я рассчитывал.
И ещё…
Может, заодно поделиться с Вэнсом Кимом и Джио?
Я вспомнил сотрудника, который усердно управлял баром на пустыре, а затем и главаря местной ребятни, живущего вместе со своими малявками в Блэк-Сквер, после чего одобрительно кивнул собственным мыслям.
Что-то у меня подозрительно много знакомых…
Впрочем, это лишь доказывало, насколько насыщенную жизнь я вёл, так что, мысленно похвалив себя за усердие, я остался вполне доволен таким выводом.
В этот момент мне на глаза попалась Ривера, которая принялась легонько тыкать пальцем в ягодицы неподвижно стоявшей Новы. Почему-то при виде этой сцены мне вспомнилась лиса, заглядывающая через ограду на виноградник.
— Эй-эй, хватит ссориться.
— … Мы не ссоримся.
— Вообще-то, мы довольно неплохо ладим. … В конце концов, перед лицом других сильных врагов нам пришлось заключить стратегический союз.
Каких ещё врагов?
Наблюдая за ними с дивана, я и сам не заметил, как веки начали понемногу тяжелеть.
— Хааам.
Если сейчас усну, потом ведь всю ночь глаз не сомкну. Вот только сопротивляться накатившей сонливости с каждой минутой становилось всё труднее.
Уже проваливаясь в сон, я краем глаза заметил, как Ривера и Нова вдруг прекратили препираться и одновременно повернулись в мою сторону.
Вот-вот, не ссорьтесь и…
— …
Погодите-ка, а почему они обе вдруг сглотнули слюну, хотя до ужина ещё далеко?
Загадка.
* * *
Бескрайние просторы киберсети.
Управляя своим виртуальным аватаром, Рами весело помахала зрителям по ту сторону экрана, прощаясь с ними перед завершением трансляции.
[На сегодня трансляция закончена! Жалкие♡ корпоративные рабы♡ Всем пока, до встречи!]
— [Увидимсяㅠ_ㅠ] —
— [Пока-пока, Рами!] —
— [Мне кажется, в последнее время трансляции вдруг стали короче. Слухи, что она тайком встречается с председателем, правда???? (Сообщение временно заблокировано)] —
Завершив трансляцию, Рами неторопливо потянулась, хотя ещё совсем недавно подобное движение было ей совершенно несвойственно. Эта привычка появилась у неё лишь после того, как она впервые побывала в андроидном теле, ведь искусственный интеллект, существующий исключительно в киберсети, по определению не способен испытывать физическую усталость.
Впрочем, едва она закончила потягиваться, как заметила красное уведомление, настойчиво мигавшее в углу её поля зрения.
— [М? Чего это Фредерику понадобилось от меня в такое время?]
Заинтересовавшись, Рами тут же направилась к уведомлению, быстро скользя по виртуальному пространству.
*Бзззззз…*
В следующее мгновение привычная картина перед её глазами резко изменилась, на мгновение исказившись помехами, напоминающими электрические разряды.
Зона 21, верхний этаж небоскрёба в центральном деловом квартале.
— [Звал? Судя по тому, что ты связался со мной сразу после окончания трансляции, сегодня ты её смотрел. У тебя ведь наверняка дел по горло, так что же случилось? Хе-хе.]
Появившись в реальном мире в виде трёхмерной голограммы, Рами оказалась размером всего лишь с небольшую куклу, из-за чего ей волей-неволей приходилось смотреть на собеседника снизу вверх.
Стоявший перед ней мужчина средних лет, председатель и генеральный директор Beltech International Solutions Фредерик Кесслер, встретил её появление лёгкой улыбкой.
— Включил ненадолго во время совещания, а потом так и не смог заставить себя выключить.
— [Ого, а тебе разве можно так делать?]
Разумеется, нельзя. Впрочем, как известно, большинство вещей вполне допустимы, если никто об этом не узнает.
Глядя на беззаботно улыбающуюся Рами, обнажившую свои маленькие клычки, председатель Кесслер почувствовал, как тревога, терзавшая его душу на протяжении всего дня, понемногу отступает.
Рами была искусственным интеллектом киберсети, с которым он познакомился благодаря совершенно случайному стечению обстоятельств, однако со временем их общение приобрело для него куда большее значение, чем он мог предположить поначалу.
Разговоры с ней, во время которых ему не приходилось скрывать свои истинные мысли и чувства, постепенно превратились для Фредерика Кесслера в своеобразную отдушину, позволявшую хотя бы ненадолго забыть о бесконечных заботах и тяжести возложенной на него ответственности.
Разумеется, если бы об этой необычной дружбе узнали представители других корпораций, последствия для стоимости акций его компании могли оказаться весьма неприятными. И всё же, в отличие от времён их первой встречи, теперь Фредерик искренне доверял Рами.
Даже прекрасно понимая, что все испытываемые им чувства в конечном счёте являются лишь результатом химических реакций в мозге, он всё равно находил в общении с ней эмоциональную опору, которой ему так не хватало в повседневной жизни.
Именно благодаря доверию, постепенно возникшему между ними, Фредерик в конце концов решился тайно приступить к исследованиям и разработкам, целью которых было создание для Рами полноценного андроидного тела.
Теперь же, сидя за рабочим столом и задумчиво постукивая по его поверхности указательным пальцем, председатель Кесслер принялся делиться с ней раздражением, накопившимся за долгий день.
— Из городской администрации продолжают поступать рекомендации, и остальные корпорации, эти паршивые крысы, придерживаются той же позиции. Наверняка всё из-за этого проклятого андроида… Сола Фауста, который никак не угомонится со своим лоббированием. «Председатель Кесслер, я вынужден сообщить вам, что ситуация становится гораздо серьёзнее, чем я предполагал… По правде говоря, я и сам не знаю, каким образом груз компании Beltech оказался на нашем складе. Подозреваю, что это могли быть происки другой корпорации. Поэтому, если вы не намерены развязывать полномасштабную войну, предлагаю на этом просто…» И он ещё смеет нести эту насквозь фальшивую чушь! Неужели я кажусь ему настолько наивным?!
Сам того не заметив, Фредерик с грохотом ударил ладонью по рабочему столу, но тут же спохватился и встревоженно посмотрел на Рами, словно опасаясь, что мог причинить ей вред.
— Чёрт, прости.
Разумеется, пока голографический проектор оставался исправен, ей ничто не угрожало, да и в случае его поломки сама Рами всё равно не могла пострадать. Однако Фредерик, похоже, беспокоился совершенно искренне, и ей, всё это время молча выслушивавшей его жалобы, оставалось лишь неловко улыбнуться.
«Вообще-то, похоже, это вовсе не Ryan Alliance Company устроили, а кое-кто из продуктового магазина…»
Вот только рассказать ему правду было не так-то просто, ведь Рами уже попросила Хотдогмена из продуктового магазина раздобыть ей новое тело и теперь собиралась устроить Фредерику сюрприз, неожиданно появившись перед ним в совершенно новом облике.
И пока наёмники двух ни в чём не повинных корпораций продолжали перемалывать друг друга, председатель Кесслер смотрел на Рами с неподдельной нежностью. Его взгляд осторожно скользил по маленькой голографической фигурке, словно перед ним находилось хрупкое стеклянное изделие, которое могло разбиться от малейшего неосторожного прикосновения.
— В любом случае не стоит слишком переживать. Раз Фауст уже заговорил подобным образом, думаю, скоро мы сможем вернуть пропавшее тело. Для начала ты поработаешь моим секретарём-телохранителем, освоишься в городе, а затем я сделаю всё возможное, чтобы ты смогла стать айдолом и в реальном мире. Я уже подыскиваю дистрибьюторскую компанию, которую можно было бы немедленно выкупить.
Он говорил мягко и непринуждённо, совершенно не заботясь о том, насколько подобная манера общения соответствовала его положению председателя корпорации. Если бы люди, привыкшие видеть Фредерика исключительно строгим и величественным, увидели его сейчас, они наверняка не поверили бы собственным глазам.
— [А, ахаха… Спасибо.]
Услышав голос Фредерика, в котором отчётливо сквозилась пылкая влюблённость, Рами неловко почесала затылок.
«Интересно, как же он удивится, когда я появлюсь с новым телом? Даже Фредерик наверняка такого не ожидает».
Вот тогда она наконец сможет вдоволь подразнить его своим любимым «Жалкий~♡».
С этой мыслью Рами принялась теребить протянутый ей палец Фредерика, хотя, будучи всего лишь голограммой, совершенно не ощущала прикосновения.
— [Только не переусердствуй, ладно?]
— Конечно.
Человек из продуктового магазина говорил, что, скорее всего, сумеет раздобыть для неё тело гораздо раньше, чем предполагалось, а значит, день, когда она наконец сможет встретиться с Фредериком в реальном мире, был уже не за горами.
В этот момент председатель Кесслер, до сих пор с довольной улыбкой наблюдавший за Рами, неожиданно заговорил:
— Кстати, я заметил, что запись одной из твоих прошлых трансляций бесследно исчезла из архива… Что-нибудь случилось?
— [… А, э-э-это?]
Рами, родившаяся в бескрайних просторах киберсети, была не слишком привычна к такому сугубо человеческому занятию, как ложь, поэтому её голос невольно дрогнул.
— [И правда, почему же она исчезла? Ахаха, странно. Я потом обязательно проверю!]
Рами рассчитывала, что, поскольку с той трансляции прошло уже довольно много времени, ей достаточно было лишь избежать разоблачения во время прямого эфира, а дальше об этом можно будет не беспокоиться. Однако, как выяснилось, она сильно недооценила председателя Кесслера.
И хотя он наверняка заметил, что здесь что-то нечисто, его взгляд, обращённый к Рами, ничуть не изменился.
— [Кстати, раз ты смотрел мою трансляцию во время совещания, то наверняка толком ничего не понял. Так вот, сегодня произошло такое…]
В конце концов их разговор подошёл к концу, и, когда голограмма Рами исчезла, на верхнем этаже небоскрёба вновь воцарилась тишина.
Лицо председателя Кесслера, ещё совсем недавно оживлённо беседовавшего с Рами, вдруг стало совершенно бесстрастным, словно все эмоции разом покинули его. Некоторое время он молча сидел за столом, после чего негромко вызвал секретаря.
— … Да, председатель?
— Немедленно приведи сюда одного из Пауков, заключивших с нашей компанией соглашение о неразглашении.
— Будет исполнено.
Мрачный взгляд Фредерика Кесслера остановился на пустом столе, где ещё совсем недавно находилась голограмма Рами.
Доверие доверием, но любые возникающие подозрения следовало развеивать незамедлительно.
* * *
【Особое случайное событие!】
* * *
Восстановить видеозапись, бесследно исчезнувшую из киберсети, оказалось не так уж сложно.
Рами, конечно, предприняла определённые меры, чтобы замести следы, однако стоило каким-либо данным хотя бы раз оказаться опубликованными в киберсети, как полностью уничтожить все свидетельства их существования становилось практически невозможно.
Когда Паук, работавший на Beltech, узнал, что секретное поручение, ради которого его лично вызвал председатель мегакорпорации, заключалось всего лишь в восстановлении пропавшей записи трансляции виртуального стримера, его лицо исказилось от потрясения и ужаса.
Впрочем, самого Фредерика Кесслера переживания Паука нисколько не волновали, ведь в конце концов ему достаточно было просто стереть исполнителю память. Собственно, именно поэтому он и вызвал специалиста, связанного с компанией соглашением о неразглашении.
И вот…
Председатель Кесслер широко раскрытыми глазами уставился на восстановленную видеозапись, словно не в силах поверить в то, что видит.
— … Почему?
Уже одно то, что тело, похищенное Ryan Alliance Company, как ни в чём не бывало разгуливало по улицам, стало для него настоящим потрясением. Однако сейчас Фредерика куда больше занимал другой вопрос: почему Рами, прекрасно зная обо всём происходящем, предпочла ничего ему не рассказывать?
Ведь она знала, с каким отчаянием он разыскивал это тело, и прекрасно понимала, что именно из-за него между корпорациями фактически разразилась настоящая война.
Прошло ещё немало времени, прежде чем председателю Кесслеру удалось выяснить практически всё, что касалось исчезнувшего андроидного тела. Впрочем, если у мегакорпорации Риск-Сити имелось достаточно зацепок, для неё практически не существовало ничего невозможного.
Глядя на запись, в которой Рами, находясь внутри серийной модели андроида, посещала какой-то продуктовый магазин, Фредерик устало провёл ладонями по лицу.
«… Успокойся. Ты ведь ещё ничего не знаешь».
Вполне возможно, всему этому имелось какое-то разумное объяснение, и он просто делал поспешные выводы.
Однако то ли по счастливому совпадению, то ли по злой иронии судьбы, именно в этот момент Фредерик, запустивший наблюдательный дрон и следивший за происходящим в продуктовом магазине в реальном времени, увидел андроида, внешность которого практически в точности повторяла виртуальный аватар Рами.
Она стояла посреди магазина и весело о чём-то болтала, выглядя совершенно довольной происходящим.
Откровенно говоря, технические характеристики этого тела оставляли желать лучшего. Оно даже близко не могло сравниться с тем андроидным телом, которое председатель Кесслер собирался подарить Рами и которое теперь находилось в том же самом продуктовом магазине.
И тем не менее…
Рами предпочла скрыть от Фредерика всю правду и выбрать совершенно другое тело вместо того, которое он с таким нетерпением собирался ей подарить.
В тот же миг на лбу председателя Кесслера вздулась толстая вена.
— П-председатель! Ваш пульс…
— Немедленно вон!!
Заметив тревожные изменения в его состоянии, сотрудники медицинской службы поспешили в кабинет председателя, однако тот уже не обращал на них никакого внимания.
Мелкие кровеносные сосуды в глазах Фредерика полопались, отчего белки налились кровью, а его покрасневший взгляд был неотрывно прикован к мужчине, находившемуся в продуктовом магазине.
Абель Андерсон.
Маг 8-го уровня.
Гражданин премиум-класса.
Двухметровая гора мышц с внешностью типичного хулигана, словно сошедшего с многочисленных картинок с «Ким Тэ Ян», которыми была переполнена киберсеть.
Фредерику казалось, будто его предали во всём, и от этой мысли внутри поднималась такая ярость, что он едва мог сохранять остатки самообладания.
«Неужели ты настолько сильно хотела сбежать от меня? Хотя прекрасно знаешь, что сбежать тебе не удастся…»
Председатель Кесслер уже собирался немедленно отправить сотрудников службы безопасности Beltech в Зону 49 и приказать им сравнять с землёй всё вокруг проклятого магазина.
Однако в последний момент…
Через объектив камеры наблюдательного дрона он вновь увидел лицо Рами, сиявшее счастливой улыбкой.
Такой искренней и довольной, что на мгновение вся его ярость словно потеряла смысл.
— … Ха.
Внезапно Фредерику показалось, что он зашёл слишком далеко. Если бы он заранее знал, чем всё обернётся, возможно, лучше было бы вообще никогда не влюбляться.
Председатель Кесслер молча отключил соединение с дроном, однако даже на погасшем экране перед его глазами продолжал маячить образ птицы, наконец покинувшей свою клетку.
«Если именно в этом заключается твоё счастье…»
* * *
— … Что?
— П-председатель не выходит на связь! Все защищённые каналы связи тоже внезапно отключились! Что происходит?!
Председатель, о котором говорила Рами, был вовсе не тем «председателем», как стримеры обычно называют своих самых щедрых донатеров. Речь шла о самом настоящем председателе мегакорпорации.
Рами, ещё недавно шумно причитавшая, словно птенец, брошенный матерью, теперь смотрела на меня глазами, полными готовых вот-вот пролиться слёз, и отчаянно умоляла о помощи.
Хотя нет, постойте. Если ты просишь о помощи, зачем тогда вцепилась мне в воротник?..
— Если защищённые каналы связи отключены, я ведь никак не смогу передать Фредерику сообщение! Прошу тебя! Помоги мне встретиться с Фредериком! … Пожалуйста!
— …
Глядя на то, как отчаянно она вцепилась в меня, я невольно задумался: а может, все её рассказы о том, что она встречается с председателем мегакорпорации, с самого начала были сплошным враньём?
Признаться, у меня возникли вполне обоснованные подозрения.

Комментарии

Загрузка...