Жизнерадостный женский голос, который слышал только я, всегда был одной из главных причин моих мучений. Хуже всего было то, что звучал он с таким восторгом, словно собирался объявить о строительстве очередной достопримечательности, и потому просто взять и проигнорировать его было не так-то легко.
【Начало задания «Золотая канарейка в клетке»!】
【Вероятность возникновения особого случайного события увеличена!】
Если случайные события начнут происходить ещё чаще, то как мне вообще вести нормальную жизнь? Что же мне теперь, до конца своих дней из дома не выходить?
В такие моменты мне особенно сильно хотелось съездить создателю игры по физиономии.
«И что ещё за канарейка?»
Стараясь не подавать виду, я достал терминал и открыл поисковик. Стоило ввести слово «канарейка», как на экране появилась чёрно-белая иллюстрация, изображавшая шахтёров с клетками необычной формы в руках.
Как и в случае с предыдущим квестом «Ради тебя», по одному лишь названию было практически невозможно догадаться, чего именно от меня хотят. Но неужели на этом всё и закончится?
Я молча закрыл глаза и принялся ждать продолжения, ведь вполне естественно было рассчитывать, что после объявления нового задания включится какая-нибудь навигационная система, которая объяснит, что делать дальше, или хотя бы намекнёт, в каком направлении будут развиваться события.
— Фух, всё-таки как хорошо, что ты так охотно согласился помочь. Признаться, я немного волновалась. Понимаешь, о тебе одновременно ходят слухи как об извращенце, который охотится за мужскими орешками и хот-догами, и как о добром человеке, раздающем еду уличным бездомным… Эй, ты вообще меня слушаешь?
Однако сколько бы я ни ждал, никакого нового голоса в голове так и не прозвучало. Судя по всему, мне снова предстояло самостоятельно разбираться в происходящем, набивая шишки на собственном опыте. Хотя чего ещё можно было ожидать от системы, которая в прошлый раз даже не удосужилась предупредить меня о возможном провале квеста, прежде чем объявить, что я с ним не справился?
Тяжело вздохнув, я уже собрался откинуться на спинку дивана, но лишь в последний момент вспомнил, что всё это время сижу на коробке с кошачьим кормом, и неловко дёрнулся, пытаясь удержать равновесие.
— Да-да, слушаю. Раз уж всё произошло по моей вине, помочь вам будет совершенно естественно.
По правде говоря, последние её слова я толком не расслышал, но вряд ли там было что-то особенно важное, поэтому беззаботно кивнул и перевёл взгляд на собеседницу.
Рами, похоже, несколько ошарашенная моей реакцией, лишь покачала головой.
— Мне, конечно, не пристало такое говорить, но ты действительно очень странный человек.
Не знаю, было ли дело в том, что внутри серийной модели андроида находился другой искусственный интеллект, но её мимика казалась настолько живой, что невольно производила сильное впечатление.
— Я?
— Да, ты.
И всё же слышать подобное от искусственного интеллекта, который ведёт виртуальные трансляции в киберсети, изображая наглую мелкую месугаки, да ещё и каким-то образом связан с председателем мегакорпорации, было, мягко говоря, странновато.
* * *
Большинство жителей этого города давно привыкли самостоятельно разбираться с происшествиями и несчастными случаями, происходящими поблизости. Впрочем, учитывая здешнюю обстановку, ничего удивительного в этом не было.
Ведь неподкупного сотрудника RCPD здесь можно было встретить примерно с той же вероятностью, что и белую лошадь с рогом на лбу. И те и другие существовали разве что на страницах сказок, но никак не в реальной жизни.
Если вам вдруг посчастливится повстречать подобный экземпляр, немедленно сообщите о нём в Гринпис. В конце концов, таких героев уже вполне можно причислить к исчезающим видам.
Но вернёмся к делу.
Даже в 49-м районе, где рассчитывать на помощь властей было попросту бессмысленно, ситуация ничем не отличалась. Не зря же в этом мире процветали преступные банды и всевозможные частные военные компании, известные своей жестокостью.
В подобных условиях горожанам волей-неволей приходилось самим заботиться о собственной безопасности, а порой и вершить правосудие своими руками. Именно благодаря такому положению дел всякие бродяги, именующие себя наёмниками или решателями проблем, до сих пор могли позволить себе дорогую еду.
Вот только я никак не ожидал, что однажды и самому придётся оказаться в их числе.
— Никогда бы не подумал, что придётся подрабатывать наёмником…
— …
— Что?
— Нет, ничего.
Майкл, который, судя по всему, заглянул на склад за товарными запасами, услышал моё бормотание и бросил на меня какой-то странный взгляд.
И чего это он так многозначительно на меня смотрит? Что такого я вообще успел натворить?
С бандой Богуса я разобрался лишь потому, что они первыми напали на мой продуктовый магазин, а в Hole Paradise отправился в одиночку исключительно ради выполнения просьбы посетителя (настоящего, между прочим).
Да и большинство остальных неприятностей, в которые меня угораздило ввязаться, так или иначе были связаны с магазином.
«Даже нынешняя история началась с того, что я пытался вернуть тело Новы, которая раньше служила турелью в продуктовом магазине. А значит, и это вполне можно считать делом, имеющим непосредственное отношение к магазину.»
Быстро убедив себя в собственной правоте, я отряхнул задницу, поднялся на ноги и направился прямиком в 【Комиссионный магазин Анны】, расположенный на пустыре позади моего продуктового магазина.
Именно там обитал старик, которого без преувеличения можно было назвать главным специалистом по андроидам в нашем клубе.
— А ты зачем за мной увязался?
— … В последнее время я не слишком хорошо справлялся с обязанностями вашего личного помощника, Хотдогмен. Думаю, мне пора снова взяться за дело и сопровождать вас, как и положено.
Я прищурился и подозрительно посмотрел на Майкла, но тот лишь смущённо отвёл взгляд.
Из-за установленных имплантов его лицо большую часть времени оставалось бесстрастным, однако движения и поведение с головой выдавали всё, что он чувствовал. Немного помявшись под моим взглядом, Майкл наконец решился признаться в том, что до сих пор скрывал.
— Дело в том, что в последнее время босс мафиозной семьи, мисс Ривера и мисс Нова просили меня сообщать им, если Хотдогмен вдруг соберётся что-нибудь предпринять… Вы ведь последние несколько дней были особенно заняты, вот все и беспокоятся. Кстати, Михаил и Кот получили такие же указания, так что будьте осторожны.
— … Делай что хочешь.
Вот уж действительно, пригрел змею на груди.
Впрочем, по поведению Майкла было нетрудно догадаться, что он и сам за меня переживает, поэтому прогонять его мне как-то не хотелось.
Не обращая внимания на любопытные взгляды бездомных, которыми кишел пустырь, я широким шагом направился к магазину Вальтера.
Внутри обнаружился сам хозяин, занятый ремонтом очередного бездомного хром-джанки. Заметив моё появление, он повернул в мою сторону свой единственный, необычайно крупный механический глаз.
— Что ты опять натворил?…
— Да что же это такое! Сначала Майкл, теперь вы! Неужели вы всерьёз считаете, что я устраиваю неприятности везде, где появляюсь?
— А разве нет?
— …
Самое печальное, что возразить мне было совершенно нечего, хотя ничего подобного я никогда не планировал.
— Х-хотдогмен?…
Бездомный, которого Вальтер как раз ремонтировал, при виде меня испуганно округлил глаза и едва ли не распластался по полу.
— Его существование есть наш свет, наше сияние и просвеще…
*БАХ!!*
Не успел он договорить, как Вальтер со всей силы огрел его по затылку огромным гаечным ключом.
Это ещё что за представление?…
К счастью, бездомный, как и подобает заядлому хром-джанки, успел заменить практически всё своё тело кибернетическими протезами, так что даже после удара, от которого обычный человек наверняка потерял бы сознание, остался цел и невредим. Разве что глаза у него слегка закатились.
— Ах ты паршивец! Я же сказал тебе не двигаться!
— Н-но, Вальтер! В предупреждении из киберсети совершенно ясно говорилось, что при встрече с Хотдогменом нужно немедленно пасть ниц и поклониться ему…
Для человека, чьё здравомыслие якобы пострадало от хромозависимости, говорил он на удивление осмысленно.
Мы с Вальтером одновременно обернулись к стоявшему позади меня Майклу, ведь обоим было прекрасно известно, кто именно написал то самое «предупреждение в киберсети».
По лицу Майкла скатилась одинокая капля пота, и он поспешил оправдаться.
— П-позвольте мне объяснить.
— Ну, давай.
— Послушаем.
Мне и самому не терпелось узнать, зачем он превратил наш продуктовый магазин в настоящую городскую легенду с целым сводом жутких правил.
— Стоит мне только попытаться что-нибудь изменить в правилах, касающихся Хотдогмена, как тут же сбегаются бездомные, которых мы тогда спасли из церкви, и начинают умолять оставить всё как есть. Особенно если речь заходит об отмене обязательного поклонения. Некоторые даже угрожают взять нож в рот… Так что у меня действительно не было другого выбора.
Зачем им вообще брать нож в рот? Они что, решили стать заклятыми врагами Бэтмена?
Как бы там ни было, внутри магазина находилось ещё несколько человек, ожидавших своей очереди на ремонт у Вальтера, однако стоило им узнать о моём приходе, как все без единой жалобы уступили мне место.
Сам Вальтер тем временем уселся на старый стул и небрежно отбросил в сторону гаечный ключ.
— Так с чем ты пожаловал на этот раз?
Вальтер Мюллер был специалистом по хромированию, который в силу определённых обстоятельств перенёс личность собственной дочери в тело андроида.
По правде говоря, ежедневно ремонтировать по несколько десятков бездомных наверняка было невероятно тяжело, и всё же он продолжал помогать нашему продуктовому магазину, а точнее, клубу бездомных, лишь потому, что однажды я спас его дочь.
Уже одно это позволяло понять, насколько дорога ему Анна, а значит, и её искусственное тело он, скорее всего, собрал собственными руками.
Прислонившись к универсальному креслу, вокруг которого в беспорядке валялись жутковатые механические руки и ноги, до странности напоминавшие человеческие конечности, я обратился к Вальтеру с вопросом.
— Мне больше не к кому обратиться, поэтому хотел у вас спросить: вы занимаетесь модификацией андроидов?
— А чем, по-твоему, я сейчас занимаюсь?
— Я имею в виду полную переделку. Сможете изменить всё, от внешности до телосложения, чтобы в итоге получилось именно то, что мне нужно?
Лишь произнеся это вслух, я сообразил, насколько двусмысленно прозвучали мои слова. Судя по всему, Вальтер подумал о том же, поскольку тут же скрестил массивные руки на груди и нахмурился.
— Только не говори, что хочешь попросить меня переделать андроида или секс-игрушку под свои извращённые вкусы…
— Нет-нет-нет-нет!
Учитывая, что Вальтер и без того подозревал меня в нездоровом влечении к машинам, ситуация становилась всё более неловкой, и я принялся отчаянно мотать головой, пытаясь опровергнуть его предположение.
— Вы всё неправильно поняли! Меня просто попросили об услуге. Нужно найти андроида, который будет соответствовать вкусам заказчицы. Причём речь идёт о женском ИИ, который ищет себе подходящее тело, так что не надо смотреть на меня как на извращенца!
Не давая Вальтеру возможности вставить хоть слово, я поспешно добавил:
— Просто из всех моих знакомых вы, дедушка Вальтер, лучше остальных разбираетесь в андроидах. К тому же тело Анны вы наверняка тоже изготовили собственными руками.
Едва я договорил, как над лестницей показалась голова Анны.
— Меня кто-то звал?
Вальтер тут же обрушился на неё с сердитым окриком:
— Никто тебя не звал! Я же велел тебе сидеть тихо и делать домашнее задание из Киберакадемии, а не шляться целыми днями с этим проклятым Котом!
— Да делаю я! Просто услышала своё имя и решила посмотреть, что тут происходит!
Анна недовольно скорчила гримасу, коротко помахала мне рукой в знак приветствия и тут же скрылась обратно на втором этаже.
Наблюдая за этой внезапной семейной перепалкой, я невольно усмехнулся.
Судя по сообщению, которое Анна прислала мне в прошлый раз, они с Котом неплохо ладили, и это не могло не радовать. Ведь в противном случае мне пришлось бы постоянно присматривать за магазином старика Вальтера.
Конечно, благодаря многочисленным бездомным здесь уже сложилась своеобразная система поддержания порядка, но стоило кому-нибудь из страдающих хромозависимостью потерять над собой контроль и начать буйствовать, как рядом обязательно должен был оказаться тот, кто сумеет его остановить.
Кот же не только патрулировал улицы вместе с детьми, но и присматривал за магазином Вальтера, так что неудивительно, что в последнее время я почти его не видел.
Тем временем Вальтер тихонько цокнул языком, бросил взгляд в сторону второго этажа и тяжело вздохнул.
— Если уж говорить начистоту, всё, что я сделал, – это подогнал друг к другу и собрал воедино несколько разных кибернетических протезов. Для создания совершенно нового тела андроида с нуля нужны технологии уровня мегакорпораций, причём это касается не только серийных моделей, но и изготовленных на заказ. Даже для этой девчонки я собирал тело точно так же, деталь за деталью.
Почесав затылок, Вальтер снова посмотрел на меня.
— Но раз уж ты пришёл с таким вопросом именно ко мне, полагаю, искусственный интеллект, который обратился к тебе за помощью, хочет чего-то весьма необычного?
— Для начала, характеристики должны быть на уровне Новы…
— Это ведь не искусственный интеллект, заражённый нелегальным вредоносным ПО? А то ты сейчас на полном серьёзе несёшь какую-то несусветную чушь.
— … Ну, не обязательно прямо на таком уровне, но чем выше производительность, тем лучше. А ещё заказчица хочет небольшое, миловидное тело.
Я достал терминал и показал Вальтеру несколько изображений, которые нашёл по запросам «месугаки», «маленькая дьяволица» и, наконец, «Рами» – имени виртуальной стримерши.
[Жалкий неудачник♡ Дурачок♡ Даже хуже мусорщика♡]
[Э-э-э? Так вот как выглядит душа жалкого братика? Отстой♡]
[Я Рами, всеобщая космическая айдол! Жалкие зрители♡ Усекли? Если за следующие десять секунд никто не задонатит, я заканчиваю трансляцию. Что? С начала стрима ещё и получаса не прошло? Здесь я закон! Беее!]
— … Тебе не кажется, что последнее немного странное?
— Я и сам не ожидал, что найду такое.
Будущее человечества начинало внушать мне серьёзные опасения.
Когда я снова убрал терминал в карман, Вальтер прикрыл глаза, словно пытаясь успокоиться и привести мысли в порядок.
— Хм.
Немного помолчав, он покачал головой.
— Если смотреть на вещи реалистично, выполнить такую просьбу будет непросто. Конечно, на складе до сих пор хранится целая куча кибернетических тел мегакорпораций, которые ты в прошлый раз привёз из Блэк-Сквер, но…
— Но?
— Как ты и сам знаешь, боевые тела практически никогда не делают маленькими.
Я недоумённо склонил голову набок.
— Разве?
Впервые об этом слышал.
— … Ну, чем крупнее корпус, тем проще разместить внутри мощные кибернетические компоненты. Это ведь совершенно естественно. Да и среди наёмников разница в длине рук всего в несколько сантиметров порой решает, кто останется в живых.
Лишь выслушав его объяснение, я наконец понял, в чём дело.
Иными словами, создать тело, отвечающее пожеланиям Рами, из обычных андроидов или кибернетических протезов, выпускаемых мегакорпорациями, будет довольно сложно. Ведь даже если взяться за переделку готового тела, изменить его каркас и внутреннюю конструкцию окажется далеко не так просто.
— Честно говоря, даже не представляю, в какую сумму всё это обойдётся. Андроиды сами по себе стоят немалых денег, а максимум, что я могу сделать, – это изменить внешность, чтобы она походила на те странные картинки, которые ты мне показывал.
— Хм…
Впрочем, даже такая помощь пришлась бы весьма кстати. Получается, теперь оставалось лишь раздобыть достаточно денег, чтобы заказать новое тело андроида…
— Что ж, ничего не поделаешь.
— Ого, придумал что-то дельное?
— Придётся продать совесть.
Услышав мои слова, Вальтер прищурился и пристально посмотрел на меня.
— Только не говори, что снова собираешься ограбить случайно проезжающий грузовик мегакорпорации, как в прошлый раз…
— Да просто попрошу денег взаймы у начальницы или у мисс Лучианы.
— …
Правда, учитывая, что я понятия не имел, когда смогу вернуть долг, подобная затея немного смахивала на попытку стать альфонсом. Но другого выхода у меня, похоже, не оставалось.
Ведь обещанное городскими властями вознаграждение за охрану Юлии Волковой я до сих пор так и не получил.
Кажется, начальница говорила, что деньги поступят на счёт в течение нескольких дней. Так когда же они наконец собираются заплатить?…
В этот момент Майкл, до сих пор старавшийся не привлекать к себе внимания, неожиданно поднял руку.
— Эм…
— А?
Мы с Вальтером одновременно повернулись к нему, недоумевая, что такого ему понадобилось сказать именно сейчас.
Майкл же, глядя на нас с весьма озадаченным видом, нерешительно продолжил:
— Хотдогмен, я ведь уже показывал вам это в прошлый раз… Но, похоже, вы совсем забыли.
— О чём?
Майкл ещё раз посмотрел на нас обоих и медленно произнёс:
— Мы ведь теперь богаты.
Ась?
* * *
Здание приюта для бездомных, которым управлял Майкл, судя по всему, уже успели расширить, и теперь оно занимало значительную часть просторного пустыря.
И вот внутри этого здания…
— … То есть ты хочешь сказать, что всё это и есть тот самый товар?
— Именно так.
Я пробормотал свой вопрос, задрав голову и разглядывая бесчисленные запасы бумажных трубочек и питьевой воды в жестяных банках, громоздившиеся передо мной.
Да, их было настолько много, что мне действительно приходилось задирать голову, чтобы разглядеть всё это добро.
— Этот мир окончательно сошёл с ума…
— Продажи через страницу в киберсети продолжаются в реальном времени. На данный момент выручка составляет примерно…
— …
Да почему это вообще так хорошо продаётся?!
Майкл буквально отравил мир киберпанка…

Комментарии

Загрузка...