Получив от Вальтера новый терминал, я собирался развалиться на любимом диване и просто убивать время... Но тут на меня словно гром среди ясного неба обрушилось такое предложение.
Откровенно говоря, если бы передо мной стояла не начальница Кристен, я бы непременно воспользовался непобедимой трёхступенчатой аргументацией: «Я?», «Что?» и «Почему?».
В конце концов, во время обычной прогулки мне пришлось насмерть сражаться с внезапно объявившимся чёрным магом, затем несколько дней проваляться в больнице после превращения в ходячего уголька, а по дороге домой ещё и рухнуть с неба, когда остатки Хакугагуми обстреляли нас из многоствольной ракетной установки. Я был совершенно измотан морально.
От возвращения в продуктовый магазин прошло всего несколько часов, а мне уже снова придётся собираться куда-то идти? Одна мысль об этом причиняла настоящие страдания.
Однако, как я уже говорил, я не был неблагодарным негодяем, которому чужды честь и порядочность. К тому же нынешняя ситуация сложилась именно потому, что Кристен, бросив все дела, примчалась в продуктовый магазин, чтобы убедиться в моей безопасности.
Поэтому хотя бы ради того, чтобы отплатить ей за доброту, я не мог отказаться от её предложения. Тем более что она добавила:
— Для тебя это тоже будет полезно.
— ...??
Почему?
Я неловко склонил голову набок.
— За всю историю Риск-Сити ещё не было ни одного человека, который одновременно пробудил бы экстрасенсорные способности и магию. Городская администрация неоднократно пыталась имплантировать магические цепи некоторым сотрудникам-псайкерам, но все попытки закончились неудачей.
— Неудачей?
— Да. Стоило им после имплантации магических цепей попытаться управлять маной, как их тела раздувались, словно воздушные шарики, а затем – бах! – взрывались.
— ...
Я невольно опустил взгляд на собственное тело. Моя плоть, которая всегда казалась мне надёжной, вдруг начала напоминать бомбу с часами.
— Поэтому сейчас ты находишься в чрезвычайно опасном положении.
— ...Потому что могу взорваться?
— Нет.
Кристен выпустила облачко мутного сигаретного дыма и тихо ответила:
— Потому что ты представляешь собой результат, которого городская администрация так и не смогла добиться, несмотря на многочисленные эксперименты. Гибрид псайкера и мага... Хааа, гораздо безопаснее было бы, если бы ты умел пользоваться только экстрасенсорными способностями.
Она недовольно пробормотала это так, словно сожалела о том, что ввела мне сыворотку, но вскоре слегка покачала головой.
— Впрочем, если бы тогда я не ввела тебе эту сыворотку... Ты бы просто не выжил. Так что выбора у меня всё равно не было.
Если объяснить её слова попроще, то я превратился в то, что в веб-новеллах обычно называют «ценнейшим товаром государственного масштаба, за которым будут одержимо охотиться корпорации и городская администрация». Причём степень этой одержимости окажется настолько велика, что я рискую больше никогда не увидеть солнечного света.
За что мне всё это...
— Кто сейчас знает, что ты способен пользоваться телекинезом?
— ...Эм, пока только вы, начальница.
— Отлично. Значит, никого дополнительно устранять не придётся. И впредь постарайся не использовать их на глазах у посторонних.
Я несколько раз энергично кивнул.
Вот и настал момент, когда моя привычка тайком пользоваться телекинезом из страха, что меня заберут в городскую администрацию, наконец принесла свои плоды.
Кристен некоторое время пристально смотрела на меня, после чего продолжила:
— В любом случае маги хоть и довольно редки, но всё же не настолько, как псайкеры. Если ты официально заявишь, что являешься магом, поводов подозревать тебя будет гораздо меньше. Ты уже зарегистрировал свой уровень?
— ...Нет.
— Эх, значит, заодно придётся разобраться и с этим.
Мне было искренне приятно, что она заботится о моих делах даже больше, чем я сам.
— Хотя то, что ты одновременно используешь адское пламя и лютый холод, две противоположные разновидности магии, тоже может впоследствии вызвать вопросы. Хм.
— Люди довольно часто этому удивляются. Обычно такое невозможно?
Сведения о Домах, мане и самой магии практически не встречались даже в киберсети. Поэтому, увидев удивление Элеоноры и ужас чёрного мага, я мог лишь приблизительно заключить, что такое случается нечасто.
Услышав мой вопрос, Кристен принялась терпеливо объяснять, словно учитель, который начинает обучать ребёнка самым элементарным вещам.
— Именно. Если задуматься, это всё равно что замёрзшее пламя или горящий лёд. Сама по себе мана и без того во многом противоречит обычным законам физики, но я ещё ни разу не слышала о человеке, который мог бы одновременно использовать две противоположные разновидности магии.
Похоже, что-то вроде горячего айс-американо. А ведь я всего лишь выбрал попавшееся на глаза 【Адское пламя】, чтобы было проще справиться с Майло.
— Бывает, что из-за атавизма человек пробуждает магию сразу нескольких Домов. Но обычно это схожие направления, например лютый холод и бурный поток или адское пламя и сияние.
— А, понятно.
Кристен наверняка добилась бы огромных успехов, если бы решила стать учителем.
Вскоре по её зрачкам быстро пробежали полупрозрачные отблески света.
— Трой связался со мной. Говорит, ко входу в здание только что прибыл аэромобиль, присланный отделом управления заданиями.
Похоже, теперь действительно пришло время отправляться.
Поскольку я заранее объяснил остальным ситуацию, то просто последовал за Кристен к выходу из продуктового магазина.
*Дзынь*
Открыв стеклянную дверь и выйдя наружу, я увидел привычную картину улицы, окрашенной в серовато-белые тона.
— ...Но здесь ведь ничего нет?
Единственным, кого можно было заметить поблизости, оказался Михаил, беззаботно развалившийся в переулке.
Ой, взглядами встретились... Да-да. Можешь не вставать. Молодец.
В тот момент, когда я помахал Михаилу рукой, посреди неба, затянутого смогом, начали проступать какие-то мутные очертания.
Мои глаза удивлённо округлились.
...Оптическая маскировка?
Ну конечно. Даже внешний вид аэромобилей, которыми пользовались сотрудники городской администрации, был совершенно иного уровня. И кажется, теперь я наконец понял, каким образом Кристен мгновенно исчезла после того, как вышла из магазина в первый день моего пребывания здесь.
Налетевший ветерок слегка растрепал её волосы насыщенно красного цвета. Кристен, уже успевшая прикрыть нижнюю часть лица плотной фильтрующей маской, непринуждённо указала на аэромобиль.
— Садись.
* * *
— ...Юлия Волкова? Она какая-то знаменитость?
Услышав мой равнодушный вопрос, Кристен прищурилась и пристально посмотрела на меня.
— Похоже, ты не особо увлекаешься кино.
— Ну, в общем-то, да.
Игры мне нравились гораздо больше фильмов. Даже когда я жил в Корее, то практически не ходил в кинотеатры, если только не выходил очередной фильм из серии DC.
Похоже, мой безразличный ответ не слишком понравился Кристен, поэтому она добавила:
— «Мой милый андроид», «Любовь на Хеллоу», «Вечное восхождение»... Неужели ни одного из этих фильмов не знаешь?
— Впервые слышу.
— ...
Когда я кивнул в подтверждение своих слов, Кристен тихонько вздохнула.
Почему-то у меня возникло ощущение, что мой образ в её глазах опустился сразу на несколько ступеней.
Впрочем, это было довольно неожиданно. Я и подумать не мог, что Кристен из тех людей, которые специально находят время на просмотр фильмов.
— А вы, оказывается, любите кино, начальница?
— ...Не то чтобы это было моим увлечением. Просто во время перелётов над городом между заданиями остаётся много свободного времени.
— Ну да, логично.
Всё-таки выбор развлечений на борту аэромобиля неизбежно ограничен.
Кристен принялась что-то делать с появившимся перед ней оптическим дисплеем, очевидно изучая присланный Троем отчёт, и начала объяснять:
— Юлия Волкова. Известная актриса, недавно прибывшая в Риск-Сити.
— Хм...
Кажется, я что-то слышал о ней в киберсети. Или же всё-таки видел в новостях?
— И именно её нам предстоит охранять.
Хотя я не слишком хорошо разбирался в служебных делах Кристен, судя по всему, это задание было настолько важным, что требовало её личного участия. Неудивительно, что Трой так нервничал.
Я уже собирался поискать информацию о Юлии Волковой через терминал, но вдруг вспомнил ещё об одном вопросе и обратился к Кристен:
— Кстати, а зачем вам вообще нужен маг?
Ведь одной Кристен наверняка было бы достаточно, чтобы защитить важную персону.
Она несколько раз постучала пальцами по сиденью аэромобиля и заговорила:
— С пуристами вечно столько хлопот... Надо было попросить, чтобы мне хотя бы материалы брифинга на бумаге прислали.
Кристен откинулась на спинку кресла и закинула ногу на ногу, слегка повернувшись вбок.
— Если сразу перейти к сути, это дело тоже связано с чёрными магами. Говорят, едва прибыв в Риск-Сити, она обратилась к городской администрации с просьбой о защите. По её словам, за ней охотятся чёрные маги из Hell Service.
— Hell Service, значит...
Опять они?!
Я вспомнил одного чёрного мага, который любил косплеить демона.
— Именно. Это всемирно известная организация чёрных магов, так что ты вполне мог о ней слышать.
Да сколько времени вообще прошло с тех пор, как я выбрался из здания Injustice? И вот опять эти чёрные маги! Мне уже хотелось немедленно покинуть аэромобиль.
— Городская администрация положительно отнеслась к просьбе Юлии Волковой. Их интересы совпали. Администрация получает возможность использовать её в качестве приманки, чтобы избавиться от доставляющих неприятности чёрных магов. А сама актриса, приехавшая в Риск-Сити ради продвижения нового фильма, не может бесконечно сидеть взаперти в охраняемой резиденции.
Затем тонкий палец Кристен указал прямо на меня.
— И самое важное в этом задании – роль мага, который будет нам помогать.
— Моя?
— В конце концов, чёрные маги тоже являются разновидностью магов.
Она стянула с лица плотную фильтрующую маску и продолжила.
— Тебе нужно лишь выявлять чёрных магов среди людей, которые будут приближаться к Юлии Волковой. Не можем же мы убивать каждого, кто к ней подойдёт?
Услышав слова Кристен, я вспомнил свою первую встречу с Элеонорой Кроссфелл. Она с первого взгляда определила, что я маг. Хотя я тогда ещё ничего не успел сделать.
Подобно тому как экстрасенсорные способности отличаются полным отсутствием каких-либо признаков их применения, мана тоже обладает своими характерными особенностями.
Если подумать, разница действительно есть. Леденящий холод, который я ощущал рядом с Элеонорой Кроссфелл, отвратительный запах серы, исходивший от чёрного мага Майло... И, вероятно, то зловоние, которое распространилось вокруг во время моей встречи с боссом Хэйсинхуэя, тоже...
— Кстати, вы принимаете сообщения о чёрных магах?
— А что, кого-то вспомнил?
— Я не совсем уверен... Но некоторое время назад мне довелось встретиться с боссом Общества Чёрной Звезды. Если сейчас задуматься, ощущения от него были очень похожи на те, что я испытал при недавней встрече с чёрным магом.
— Босс Общества Чёрной Звезды, значит... Позже попробую разобраться.
Для поддержания мира в Зоне 49 это тоже было бы весьма полезно. Но тут Кристен неожиданно повернула ко мне свой невозмутимый взгляд.
— Погоди, ты сказал, что недавно встречался с чёрным магом?
— Совсем свежая история. Даже нескольких дней не прошло.
Я уже собирался добавить, что тот тип тоже состоял в Hell Service, но Кристен опередила меня, тяжело вздохнув:
— ...Не знаю, чем ты вообще занимаешься, когда выходишь из дома, но будь осторожнее.
Как будто я сам хотел с ним встречаться... Взять хотя бы нынешнюю ситуацию. Кто бы мог подумать, что меня втянут в задание городской администрации и отправят охранять какую-то актрису?
И всё же я послушно кивнул. Да и сам уже не знаю, что со всем этим делать.
Причём только за сегодня я уже дважды летаю на аэромобиле. Сначала на автомобиле мафии, а теперь – городской администрации.
Я собирался просто убить время, любуясь пейзажами за окном, но в какой-то момент заметил, что Кристен пересела на соседнее со мной сиденье. От неожиданно сократившегося расстояния я невольно напрягся.
...???
Вскоре Кристен протянула ко мне руку.
— Дай терминал.
— Что?
— Свой терминал.
Решив, что у неё наверняка есть какая-то причина, я передал ей устройство. Кристен достала из-под сиденья напротив длинный кабель с разъёмом и подключила его к терминалу.
Прошло несколько десятков секунд. И вот на экране моего терминала запустилось какое-то видео.
...Продолжительность три часа сорок восемь минут?! Что ещё за «Любовь на Хеллоу» (режиссёрская версия)?
— Всё равно ведь по дороге заняться нечем, правда?
Услышав её слова, я вдруг кое о чём задумался и спросил:
— Скажите, а вы случайно не фанатка той актрисы, которую мы сейчас летим охранять?
— ...Не настолько.
— А, понятно.
— Хотя все её фильмы я посмотрела.
Вообще-то, обычно именно это и называют фанатизмом.
Начальница всегда казалась мне кем-то недосягаемым небожителем. Но стоило увидеть её с такой стороны, как становилось понятно, что в конечном счёте она тоже обычный человек. Даже какое-то чувство родства появилось...
Вскоре фильм начался. Однако сосредоточиться на происходящем мне было непросто. Экран терминала был совсем маленьким, а смотреть в него приходилось нам обоим.
Мы сидели так близко, что наши плечи едва не соприкасались. В тихом салоне аэромобиля можно было расслышать даже дыхание друг друга.
У неё определённо какие-то странные представления о личном пространстве. Как я вообще должен сосредоточиться на фильме в такой напряжённой обстановке?...
— ...Разве это не обычная романтическая история?
— Именно.
— Тогда почему здесь внезапно появился инопланетянин на космическом корабле в форме акулы? Только не говорите, что он и есть главный герой... Погодите, они не могут поцеловаться из-за скафандров?! Да зачем режиссёр вообще придумал такую сцену?!
— В этом-то вся прелесть.
— ...
Кристен... увлекается фильмами категории B...
Я мысленно сделал эту небольшую пометку.

Комментарии

Загрузка...