Я осторожно поднялся со стула. Хотя какой там стул? На самом деле я сидел на коробке кошачьего корма, которую незаметно притащил со склада.
— Может, принести вам ещё чего-нибудь попить?
— ...Нет, дай мне немного собраться с мыслями.
— Есть!
Похоже, от моих последовательных шокирующих признаний у Кристен разболелась голова. Её и без того уставшее лицо стало раза в два бледнее.
Впрочем, понять её было нетрудно. Ведь она собственными глазами увидела, что я не только владею телекинезом, но и свободно использую магию лютого холода и адского пламени. Неудивительно, что у человека, который ради моего спасения ввёл мне сыворотку неизвестного происхождения, теперь голова шла кругом.
Пожалуй, лучше пока оставить её одну, чтобы она могла спокойно всё обдумать.
С этой мыслью я направился на склад за прилавком и, в отличие от тихого торгового зала, обнаружил там весьма оживлённую обстановку.
— Раз уж мы всё равно сюда пришли, можно я возьму несколько сэндвичей?
— Рунрун, ты что, свинья? Вот поэтому та старшая сестрица и заметила тебя в вентиляции! Разжирела так, что никуда не пролезаешь!
— ...А ну, выйдем-ка со мной на улицу.
Начать хотя бы с импов, которые весело препирались друг с другом.
— Так дело не пойдёт. Пожалуй, придётся попросить мистера Вальтера увеличить выходную мощность моих имплантов.
— Да не согласится он. Папа и так с самого утра возмущается, что ты сбежал во время техосмотра.
— Хм, насколько я вижу, мисс Анна, вы поступили точно так же.
— Зато меня хотя бы гаечным ключом не бьют.
Здесь же находились Кот и Анна, которые, похоже, успели заметно сблизиться.
— Неприятная ситуация. Кто бы мог подумать, что человек, которого он называет боссом, окажется женщиной... Разве это уже не считается изменой?
— Не стоит применять правила мафии к обычным людям. Хотя я согласна, что ситуация сейчас довольно затруднительная.
— ...Мне кажется, сейчас не время ссориться между собой.
Почему-то в одной части склада, где должна была поддерживаться одинаковая температура, воздух ощущался особенно холодным. Именно там сидели Лучиана, Нова и Ривера, негромко переговариваясь друг с другом.
Все трое отличались прекрасной внешностью, поэтому со стороны это могло напоминать отдых знаменитых актрис между съёмками. Однако атмосфера вокруг них была настолько серьёзной, что приближаться к ним совершенно не хотелось.
Когда я вошёл на склад, ко мне направился Майкл. Похоже, он меня ждал. Кажется, совсем недавно он находился снаружи здания, но, судя по всему, успел попасть на склад через заднюю дверь.
— Хотдогмен, вы уже закончили разговор?
Стоило ему произнести эти слова, как взгляды абсолютно всех присутствующих мгновенно устремились ко мне.
Прямо сцена из фильма ужасов...
— ...Ну, в общих чертах?
— Тогда я хотел бы извиниться перед боссом нашего босса. Как думаете, это возможно?
Босс нашего босса... Звучит, конечно, странно.
— А тебе вообще есть за что извиняться?
— Ну, поначалу я принял её за врага...
— А.
Я вспомнил, как Майкл, изо всех сил размахивая железной трубой, вместе с Котом слаженно атаковал её. И это, называется, бизнесмен?
— Да ей, скорее всего, вообще всё равно. Ты тоже особо не переживай. Это ведь было обычное недоразумение.
— Тогда я рад, но...
Майкл на мгновение перевёл взгляд в сторону торгового зала, после чего снова посмотрел на меня.
— Насколько я понимаю, босс нашего босса...
— Начальница.
— ...Начальница, похоже, является сотрудницей городской администрации. Я прав?
— Именно.
Хотя большего я и сам толком не знал. На самом деле мои знания о Кристен были куда скромнее, чем можно было подумать.
У неё проблемы с лёгкими, она не любит хмурые лица и невероятно добрая... Вот, пожалуй, и всё.
Майкл принял нарочито серьёзный вид.
— Тогда нам впредь следует действовать как организации, подчинённой городской администрации?
— Нет, конечно.
В конце концов, наш продуктовый магазин был всего лишь личным увлечением Кристен. Городская администрация не имела к нему никакого отношения.
Услышав мой ответ, Майкл на мгновение облегчённо перевёл дух, после чего тихо пробормотал:
— И всё же придётся дополнить правила продуктового магазина.
— Какие ещё правила?
Увидев моё недоумение, Майкл удивлённо ответил:
— Вы, похоже, ещё не видели. Ах да, я ведь слышал, что вы потеряли терминал.
Точнее, он сгорел и расплавился.
Первый терминал взорвался, второй сгорел... Я уже начинаю беспокоиться о судьбе третьего.
— Так о каких правилах ты говоришь?
— В последнее время обстановка с безопасностью в Зоне 49 начала стабилизироваться, поэтому сюда стали стекаться бездомные из других районов. В связи с этим мы опубликовали в киберсети свод правил и рекомендаций, которые необходимо соблюдать, чтобы избежать беспорядков.
— Да ты что! Если у вас появилась такая интересная штука, надо было сразу мне рассказать...
А, точно. У меня же терминала не было.
Ну да ладно. Надо будет заглянуть к Вальтеру за новым.
Впрочем, похоже, его уже предупредили, потому что ещё до того, как я успел отправиться в 【Комиссионный магазин Анны】, он сам появился у задней двери продуктового магазина.
— О, а ты выглядишь куда целее, чем я ожидал. Слава богу.
Понятия не имею, что ему успели наговорить, но даже приветствие у Вальтера получилось весьма странным.
— Пока меня не было, ничего необычного не случилось?
— Да у меня всё как обычно. Чиню бездомных, которые совершенно не следят за своими имплантами, луплю гаечным ключом тех, кто устраивает беспорядки...
И всё же Вальтера вполне можно было назвать одной из главных опор нашего продуктового магазина.
Даже Михаил, который постоянно охранял вход, пользовался его помощью. А уж возможность Кота свободно менять кибернетические протезы и вовсе была во многом заслугой Вальтера.
Механические глаза Вальтера завертелись и остановились на Коте и Анне, стоявших неподалёку.
— А вы двое! Я ведь ещё не закончил настройку ваших имплантов! Какого чёрта вы опять разгуливаете?!
Два самых известных проблемных ребёнка нашего продуктового магазина тихонько пробормотали в ответ на грозный окрик Вальтера:
— ...Это была вынужденная мера ради сохранения мира в продуктовом магазине.
— Ну скучно же просто лежать на кровати.
Лицо Вальтера на мгновение покраснело от подскочившего давления, но вскоре он лишь устало вздохнул. Затем достал из-за пазухи простой на вид терминал и небрежно бросил его мне.
— О, спасибо большое.
Похоже, модель отличалась от той, которой я пользовался раньше.
Вальтер посмотрел на меня и объяснил:
— Номер я уже восстановил, так что он такой же, как на прошлом терминале. А вот контакты и данные вернуть не удалось. Резервных копий не осталось.
— Да и за это огромное спасибо.
Придётся потом всё заново добавлять вручную.
Привычными движениями я запустил киберсеть и открыл форум Зоны 49. Мне хотелось найти тот самый пост, о котором недавно рассказывал Майкл.
И вскоре я наткнулся на одну крайне подозрительную публикацию.
───────────────
【Риск-Сити, Зона 49, временный форум】
───────────────
[Заголовок: Правила продуктового магазина в Старом городе (обновлено)]
※ Данная публикация создана в общественных интересах с целью сокращения числа происшествий и несчастных случаев, связанных с продуктовым магазином, расположенным на улице Старого города в Зоне 49.
1 Если вы обнаружили труп, лежащий в переулке возле входа в продуктовый магазин, проигнорируйте его.
Это не обычный труп, а один из бездомных, состоящих в Клане Хоумлесс.
Даже если он лежит с закрытыми глазами под дождём и ветром или погребён под сугробом, на самом деле он жив и совершенно здоров. Поэтому не пытайтесь трогать его или красть принадлежащие ему вещи. В противном случае вас могут признать врагом продуктового магазина.
Если вы всё-таки его потревожили, постарайтесь убедить его, что это произошло случайно, и принесите извинения. Установлено, что наименьшее количество травм получают бездомные, которые упоминают «Хотдогмена» в своих оправданиях.
Однако ни при каких обстоятельствах не оскорбляйте Хотдогмена в его присутствии. Никогда.
2 Если вы заметили возле продуктового магазина играющих детей с заострёнными ушами, не трогайте их.
Чем бы дети ни занимались, просто игнорируйте их и наблюдайте за ними с доброжелательной улыбкой. Это правило действует даже в том случае, если они ведут себя странно, например карабкаются вверх и вниз по наружным стенам зданий.
Если дети первыми заговорили с вами, отвечайте им как можно вежливее и дружелюбнее.
Безопасность незваных гостей, которые посмеют тронуть детей, не гарантируется. Дополнительно сообщаем, что дети самостоятельно разбираются с такими нарушителями. Просим принять это к сведению.
───────────────
— ...Да это же настоящая крипипаста с правилами.
— Что такое крипипаста?
— Да так...
Хотя я примерно понимал, о ком идёт речь в каждом пункте, в таком изложении всё это выглядело точь-в-точь как страшилка со списком правил. Неужели наш продуктовый магазин превратился в настолько жуткое логово?
— Неужели здесь было столько нарушителей порядка, что пришлось даже такие правила составлять?
Майкл пожал плечами и ответил:
— Хотдогмен, жители Риск-Сити, особенно бездомные, куда невежественнее и агрессивнее, чем вы думаете. Хотя, разумеется, в вашем стремлении видеть в людях хорошее нет ничего плохого.
Впрочем, кажется, уровень неграмотности среди взрослого населения США достигал целых 20%. А уж о бездомных, которым совершенно нечего терять, и говорить нечего.
Ладно, раз уж интересно, почитаю дальше.
───────────────
3 По возможности не заходите внутрь продуктового магазина, если не собираетесь ничего покупать.
Это элементарный здравый смысл. Мы не предоставляем еду бездомным, которые не соблюдают общепринятые нормы поведения.
На сегодняшний день среди людей, устроивших беспорядки внутри продуктового магазина, нет ни одного выжившего.
Повторяем: ни одного выжившего.
Для справки: именно по этой причине погиб глава Хакугагуми по прозвищу Чёрный Тигр.
4 Если на пустыре за продуктовым магазином вы обнаружили людей, которые стоят подозрительно близко друг к другу и перешёптываются настолько тихо, что невозможно разобрать их слова, не приближайтесь к ним.
Как правило, это добрые и дружелюбные бездомные. Однако стоит вам оскорбить Хотдогмена или проявить к нему неуважение в их присутствии, как вы рискуете стать одним из них.
Лучше всего вообще не произносить слово «Хотдогмен».
Муссиэль.
5 Если вы хотите отремонтировать кибернетическое тело, направляйтесь в 【Комиссионный магазин Анны】, расположенный на пустыре за продуктовым магазином.
Однако соблюдайте осторожность, поскольку поблизости находится большое количество бездомных, страдающих хромовой зависимостью.
Если вы встретите человека в шлеме в форме кошачьей головы, вооружённого длинным шестом, обмотанным красной тканью, вежливо поприветствуйте его. Он ответит вам столь же вежливым приветствием.
6 Если внутри продуктового магазина или за его пределами вы встретите человека, который разложил перед собой несколько коробок хот-догов и поедает их, немедленно поклонитесь ему.
Это повелитель Клана Хоумлесс.
Он безопасен.
Слухи о том, что он настолько любит хот-доги, что охотится за чужими, не соответствуют действительности.
Ваши хот-доги в безопасности.
Он не сумасшедший. Однако воздержитесь от любых аморальных поступков в его присутствии.
И никогда не оскорбляйте его, где бы вы ни находились в Зоне 49.
Повторяем: он очень добрый человек.
·
·
·
[Спасибо за обновление]
[Я тут новичок, недавно в Зону 49 перебрался. Это всё правда?? Читаю и чёт мне страшновато стало...]
└ [(Автор): Вы в безопасности]
[А разве не надо ещё один пункт добавить? Типа Хотдогмена даже в киберсети оскорблять нельзя. У меня друг хвастался, что его соединение через несколько тысяч серверов проходит, а теперь вдруг перестал выходить на связь]
└ [(Автор): Примем к сведению]
[Чё, блять?! Это Зона 49 или грёбаный Советский Союз?!! Разве единственным плюсом этого района не было то, что тут можно спокойно обсирать кого угодно?! А? Странно, я вроде ничего не заказывал, а ко мне кто-то пришёл. Ладно, щас выйду на минутку. Ждите меня, я ещё вернусь]
└ [(Автор): Вопрос урегулирован]
[Да не ведитесь на эти детские страшилки. Но то, что благодаря Хотдогмену в Зоне 49 стало охренеть насколько безопаснее, это факт. Сейчас даже гулять можно где захочешь. Кто бы вообще мог подумать, что мы до такого дня доживём?]
└ [Лолололол... Верно же? Это ведь всё шутки же, да?]
└ [Лол]
───────────────
— ...Вы ведь на самом деле ничего такого не делали, правда?
— Нет.
Услышав невозмутимый ответ Майкла, я облегчённо выдохнул. А то уже подумал, что действительно угодил в какую-то страшилку.
Пусть даже этот мир и представлял собой фьюжнпанк, в котором намешали всё подряд, от роботов и магии до всевозможных монстров, но аномалии с правилами – это уже перебор.
Однако Майкл с небольшим опозданием добавил:
— Правда, несколько человек, которые перешли все границы дозволенного, внезапно пропали без вести. Но я считаю это простым совпадением.
— ...
Никогда прежде бесстрастное лицо Майкла не казалось мне настолько пугающим.
Получается, люди, которые оскорбляли меня в киберсети, действительно исчезли?!
Нова? Ривера? Или глава мафии? Даже представить не могу, кто из них мог это сделать. И насколько же далеко эти люди зашли, чтобы...
В этот момент терминал слегка завибрировал. Высветившийся на экране номер показался мне знакомым.
— Алло?
— [Ты, блин, чем вообще занимаешься, что у тебя терминал целыми днями выключен?!]
— Вот такие издержки всего одного косплея Огненного удара.
— [...??]
Но прежде чем я успел объяснить все обстоятельства, Трой сам перешёл к причине звонка.
— [Ладно, проехали. Ты случайно не связывался со старшей?]
— С начальницей?
— [Ага. Она вдруг заявила, что у неё появились какие-то срочные дела, забила на все порученные задания и звонки, после чего куда-то исчезла, даже отпуск не оформив. И с тех пор вообще не выходит на связь! Я тут уже с ума схожу...]
— А.
Поскольку тем самым «срочным делом», из-за которого она внезапно исчезла, был я, то предпочёл благоразумно промолчать.
— [Ты ведь со старшей довольно близко общаешься. Вот я и подумал, может, тебе что-нибудь известно.]
— Ну, понимаешь...
Я немного потянул время, а затем ответил:
— Твоя старшая сейчас здесь.
— [...Немедленно дай ей трубку.]
— Подожди немного.
Я взглядом дал понять остальным, что происходит, после чего вернулся в торговый зал продуктового магазина. Похоже, за время моего отсутствия Кристен успела привести мысли в порядок и теперь стояла возле своего места, ожидая меня.
— Как раз вовремя. Я хотела поговорить о том, как тебе лучше действовать в дальнейшем...
— Подождите минутку. Тут Трой позвонил.
Зрачки Кристен, до этого спокойные, словно морская гладь, на мгновение дрогнули.
— ...Можешь просто сбросить.
— [Что значит «сбросить»?!]
Надо же, расслышал даже её тихие слова.
— [Начальство сверху давит, старшая на связь не выходит... Я думал, окончательно свихнусь! Да ладно, сейчас даже времени на жалобы нет.]
Я увеличил громкость терминала, включив громкую связь, и протянул его Кристен. Она приняла устройство с привычно усталым выражением лица.
— Ну и что на этот раз? Опять дело с Beltech и Ryan?
— [Нет, на этот раз другое. Я отправил вам материалы брифинга, но вы ведь, разумеется, даже не посмотрели. В общих чертах это задание по охране важной персоны... А, чёрт, времени у нас в обрез. Короче говоря, мы влипли. И без того не так много боковых ветвей Домов, готовых сотрудничать с городом...]
Не знаю, полагалось ли мне вообще слышать подобный разговор, но эти двое беседовали так, словно меня рядом не существовало.
— Боковая ветвь? Судя по всему, для задания нужен достаточно сильный маг.
— [Именно. Только всё уже пошло прахом. Ха-ха-ха. Может, воспользуемся случаем и вместе уволимся? Я как-нибудь постараюсь задержать подразделение Пауков, а вы уж, пожалуйста, возьмите на себя толпы псайкеров, которые непременно бросятся за нами.]
Похоже, Трой, как и любой другой работник, мечтающий однажды уволиться, тоже постоянно держал где-то в глубине души готовое заявление об увольнении.
— В этом нет необходимости.
— [Почему? Даже если прямо сейчас начать обзванивать представителей боковых ветвей этих знатных семей, мы всё равно не успеем...]
— Я как раз собиралась попросить тебя об одной услуге, так что всё очень удачно сложилось. Всё-таки маг привлекает куда меньше внимания, чем обладатель экстрасенсорных способностей.
Что-то мне не нравилось, куда начал поворачивать этот разговор.
Кристен тем временем задумчиво кивнула самой себе, словно что-то подсчитывая в уме.
— [Экстра... Чего? Вы там что, нашли на улице какого-то псайкера? Так этим вообще-то поисковая группа занимается.]
— Неважно. Главное, что нам нужен маг, верно?
— [Ну да... Именно.]
— Значит, вопрос решён. Мага я приведу сама.
И тут... взгляд Кристен остановился на мне.
Начальница? Я ведь только что вернулся с работы, знаете ли!
— Раз уж так получилось, поработай со мной над одним делом.

Комментарии

Загрузка...