Бесчисленные парящие автомобили, снующие по небу. Вакуумные поезда, на огромной скорости пересекающие центр города. И люди, занятые своими делами каждую минуту, каждую секунду.
— Вот это я понимаю жилой мегаполис.
*Хлюп*
Я сделал глоток дешёвого синтетического кофе и негромко пробормотал себе под нос.
Как и следовало из названия, синтетический кофе был далеко не той роскошью, которую готовили из настоящих молотых зёрен, но с моим непритязательным вкусом разницы всё равно почти не было. Да и на вкус он оказался вполне ничего. Разве что сиропа я налил многовато.
Достаточно было вспомнить хотя бы хот-доги от мегакорпов, которые продавались у нас в продуктовом магазине, чтобы понять: низкая себестоимость вовсе не означала, что еда обязательно будет невкусной.
В обществе крайнего капитализма вкус тоже был одним из важных факторов конкуренции. Именно поэтому самой продаваемой и одновременно самой популярной едой в мире оставался гамбургер. Хотя свою роль играло и то, что он был производным от хот-дога.
Похоже, Нова ещё не привыкла к еде и особенно к горечи кофе – её изящные брови едва заметно сошлись на переносице.
— … Ух.
Достаточно было вспомнить, как в прошлый раз в продуктовом магазине она ела «Neo Life Gel» и умудрилась им испачкаться, причём, скорее всего, даже этого не заметив.
Возможно, дело было в том, что она являлась высокопроизводительным андроидом, способным преобразовывать органические питательные вещества в энергию, но к обычной еде, похоже, просто не привыкла. Да и необходимости в ней не было – восполнить запас энергии Нова могла практически где угодно.
Глядя на неё, я спросил:
— Заказать тебе ещё один, послаще?
— Не стоит.
Нова медленно поставила синтетический кофе на стол и молча принялась наблюдать за тем, как я ем.
Как раз в этот момент на стол одно за другим начали подавать заказанные мной простые блюда: спагетти, кесадилью, салат и тому подобное. Названия ингредиентов в меню толком не были указаны, но, по крайней мере, внешне это была именно та еда, которую я знал. А вот вкус…
— Хм.
… Где-то два с половиной из пяти. Сойдёт, чтобы набить желудок.
Полюбовавшись какое-то время видом с террасы кафе, я в буквальном смысле начал всасывать еду.
Ух, наконец-то я снова чувствую себя человеком. Как ни крути, больничная еда всё-таки была довольно пресной.
Пустые тарелки на столе складывались одна на другую, и к тому моменту, когда взгляды окружающих начали понемногу переключаться с Новы на меня, мы поспешили подняться со своих мест.
Когда же я взглянул на счёт, мои глаза задрожали от потрясения. Что это ещё за цены такие?!… Да за такие деньги мне, наверное, посчитали ещё и соседний столик… Нет, не только соседний. Ещё столик через один и тот, что перед нами!
Пусть это и была Зона 44, но цены здесь просто переходили все границы. Мало того, заказанную мной еду привёз какой-то убогий робот-официант на колёсиках, так они ещё и автоматически вписали в счёт целых двадцать пять процентов чаевых!
Обычно я был не из тех, кто устраивает скандалы в ресторанах, но сейчас ситуация была особая. Живущий внутри меня бомж уже приготовился разразиться грозной тирадой: «Эй, позовите сюда менеджера!!».
Но прежде чем я успел это сделать, указательный палец Новы коснулся экрана кассы. В следующее мгновение на нём появилась надпись об успешной оплате.
Судя по её лицу, Нова даже не задумалась о том, что только что заплатила сумму, на которую можно было купить больше двухсот хот-догов.
Хотя, если подумать, запасы в нашем продуктовом магазине тоже фактически пополняет Нова… А деньги на это идут от начальницы… Видимо, сотрудникам городской администрации и правда неплохо платят.
Выйдя из кафе, Нова как ни в чём не бывало зашагала по улице и спросила меня:
— Куда теперь пойдём?
— Хм…
Заметив, что я задумался, Нова невозмутимо продолжила:
— Для начала я поискала в киберсети «обычные маршруты для свиданий влюблённых» и нашла в общей сложности 81 вариант. Судя по всему, обычно предпочтение отдаётся сравнительно тёмным и тихим местам, вроде кинотеатров или комнат виртуальной реальности с нейроинтерфейсом.
— … Погоди. Для чего ты там маршруты искала?
Мне же не послышалось?
Нова как ни в чём не бывало ответила:
— Я сказала, что искала обычные прогулочные маршруты для туристов.
— …
По-моему, секунду назад она сказала совсем не это. Но, к сожалению, в моей голове не было смарт-чипа, так что перемотать услышанное и воспроизвести запись заново я не мог.
Я с недоумением уставился на Нову, но выражение её лица оставалось на редкость невозмутимым.
— Что такое?
— Да нет, просто…
Она держалась настолько уверенно, что я уже и сам начал сомневаться, не ослышался ли.
… Свидание, значит. Хм. А это можно считать свиданием? Обычно свиданием же называли встречу двух людей наедине с романтическими намерениями.
И тут в моей голове внезапно всплыл один кошмар из прошлого.
«Сухо-оппа, твой характер совсем не вяжется с внешностью… Я думала, ты из тех, кто умеет как следует повеселиться. Ну да ладно, сегодня было весело. Счастливого пути.»
Это было свидание с девушкой, с которой меня познакомил знакомый в честь моего дембеля, и которая в тот же день заблокировала меня в мессенджере.
Короче… и деньги впустую потратил, и самооценку мне заодно растоптали…
—Хнык…
— ??
В следующий миг я резко пришёл в себя.
Чем я вообще занимался всё это время? Умял шесть порций больничной еды, даже не пользуясь собственными руками, сразу после выписки отправился в кафе и съел больше десяти порций, а выйдя оттуда, принялся всерьёз размышлять, что бы ещё съесть…
Сложно было сказать, что до сих пор я вёл себя с ней как настоящий джентльмен.
Ладно, чего теперь об этом думать. Пора хотя бы сейчас взять себя в руки.
— А ты сама куда-нибудь хочешь сходить?
— … Да. Есть одно место.
— …!!
Эврика! Подобно Архимеду, воскликнувшему при открытии закона плавучести, я уставился на Нову, увидев шанс пройти это свидание без ошибок.
Когда её спокойный взгляд остановился на мне, я невольно и сам засмотрелся на неё.
— Как ни крути, это тело связано с мегакорпорациями, верно?
— … Ну да.
— Широкой публике об этом, скорее всего, неизвестно, но я полагаю, что всё же существует пусть и небольшая вероятность, что кто-нибудь, связанный с Beltech, узнает меня… точнее, это тело.
— Хм…
Действительно, вероятность была не нулевой, но близкой к нулю.
Когда я ещё не знал, что именно ищет Пол Лукас, я ведь не просто так запретил Нове выходить со склада нашего продуктового магазина. Правда, сейчас в Beltech наверняка считали, что их имущество украла Ryan Alliance Company. Именно поэтому аэромобили Beltech уже довольно давно не появлялись в небе над Зоной 49.
Ну, лишняя осторожность не повредит, так что в словах Новы был определённый смысл. Но куда же она собралась меня вести, если заранее так тщательно подводит к этому разговор?
— … В таком случае лучше выбрать место, где мы будем привлекать как можно меньше внимания. И желательно не какое-нибудь неудобное место, а такое, где можно спокойно отдохнуть.
— Так куда именно?
Нова внезапно остановилась. Похоже, с самого начала она шла именно сюда.
Её взгляд медленно пополз вверх, и я тоже поднял голову вслед за ней. Прямо перед нами возвышалось весьма роскошное здание отеля.
— …??
Но это место…
… Не перебор ли?
* * *
Но и других подходящих мест особо не было.
Неплохим вариантом мог бы стать ресторан с отдельными комнатами, но я ещё не настолько потерял совесть, чтобы после того, как только что умял в кафе больше десяти блюд, предлагать снова пойти поесть. Будь мы где-нибудь посреди Южной Кореи, можно было бы отправиться хоть в караоке, хоть в квест-комнату – да куда угодно.
Ошалело плетясь за Новой, я и сам не заметил, как оказался в гостиничном номере. Мгновенно вернув на место куда-то сбежавший рассудок, я провёл ладонями по лицу.
— Нет, если уж на то пошло, мы могли просто вернуться в продуктовый магазин.
Эта мысль пришла мне в голову с запозданием. Наверное, потому что от всей этой ситуации я окончательно растерялся.
Нова тем временем вдоволь насладилась тем, как пружинит под ней кровать, после чего посмотрела на меня со своим обычным бесстрастным выражением лица.
— Всё в порядке. В большинстве случаев конечным пунктом свидания всё равно является отель.
— … Ты же говорила, что искала прогулочные маршруты для туристов.
— Согласно найденной мной информации, между ними нет существенной разницы.
А затем Нова как ни в чём не бывало склонила голову набок.
— Обнаружено учащение сердцебиения… Разве отели обычно не посещают ради отдыха? Я не понимаю, почему пользователь так смущён.
Держалась она на удивление невозмутимо для человека, который среди бела дня без малейших колебаний заявился в отель.
— Кроме того, поскольку терминал сгорел, я не знаю, что именно произошло с пользователем… Но, учитывая состояние ваших травм, думаю, вам не помешает ещё немного отдохнуть, прежде чем возвращаться в продуктовый магазин.
При чём тут вообще терминал?…
И тут я прищурился. Неужели намерения Новы действительно не были такими нечистыми, как мои? По крайней мере, в её взгляде, обращённом на меня, сейчас не было ни единой похотливой мысли.
Мне даже стало стыдно за себя, ведь последние минут десять я мысленно без остановки пел гимн Южной Кореи, всеми силами пытаясь сохранить душевное равновесие.
—Ну да… для отдыха же и существуют отели…
Даже когда я жил в своём мире, мне так и не довелось попробовать отдых в отеле, а теперь, кто бы мог подумать, я наслаждался им в этом безумном мире.
Эх, да какая уже разница.
Я плюхнулся спиной на кровать. Терминала у меня тоже не было, так что условия для настоящего цифрового детокса сложились просто идеальные.
В царившей вокруг тишине…
… В какой-то момент я заметил, что Нова смотрит на моё лицо сверху вниз. Прямо как тогда, в больничной палате.
— … Что?
— Просто ощущения отличаются от тех, когда я наблюдаю за вами, управляя турелью.
— А.
Я вспомнил свою первую ночь после того, как оказался в продуктовом магазине. Тогда я тоже проснулся посреди сна и обнаружил направленный прямо на меня объектив турели.
Если подумать, с её точки зрения в таком поведении не было ничего необычного. Но вот у меня самого при виде Новы на душе было довольно неспокойно. Ведь сейчас Нова была не турелью, а мы находились не в продуктовом магазине Зоны 49.
Внезапно воздух словно стал тяжелее. Я заметил, что лицо Новы оказалось ещё ближе, чем прежде. Настолько, что я уже чувствовал её дыхание…
*Дёрг*
В этот момент дверная ручка номера резко задёргалась.
Неожиданный незваный гость?
Нова спокойно подняла голову, и в её зрачках замерцало бледное свечение. Похоже, она смотрела на оптический дисплей, созданный при помощи смарт-чипа.
А затем я услышал её тихое бормотание:
— Тц, я ведь перенаправила данные о местоположении через несколько сотен серверов…
— А что, кто-то пришёл? Это обслуживающий персонал?
В ответ на мой вопрос Нова тихо вздохнула.
— Кое-что гораздо хуже.
*Треск*
… Треск?
Для обычного открывания двери звук был уж слишком жестоким.
Я невольно приподнялся и посмотрел в сторону двери номера. Хм, кажется, мне уже доводилось попадать в похожую ситуацию…
Охваченный дежавю, я нервно сглотнул.
— Можно войти?
Ты уже вошла вообще-то…
Но, съёжившись словно мышь перед кошкой, я не решился произнести такую дерзость вслух.
Я посмотрел на Лучиану и неловко поздоровался:
— … Привет?
— Ага, привет.
А затем её хищный взгляд переместился на Нову.
— И тебе привет.
Вроде обычное приветствие, а почему так страшно?
К счастью, оружия в её руках не было. По крайней мере, того, что считалось бы оружием в нормальном мире.
* * *
— Не припомню, чтобы видела тебя в продуктовом магазине… Андроид без разъёма. Вы случайно не познакомились в Hole Paradise?
— Мы знакомы с самого первого дня, когда пользователь Хотдогмен поселился в продуктовом магазине.
— Правда? А мне казалось, он всё время таскался только с той низенькой девчонкой и парнем-корпоратом. Разве нет?
— Не всё является таким, каким кажется на первый взгляд.
— Ха, какая дерзкая.
— Благодарю за комплимент.
Что это вообще за тяжёлая атмосфера? И почему я сижу между ними и испуганно поглядываю то на одну, то на другую, словно больной цыплёнок?
Я как можно осторожнее начал подниматься.
— Эм, у меня живот прихватило, так что я ненадолго в туалет…
— Сядь.
— Сядьте.
— …
Есть.

Комментарии

Загрузка...