Подземный этаж был пропитан едким запахом гари. Всё, что когда-то здесь находилось, давно сгорело дотла, и единственными уликами, оставшимися на месте происшествия, были липкие обугленные следы человеческих силуэтов, намертво пригоревшие к полу.
А обычные полицейские из RCPD Зоны 44, живущие от зарплаты до зарплаты, могли выяснить о произошедшем в здании Injustice только одно – директор компании пропал без вести. Конечно, всё могло измениться, если бы сюда отправили псайкера-психометрика из городской администрации.
Впрочем, отсутствие улик ещё не означало, что полиции совсем не на что было надеяться. Ведь преступники и прочие причастные к подозрительным происшествиям имели одну занятную привычку – рано или поздно возвращаться на место преступления.
*Топ… топ…*
Кроссовки со стоптанными задниками, глубоко натянутый капюшон, скрывающий лицо, и даже маска с фильтром. Ничем не примечательный мужчина появился в подземной части здания, лениво переставляя ноги. Особенно бросалась в глаза его лёгкая одежда – словно он просто вышел прогуляться.
Осмотревшись по сторонам, он вскоре обнаружил место, где встретил свой конец его товарищ – чёрный маг. Густая зловещая энергия и колышущаяся вместе с ней чёрная мана. Даже без обугленного человеческого силуэта на полу это был знак, который трудно не заметить.
Мужчина снял маску и глубоко втянул воздух, явно не обещавший ничего хорошего для здоровья. Если бы всё происходило где-нибудь глубоко в горах, можно было бы подумать, что он наслаждается ароматом фитонцидов.
А затем раздался его тихий голос.
— Похоже, Майло и правда умер.
В тот же миг в голове мужчины прозвучал чей-то голос.򁭎Связь осуществлялась через смарт-чип.
— [Раз до сих пор не вернулся в компанию, другой причины особо и не остаётся. Майло: уволен в связи со смертью. Выходное пособие, значит, тоже платить не придётся.]
— А убийца?
— [Если бы я не видел место происшествия, то, конечно, сказал бы, что это та девчонка из семьи Кроссфелл, но…]
Гудящий голос озадаченно произнёс:
— [Странно.]
И мужчина, и остальные его товарищи прекрасно знали, что Майло использовал пламя. Ведь огневая мощь, которую он получал, сжигая чужие души, превосходила силу большинства представителей боковых ветвей знатных семей. Однако, как ясно показывало место происшествия, в итоге именно сам Майло сгорел настолько, что от него не осталось даже тела.
— Если кто и мог это сделать… то, пожалуй, кто-то из семьи Энкард.
— [Кроссфелл и Энкард?]
Из смарт-чипа мужчины донёсся громкий легкомысленный смех.
— [Я бы ещё понял, если бы ты сказал, что эти две семьи там подрались. Но чтобы они дружно взялись за ручки и убили Майло? Ты бы ещё сказал, что они там устроили бурный секс и заделали наследника.]
— … Да знаю я.
Огонь и лёд. Эти две семьи славились своей взаимной враждой.
Мужчина небрежно вытер о пол прилипшие к подошве кроссовок останки бывшего товарища.
— И всё же здесь была эта… из семьи Кроссфелл… Как её там? В общем, та самая законная дочь ведь здесь была. Может, если покопаться в её делах, что-нибудь да найдём?
— [А, насчёт неё забудь.]
— Почему?
Разумеется, мужчина и сам прекрасно понимал, что месть – занятие весьма непродуктивное. Но иногда необходимо преподать наглядный урок. Если один из членов Hell Service погибнет, а организация никак на это не отреагирует, что подумают остальные?
— [Её действительно нельзя трогать. Скорее всего, это приведёт к полномасштабной войне с Кроссфеллами. Сверху уже спустили приказ. Потери будут слишком велики. Сам знаешь, у нас и без того в последнее время дел по горло.]
— Так вроде одного из них уже тронули? Какая теперь разница?
— [Давай выражаться правильно. Это не мы его тронули – он сам к нам пришёл.]
Словно объясняя что-то маленькому ребёнку, товарищ доброжелательным тоном продолжил:
— [И ты сам подумай. Они знали, что их сын связался с чёрной магией, долго ломали голову над тем, что с ним делать, а в итоге просто изгнали его из семьи. В другой семье ему бы, наверное, все магические цепи в клочья разорвали. Короче, не устраивай лишних проблем и просто возвращайся. Я тебя предупредил.]
*Щёлк*
Связь оборвалась, и мужчина с неловким выражением почесал голову. Раньше он бы просто не стал думать о последствиях и полез напролом, но принадлежность к организации в таких случаях ему теперь очень мешала.
Ну а что поделать? Раз приказали – придётся подчиниться.
— Жаль.
Он развернулся и пошёл обратно той же дорогой.
*Хлюп, хлюп…*
Но теперь его шаги звучали немного иначе, чем когда он сюда заходил. Весь коридор, ведущий к выходу, был залит кровью и внутренностями, окрасившими пол в тёмно-багровый цвет.
Не просто так жители Риск-Сити – и особенно сотрудники RCPD, призванные защищать граждан, – со временем черствели и опускали руки. Чем усерднее ты работал, тем большей опасности себя подвергал.
Полицейские RCPD, проигнорировавшие любезное предложение начальства закончить смену, тайком остались охранять место происшествия во имя своей веры в то, что смогут сделать Зону 44 хоть немного спокойнее. Но в итоге от них не осталось даже имён. Единственным напоминанием об этих людях был красный ковёр, устилавший коридор.
Мужчина же, словно совершенно не замечая разлившегося вокруг моря крови, тихо напевал себе под нос и неторопливо шагал к выходу из здания.
* * *
Похоже, Нова и правда добралась сюда одна. Ривера и Майкл говорили, что по каким-то причинам не могут покинуть Зону 49.
— А Кот где?
— Мы пришли к надлежащему взаимному соглашению.
— Взаимному соглашению?
Какому ещё соглашению?
Нова медленно кивнула.
— В результате внезапного происшествия ему придётся несколько дней побыть на попечении Вальтера.
— … Да насколько сильно ты его избила-то?
Казалось бы, он заменил значительную часть тела кибернетическими протезами, разработанными и выпущенными мегакорпорацией, а всё равно продолжал огребать как прежде.
«Хотя в прошлый раз вроде неплохо дрался…»
Однако Нова держалась совершенно невозмутимо.
— Никакого насилия не было. После недолгих убеждений мы пришли к взаимному соглашению.
Недавно мне уже встретился один псих, который тоже собирался кого-то «убеждать», а первым делом придумал запихнуть человека в какую-то метровую каморку и пытать…
Наверное, было бы невежливо по отношению к Нове говорить, что их методы чем-то похожи.
Впрочем, проехали.
— Ну, в любом случае тебе необязательно было тащиться сюда только ради меня.
Я лежал на мягкой больничной койке и смотрел снизу вверх на Нову.
— Всё уже закончилось. Я, наверное, сегодня или завтра и сам бы вернулся… Ай.
Тонкие пальцы Новы коснулись тыльной стороны моей ладони, туго обмотанной бинтами, и пронзившая руку боль тут же пробежала вверх по позвоночнику. В её взгляде, задержавшемся на моих ранах, появилась лёгкая печаль.
— Вы снова получили серьёзные травмы.
—Ты же меня знаешь… Такие раны у меня проходят за несколько дней, если нормально есть и хорошенько отдыхать.
— И всё же раны остаются ранами.
Ещё совсем недавно в её чертах угадывалось подобие улыбки, но теперь лицо Новы вновь стало холодным и непроницаемым, словно маска.
Прищурившись, она спросила:
— Кому вы помогали на этот раз?
— Почему ты сразу решила, что я кому-то помогал? Может, я просто занимался какой-нибудь ерундой в одиночку и сам так покалечился.
— И разве это было не ради того, чтобы кому-то помочь?
Я украдкой отвёл взгляд. Нет, всё было не совсем так.
— … Я получил за это плату, так что это скорее не помощь, а заказ. Я вроде как наёмник.
Если разобраться, я действительно был прав. На одни только доллары, полученные в качестве аванса, я мог бы плавать в море из хот-догов.
— … Пользователь.
Но атмосфера явно не располагала к шуткам, поэтому я просто тихо закрыл рот. В таких ситуациях одно лишь молчание уже наполовину спасало положение.
Вскоре Нова тихо вздохнула и постаралась прогнать с лица мрачное выражение. Её привычный пристальный взгляд почему-то ощущался особенно остро.
— В любом случае пользователь ещё не восстановился после серьёзных травм. И поскольку сейчас рядом с вами нахожусь только я, мне действительно ничего не остаётся, кроме как взять на себя уход за вами на время восстановления.
— Да я не настолько уж и болен…
— Я возьму на себя уход.
… Ну, как скажешь.
На самом деле для пациента я чувствовал себя слишком хорошо, так что и ухаживать за мной было особо незачем. А немного погодя…
— Эм, слушай…
— А-а-а.
— …
— А-а-а.
Нова подула на уже и без того остывшую кашу и поднесла ложку к моему рту.
Это было… немного чересчур.
* * *
— Я выписываюсь.
— … Хорошо.
Возможно, всё дело было в неустанной заботе Новы, но не прошло и нескольких дней, как Абель Андерсон уже мог совершенно нормально двигаться. Причём на этот раз он восстановился даже быстрее обычного.
Впрочем, его невероятная скорость восстановления могла отчасти объясняться и тем, что всякий раз, когда Абель просыпался посреди ночи, над ним маячила Нова, не сводившая с него пристального взгляда. Правда, происходящее порой больше напоминало сцену из фильма ужасов, чем уход за больным.
Зато ему хотя бы не пришлось лишний раз нервничать из-за убийственных цен Риск-Сити, где медицинской страховки попросту не существовало. Все счета Элеонора оплатила заранее.
По дороге из больницы Нова посмотрела на палец Абеля Андерсона и спросила:
— … Могу я узнать, что это за кольцо?
— А, это?
На его губах появилась ухмылка.
— Что-то вроде заначки.
На самом деле Абель Андерсон как раз собирался спросить у Элеоноры, можно ли продать это кольцо в ювелирный магазин или сдать в ломбард.
Так или иначе, спустя всего несколько дней он наконец избавился от больничной одежды и, потягиваясь всем затёкшим телом, пробормотал:
— Всё-таки одежда не из контейнера для пожертвованных вещей как-то странно ощущается. Даже неуютно.
— …??
Этот безумный город довёл его до такого.
Из-за пламени Майло вся его потрёпанная одежда сгорела, так что ему действительно ничего не оставалось, кроме как купить новую. Не ходить же голышом.
Заодно и Нова, как и Абель Андерсон, купила себе новую одежду.
Даже когда она обычно ходила в одной футболке и хлопковых брюках, на неё часто засматривались. Теперь же, стоило Нове одеться чуть опрятнее, как она стала привлекать ещё больше внимания, словно какая-нибудь модель.
— … Вау.
— А она случаем не андроид?… Хотя, разъёмов не видно.
— Она что, какой-нибудь инфлюенсер?
Пусть в этом странном мире можно было даже заменить собственную кожу металлом, красота Новы и окружавшая её загадочная атмосфера всё равно были достаточно необычными, чтобы притягивать множество взглядов.
Тут Абель Андерсон заметил направленный в их сторону терминал и нахмурился.
— Без фотографий.
— … Простите.
В такие моменты его суровая физиономия оказывалась весьма полезной.
Увидев терминал в чужой руке, Абель Андерсон внезапно вспомнил о том, что совсем вылетело у него из головы.
— Мне ведь ещё и новый терминал покупать.
Пока он лежал в палате, это не имело значения – Нова сама отвечала на все звонки и сообщения вместо него. Но всю жизнь обходиться без терминала всё же вряд ли получится.
Это уже будет третий. Вальтер-то этому уж точно «обрадуется».
— Ну что, сразу возвращаемся?
Услышав его беззаботный вопрос, Нова несколько осторожно добавила:
— … Если вы всё ещё чувствуете усталость, я не против, если мы ещё немного отдохнём где-нибудь поблизости.
— Какой ещё отдых? Не надо. Наоборот, всё тело затекло, так и тянет размяться.
— Если хотите размяться…
— Да просто немного пройдёмся, а потом поймаем такси. Как оно там называлось? Vector Mobility, что ли.
Абель Андерсон так и не уловил всех намёков, которые она ему подавала.
— Тц.
— ?
Нова едва слышно цокнула языком.
В отличие от первого дня, когда Абель Андерсон появился в продуктовом магазине, теперь им редко удавалось проводить время только вдвоём.
Быть может, причиной тому были изменения в искусственном интеллекте, вызванные обретением тела андроида. Нова и сама не заметила, как легонько ухватилась за рукав Абеля. Осознав, что сделала, она тут же вздрогнула и отступила назад.
Но с недавно восстановившимися кожей и нервами ощущения Абеля стали ещё острее, так что подобный жест просто не мог остаться незамеченным.
— …?
Он обернулся и посмотрел на Нову, опустившую голову. Румянца на её лице не было, однако до его ушей доносилось биение её сердца – чуть более частое, чем обычно.
— Хм.
Похоже, ей не хотелось вот так сразу возвращаться. Даже самому непроницательному человеку стоило бы снова лечь в больницу, если бы он не понял настолько очевидного намёка.
Поддавшись внезапному порыву, Абель Андерсон посмотрел на Нову и предложил:
— А может, мы сначала немного погуляем вдвоём?
— …!!
Нова широко распахнула глаза и кивнула.
Да и сам Абель Андерсон, долгое время проживший в Зоне 49, больше напоминавшей трущобы, теперь наконец оказался в 44-й – настоящем киберпанковом городе. Поэтому он тоже был заметно взбудоражен, словно приехал путешествовать в другую страну.
— Тогда куда сначала? Может, поесть чего-нибудь вкусного?
— … Мне подойдёт любое место.
Теперь уже гораздо более лёгкой походкой она мелкими шажками поспешила вслед за Абелем Андерсоном.
* * *
В то же самое время в глубине продуктового магазина Зоны 49.
Ривера, весь день просидевшая на любимом диване одного мужчины в ожидании его возвращения, едва увидела сообщение от Новы, как тут же с глухим стуком приложилась головой о подлокотник.
— … То есть ты и правда решила вот так, да?
— Что случилось?
Майкл недоумённо склонил голову, наблюдая за Риверой.
Однако вскоре он тоже прочитал сообщение Новы и понял, отчего она так приуныла.
───────────────
[Заголовок: 🙂🙃🙂🙃🙂🙃]
Сходила на свидание.
───────────────
То ли она пыталась таким образом просто и без лишних эмоций сообщить о свершившемся факте, то ли это была самая настоящая провокация.
Даже Майклу, когда-то работавшему в секретариате корпорации, было сложно понять истинный смысл этого сообщения. Ему оставалось лишь надеяться, что с Хотдогменом, вечно притягивающим к себе неприятности, ничего не случится…
*Бззззззззз*
И тут Майкл увидел входящий вызов на оптическом дисплее и медленно прикрыл глаза.
Наверняка опять ищет его. Номер был тот же, с которого звонили в прошлый раз.
«… Хм.»
Похоже, надеяться на то, что с ним ничего не случится, всё-таки было слишком наивно…

Комментарии

Загрузка...